Библиотека

Поскольку сегодня был первый учебный день, у студентов не было особой причины посещать библиотеку. Так что я совершенно не удивилась, когда мы с Лиэром вошли в просторный зал, заставленный бесконечными рядами стеллажей, полки которых ломились от книг, и не увидели ни одного посетителя.

– Для начала вам нужно завести читательский формуляр, – деловито проговорил Лиэр. – Прошу за мной.

Он уверенно двинулся между стеллажами, и вскоре до моих ушей донёсся знакомый голос.

– Ты ведёшь себя глупо и крайне опрометчиво, – увещевал кого-то Фило. – Поверь моему опыту: ни один мужчина не станет связывать свою жизнь с женщиной, которая не брезгует устранять конкуренток.

– Откуда тебе знать, как поступают настоящие мужчины? – раздался в ответ надменный голос Изабеллы Кэйн. – Ты с ними не имеешь ничего общего.

“Жестоко”,  – подумала я с осуждением.

Ухватив Лиэра за рукав, я не позволила ему выйти из-за очередного стеллажа – не стоило показывать, что мы стали свидетелями этого разговора.

Лиэр остановился и вопросительно посмотрел на меня – я покачала головой и потянула его назад, в начало ряда, после чего двинулась обратно, на этот раз нарочито громко стуча каблуками, чтобы наше появление точно не осталось незамеченным.

– Какая огромная библиотека! – громко проговорила я восхищённым тоном. – Здесь, должно быть, собрана не одна тысяча книг.

– Если быть точнее, сто две тысячи книг, – самодовольно заявил Фило, тут же вынырнувший из-за одного из стеллажей в конце ряда, по которому мы шли. – Рад приветствовать вас в своём царстве знаний, Адалинда.

Я выдавила из себя приветливую улыбку.

– А меня вот Лиэр продолжает знакомить с замком, – сообщила я будничным тоном, указав на своего спутника.

– Это довольно мило с его стороны, взять над вами шефство, – с улыбкой заметил Фило. – Итак, вы пришли просто осмотреться или вас интересует что-то конкретное?

– Полагаю, мне не помешает какое-нибудь пособие по брачному законодательству, – после секундного колебания решила я.

– Вот как? – Фило наградил меня удивлённым взглядом. – Занятный выбор. Что ж, я с радостью помогу вам. Но сначала уладим формальности.

Он жестом пригласил меня следовать за ним, а сам направился куда-то вглубь зала – я, естественно, последовала за ним, а замыкал наше шествие Лиэр.

Фило привёл меня к небольшому столу, стоявшему возле окна, а стену рядом занимал высокий шкаф с выдвижными ящичками, на каждом из которых была табличка с определённой буквой алфавита.

Я же не могла не заметить, что нигде не было видно даже следов леди Кэйн.

«Она что, испарилась? – удивлённо подумала я. – Или в окно выпрыгнула, чтобы только со мной не встречаться?»

Фило между тем сел за стол и вытащил из верхнего выдвижного ящичка небольшой картонный прямоугольник красного цвета – читательский билет, – и тоненькую книжицу того же формата страниц на двадцать – читательский формуляр.

– Должен предупредить: Кэйсер хоть и выбил для вас, как для своей невесты, доступ ко всем секциям библиотеки, включаю закрытую для студентов, однако настоял на том, чтобы я сообщал ему обо всех взятых вами книгах, – заявил Фило, вручая мне уже заполненный читательский билет.

– У меня нет секретов от жениха, – даже не пытаясь убрать саркастичные нотки из голоса, ответила я.

Взгляд Фило на мгновение задержался на моей шее, и я тут же пожалела, что не додумалась надеть какой-нибудь шарф или колье, которое бы скрыло пусть и едва заметный, но вполне различимый шрам на моём горле.

– Адепт Керзби, – Фило перевёл взгляд на моего провожатого. – Вам не нужно выбрать учебники на этот семестр?

– Нужно, – откликнулся юноша, и в его голосе отчётливо слышалось напряжение. – Но я сделаю это позже.

– Почему же? – деланно удивился Фило. – Вы же уже здесь.

– Я получил чёткие указания от декана нигде не оставлять госпожу Адалинду одну, кроме их личных покоев.

– А, так вы не просто сопровождающий и экскурсовод, вы ещё и телохранитель, – насмешливо фыркнул Фило.

От меня же не укрылось: несмотря на весёлый тон, глаза библиотекаря были холодны и даже мрачны.

– Считайте, как вам угодно, – ровным голосом отозвался Лиэр.

– Хорошо же Кэйсер вас дрессирует, раз все его студенты готовы выполнить любой его приказ, – заметил Фило отстранённо.

А затем перевёл взгляд на меня и снова вернул себе добродушный вид.

– В таком случае, госпожа Адалинда, не хотите ли взглянуть на запретную секцию? Уверяю вас, там много любопытных книг, которые не оставят вас равнодушной.

Однако прежде чем я успела ответить, Лиэр ухватил меня за локоть, привлекая к себе внимание.

– Не ходите, – взволнованно попросил он, с беспокойством глядя на меня. – Я не смогу последовать туда за вами – у меня нет допуска.

– В замке множество мест, куда адептам, в отличие от преподавателей, хода нет, – заметил Фило. – Что же Адалинде теперь их избегать только потому, что вы не можете её сопровождать? Или терпеливо ждать, когда у жениха появится на неё свободное время? Не лучше ли воспользоваться помощью того, кто её предлагает?

Последнюю фразу Фило сказал, многозначительно взглянув на меня, как бы намекая, что речь идёт не только о помощи в изучении замка.

«Похоже, он всё ещё готов помочь мне с побегом от графа, – перевела для себя я его намёк. – Только вот какая ему от этого выгода?»