Глава 32

Он стоял у картины, висевшей на стене гостиной и изображавшей маленького принца Виттора и принцессу Варэлию. Я вошла, остановилась, огляделась. Мы оказались одни, я и Тренневи.

Из столовой доносился легкий шум, слуги накрывали на стол. Он обернулся и коротко кивнул.

— Проходи, я рад тебя видеть. Как себя чувствуешь?

— Прекрасно, — сухо ответила я.

Тренневи улыбнулся.

— Ты изменилась. Стала уверенней, тверже, и осанку держишь, как истинная леди.

— Хотите сказать, пообтесалась, набралась манер? Так они мне ни к чему. Еще немного, несколько дней, и я уеду домой.

Улыбка на лице Тренневи потускнела.

— Все же, хочешь вернуться в Ноурс?

— А меня еще где-то ждут? — Ответила вопросом на вопрос. — Кому я действительно нужна, так это своему отцу. — Вздохнула и добавила. — Виконту Стрину. Он от меня никогда не откажется, и не предаст.

— Тебя не предавали, — твердо ответил Роберт. — Так получилось, не вини никого.

Я расслабленно уставилась в окно, сложив ладони на поясе. В одном он прав. Я действительно за этот месяц набралась манер: научилась прятать чувства, скрывать настроение, улыбаться, когда плохо на душе.

— Не виню.

— Герцогиня призналась тебе? — Мы говорили короткими фразами, прекрасно понимая друг друга. Мимо проходили слуги, и понять — о чем мы говорим, было невозможно.

— Да, сегодня, некоторое время назад. И поверьте, ее признание только усложнило мою жизнь.

— О чем ты?

Я нахмурилась. Как ему объяснить, как рассказать словами, что мне не нужен титул. А ведь предполагается, что эта высокомерная леди начнет обустраивать мою жизнь по своим меркам и принципам.

— О том, что для герцогини я никогда не стану достойной преемницей.

Он промолчал, я подняла на него глаза, и удивленно моргнула. В его взгляде было что-то такое… такое нежное, притягательное, окутывающее меня теплом. Что-то пронзительное, отчего внутри меня зашевелились мурашки. Я невольно опустила глаза.

— Это решать тебе, — волшебство, возникшее секунду назад, исчезло. — Миледи не станет тебя принуждать. Для этого она слишком горда. Но она уже не выпустит тебя из круга своего внимания.

Я передернула плечом.

— Пусть не выпускает. Мне нечего бояться, и свою жизнь я буду строить без учета ее пожеланий.

Мы разговаривали, стоя у картины юных королевских наследников, и не услышали, как к нам подошли. Раздалось покашливание.

— Ваша светлость, — рядом с нами стояла главная экономка дворца мистри Карш. — Вы просили принести вам это. — Она подчеркнула последнее слово и протянула длинный сверток, укутанный шелковой тряпкой.

— Где вы были? — Тон Тренневи изменился до неузнаваемости. Стал сухим, холодным точно лед. — Вас искали до полуночи.

Экономка испуганно вскинула голову и выпучила глаза.

— Как так? Я как раз до полуночи проверяла комнаты западного крыла, где остановились гости из Пахравана, потом сидела в большом леднике. Вечером привезли двадцать туш оленины, не уследить ведь, подсунут залежавшее мясо, что с ним потом делать? А после с поварихой проверяли мешки с крупой. Мыши, знаете ли, лезут, как их лохматый дрех не приберет!

Женщина отвечала запальчиво, но уверенно.

— Вам в руки попал смертельный артефакт, мистри, которым можно перебить половину дворца. А вы проверяли мешки в кладовке?

Мистри тяжело задышала, точно мехи в кузнице, и жестко ответила.

— Да! Мое дело — мешки, а ваше — смертельные артефакты, ваше светлость. За меня мою работу никто не сделает.

— И где вы его хранили всю ночь?

— Так у себя в комнате, под кровать запихала, а утром вас начала искать, только сейчас и нашла.

Я была готова рассмеяться. Лицо Тренневи на секунду потеряло уверенность и выглядело растерянным. От такой глупости.

— Идите, мистри, — озадаченным голосом отпустил он экономку, а мне легонько махнул ладонью.

Мы подошли к дивану, и он развернул тряпицу. Я вздрогнула, узнав, то, что в ней завернуто. Передо мной лежал тот самый жезл, направленный на меня лордом Абертом. Тренневи критически его оглядел, опять завернул в шелковый платок и окликнул мимо проходящего слугу.

— Позови сержанта, он за дверью.

Когда подошел подчиненный Тренневи, лорд передал ему артефакт и отпустил. А я задумалась.

— Извините, а как так получилось, что этот жезл оказался у экономки?

Тренневи со вздохом скривился.

— Да, ситуация выглядит немного глупой. Но… Один охранник, который сопровождал тебя, лежал в коридоре без признаков жизни, сейчас в лечебнице, двое других скручивали Аберта. Когда Виола выбила ударом магии жезл из рук этого сумасшедшего, он закатился под банкетку. Боец отдал приказ мистри прибрать его, чтобы случайно не исчез. Мало ли, вещь очень опасная.

— А как там оказалась мистри?

— Побежала за остальными, после того, как сработал камень в кулоне у тебя на шее… Ты ее в чем-то подозреваешь?

Я задумалась, пожала плечами. В это время вошел слуга и поклонился.

— Завтрак готов, прошу.

За столом мы были только вдвоем. Как когда-то в его усадьбе. Я вдруг вспомнила пирс у пруда и крендельки с морсом на плетеном столике. От этих воспоминаний сделалось светло и немножко грустно, но я не показала вида.

— Во дворце вкусная каша, — ворчливо заметил Роберт. Я хмыкнула, тоже мне достижение королевского повара. Будто ему в усадьбе невкусную готовят, подумала я. Вздохнула и кивнула.

— Вкусная.

— Но ты плохо ешь, — заметил он.

Я не ответила, тоже мне папочка нашелся. И перевела разговор.

— Интересно, какое у девушек испытание?

Тренневи с любопытством посмотрел на меня.

— Хочешь знать? Идем, можешь поприсутствовать.

— Навряд ли это понравится девушкам. Меня и так кое-кто выскочкой называет.

— Не обращай внимания. А если тебе интересно про испытание, сегодня претендентки прокачивают базовые потоки. На скорость. Им намеренно создают ситуации, близкие к критическим, и поэтому провести ритуал в положенном ритме не получится. Только экстремально, только шок и бешеная скорость.

Если честно, я даже не поняла значение терминов, не то, что уловила смысл сказанного. Да-а, лучше бы сегодня я была там. Честно бы проиграла, и уехала домой. Ладно, в любом случае осталось недолго. И мне уже совсем не интересно, чем всё это закончится.

Тренневи отложил вилку и внимательно на меня посмотрел.

— Ты грустная, и мне это не нравится. Хочешь, мы прогуляемся по городу, съездим на ярмарку, или посетим театр.

Что⁈ Я моргнула и удивленно посмотрела на Роберта.

— Спасибо, это ни к чему.

— Почему же? Под моим присмотром можно, — сказал он довольным тоном. А у меня завертелось на языке ' а что скажет Бетти?'. Сдержалась.

— Нет желания, — ответила я. — Ну вот, теперь вы грустный.

Его лицо действительно стало вдруг серьезным.

— Знаешь, Роберта, я иногда теряюсь рядом с тобой. Почему так? Ладно, не хочу тебя смущать. Пожалуй, мне уже нужно идти. Увидимся.

Лорд встал, кивнул, и ушел, оставив меня за столом одну. Я застыла с вилкой в руке, боясь пошевелиться. В голове завертелись какие-то мысли — он сейчас сбежал? Почему? Он пытался ухаживать? Но зачем ему я? Родство с герцогиней Варрийской не прибавило мне лоска и веса при дворе, не такая я и выгодная партия. Ведь по существу, я — бастард рода.

— Ты здесь? — Услышала я и обернулась. За моей спиной стояла грустная Лайри.

— Как ты? — Я вскочила из-за стола. Девушка пожала плечами. Она была бледна. — Ты завтракала?

— Нет, перед прокачкой нельзя, — она устало отодвинула стул и присела.

— Рассказывай.

Она нахмурилась.

— Нам приготовили магические ловушки, рассчитанные на высокий поток силы. Задача — рассчитать и прокачать запасы, чтобы хватило выбраться из западни.

— О-о, — коротко протянула я. Можно и не говорить, что я ровным счетом ничего не поняла. — И как? Ты справилась?

— Наверное, я выбралась первая. И мне сказали возвращаться сюда.

— Если хочешь, пойдем, прогуляемся в парк. Только поешь, — участливо предложила я.

Лайри кивнула и подозвала слугу, который ее обслужил. Я не торопила подругу, пусть спокойно позавтракает, тем более, что она с утра растратила запас магии, отбиваясь от фантомов, взбодривших ее чувственную нервную систему.

Не успела она допить чай и доковырять пирожное, как раздались шаги. Я бросила взгляд через широкий арочный проем в гостиную, и увидела Инессу. Злую, с растрепанной прической и красными пятнами на лице.

Она совсем не по этикету громко бухнулась на стул и сцепила руки на груди. Посмотрела на нас зверем. Не иначе, мы съели ее мороженное, или украли любимую игрушку. Лайри отложила десертную ложку и красноречиво посмотрела на злую леди.

— Что? Мы с Робертой в чем-то провинились? Сейчас съешь нас глазами.

Инесса ядовито расплылась в улыбке.

— Я! Двадцатая в очереди на трон! Самая богатая невеста королевства! Самая родовитая в списке титулов!… А так же подкидыш и торговка! Возможно, Эльза сумеет набрать баллы. А вы, обе, чтоб вас…

— Ой, мамочки, — догадалась Лайри, пока я хмурилась и пялилась на взвинченную Инессу, не понимая, с чего она взбесилась. — Золея вылетела. Пташка наша пестрокрылая полетела домой! — И Лайри звонко, заразительно рассмеялась. — А я-то думаю, чего ты так разошлась, как наша повариха в воскресный день, когда матушка заставляет ее печь хлеба для храма.

— Торговка! — Прошипела Инесса.

— Да, торговка. Я, между прочим, сама проверяю учетные книги и свожу дебет, проверяю за папочкой. Он иногда бывает такой рассеянный.

— Фу-у-у, — скривилась наша леди и глубоко задышала, так, что вздыбились ее маленькие грудки. — Стыд. Я буду стоять перед королевской магической комиссией рядом с…

Лайри участливо склонилась над столом.

— Представляешь, и эта комиссия может легко тебя забраковать, по очкам. А выберет или подкидыша, или торговку. Вот позор на твою глупую голову. Фу-у-у, Инесса! Какой кошмар! — Лайри разошлась не на шутку. Она театрально выпучила глаза и заохала как деревенская кумушка. А я подумала, что нервная система моей подруги покрепче, чем я думала. Она сейчас откровенно издевалась над этой высокомерной леди, стоявшей двадцатой в очереди на трон.

Инесса нервно вскочила на ноги и выбежала из столовой.

— Дура, — буркнула ей вслед Лайри.

— А если комиссия выберет ее? — Хмыкнула я. — Не боишься так задевать будущую королеву? Очки очками, а родовитость и две провинции для королевства — не пустой звук. Серьезно, Лайри, кому нужна на троне торговка, или подкидыш.

— Ты права, на троне не будет ни торговки, ни подкидыша. Но и Инессы тоже там не будет, — задумчиво и как-то непривычно серьезно ответила она. Я удивленно выпучила глаза.

— Что это значит?

— Пойдем в гостиную.

Мы присели на диван у окна. На тот самый диван, где час назад сидел Тренневи. Я усмехнулась совпадению. Какое важное место… Место секретов и тайн.

— Рассказывай, — кивнула я.

Лайри тихонько огляделась.

— Когда на балу мы с Ивеном вышли погулять в парк, то нечаянно оказались свидетелями одного тайного свидания.

— Кого? — С тревогой спросила я, и тоже огляделась.

— Только молчок. Поняла?

Я мотнула головой.

— Говори, не бойся.

— У клумбы с пахраванскими розами мы заметили принца и… — Лайри ближе склонила голову. — И Виолы Тровери, дочери погибшего колдуна-змееборца.

Я невольно вздрогнула.

— Откуда ты знаешь о гибели колдуна?

Лайри удивленно вскинула бровью.

— А ты?

Да-а-а, загадки, загадки.

— И все же?

— Да нет никакого секрета. У нас родственник в дворцовой охране, он рассказал отцу, а я, как всегда, подслушала.

— Понятно, — я на секунду задумалась, но тут же затеребила девушку.

— Что дальше? Что они делали? Целовались?

— Не только. Принц ей признался, что не намерен выбирать девушку с отбора. Что это только ради отца, который болен, но на днях он поговорит с королем. Поговорит насчет нее. Понимаешь, Роби? Кстати, а откуда знаешь ты о колдуне.

Я вздохнула.

— От Виржин. Надеюсь, для тебя не секрет, что мы с ней дальние родственники?

— Знаю, — кивнула она. — И что ты обо всем этом думаешь?

— А что тут думать. Будет правильно, если принц женится на девушке, которую любит. Разве не так?… Или ты надеялась стать королевой? Признавайся, Лайри. — Рассмеялась я.