Предоставь это мне

– И это говорит мне девушка, готовая бежать ночью в никуда, только бы избежать нежеланного брака.

Кэйсер укоризненно покачал головой.

– Меня не устают поражать выверты твоего сознания, – после небольшой паузы добавил он.

Я пожала плечами – ответить на это мне было нечего.

– В любом случае, я не собираюсь идти на поводу ни у твоего маниакального желания пожертвовать собой ради других, ни тем более у твоей сестры, – твёрдо заявил Кэйсер. – Так что наша с тобой первая брачная ночь состоится тогда, когда и положено – после заключения брака.

– Но если я не твоя истинная пара?

Кэйсер тяжело вздохнул.

– Давай решать проблемы по мере их поступления? – предложил он. – Просто перестань себя накручивать и придумывать всякие несуразицы и позволь мне со всем разобраться.

Звучало весьма заманчиво.

Просто расслабиться и плыть по течению, положившись на более опытного и умного человека.

Только вот могу ли я себе подобное позволить?

«Раньше тебя это совершенно не смущало, – ехидно заметил внутренний голос. – Отец решал, куда тебе ходить, что носить и с кем общаться. И тебя всё устраивало».

Ну, не то чтобы устраивало… просто я не представляла, что может быть иначе.

– Адалинда, – позвал меня Кэйсер, внимательно вглядываясь в моё лицо.

– М? – я вопросительно посмотрела на него.

– Доверься мне, – попросил он. – Я позабочусь о тебе.

Моё сердце предательски дрогнуло под проникновенным взглядом его глаз, и я сдалась.

– Хорошо. Делай так, как знаешь – я не стану тебе мешать.

На губах Кэйсера расцвела мягкая улыбка.

Он поднялся из-за стола и подошёл ко мне.

– Спасибо, – вкрадчиво проговорил Кэйсер, глядя мне в глаза. – Обещаю, ты не пожалеешь о своём решении.

А затем он медленно наклонился и коснулся губами моей шеи – как раз там, где располагался им же самим оставленный шрам-ошейник.

Моё сердце предательски ускорило бег, а по коже пробежали мурашки.

Спустя секунду я ощутила приятное тепло, окутавшее мою шею, и лёгкое покалывание в том месте, где кожи коснулись губы Кэйсера.

– Думаю, этот варварский способ контроля нам больше не понадобится, – бархатисто прошелестел мне на ухо Кэйсер, прежде чем выпрямился.

Судорожно вздохнув, я поспешно подняла руку и провела пальцами по тому месту, где ещё мгновение назад бугрился шрам – от него не осталось и следа.

Кэйсер же, добродушно усмехнувшись, опустил руку в карман своего камзола и достал красную бархатную коробочку, которую и поставил на стол передо мной.

– Это будет лучшей альтернативой, – заявил он.

Я открыла коробочку: внутри лежал массивный золотой медальон с большим синим камнем в центре.

– Красиво, – тихо сказала я, разглядывая украшение.

– Это артефакт, – пояснил Кэйсер. – Он зачарован таким образом, что как только ты его наденешь, уже никто, включая тебя саму, не сможет его с тебя снять.

«Спасибо, что заранее предупредил», – подумала я. Вслух же спросила: – И для чего он нужен?

– Благодаря ему я смогу найти тебя везде, хоть на другом конце света, – ответил Кэйсер. – А ещё почувствую, если тебе будет угрожать опасность. Но, самое главное, с его помощью ты сама сможешь меня позвать. Достаточно просто окропить камень небольшим количеством крови.

– То есть это фактически замена ошейнику?

– Да.

«Ну, хотя бы честно».

Мне не особо нравилась идея носить аналог ошейника.

Но, с другой стороны, возможность позвать Кэйсера в трудной ситуации кажется весьма полезной.

Да и выглядит медальон намного привлекательней шрамов, украшавших мою шею до этого.

«Брак – это готовность идти на компромисс», – вспомнилась строчка из какой-то книги.

И, пожалуй, сейчас я была готова с этим согласиться.

Протянув руку, я взяла медальон, аккуратно расстегнула замочек на цепочке и надела украшение себе на шею.

Как только медальон коснулся моей груди, камень на мгновение вспыхнул золотым светом, после чего погас, став на пару тонов темнее, чем был изначально.

Замочек же исчез, а цепочка стала литой. И несмотря на её видимую хрупкость, я даже не сомневалась: порвать её не сможет даже великан.

«Что ж, теперь я защищена от любых неожиданностей, – мысленно резюмировала я. – Надеюсь только, что эта защита мне не пригодится».

Впрочем, учитывая предупреждение Фило, особо надеяться на это всё же не приходилось – Изабелла, если уж задумала какую-то гадость, явно не отступится.

А мне не остаётся ничего иного, кроме как ждать развязки этой пьесы и надеяться, что финал будет не слишком трагичным.