Глава 31

– Так, значит, это правда, ты и впрямь его невеста, – надменно растягивая гласные, говорит рыжая девушка в маске. Ее каблуки бодро стучат по паркету, быстро сокращая расстояние между нами. Растерянно оглядываюсь назад, я не намерена разбираться с чужими бывшими, почти уверена, что это Гвендолин пришла по мою душу, но Стефан скрылся за поворотом. Кричать сразу «на помощь» или подождать? Ох, как я устала. Почему очередной длинный и утомительный день никак не закончится? – Я вас знать не знаю, мадам, а потому идите, куда шли, мне не до вас, – машу рукой на рыжую и прохожу мимо. Моя цель – выход из дворца. Я не собираюсь ждать дракона, сама дойду, тут всего–ничего ходьбы, все лучше, чем оставаться среди незнакомых снобов, рассматривающих меня, словно зверушку в зоопарке. – Гвендолин, – коротко произносит рыжая, снимая маску с лица, – нас знакомил герцог Брэмский. И постойте, не хотела ругаться, вы не думайте, – вдруг добавляет она учтиво и равняется со мной, и я невольно замечаю, что рыжая выше меня, это немного подавляет психологически. – Просто хотела познакомиться поближе, пригласить на чай, завтра часам к двум будет удобно? Я пришлю карету. У вас же ее нет. Если это была шпилька в мой адрес, то она не достигла цели. Я живу в самом центре столицы, в самом пике цивилизации, зачем мне карета? Нет, не понимают местные жители моей радости, совершенно не понимают. – Не стоит, я буду занята, – лаконично отвечаю, неуклонно шагая к концу коридора. Осталось потерпеть всего–ничего, и я выйду на свежий воздух, вернусь в магазин, лягу спать, а наутро, с отдохнувшей головой, взгляну на ситуацию с новой стороны. – Тогда послезавтра или в пятницу, на следующие выходные не зову, граф Виконтский дает бал, вы наверняка тоже на него приглашены, – продолжает настаивать Гвендолин. Искоса бросаю на нее взгляд – прямо сама кротость, а не фурия, и в ее глазах такой искренний интерес мною! Кто–то мог бы принять этот спектакль за чистую монету. – Я постоянно занята, Гвендолин, – резко отвечаю, а потом добавляю, решая смягчить, – но спасибо за приглашение. – Да как так?! – рыжая все–таки теряет лицо, видимо, темперамент слишком силен. – Ты хоть представляешь, из какой я семьи? – Нет, не представляю и даже не хочу представлять, – не задумываясь, отвечаю, кажется, Гвендолин воспринимает мои слова, как оскорбление. – Да ты не только себе жизнь своим отказом усложнишь, ты и Стефана подведешь! В моих силах убедить отца продолжать поддерживать Стефана в борьбе за трон, но теперь я этого делать не буду! – визгливо истерит бывшая невеста герцога. Болезненно морщусь, голова начала болеть и до криков этой ненормальной, а сейчас и вовсе тяжко становится. Избалованной аристократии заняться бы вопросом пропитания, сразу бросили бы оскорбляться по всякой ерунде. Честное слово, какое мне дело до какой–то изнеженной леди, если покупка маски для бала съела ощутимую часть моего бюджета? Не по гостям же мне в самом деле разъезжать, питаясь один раз в день за чаем. – Хорошо, не будете, так не будете, – пожимаю плечами, – свобода слова и выбора, пусть процветает демократия и так далее. – Что? – удивленно спрашивает девица, услышав незнакомое слово. – Не демократия, да? Ах, да, монархия, извините, оговорилась. Надеюсь, меня не кинут в темницу за оговорку, или такое случается при тирании? Королева вроде не похожа на диктатора, правда, и на добрую тетушку тоже не похожа. И явно она заправляет всем, серый кардинал при своем муже, короле. Не всем женщинам в этом мире уготована участь мебели, это радует. – Ты ненормальная, – кривит свой хорошенький носик Гвендолин, – про тебя уже узнают мои ручные шпионы! Скоро я разведаю, чем ты занималась в своей деревушке и пожалуюсь отцу, а потом распущу слух, и Стефана никто не будет рад видеть на троне, пусть он трижды племянник королевы!