Попытка договориться

– Сегодняшний ужин показал, что ты невыносимая, упрямая девчонка, готовая скорее навредить себе, нежели подчиниться мне, – ровным голосом проговорил Кэйсер. – А значит если я хочу получить хотя бы подобие спокойной семейной жизни, придётся идти на уступки. – Граф прямо посмотрел мне в глаза и спросил: – Чего ты хочешь?

–  Хочу, чтобы ты разорвал помолвку и оставил меня в покое.

– Это исключено, – отрезал Кэйсер. – До нового года я должен подать прошение на рассмотрение моей кандидатуры на пост ректора академии Ханелор. А согласно правилам ректором может быть исключительно женатый мужчина, достигший возраста тридцати пяти лет.

«А, так вот зачем ему так срочно понадобилось жениться», – осенило меня.

– Уверена, многие девушки с радостью согласятся стать твоей женой, – заметила я. – Да вот хотя бы леди Вэйн.

Кэйсер нахмурился.

– Изабелла – последняя, кого я желаю видеть своей женой, – сухо бросил он. – Кроме того, я пообещал твоему деду, что возьму в жёны его внучку. В противном случае из ректорского кресла он уйдёт только прямиком на кладбище.

– То есть единственное, что заставляет тебя держать меня при себе, это воля ректора? – уточнила я.

– В некотором роде, – уклончиво ответил Кэйсер.

– А если я уговорю его освободить пост ректора без каких-либо условий, ты оставишь меня в покое?

– Нет.

– Да почему это? – возмутилась я.

– Ты мне нравишься, – с усмешкой сообщил Кэйсер. – Да и нет у меня времени искать новую невесту. Если ты не заметила, я декан целого факультета. Во время учебного года у меня много работы, и мне некогда бегать по светским раутам в поисках подходящей партии.

Я тяжело вздохнула.

– Ну, и о каких компромиссах тогда идёт речь? – недовольно проворчала я. – Ты всё равно меня не отпустишь.

– Не отпущу, – согласился граф. – Но и наш брак может быть очень разным. Например, мы можем мирно сосуществовать, каждый занимаясь своими делами. Я буду работать, ты – развлекаться за мои деньги. Единственное, что я от тебя требую: не позорить меня и хранить верность. Всё остальное меня не сильно волнует.

– А если я не соглашусь?

– Тогда после свадьбы и консумации брака я отвезу тебя в самое отдалённое и маленькое из своих поместий и запру там в компании твоей служанки. Ты будешь там жить совершенно одна, без возможности его покинуть или пригласить кого-либо к себе.

«Не сильно отличается от того, как я жила у отца», – подумала я.

И возвращаться к такой жизни мне совершенно не хотелось.

– Это не похоже на попытку договориться, – заметила я отстранённо. – Больше напоминает ультиматум.

– Это он и есть, – заверил меня Кэйсер. – Я не требую от тебя ничего сверхъестественного, это ты продолжаешь упрямиться и почём зря трепать мне нервы.

– Мне бы не пришлось, как ты выразился, трепать тебе нервы, если бы ты был способен меня услышать.

– Я тебя очень внимательно слушаю.

– Я не хочу выходить за тебя замуж!

– А чего тогда ты хочешь? – раздражённо спросил граф. – Вернуться к отцу и остаться старой девой, терпеливо снося его побои?

– Я хочу, чтобы моё мнение тоже имело значение! – выкрикнула я ему в лицо, ощущая, как внутри всё кипит от сдерживаемого гнева. – Я устала быть безмолвной куклой, которую наряжают в красивые тряпки и переносят с места на место, демонстрируя друзьям и знакомым. Что ты, что мой отец, что даже дед, которого я сегодня увидела впервые в жизни. Никому из вас нет дела до меня! Вам даже не интересно, какая я на самом деле. Вы видите лишь смазливую мордашку и средство для достижения своих целей или удовлетворения собственных амбиций. На меня вам наплевать.

Я резко отодвинула стул, встала из-за стола и удалилась в свою комнату, ощущая острую потребность побыть одной.

«Договориться он пытается, как же, – повалившись на кровать, раздражённо подумала я. – Напыщенный высокомерный индюк!»

Этот разговор лишь в очередной раз убедил меня в том, что нужно приложить максимум усилий, чтобы разорвать эту помолвку, причём как можно скорее.

Потому что такой муж мне точно не нужен.