Перестраховка

– Да, такая возможность существует, – признал Кэйсер. – Однако я всё же надеюсь, что судьба не настолько жестока, и моей наречённой являешься именно ты.

– И это никак не связано с тем, что женясь на Оливии, тебе придётся признать её ребёнка своим?

Что-то мне подсказывало, что выбор Кэйсера обусловлен именно нежеланием растить чужого ребёнка.

А учитывая, что малыш драконом точно не будет, Кэйсер рискует прослыть рогоносцем – и уж этого он себе точно позволить не может.

Это же такой удар по репутации!

– Думаю, вам стоит поговорить наедине, – дипломатично проговорила Лорейн, поднимаясь из-за стола. – Доброй ночи, сын, Адалинда.

– Доброй ночи, матушка, – откликнулся Кэйсер, при этом не спуская с меня пристального взгляда.

– Доброй ночи, мадам, – пожелала я хозяйке дома. – Было приятно познакомиться.

Лорейн пренебрежительно фыркнула, но отвечать ничего не стала, просто молча покинула столовую, бесшумно закрыв за собой дверь.

– Ты осуждаешь меня за нежелание принять чужого ребёнка? – прямо спросил Кэйсер, едва только мы остались одни.

Я на мгновение задумалась.

Осуждаю ли я его за это?

Пожалуй, нет.

В конце концов, Оливия для него – никто, и он не обязан взваливать на себя заботу о её ребёнке, к которому не имеет никакого отношения.

Тем более что, положа руку на сердце, окажись я на его месте, не знаю, что бы сделала.

Вполне возможно, что тоже отказалась.

– Нет, не осуждаю, – наконец, ответила я. – Но опасаюсь, что ошибка Оливии может стоить нам всем слишком дорого.

– О чём ты? – Кэйсер нахмурился.

– О том, что она вполне может оказаться твоей истинной парой. Но ты не хочешь дать ей даже шанс из-за того, что она носит под сердцем чужого ребёнка.

Говорить это было почти физически больно. Но я решила расставить все точки над «и», чтобы между нами не было никаких недомолвок.

– Если твоя мать права, – продолжила я после короткой паузы, – и над вашей семьёй действительно повис некий фатум – а я склонна ей верить, – то если сейчас ты ошибёшься, это будет стоить трёх сломанных жизней: моей, Оливии и её нерождённого малыша.

Кэйсер откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– И что же ты в таком случае предлагаешь?

Это был хороший вопрос.

Я не знала, как выбраться из сложившейся ситуации с минимальными потерями.

В голове родилась безумная идея, от которой у меня по спине пробежал противный холодок.

– Это правда, что метка появится после первой брачной ночи? – уточнила я.

– Да.

– Ночь обязательно должна быть именно брачная? – я судорожно сглотнула, смущённо отведя взгляд. – Или достаточно просто разделить постель?

Кэйсер недоверчиво посмотрел на меня.

– Ты хочешь провести со мной ночь, чтобы проверить, появится метка или нет?

Звучало, и правда, безумно. Однако у этого решения были определённые плюсы.

– Если после этого метка не появится, мы ещё успеем всё переиграть, – заметила я.

– То есть я возьму замуж Оливию, а ты достанешься Алану Стоуну?

Я кивнула, потому что голос меня не слушался – поперёк горла встал ком, а глаза подозрительно увлажнились.

Замуж за Алана мне совершенно не хотелось. Но если это позволит нам решить возникшую проблему, пожалуй, я готова наступить на горло собственным чувствам.