Глава 45

Я составляю жалобу на похищение девушки служителями Ордена. Старательно перечисляю нарушенные статьи законов. Вот только мне придётся сопровождать родителей потерпевшей, потому что сами они абсолютно не искушены в юридических вопросах. А это значит, я вынуждена буду назвать своё имя.

И здесь у меня намечаются проблемы. Нет, не с моей семьёй. Я уже успела стать совершеннолетней. Да и всё равно у них связей и денег не хватило бы, чтобы меня разыскивать. Вон, Альвиэн и Розалия живут себе спокойно и никто их не трогает.

А вот Орден точно мимо не пройдёт. Но ведь я могу себя защитить! И, главное, я же теперь не одна! Тем более мои друзья и без того враждуют со служителями Изначального. То, в чём я участвовала, отбивая похищенную девушку — уже не первая стычка.

К нам в лес враг всё равно не проникнет. Даже если попытается — Хранитель его мигом раскусит. Да и не собираюсь я всю жизнь прятаться. В общем, я — баронесса дель Карн и не буду это скрывать!

Надо, конечно, быть осторожной. Что ж, буду стараться. Но у меня в любом случае не получится мирно уживаться с Орденом в одном королевстве. Потому что молча терпеть беспредел его служителей я не собираюсь!

Подходит день приёма у графа дель Марно. Я вновь отправляюсь в Эрдин. По пути заезжаю за родителями потерпевшей.

Заходим в городскую управу и садимся на стул в коридоре перед кабинетом, где принимает граф. Перед нами два человека.

Надеюсь, это не затянется на целый день. Потому что мне хотелось бы успеть заглянуть в библиотеку. Хранитель одобрил мою идею с листовками про Изначального и даже пообещал выделить приличную сумму денег на её реализацию.

Вот, наконец, секретарь приглашает нас в кабинет. Я захожу спокойно и даже решительно. Родители же девушки явно чувствуют себя не в своей тарелке. Они ещё никогда не разговаривали со столь высокопоставленными персонами.

Граф восседает за столом в антикварном резном кресле. Он довольно молод и выглядит очень даже привлекательно. Темноволосый, мужественное лицо с чуть грубоватыми, но правильными чертами. Секретарь подводит нас к нему и указывает на приготовленные для просителей стулья.

Крестьяне несколько шокированы и нерешительно опускаются на самые краешки сидений. Я же подаю графу жалобу, перед этим представившись и кратко обрисовав её суть.

Тот пробегает глазами лист и взглядывает на меня. Сначала с недоумением, потом с интересом. Начинает задавать вопросы. Испуганные простолюдины бледнеют, краснеют и с трудом связывают слова.

— Что ж, я понял! — отвечает, наконец, граф. — Искренне рад, что вы не побоялись заявить о столь вопиющем преступлении!

А ведь вроде и правда рад, — с удивлением мысленно констатирую я, внимательно наблюдая за его мимикой, тоном и положением тела.

— Особенно если учесть, кто его совершил, — многозначительно добавляет он.

Неужели он тоже противник Ордена? — недоумеваю я. — Но почему бы и нет? Да и юрист же намекнул.

Граф заверяет нас, что виновные в похищении ответят по всей строгости закона. Потом взглядывает на крестьян и говорит, что они могут идти. Они тоже останутся ночевать в Эрдине. Хотят навестить свою родственницу — супругу здешнего ремесленника.

— А вас, госпожа баронесса, попрошу немного задержаться! — произносит вдруг он.

Я внутренне напрягаюсь. Что ему от меня надо? Украдкой присматриваюсь к нему, пока он провожает взглядом покидающих кабинет крестьян. Меня ничто не настораживает. Он действительно не замышляет ничего такого или просто хорошо владеет собой? Сейчас узнаю!

— Приятно удивлён знакомству с вами! — произносит граф.

— Вот как? Отчего же?

— Что привело вас в наше захолустье?

— Ну что вы, какое же это захолустье! — совершенно искренне отвечаю я. — В Эрдине имеется великолепная библиотека! И даже типография! Да и сам город производит очень приятное впечатление. Хоть и не столь помпезный, как столица, но улицы такие же чистые!

Я уже навела справки, что именно граф дель Марно стоит за процветанием этой отдалённой южной провинции. И нисколько не удивлена, когда замечаю, как он аж просиял от моих слов. Но, между прочим, в них нет ни капельки лжи!

— Вы очень наблюдательны! — улыбается граф. — Позвольте поинтересоваться, где вы остановились?

Меня охватывает лёгкое беспокойство. Однако говорю, как есть:

— Меня любезно приняли в своём доме библиотекарь с супругой!

— Надеюсь, вы не будете против, если сегодня вечером я нанесу вам визит? Точнее, не только вам. Давно хотел обсудить кое-что по поводу библиотеки!

— Нет, что вы! — отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал абсолютно непринуждённо.

— Тогда до встречи! — произносит граф и берёт со стола колокольчик, чтобы дать знак секретарю пригласить следующего посетителя.

Что же всё-таки ему от меня надо? — ломаю голову, спускаясь по лестнице. Ладно, вечером узнаю. Но впечатление он производит приятное, нечего сказать. И, кстати говоря, не женат.

Впрочем, какое мне до этого дело? Отношения с противоположным полом — это то, что мне меньше всего сейчас нужно.

Как и планировала, иду в библиотеку. Хочу ещё раз перечитать те самые древние свитки. Мой текст должен разить в самое сердце! Но прежде чем приняться за дело, сообщаю библиотекарям о вечернем визите.

Старушка ахает и всплёскивает руками:

— Побегу-ка я домой! Надо как следует подготовиться к такому важному гостю!

Я же спокойно работаю до самого закрытия и прихожу вместе с библиотекарем. В доме соблазнительно пахнет чем-то явно очень вкусным.

Мельком взглядываю в зеркало. Я в простом дорожном платье со скромной причёской. Прихорашиваться перед визитом знатного гостя мне не во что и нечем. Да и не собираюсь я этим заморачиваться!