Праздничный ужин

Чтобы найти нужное платье, пришлось разобрать большую часть чемоданов и переворошить целую кучу вещей.

– Госпожа, вы уверены? – с сомнением уточнила Берта, разглядывая выбранный мной наряд.

– Уверена.

В этом платье, в общем-то, не было ничего сверхъестественного: бледно-голубой цвет, скромный вырез-лодочка, длинные рукава и пышная юбка в пол.

Только вот сшито оно было из полупрозрачного шифона с двумя ромбовидными вставками шёлка того же цвета в районе груди.

То есть, чисто формально, всё было чинно и скромно. А по факту платье просвечивало настолько, что было видно нижнее бельё.

Оливия, которая и заказала данное чудо, не обратив внимания на материал, из которого оно будет сделано, его так и ни разу не надела. Да и мне в обычной жизни подобное бы даже в голову не пришло.

Но ради того, чтобы побесить Кэйсера, я была готова переступить через девичью скромность и выставить себя в не лучшем свете.

Берта, помогавшая мне одеться, лишь укоризненно покачала головой.

– Быть может, стоит хотя бы какую-нибудь кофточку сверху накинуть? – предложила она взволновано. – Госпожа, ну совсем же всё видно!

– В этом весь смысл.

Окинув себя в зеркало придирчивым взглядом, я отказалась от помощи служанки с причёской и оставила волосы распущенными, лишь прихватив у виска две тонкие пряди и подвязав их на макушке тонкой шёлковой лентой под цвет платья, чтобы не лезли в глаза и не мешали.

Кэйсер ожидал меня в коридоре, и его взгляд при виде меня наполнился зловещим тёмным огнём.

– Что-то не так? – невинно поинтересовалась я.

– Иди и переоденься, – холодно велел мне граф.

– Я могу, – легко согласилась я. – Но тогда мы опоздаем к началу ужина. Разве это не отразится негативно на твоей репутации?

Кэйсер зло заскрежетал зубами, а затем решительно взял меня за руку и положил мою ладонь на сгиб своего локтя.

– Когда вернёмся, я лично переберу весь твой гардероб и уничтожу всё, что мне не понравится, – пообещал он.

– А если тебе всё не понравится? – насмешливо уточнила я. – Я буду ходить голой?

– Не волнуйся, у меня достаточно денег, чтобы сжечь все твои наряды, а затем купить новые, – заверил меня граф.

– Ну, тогда ладно.

Перспектива уничтожения гардероба меня особо не пугала. В конце концов, это всего лишь вещи. А вот раздражённый взгляд Кэйсера и явное недовольство на лице неимоверно радовали.

Стоило нам войти в столовую, по залу тут же пробежали возбуждённые шепотки, и я ощутила направленные на себя многочисленные взгляды.

Признаться, столь повышенное внимание доставляло определённый дискомфорт, и я, ещё даже не дойдя до преподавательского стола, десять раз пожалела о своей выходке.

«Стоило одеться нормально, а для раздраконивания Кэйсера выбрать какой-то другой способ», – с сожалением подумала я.

Кэйсер отодвинул передо мной стул и помог мне удобно устроиться, после чего занял место по правую руку от меня. Слева же от меня оказался Фило, который окинул меня весьма откровенным взглядом и, широко улыбнувшись, заявил:

– Восхитительно выглядите, Адалинда. Я бы даже сказал, сегодня своей красотой вы затмили всех присутствующих девушек.

– Следи за языком, – тут же угрожающе рыкнул на него Кэйсер.

– А что я такого сказал? – в свою очередь удивился Фило. – Это чистая правда, между прочим. А тебе, друг мой, и вовсе стоит гордиться. Не каждый мужчина может похвастаться такой невестой.

– Это уж точно, – вполголоса проворчал Кэйсер, чем вызвал у меня лёгкую улыбку.

Пожалуй, его недовольство стоит того, чтобы потерпеть небольшой дискомфорт.

Ректор между тем поднялся со своего места и затянул длинную приветственную речь, в которой поздравлял всех собравшихся с началом учебного года и напоминал о некоторых правилах академии Ханелор.

– Также должен сообщить вам приятную новость, – в завершении объявил он. – Наш дорогой граф Эйнард вознамерился жениться, и его невеста – он махнул рукой в мою сторону, – отныне тоже будет жить в замке.

На студентов новость о скорой женитьбе одного из преподавателей не произвела особого впечатления. А вот все взгляды преподавательского состава тут же прикипели ко мне.

– И зачем было тащить в замок свою невесту? – возмущённо спросила леди Кэйн у Кэйсера.

– Не могу прожить вдали от неё и дня, – сухо ответил граф. – А вообще тебя, Изабелла, моя личная жизнь вообще не касается. Уставом академии разрешено совместное проживание преподавателя со своей семьёй.

– Вы ещё не семья, – продолжила настаивать та.

– Это лишь формальность, – заверил её ректор. – Которая, впрочем, скоро будет улажена. – Он перевёл взгляд на Кэйсера. – Вы уже назначили дату свадьбы?

– Последняя суббота перед новым годом.

Я удивлённо взглянула на графа. А мне он об этом заранее сказать не хотел?

– Я думала, что в выборе даты свадьбы учитываются пожелания невесты, – прохладно заметила я.

– Мы всё обговорили с твоим отцом, – пожал плечами Кэйсер. – Дата уже назначена.

Внутри вспыхнул гнев. Даже в такой мелочи моё мнение никого не волнует!

– Свадебное платье ты мне тоже сам выберешь? – ядовито уточнила я.

– Учитывая, в чём ты одета сейчас? Определённо, да.

Я крепко стиснула кулаки, с трудом удерживая себя от скандала.

Я хотела задеть Кэйсера? Наивная! На любую мою выходку он даст такой ответ, что с лёгкостью заткнёт меня за пояс.

Настроение окончательно упало, а вместе с ним пропал и аппетит, так что весь ужин я просидела, бездумно уставившись в тарелку с нетронутой едой, лишь изредка прикладываясь к бокалу с лёгким вином.

– Вы совсем не притронулись к еде, – заметил Алан, когда ужин уже подошёл к концу и преподаватели со студентами потихоньку начали расходиться.

– Я не голодна, – тихо ответила я.

– Не лезь к ней, – тут же осадил коллегу Кэйсер.

– Я бы и не стал, если бы ты это сделал сам, – отбил Алан. – В конце концов, разве это не твоя обязанность, заботиться о ней?

– Как я о ней забочусь, тебя вообще не касается.

– И правда, – согласился Алан. Его взгляд на мгновение задержался на моей шее. – Тем более что всё и так очевидно.

Его голос был наполнен презрением, а в глазах отчётливо виднелось неодобрение – очевидно, он не разделял мнение Кэйсера о допустимости применения магического ошейника в качестве воспитательного метода.

Это сразу же подняло рейтинг декана боевых магов в моих глазах на пару десятков пунктов.

«Надо будет завтра с ним поговорить без свидетелей, – решила я. – Вдруг он согласится мне помочь?»