Не доверяй незнакомцам

В Горслем, как и обещал Фило, мы приехали вскоре после рассвета.

Это оказался небольшой городок, стоявший на побережье большой полноводной реки и, судя по просторной центральной площади, заставленной многочисленными прилавками, являлся местным торговым центром, куда стекались торговцы и ремесленники со всей округи.

Естественно, почтовая станция здесь тоже была и даже работала. Только вот ни свободных лошадей, ни тем более кареты или хотя бы повозки в наличие у них не оказалось.

– Можно попытаться прибиться к кому-нибудь из торговцев, – предложил Фило. – Уверен, за умеренную плату они согласятся взять попутчицу.

Я недовольно скривилась.

– Не факт, что хоть кто-то из торговцев планирует покинуть город сегодня, – заметила я. – А я не могу долго ждать.

– Полагаете, ваш несостоявшийся жених отправится в погоню?

– Обязательно отправится.

Фило окинул меня заинтригованным взглядом.

– Что же в вас такого особенного? – поинтересовался он. – Нет, Адалинда, вы, бесспорно, довольно красивая девушка. Но чтобы похитить вас, сковать  магическими кандалами, а в случае побега настойчиво преследовать, одной красоты недостаточно.

Я неопределённо пожала плечами.

– Я понятия не имею, что ему от меня нужно, – призналась я. – И от этого, честно говоря, ещё страшней.

Взгляд Фило стал задумчивым.

– Я обычно не вмешиваюсь в чужие дела… – начал он. – И не склонен к бессмысленному благородству. Однако я верю в судьбу и предопределение. И раз уж она свела нас прошлой ночью, пожалуй, я покорюсь её воле. – Фило прямо посмотрел мне в глаза и улыбнулся. – Если желаете, миледи, я могу доставить вас в безопасное место, откуда ваш самопровозглашённый жених, кем бы он ни был, не сумеет вас достать.

– Я бы предпочла добраться до тётушки, – возразила я.

Пока мы ехали до Горслема, я уже успела осознать всю недальновидность собственного поступка. Это же надо было додуматься, довериться первому встречному и поехать с ним не пойми куда!

Ладно, в этот раз мне повезло, и Фило действительно всего лишь отвёз меня в ближайший город. Но где гарантия, что следующим шагом не будет, скажем, продажа меня в рабство?

– А вы так уверены, что тётушка сможет вас защитить?

Я нервно закусила губу.

На самом деле, у меня не было никаких гарантий. Да, тётя ненавидит моего отца. Но вдруг она сочтёт брак с богатым незнакомцем благом для меня? Ведь саму её выдали замуж в шестнадцать, и она своего жениха впервые увидела лишь в день свадьбы. Что не помешало ей прожить с ним целых тридцать лет душа в душу и родить ему пятерых детей.

– Не уверена, – с тяжким вздохом призналась я.

Только сейчас я осознала всю патовость своего положения.

Да, у меня есть немного денег. Но надолго их точно не хватит. Отец меня назад не примет. Тётя может как принять, так и вернуть жениху. А сама по себе я ничего не представляю и ничего не умею, кроме как ездить верхом, танцевать и быть красивой.

– Вы можете поехать со мной, – продолжил настаивать на своём Фило. – Я еду в академию Ханелор, чтобы занять пост библиотекаря.

– Академия Ханелор? – я нервно рассмеялась. – Туда мне точно нельзя!

– Почему?

– Потому что мой похититель декан драконьего факультета в этой академии.

Глаза Фило расширились в изумлении.

– Вы невеста графа Эйнарда?

– Да.

Я с опаской следила за реакцией Фило на моё признание.

Вдруг он захочет выслужиться перед графом и вернуть меня ему?

Однако на губах мужчины расцвела какая-то странная, я бы даже сказала зловещая улыбка.

– Так значит многоуважаемый граф решил сделать вас своей невестой против вашей воли? – уточнил он, и мне крайне не понравился маниакальный блеск, вспыхнувший в его глазах.

– Да, – подтвердила я, инстинктивно отступая от Фило на шаг.

– Крайне опрометчиво с его стороны, – Фило продолжал улыбаться, но его улыбка была какой-то неестественной и весьма пугающей. – Что ж, в таком случае, я просто обязан помочь вам избежать нежеланного брака.

Ну, уж нет! Теперь я точно не стану принимать его помощь.

– Благодарю, но не стоит, – выдавив из себя некое подобие улыбки, ответила я. – Я сама справлюсь.

– Нет, я вынужден настаивать.

Фило ухватил меня за руку, словно почувствовал, что я собираюсь дать дёру, и дёрнул к себе, надёжно прижимая к своей груди.

– Я спрячу тебя так, что Кэйсер никогда не найдёт, – заявил Фило зловещим голосом. – И никакие чары и артефакты ему в этом не помогут.

Несмотря на всю серьёзность ситуации и очевидную угрозу, которую излучал мой новый знакомый, вместо страха меня вдруг охватил гнев.

«Хватит меня запугивать!» – вспыхнула в голове раздражённая мысль.

Воспользовавшись тем, что мы стоим очень близко, я резко ударила Фило коленом в пах – так, как учил меня конюх, когда рассказывал о методах «усмирения невоспитанных мужиков», – а когда тот болезненно охнул и согнулся пополам, резко вырвала свою руку из его захвата и стремительно бросилась бежать, растворившись среди прохожих, снующих туда-сюда по улице.

Я петляла по улицам города, запутывая след, пока не остановилась в каком-то узком переулке и, устало привалившись к стене ближайшего дома, медленно сползла на землю, тяжело дыша, точно загнанная лошадь.

– Что б я ещё раз поверила какому-то мужчине! – пробормотала я, утирая рукавом со лба пот. – Права была нянюшка, когда говорила, что в этом мире можно положиться только на себя.

Только вот что делать, если и на себя особой надежды нет?

«Будем решать проблемы по мере их поступления, – после короткой паузы решила я. – Для начала вернёмся к первоначальному плану и отправимся к тётушке. Вот если она меня прогонит, тогда и буду думать, что делать дальше».