Глава 30

Лорд Тренневи прохаживался по комнате и теребил карандаш. Наконец, в дверь постучали и вошли.

— Ну? — Коротко спросил он вошедшего лорда Брелика.

— Нашли.

— Заводи.

Два часа назад, когда бал только начался, шефу Тайной Службы пришло сообщение о том, что человек, которого они разыскивают, прячется неподалеку от свечной фабрики в Чумах, старом, бедном районе столицы.

Особая группа была готова через десять минут, а самому Тренневи пришлось расшаркиваться перед принцем и леди Клайр, объясняя, что преступник навряд ли соизволит подождать его группу на тайной квартирке в Чумах. Его ехидство оценили и отпустили.

На поимку отправились лорд Брелик и бойцы. Сам Тренневи ждал новостей в своем кабинете, в огромном здании департамента. Настроение было так себе, бывает и лучше. Во-первых, его задело, когда он увидел, как Роберта Стрин приняла приглашение на танец от какого-то офицера, кажется из окружения генерала Варейна. Он не ожидал такой реакции от своего самолюбия. Его просто передернуло, и даже возникло совсем неприемлемое желание разбить пару во время танца. Хвала Небесному, именно в эту минуту принесли донесение, иначе, не обошлось бы без скандала.

Второй причиной, испортившей его настроение была Бетти. Ее навязчивость переходила все границы. Лорд Тренневи признал, что такой пассии у него еще не было. Обычно всё заканчивалось разговором и дорогим подарком, после чего бывшие дамы сердца оставались с ним друзьями. Бетти же…

Дверь резко распахнулась, и боец втолкнул в комнату неизвестного, бросив его на ковер со связанными за спиной руками.

— Он, ваша светлость, — боец приподнял задержанного. Тренневи подошел и оглядел человека средних лет, заросшего, лохматого, в грязной одежде.

— Как зовут?

Вопрос был обращен к человеку, которого они искали уже почти два месяца. Тот приподнял голову и презрительно скривился.

— Тебе мое имя ничего не даст.

— А я хотел поговорить, — спокойно сказал Тренневи. — Знаешь, твоя жизнь может сложиться по-разному. Или казнь, или каторга… А есть небольшой вариант, что твоим местом проживания окажется поселение в далекой Кварельской степи, где живут люди. Понимаешь? Или казнь, или жить среди людей.

— В диком холоде, в степи.

Тренневи пожал плечами.

— Впервые вижу человека, который предпочитает казнь, чем жизнь. Хочешь чаю?

Мужчина покосился по сторонам, оглядел богатый кабинет.

— Наверное, я важная персона, раз такой человек, как лорд Тренневи принимает меня в своем кабинете. Ладно, если предлагаешь чашечку чая, то надеюсь, угостишь пахраванским.

Тренневи наигранно вздохнул.

— Да разве мне жалко. А то смотри, отведем тебя в допросную. Выбирай.

— Не-е-е, лучше здесь. Уговорил, лорд. За чашку пахраванского чая расскажу, что знаю. Только ведь я простой человек, мне многого не рассказали.

— Понимаю, — кивнул Тренневи и дал знак бойцу, чтобы тот исполнил просьбу преступника.

Иногда такой прием срабатывал. Богатый кабинет, фарфоровая чашка с ароматным чаем и вазочка с печеньем. Мелочи, а у задержанного от такого обращения развязывается язык.

— У меня дочка хворая, этим она меня и взяла, — начал говорить неизвестный, назвавшийся Тимом. — Сразу положила пять золотых. А где я такие деньги заработаю? Вот так и пошло. На меня навесили след от чего-то опасного. Она предупредила, чтобы я не трогал повязку на руке.

— И какая задача?

— Путать след, разъезжать из города в город, и оставлять тряпицы с этой, как она называется… Эманацией…

Тренневи откинулся на спинку кресла. Так оно и было. Сколько они гонялись за ним. И всё напрасно.

— Что ты слышал? Наверняка они о чем-то говорили. Не может быть, что бы ты краем уха не услышал что-то любопытное, подумай, Тим, — спокойно спросил Роберт, подливая мужику еще чая. Пусть порадуется, тюрьмы ему не избежать, хотя жаль, он не убийца, и не вор, и не мошенник. Так, подсадная утка. Но эта утка — первая настоящая зацепка в поиске мглистого ожерелья.

Мужик опять задумался, криво поводил губами.

— Говорили всё время про большой дом. Еще эта леди называла кого-то хозяином. Хозяин должен знать, хозяин то, хозяин другое…

— Опиши мне эту леди.

— Немолодая, но и не старая, низенькая, седая, и голос у нее то елейный, а то скрипучий, как ржавые петли. Противный голос, видно, что привыкла командовать.

Тренневи перевел взгляд на лорда Брелика, хмуро стоявшего у окна. Кого сейчас описывает задержанный? Да под такое описание может попасть кто угодно. Впрочем, большой дом, наверняка, дворец.

Мужик неожиданно хлопнул себя по колену и с шумом выдохнул.

— Вспомнил… Говорили они о каком-то списке. И о каком-то осле, у которого был этот список… А больше не помню.

Лорд Брелик недовольно нахмурился.

— Ни о чем, пустое, — сказал он.

А вот Тренневи наоборот, выпрямил спину, ухмыльнулся, хохотнул.

— Не скажи. Список… и осел. Осел и список. Что-то мне это напоминает.

Неожиданно в дверь громко постучали.

— Войди, — крикнул шеф Тайной Службы. В кабинет вошел подчиненный и протянул письмо с пометкой «срочно».

Лорд быстро вскрыл его и пробежал по строчкам. Вздохнул и сквозь зубы процедил грубое выражение. Потом посмотрел на Брелика.

— Заверши допрос. А я срочно во дворец. На Робин Стрин только что совершено нападение, — и обернулся на задержанного. — Тим, будь откровенен с лордом. А я свое обещание выполню. Кварельская степь лучше казни или каторги.

От департамента до дворца было с полчаса, но Тренневи умудрился едва не загнать коня, и домчался за считанные минуты. Обойдя зал торжеств, где по-прежнему гремела музыка и слышался легкий шум голосов, лорд прошел в крыло невест обходным путем. Без стука вошел в комнату Робин, и удивленно застыл. Кого он не ожидал здесь увидеть, так это герцогиню Варрийскую и Виолу Тровери. Что они здесь делают?

Он озвучил свой вопрос. Виола покачала головой и участливо кивнула на Роберту. А вот герцогиня откровенно проигнорировала его внимание. Она замерла и не сводила глаз с девушки на кровати.

— Виола, — окликнул он колдунью. — Объясни хотя бы ты, что произошло.

Он бросил взгляд на лекаря Вийона, проводившего процедуру оздоровления особым артефактом.

— Мы были в зале, когда герцогиня вдруг вскрикнула и потянула меня, сказав, что сейчас случится беда. Рядом с нами были два бойца из дворцовой охраны. Когда мы вбежали в тот коридор, перед лестницей в корпус невест, то увидели ее и лорда Аберта.

Тренневи напрягся, чувствуя, как по рукам пробежала сила.

— И что лорд Аберт?

— Он ее душил. И выкачивал магию в накопитель жезла мага Цитадели.

— А ее охранник? Где он был⁈ — Тренневи зарычал, закипая от злости.

— Сейчас — в лечебнице. Вроде выживет. На него был направлен смертельный луч.

Роберт мотнул головой и выдохнул.

— Аберт?

— Не волнуйся. Аберт в темнице. Я обездвижила его.

Тренневи замер и по его лицу пробежала злорадная ухмылка.

— Значит, в темнице. Хорошо.

— Роберт, — Виола осторожно дотронулась до его плеча. — Есть одна странность… — Она не успела договорить, как дверь распахнулась, и все увидели принца с охраной и леди Клайр.

— Виола, что ты тут делаешь? — Спросил Виттор.

За нее ответила герцогиня Варрийская. С приходом принца она точно очнулась, оторвала взгляд от девушки, над которой навис лекарь и сказала.

— Виола была со мной, когда это случилось.

Принц и леди Клайр переглянулись.

— А где это случилось? — Вкрадчиво спросила старая леди, прищурившись и чуть изогнув губы в несмешливой ухмылке. — Как вы узнали, что с леди Стрин вообще что-то случилось?

В комнате на секунду возникла полная тишина. Этот простой вопрос вдруг стал важен. Нападение случилось в коридоре рядом с крылом невест, а герцогиня в это время была в зале торжеств, на балу…

Герцогиня вздохнула и подняла вверх ладонь, требуя внимание.

— Не хочу сплетен и домыслов, — она замолчала и обвела всех взглядом. — На Роберте — артефакт рода Варрийских. Я сама сегодня ей подарила.

Было заметно, как тяжело герцогине давались эти слова. Леди Клайр покачала головой и заметила.

— Я слышала о маленьком секрете этих артефактов. Они проявляются только на истинном носителе рода.

— Всё-то вы знаете, леди Клайр, — скупо улыбнулась Гела Варрийская. — Так и есть. Эта девушка — дочь моего умершего брата Валентина. Других объяснений, почему артефакт раскрылся, нет. Она из нашего рода.

Принц изумленно уставился на герцогиню, впрочем, как и все остальные. Только леди Клайр хитро засмеялась.

— Родовые алмазы Варрийских. Они не обманывают.

— Они не обманывают, — словно эхо, тихо повторила Гела.

* * *

Аберт, помятый, в разорванной рубахе и с расплывающимся под глазом синяком, обвел камеру мутным взглядом. Боец встряхнул его и посмотрел на графиню. Виржин криво усмехнулась.

— Лорд Аберт изволит молчать. Как же так, Жастин? Ты никогда не был дураком. Подумай сам, ты едва не опустошил магический резерв претендентки принца, едва не убил ее охранника. На смертную казнь уже заработал. Ох, Жастин, совсем себя не жалеешь, — графиня смешливо покачала головой.

Аберт попытался изобразить ухмылку, но не смог, вздутая губа, от невежливого обращения бойца графини, мало слушалась.

— Я всего лишь выполнял свой долг мага Цитадели.

— Цитадель от тебя отреклась. Магистр Валаред прислал своего секретаря с письмом, в котором ясно и понятно сказано, что лорд Аберт последний год неоднократно вступал в конфликты с Советом Цитадели, не единожды был пойман на запрещенных опытах, за что получал нарекания…

— Конечно, получал нарекания. А после этого сам лорд Валаред изучал мои записи и складывал их в свой сейф, — Аберт справился с разбитой губой и ехидно засмеялся. — Виржин, ты же не наивная. Если бы мои деяния были противны Цитадели, то я уже давно управлял бы своей усадьбой в пригороде. Поверь у меня хорошая усадьба, и сад, и конюшня. Там есть чем себя занять. Но я продолжал исполнять свои обязанности.

— Утверждаешь, что все твои деяния совершались по приказу Валареда? — С насмешкой спросила Виржин. — Интересно, как он отнесется к твоим словам.

— Отречется от меня и возмутиться. Скажет, что мои слова — навет на честное имя, на саму Цитадель. Знаешь ли, лорд Валаред считает, что он и есть Цитадель. И потом, разве я говорю, что Валаред давал мне прямые указания? Нет, он и под присягой не сознается, и под магической клятвой. Вывернется.

— Хорошо, — задумчиво кивнула Виржин, помолчала. — А может быть, ты ошибался? Если не было прямых указаний, как ты понимал, что от тебя требует магистр и глава Цитадели?

Аберт хищно, со злобой скривился.

— О-о, они знают, как меня заставить.

— Они? — Удивленно переспросила графиня.

— Он не один, их всегда было трое. Они приходили, когда я спал, — Аберт тяжело задышал, сипло выпуская воздух, точно из печной трубы. — И всегда укрытые кромешной, пустынной пеленой под черными флюидами. Должна понимать, какие силы на это уходят.

— Это крамольное деяние, и ты должен был об этом заявить. Хотя бы и нам в Тайную Службу, — голос Виржин похолодел. Исчезла насмешливость и легкая игривость, какой она пыталась разговорить Аберта.

— Смеешься надо мной? Смейся, а мне было не до смеха. Они приходили, когда я был уязвим, сонный и уставший. Их не удерживали мои магические охранки, ловушки… О, Небесный! Чего я только не делал, чтобы избавить себя от воздействия. Первое время я неделю не спал, но это не выход, и я сдался.

Виржин мрачно, с сомнением поглядела на арестованного.

— Жастин, а ты здоров? Ты понимаешь, что сейчас несешь⁈ Даже если всё это правда, с чего ты взял, что это Валаред?

Аберт часто задышал, словно ему не хватало воздуха, и испуганно огляделся.

— Голос, Виржин. Голос. Все трое скрывали лица под черными капюшонами, но говорил всегда он. И это был глава Цитадели. Его я ни с кем не перепутаю.

— Ладно, — хмуро кивнула ведьма. — Пусть так. Что происходило дальше?

Она внимательно посмотрела на Аберта и присела на стул. Невероятно! Или это спектакль в исполнении мага Цитадели, решившего сыграть в сумасшедшего, или правда. А если он говорит правду, то всё, что она услышала — чьё-то потрясающее нахальство и смелость. Воздействовать на мага Цитадели! Не самого последнего мага, между прочим, приближенного главы.

— А дальше я исполнял его тайные поручения.

— Что за поручения?

Аберт скривился, дотронувшись до бедра. Да, хорошо его приложили, когда бросили в камеру.

— Много поручений. Опыты, поиски людей с определенными магическими способностями, поиски запрещенных магических заклинаний. Вначале я не соглашался, и в наказание получал дозу черных флюидов. Пару раз чуть не умер. Выворачивало так, что кости трещали.

Виржин усмехнулась. А это хорошо. Никто за язык не тянул. Если было воздействие черных флюидов, то маги Тайной Службы сумеют их найти в слепке ауры. И если не найдут, то останется два варианта — или Аберт ее сейчас дурит, или он тихо и незаметно для окружающих сошел с ума.

Она знала Валареда. Старик был амбициозен и предан делу Цитадели. Но принуждать своего подчиненного таким необычным, опасным способом? Весь рассказ Аберта звучал как бред и требовал немедленной проверки.

Во-первых, проверки мага менталиста, потом лекаря по безумным болезням, а потом уже анализ его слепка ауры.