Глава 41

Перед началом занятий в школе целителей мы отправляемся на ярмарку в близлежащий город Эрдин. Везём туда мёд и приготовленные под руководством травницы Фаины настойки, сборы и зелья.

Нам нужно много денег, чтобы купить необходимые вещи. Прежде всего, тёплую одежду. Потому что некоторые, как и я, пришли в чудесный лес в чём были и с пустыми руками.

Ещё посуду и некоторые продукты. И бумагу для письма. Если Орден сжигает библиотеки — мы, напротив, будем хранить и распространять знания.

Недостающих лошадей и телеги присылают крестьяне из пары дружественных деревень, граничащих с чудесным лесом. Уж эти-то точно не прогнутся под Орден! Потому что давно общаются с Хранителем и понимают, что к чему. Сколько раз он помогал им сохранить урожай от засухи и лечил больных. Да и просто разговаривал, донося правду о всё усиливающемся в Аркоре противостоянии.

Торговля идёт бойко — нас много и мы быстро обслуживаем покупателей. Прошу разрешения у Хранителя прогуляться по городу.

Я одета, как типичная мещанка или небогатая купчиха. Но так спокойней. Да и вообще страха за свою безопасность у меня нет. Со своим даром я легко могу дать отпор. Более того, со мной теперь далеко не всякий маг справится!

Эрдин — совсем небольшой, но довольно старый город. К моему удивлению, здесь даже обнаруживается библиотека. Немедленно захожу туда. Меня встречает пожилая супружеская пара. Сначала довольно сухо и с откровенно недоумевающими взглядами. Ведь девушки, за исключением благородных, по таким местам не ходят.

Но у меня всё-таки получается завязать разговор. Убедившись в том, что я имею неплохое образование и широкий кругозор, библиотекари теплеют. А уж когда я рассказываю им, что мне пришлось бежать из дома, и вовсе принимаются мне сочувствовать. И с удовольствием показывают свои богатства.

Искренне радуюсь, обнаружив множество великолепных трактатов по целительству. Надо подумать, как бы мне регулярно сюда наведываться. Ведь в здешних библиотеках книг на дом не выдают.

Наконец, спрашиваю, есть ли у них что-нибудь про древних богов. Мне показывают несколько довольно ветхих рукописных свитков.

Разворачиваю один из них и вглядываюсь в архаичную письменность. Ещё и язык с кучей устаревших слов. С трудом продираюсь через замысловатую вязь. Но, похоже, это именно то, что надо! В следующий раз постараюсь изучить поподробней.

— Ваша библиотека — настоящий храм знаний! — с самой обворожительной улыбкой говорю я. — Но мне придётся ездить сюда издалека. Возможно ли договориться с кем-либо о ночёвке на пару дней?

— С удовольствием примем тебя в нашем доме! — отвечает растроганная старушка.

Выйдя из библиотеки, натыкаюсь на типографию. Ну, ничего себе захолустный городишко! Захожу туда и опять мило улыбаюсь работникам. Те охотно показывают мне технологический процесс. Да, примитивненько. Но всё-таки намного быстрее, чем писать от руки.

Знакомлюсь с приказчиком и узнаю расценки на их услуги. Очень возможно, нам это пригодится.

Возвращаюсь на ярмарку с кучей идей в голове. Правда, большинство из них пока довольно смутные. И тут ко мне подходит Ульрика и говорит:

— Слышала новость? В Ардиниуме недавно отпраздновали помолвку наследника!

Земля уходит из-под ног. Но благодаря безопасной жизни в окружении друзей я всё-таки окрепла и у меня получается овладеть собой. Да и наука Ордена не показывать на лице свои истинные чувства опять приходит на помощь.

— И с кем же? — спрашиваю я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и даже равнодушно.

Жгучий яд разъедает душу. Мне хочется кричать и плакать. Я знаю: после всего, что произошло, мои чувства — совершеннейший абсурд. Вот только эта боль сильнее меня.

— С графиней дель Фарн! — отвечает Ульрика.

Такое чувство, что солнечный день превращается в пасмурную серую хмарь. Как мне жить с этим?

Я подумаю об этом потом! — пытаюсь увещевать себя. Надо хотя бы вернуться в лес. Там будет легче.

Всю обратную дорогу думаю, какая же я всё-таки дура. Всё кончено. Да что там, всё было кончено ещё тогда. На что я надеялась?

Как вырвать из сердца это запретное теперь чувство? Боюсь, никак. Тут даже магия не поможет. Есть вещи, в которых даже она бессильна. Дариэн рассказывал…

Горько вздыхаю. Я хочу забыть это имя!

И винить некого, только саму себя. Надо было бежать ещё раньше, из обители Ордена. Ничего этого просто не было бы тогда!

Получается, я ревную? Мерзкое, поганое чувство. Что может быть гаже?

Я должна его забыть! — упорно втолковываю себе. — И да, радоваться за Летисию, которая наверняка будет счастлива с ним.

Вспоминаю, как мы вместе спасали ей жизнь. Считает ли она меня виновной в том покушении?

Ах, какая теперь разница! Я просто должна закрыть эту страницу и начать новую.

Легко сказать. Но не получается. Я теряю радость жизни. Ничто не увлекает меня. И даже лес не в силах помочь.

Друзья и родные обеспокоены моим состоянием. Хранитель тоже. Но настоящую причину знает лишь Аделина. И поддерживает меня, как может.

— Это пройдёт! — уверяет она. — Время лечит! Просто живи и тебе станет легче! В один прекрасный день проснёшься и поймёшь: всё, что тебя так долго и страшно угнетало, развеялось без следа.

— Если бы! — горько всхлипываю я.

А между тем жизнь вокруг кипит и ещё совсем недавно я бы от всей души этому радовалась. Занятия в школе целителей начинаются с грандиозного праздника для учеников и доставивших их родителей.

Роскошное пиршество сменяют музыка и танцы прямо под открытым небом. Даже не подозревала, что среди обычных крестьян столько одарённых в искусствах людей!

А когда опускаются сумерки, все собираются вокруг огромного костра. Хранитель опять говорит напутственную речь. Но уже не официально-торжественную, а, скорее, задушевную. О том, что долг каждого — восстанавливать нарушенную гармонию мира. Лишь тогда можно ощутить себя по-настоящему счастливым.

Разумом я понимаю, что он прав. Но моя израненная душа глуха и слепа. Парализована болью от разбившихся надежд. Дариэн всё ещё снится мне.

Разговор заходит о проклятом Ордене. Аделина рассказывает, что ей пришлось пережить в его обители и кто на самом деле Великий Магистр. Она зовёт и меня, но я сопротивляюсь.

Лишь после настойчивых уговоров с трудом выдавливаю из себя короткий и сухой рассказ о том, что творится в Ордене. Правда, и этого хватает, чтобы вызвать возмущённые возгласы у слушателей.

— Простите, не могу больше! — говорю я и ухожу.

Долго брожу по тёмной чаще, обливаясь слезами. Возвращаюсь, лишь когда все расходятся спать. Хранитель со своим неизменным посохом сидит на завалинке и поднимается мне навстречу.

— Что с тобой происходит? — спрашивает он.