Глава 33

Тренневи мрачно смотрел в окно и никак не мог сосредоточиться на бумагах. Утренняя сцена с его неуклюжей попыткой приблизится к девушке, вызывала сейчас неловкость. Он вспоминал ее взгляд, чуть наивный и удивленный.

Все эти месяцы их знакомства Роберта не выходила у него из головы, ее голос, жесты, глаза, от блеска которых в груди поднималась волна эмоций. Еще никто так не задевал его чувства.

В дверь постучали. Лорд вскинул голову и крикнул войти. В дверях появился секретарь, а следом за ним зашла Виржин. Она держала в руках сверток с жезлом Аберта.

— Как результаты? — Спросил он. Но по выражению ее лица уже понял, что результаты анализа содержимого жезла ему не понравятся.

— Две новости, и обе плохие, — она дождалась, пока секретарь оставил на столе какие-то бумаги и вышел. — В жезле обнаружены остаточные эманации флюидов Роберты Стрин. Самые крохи. Остальное сам додумай.

— Тренневи мрачно кивнул.

— Магию, которую вытянул из Роберты лорд Аберт, украли. Для чего? — И сам же ответил. — Для разгадки тайны — кто такая леди Стрин, и в чем ее секрет. Ладно, что за вторая новость?

Виржин задумчиво нахмурилась.

— Мои люди не могут найти господина Саймона, секретаря лорда Аберта, и мистра Урвика, личного пса нашего сумасшедшего.

— А он действительно сумасшедший?

Графиня раздраженно передернула плечами.

— Никакой он не сумасшедший. Это я так, от злости. Не выспалась, а утром еще и последний тур отбора… Наш лорд Аберт — вполне нормален, и подтвердилось то, о чем он говорил. Его действительно принуждали, а когда он сопротивлялся — напускали заклятия на черных флюидах. Наш маг-менталист не нашел в его духовной константе искривлений и сбоев, только истощение на фоне воздействия и принуждения.

Тренневи озадаченно почесал подбородок.

— Шельма. Он даже в этой ситуации имеет возможность избежать казни или каторги.

— Скорее всего, по суду его оправдают. На лицо злые намерения в отношении его.

— Да кто же этот хозяин⁈ Кто⁈ — Роберт не выдержал и с силой стукнул по столешнице. — Виржин, срочно найди Саймона и Урвика. Срочно.

Виржин пристально посмотрела на шефа.

— А как быть с мистри Карш? Есть вариант притвориться, что мы ничего не поняли.

— Не говори ерунды. Она не глупа и не поверит. Мистри — одна из них, и хорошо, если еще не сбежала. Вспомни, что говорил Тим о неизвестной даме. Не старая и не молодая, седая, низенькая… Виржин, что я тебе объясняю. Через час она должна быть в нашей допросной.

— Тогда почему она не сбежала ночью? И сама вернула тебе жезл?

Тренневи задумался.

— Возможно, ее что-то держит во дворце, что-то важное.

Через час его ждали во дворце, король устраивал торжественный ужин в честь окончания отбора. Были приглашены члены магической комиссии, которые определят будущую невесту принца, герцогиня Варрийская, леди Клайр, и еще несколько доверенных лиц, в том числе и Тренневи.

Он прибыл во дворец за несколько минут до ужина и торопился. Не хотелось выглядеть невежливым перед столь почтенными господами. Свернул по коридору к крылу, где располагались королевские апартаменты, и вдруг почувствовал чье-то присутствие. Дрогнула длинная, до пола бархатная штора, и в полумраке этого места он увидел силуэт.

— Бетти?

Она была обворожительна, в черном платье, расшитом серебряной нитью, с распущенными волосами, чуть прибранными заколками с черным жемчугом, от нее шел аромат дорогих духов.

— Роберт, — его имя прозвучало так проникновенно, так соблазнительно, что Тренневи вдруг подумал, а не владеет ли его пассия магией очарования? Есть такой секрет, и говорят, хорошо работает. Особенно на доверчивых и наивных. Вдова мягко опустила ладонь на его грудь. — Где ты пропадаешь, милый…

— Бетти, — холодно отстранил ее руку лорд. — Я тороплюсь. Поверь, я очень хотел с тобой встретиться. Нам нужно поговорить, и это важно.

— Почему ты так суров? Я чувствую по голосу, что ты недоволен мной. Это касается моего дяди? Милый, но причем здесь я? Его поступки — это только его поступки, или ты считаешь, что они бросают тень и на меня? Ты несправедлив! Роберт, любимый…

Тренневи забавно хлопнул глазами и приподнял бровь.

— Любимый? Бетти, мы же договаривались, никаких привязанностей и обязательств. Вспомни, именно ты сказала, что наши отношения будут легки и необременительны.

— Но я… Я полюбила тебя!

— А я нет. И знаешь, то, что касается тени лорда Аберта. У тебя своя тень — твой покойный муж. Я принял решение возобновить дознание по делу о его смерти.

Бетти побледнела, это стало заметно даже в приглушенном свете коридора.

— Ты не будешь этого делать, — медленно покачала она головой, глядя на лорда пронзительно и удивленно. — Ты не посмеешь поставить меня в такое унизительное положение. Нет, Роберт.

— Почему? Мне кто-то запретит? — Насмешливо отозвался он. — Это решенный вопрос.

— Ладно, — глубоко вздохнула леди и сделала шаг назад. — Если ты так решил, то…

Она не договорила то, что хотела сказать, развернулась и ушла, отдаляясь по коридору все дальше и дальше.

Тренневи проводил глазами бывшую любовницу и свернул в небольшой холл со множеством дверей. Одна из них вела в личные покои короля, а дальше по коридору расположился небольшой, но уютный зал, где сейчас ожидалось торжество в узком кругу доверенных лиц.

Проходя мимо гостиной, прикрытой дверью, вдруг услышал знакомый голос. Голос короля.

— Не бывать этому. Ты сошел с ума⁈

— Со мной все в порядке. Мы просто любим друг друга, уже давно, и я своего решения не изменю. Отец, подумай, что с нами будет. Нашу династию спасет только родство с Виолой.

Роберт приостановился, по лицу пробежала усмешка, глаза хитро сверкнули. Виттор наконец-то решился на разговор с отцом. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.

Войдя в зал, Роберт учтиво поздоровался с дамами, потом с вельможами, осторожно наблюдая за каждым из них. Любой, кого он здесь видел, мог быть тем самым хозяином, о котором говорил Тим. Он ждал этой встречи, почему-то уверенный, что его догадка верна.

Тренневи подошел к лорду Валареду, главному магу Цитадели. Коротко поклонился.

— Надеюсь, ты не станешь вызывать меня в свою допросную, — лениво улыбнулся ему пожилой, но еще бодрый маг в мантии, расписанной знаками на древнем языке. Его колючий взгляд смутил бы любого дворцового вельможу. Только не Тренневи.

— Пока не вижу необходимости. Наоборот, ваше святейшество, надеюсь на содействие, какое окажет Цитадель в расследовании преступлений лорда Аберта. Кстати, мы объявили в розыск его секретаря Саймона. Ничего не слышали? Это ведь ваш подчиненный.

Вопрос повис в воздухе и Тренневи впервые заметил в глазах святейшества странный отблеск. Страх? Злость? Опасность?…

— Тренневи, — Роберта окликнули, он поклонился Валареду и отошел.

— Слышал, здоровье короля идет на поправку, — перед Робертом стоял маг Тарис, старейшина гильдии магов-стихийников. Первый враг Валареда, соперник и противник во всех королевских собраниях. Высокий, сильный, и магически очень крепкий воин.

Гильдия мало вмешивалась в дела государства, во дворце их тоже редко видели, только по особым случаям, например, таким, как нынешний. Без решения Тариса, магическая комиссия не сможет утвердить невесту. Впрочем, все прекрасно знали, что последнее слово — за королем.

— Извини, Тарис, знаю не больше твоего, — ответил ему Роберт. Маг хитро прищурился и засмеялся.

— Ох, Тренневи, всё-то у тебя секреты.

Роберт не успел ответить, как раздались шаги и в зал вошел принц Виттор.

— Рад вас приветствовать, почтеннейшие. Присаживайтесь, — принц широким жестом указал на стол. — Его Величество сожалеет, но не сможет к нам присоединиться, и просит простить его. Что-то к вечеру он устал, сами знаете, в последнее время это с ним случается. Присаживайтесь, господа.

* * *

Утренний разговор с Виржин состоялся сразу после завтрака. Она собрала нас в гостиной, рассадила по креслам. Ее тяжелый взгляд сегодня был фунта на три тяжелее обычного. Убить она нас решила? Мы тихо переглянулись, и даже Инесса, с кислым лицом и недовольной ухмылкой, подобралась и опустила глаза.

— Вас осталось четверо. Самые высокие баллы у Эльзы, за ней идет Роберта, Инесса, и замыкает финалисток Лайри, — графиня замолчала, внимательно всех оглядела, ожидая реакцию. — Но вы должны понимать, что по существу это не имеет значение. Окончательный выбор сделает король.

Инесса от этих слов расцвела и гордо вскинула голову. Впрочем, и понятно. Если король подойдет к решению задачи практично, то победит она.

Я устало вздохнула. Хотелось домой, под крыло отца, в Ноурс. Интересно, как живет тетка Катарина и ее дети. Что с Бронданом — ее племянником? Я помню, как он рассказывал о какой-то девчонке с хорошим приданным. А как моя подруга Софи? Вдруг она уже вышла замуж? На принца я не претендовала. Не дай Небесный, если кто-нибудь об этом узнает, обвинят в государственной измене. Шучу, конечно, но неприятностей потом не оберешься. И до будущей королевы мне не было никакого дела.

— Когда нам объявят решение короля? — Томным, проникновенным голосом спросила Инесса.

— Скоро, день-два, и все станет ясно. А пока, занимайтесь, ваше расписание составлено до вечера. Никому не повредит лишний раз послушать лекции по этикету, истории, позаниматься танцами. На балу ни одна из вас не блеснула красивым вальсион-ди-па. Так, что, до обеда у вас свободное время, а потом — занятия.

Когда Виржин вышла из гостиной, Эльза предложила прогуляться по парку. Инесса молча встала и последовала вслед за графиней.

— Королева, — с издевкой в голосе, сказала Лайри, состроив потешное лицо.

— Как знать, — отозвалась Эльза.

Сегодня был теплый, солнечный день, и по парку гуляли придворные. Парами, в одиночку, группами. Мы втроем, как обычно сразу привлекли внимание. На нас оглядывались, перешептываясь и улыбаясь. Я нахмурилась, эта дворцовая бестактность уже порядком надоела. Почему-то считается нормальным с ног до головы оглядеть претендентку.

— Пойдемте к конюшням, — предложила я, надеясь, что там будет не так много людей. И мы двинулись вглубь огромной территории. За нами последовали два бойца.

— Слышали новость? У лорда-канцлера украли золотые часы, представляете? Старинные, с встроенным артефактом от воров, — вдруг сообщила Эльза.

Лайри весело, заразительно захохотала.

— С артефактом от воров? Не поверю, наш лорд-канцлер пожадничал на хорошего артефактора?

— Это еще ерунда. У моей тетушки сломалась заговоренная чугунная мясорубка. Ей было триста лет. Мясорубке, не тетушке, — продолжила Эльза, и они с Лайри залились смехом, а потом наперебой заговорили о чудаковатостях с необычными вещами.

А я задумалась, погрузившись в свои мысли. Блеск дворца, надменность и холод отношений, интриги, мое прозвище «подкидыш» — всё это угнетало. А еще и вчерашний разговор с Тренневи. Странный разговор. Его слова вызвали внутренний трепет и разочарование. Он увидел во мне… будущую любовницу? Или пассию, как здесь говорят? Обидно, я совершенно не давала подобного повода, хотя, что уж говорить, он мне нравился.

— Кстати, слышали, лорд Тренневи разорвал отношения с Бетти, — словно услышав мои мысли, сказала Эльза. — Маркиза Варниш вовсю сплетничает об этом.

— А откуда узнала маркиза Варниш? — Заинтересованно распахнула глаза Лайри. И если честно, я сама вдруг взволнованно посмотрела на Эльзу.

— А ей сказала подруга Бетти, виконтесса Блим.

Я задумалась. На разрыв их отношений, безусловно, повлиял этот страшный случай со мной и лордом Абертом. Роберт не будет компрометировать себя такой связью. Ожидаемо, подумала, но промолчала. Как я поняла, о случившемся, во дворце никто не знал, кроме узкого круга людей.

— Да-а-а, теперь этот красавчик в поиске очередной пассии, — ехидно высказалась Лайри.

— Не думаю, что его одиночество продлится долго. Кто-нибудь приберет к рукам, — небрежно сказала Эльза. — А возможно, он оставил Бетти ради кого-то, кто ему приглянулся. Как знать.

— Как знать, — повторила за ней Лайри.

И в моем сердце кольнуло болью. Я тряхнула головой, прогоняя тяжелые мысли.

— Глядите, Виола Тровери, — вдруг шепотом сказала Лайри, указывая на девушку, идущую нам навстречу вместе с леди Клайр и незнакомой дамой, по виду — компаньонкой. — Ой, мамочки, они идут к нам!

— Тихо, — прошипела Эльза.

Мы присели в глубоком реверансе. Леди Клайр строго следила за этикетом.

— Какой хороший день, милые леди, — сказала она доброжелательно. — Сегодня солнечно, и прогулки в такую погоду благотворны для всех, и для молодых и для старых, как я.

— О, леди Клайр, — в голос запротестовали мы.

— Молчите, не спорьте. Я знаю, что старуха. А не поболтать ли нам немного? Посплетничаем, посудачим, идемте в беседку, — вроде бы мягко сказала хранительница королевского рода, но попробуй откажи, и мы поплелись вслед за ними.

Беседка, куда нас привела леди Клайр, утопала в плетистой розе, разросшейся до самой макушки покатой крыши.

— Как здесь хорошо, люблю это место, — сказала почтенная дама и показала рукой, чтобы мы присаживались. — Когда-то здесь был маленький охотничий домик, где гулял король Зигфрид. Охотился, пил вино, менял женщин. Да-да, не смотрите на меня так, будто вы впервые слышите о таких вещах. Не притворяйтесь.

— Нынешние леди, не в пример нам, знают об этом куда больше нас, — поучительно ворчливо заметила компаньонка.

— Не говори ерунду, Сагнара, мы еще фору им дадим по части знаний. Они ленивые, а мы были пытливые.

— И то правда, — важно кивнула пожилая дама с таким странным именем, что я к ней пригляделась. Было в этом имени что-то восточное.

— А что было дальше? — спросила Лайри. И вызвала смех пожилых дам.

— Какая любопытная, молодец, — одобрительно покачала головой леди Клайри. — А дальше, случилась беда, и в этом самом домике короля Зигфрида и убили. Видишь деревянный кол, заросший мхом? Ему без малого двести пятьдесят лет. На этом колу умирал королевский убийца. Его насадили сверху и заклинанием продлевали жизнь несколько дней, чтобы почувствовал. Почувствовал вкус к жизни, когда тебя насквозь подвесили на трехярдовый кол и проткнули.

Мы с девушками переглянулись. Ну и история.

— Ох, леди Клайр, опять ты за свое, — проворчала компаньонка.

— А что? Это история, настоящая, а не та, что пишут в учебниках. А вот еще был случай…

— Леди, я на минутку. Нужно собрать букет для сестры, я обещала, — неожиданно встала с места Виола.

— Ну иди, — махнула ладошкой. — Только не убегай далеко.

— Разрешите, Роберта пойдет со мной? Я надеюсь на ее вкус и фантазию.

И не дождавшись разрешения, вдруг твердо взяла меня за руку и потянула из беседки. Я удивленно последовала за ней.

Мы отошли подальше, и все это время, Виола высматривала в траве цветы, потом увидела клумбу с роскошным набором южных цветов, и, не приглядываясь, начал рвать первое, что попадет под руку.

— Помоги, — бросила она мне, и мы вдвоем нарвали симпатичный букет.

— Я хотела сказать вам спасибо. Мне известно, что это вы первая обезвредили мага Аберта, — мне почему-то было неловко. Вообще-то, я должна была поблагодарить ее раньше, еще вчера.

— Погоди, нам нужно возвращаться. Иначе прибежит Сагнара. Но я хотела сказать, нам нужно срочно поговорить, это важно.

— Хорошо, — кивнула я и озадаченно нахмурилась.

— Сегодня ночью, в мраморном зале, с левого крыла есть неприметное место. Там я тебя буду ждать, — сказала девушка и собралась уже возвращаться.

— Погодите, леди Виола. То, что вы просите — запрещено, нас охраняют, и никто меня не выпустит из крыла невест.

Виола насмешливо, с поволокой прищурила глаза.

— Какая ты смешная, донна Акаху. Я знаю, кто ты. И для тебя нет проблемы обойти дворцовую охрану… Ты меня поняла? Это важно для нас обеих.