Глава 29

Ну как Карину угораздило свалиться в эту чёртову яму? Тут глубина точно больше трёх метров! А вдруг она что-нибудь сломала? Бежать звать на помощь? Куда? Я сама-то не знаю, когда отсюда выйду.

Делать нечего, надо помогать. Соскальзываю вниз по осыпающимся стенкам и мягко приземляюсь на земляное дно.

— Ты как, цела? — спрашиваю Карину.

Она ничего не отвечает и я наклоняюсь, чтобы взять её за руку. Вот только при попытке коснуться её девушка растворяется в воздухе.

Это была всего лишь иллюзия! И как мне теперь вылезти?

Поднимаю взгляд и смотрю в распростёртое над головой ясное голубое небо. Хорошо хоть дождика нет.

Что ж, надо выбираться. Рыхлые стенки осыпаются под руками. Пытаюсь использовать магию, чтобы выкопать что-то вроде ступенек. После долгих усилий, наконец, поднимаюсь и переваливаюсь через край. Лежу прямо на земле и не хочу вставать. А мне ещё дальше двигаться. И искать выход из лабиринта.

Кое-как поднимаюсь и отряхиваюсь. Видок у меня, конечно… Тоже мне, невеста! В следующий раз буду умнее.

Отчистив пару самых испачканных мест с помощью магии, шагаю дальше.

Впереди ждёт ручей с перекинутым через него тонким брёвнышком. Балансируя руками, аккуратно переступаю мелкими шажками и благополучно преодолеваю преграду.

А вот и завал из деревьев. Это не страшно. Бороться с подобными препятствиями я ещё в прежнем мире натренировалась, в родном «Экстриме». Быстренько перелезаю наваленные друг на друга в разных направлениях стволы и переплетённые между собой ветви. Даже без магии обхожусь.

Теперь передо мной открывается заросший пруд. Я собираюсь его обогнуть, когда замечаю чуть поодаль от берега кучу перепутанных водорослей. Приглядевшись, различаю запутавшегося в них человека. Опять иллюзия?

Пытаюсь прощупать с помощью ментальной магии, но не получается. Либо это не иллюзия вообще, либо её делал кто-то намного более опытный, чем я.

Просто идти дальше? А если там правда кто-то из наших? В конце концов, распорядитель предупреждал, что лабиринт — опасный.

Сбрасываю обувь, закатываю штанины кверху и лезу в пруд. Натыкаюсь на вбитые в дно широкие сваи, чуть скрытые под слоем воды. Судя по всему, если аккуратно по ним шагать, можно спокойно перейти этот пруд.

Кому-то не повезло или это всё-таки иллюзия? Сейчас узнаю. В любом случае, пойду дальше со спокойной душой.

Грязная вода уже выше колена. Осторожно прощупываю дно, чтобы не провалиться.

Да это же Летисия дель Фарн! Бледная и совершенно растерянная, она смотрит на меня и пытается что-то сказать.

Протягиваю руку, хватаю её за одежду и тяну к себе. Не тут-то было! Приходится срезать опутавшие её водоросли с помощью магии.

Выволакиваю её на берег. Она падает ничком и лежит. А водоросли-то в пруду живые! Беру у них силу и применяю целительскую магию.

Графиня быстро приходит в себя.

— Я не умею плавать! — отчаянно шепчет она.

— Тут вообще-то мелко!

— Эти водоросли… Кажется, они хотели утянуть меня на самое дно! Я звала на помощь, но все проходили мимо!

Ну, ничего себе! Впрочем, чему тут удивляться? Я ведь насмотрелась на обращение с потенциальными конкурентками ещё там, в обители Ордена.

Помогаю Летисии снять и хорошенько отжать одежду, после чего досушиваю её с помощью магии.

Надо действительно быть осторожнее. В случае чего здесь никто не поможет.

— Пошли дальше вместе! — предлагаю я. — Распорядитель ведь не говорил, что это запрещено.

Графиня устремляет на меня благодарный взгляд.

Вместе действительно оказывается и легче, и спокойнее. Сначала мы поддерживаем и страхуем друг друга, перелезая через груду огромных камней. Потом совместными усилиями с помощью магии разбиваем и сжигаем парочку новых преград.

Громкий крик заставляет нас бросить натоптанную тропу и устремиться в заросли. Одна из девушек Ордена корчится на земле, а её ногу обвивает чёрная змея.

Летисия в ужасе отшатывается. Я решаю уничтожить рептилию с помощью магии, но у меня ничего не выходит.

— Попробуй ты! — прошу я графиню, но она лишь трясёт головой и дрожит.

Подскакиваю к ближайшему дереву и с помощью магии срезаю крепкий сук с развилкой на конце, чтобы прижать голову змеи. Но едва я касаюсь палкой чешуйчатого тела, и она, и пострадавшая девушка исчезают. Опять иллюзия!

— Прости меня, — смущённо шепчет Летисия. — Я их боюсь просто до жути и ничего не могу с собой поделать!

Змеи, конечно, существа не самые приятные. Особенно ядовитые. Но лично у меня панического страха перед ними нет. Может, потому, что я твёрдо знаю, как действовать при встрече с ними и оказывать помощь пострадавшему от укуса?

Впрочем, и у меня есть слабое место. Крысы! Вот уж кого я считаю самыми кошмарными тварями!

Я скорее какого-нибудь ужа в руки возьму, чем грызуна, даже домашнего. Искренне надеюсь, что нам не придётся иметь с ними дело.

Идём дальше. Пересекаем бурный поток, ступая по торчащим из него камням. Кажется, это тот самый ручей, который я уже переходила по бревну. Я совсем потеряла ориентацию.

— Ты представляешь, куда идти? — спрашиваю Летисию.

— Неа, — мотает головой она.

Мы, наверное, всё равно уже опоздали и выбыли из отбора, — соображаю я. — В первую тройку точно не войдём.

А вдруг повезёт? — не соглашается упрямый внутренний голос.

Жутко хочется пить. Вот только вода какая-то мутная. Да, в этом мире с экологией просто идеально. Но даже самые обычные бактерии могут гарантировать незабываемые ощущения!

Лучше уж потерпеть. Не оставят же они нас тут на ночь. Хотя кто его знает?

Так куда всё-таки идти? Прямо по тропе? Или свернуть в окружающие её дебри? А вдруг там настоящие змеи или ещё чего хуже?

Да, у нас есть дар и мы в состоянии себя защитить. Но ведь можно же просто не заметить опасность.

Ладно, сидеть и ждать точно смысла нет. Идём дальше по тропе.

Впереди виднеется высокая каменная арка. Вдруг это выход?

Тропа обрывается в квадратную яму глубиной примерно по пояс. И не обойти, потому что по бокам высокие стены. А по дну мечутся полчища крыс!

Это просто иллюзия, — говорю я себе и решительно спрыгиваю вниз. Несусь к противоположному краю. Он совсем рядом, когда по моей ноге пробегает серая тварь. Даже не думала, что умею так громко кричать и так высоко прыгать!

Стараясь не смотреть на кишащих внизу грызунов с чудовищными голыми хвостами, наклоняюсь и протягиваю руку Летисии.