Глава 22

Понимая, что у нее нет шансов в одиночку нагнать воина, мчащегося через с детства знакомый ему, но чужой для нее самой, дворец, Вана остановила первого попавшегося на пути слугу.

— Быстрее! — задыхаясь от быстрого бега, воскликнула она. — Мне нужно как можно быстрее попасть на дворцовый космодром!..

Она была полностью уверена, что муж ринется прочь с планеты.

К счастью, ей в провожатые достался смышленый малый, который не стал задавать лишних вопросов, а схватил за руку, презрев этикет, и увлек в сторону зала телепортаций — благо тот оказался неподалеку.

Они успели вовремя. Вана не ошиблась в своем предположении — Локастрин обнаружился около трапа готового взлететь в любую секунду флайера.

Бросив слуге пылкое «Спасибо вам!», девушка опрометью кинулась к своему принцу.

— Не оставляйте меня здесь одну!!! — истошно закричала она, видя, что шлюз в летательный аппарат вот-вот закроется.

Черноволосый ар изумленно обернулся и придержал дверцу.

— Откуда вы здесь взялись?! — выдохнул он, поймав Вану, которая бегом ворвалась в крошечную кабину, запнулась о кресло пилота, которое успел занять Локастрин, и едва не расшибла лицо о приборную панель. — Впрочем, не важно — пристегнитесь, мы взлетаем!

С этими словами он не глядя ударил по кнопкам — двигатель, включенный на полную мощность, взревел.

— Что вы творите?! — завизжала Вана, через лобовое стекло глядя на стремительно приближающийся, но слишком медленно отворяющийся шлюз. — Мы разобьемся!!!

Они врезались в металлические створки на головокружительной скорости. Раздался чудовищный скрежет металла, где-то сбоку полыхнуло открытое пламя. Оглушенная сокрушительным ударом Вана, уверенная, что доживает свои последние мгновения, дико закричала.

А потом случилось невероятное — колоссальные створки вылетели под напором крошечного флайера, будто бумажные, и целехонький летательный аппарат, вырвавшийся в небо в облаке дыма и огня, стрелой взвился к звездам.

— Можете прекратить вопить, ваше высочество!.. — расхохотался Локастрин, закладывая крутой вираж, от которого все внутри Ваны перевернулось. — Мы живы!

— Нет!!! — заорала принцесса, вне себя от ужаса. — Мы же сейчас врежемся в крейсер, вы что, не видите?!!

Сошедший с ума принц направлял флайер прямо на зависший в атмосфере и закрывший собой половину планеты гигантский космический корабль.

— В сторону!!! — пискнула Вана, уверенная, что столкновения с титаническим судном неубиваемый флайер не переживет.

— Будет исполнено, капитан! — отсалютовал ей безумный пилот, отняв одну руку от штурвала.

— Локастрин, смотрите, куда вы летите!!! — не своим голосом взмолилась девушка.

Они чудом избежали казавшейся неминуемой катастрофы, проехавшись брюхом по лоснящемуся черному боку гиганта и оставив за собой огненный след — высеченные искры оставили на обшивках звездолета обугленные полосы.

— Расслабьтесь, ваше высочество! Я знаю, что делаю, — заложив крутое пике и выйдя из него у самой земли, заверил принц.

Вана мертвой хваткой вцепилась в ремни безопасности и зажмурилась, беззвучно молясь Зажигающей Звезды.

Этот полет обязательно закончится катастрофой!

— Откройте глаза, Ваналина. Вы только посмотрите, как прекрасна галактика, — голос Локастрина внезапно изменился, и Вана рискнула приоткрыть веки.

Флайер успел покинуть пределы центральной планеты Аргарда и теперь мчался по бескрайней вселенной. Вокруг раскинулся яркий, будто фантасгармония, космос, сверкающий мириадами звезд.

Корабль, ведомый принцем, стремительно приближался к большому зелено-голубому спутнику.

— Мы на Фенсалире! — объявил сын царя Ледда, когда флайер ощутимо тряхнуло при входе в атмосферу. — Здесь начинаются мои владения.

Не снижая скорости, они миновали слой облаков, и глазам Ваны открылся вид на земли, которым суждено было стать ее новым домом.

На Фенсалире царствовали гигантские папоротники и древесные хвощи. Вана, за всю жизнь ни разу не выбиравшаяся за пределы родной планеты, во все глаза смотрела на проносящиеся далеко внизу растения, вымершие на ее родине многие тысячелетия назад.

— Неужели вам нравится мое болото? — хмуро поинтересовался Локастрин, заметивший ее восторг.

Определение мужа было не лишено справедливости: на спутнике действительно было очень много воды. Солнце отражалось от безбрежной глади озер и топей, слепя глаза.

— Очень нравится! — искренне выдохнула Вана.

Изумрудно-синий мир завораживал.

Над громадными зарослями плаунов роились яркие стрекозы-меганевры, самые мелкие из которых достигали величины некрупной кошки. Над папоротниковыми лесами лениво парили крылатые ящеры — размах крыльев некоторых особей в несколько раз превосходил размеры флайера.

Космический корабль мчался над незаселенными территориями, но за время пути Вана сумела разглядеть далеко на горизонте купола и шпили нескольких городов.

Полет над удивительными землями занял совсем немного времени, но позади остались казавшаяся бескрайней равнина и невысокая горная гряда, населенная странными чешуйчатыми созданиями, проводившими мелькнувший над ними флайер телодвижениями, полными угрозы.

Неожиданно впереди замаячил быстро приближающийся лесной массив, целиком состоящий из хвойных деревьев. Вана, за весь путь не увидевшая в проносящемся мимо пейзаже ни намека на присутствие голосеменных, с удивлением оглянулась на мужа.

— Это искусственно созданная экосистема, поддерживаемая моей магией, — пояснил Локастрин, перехвативший ее взгляд. На его лице промелькнула гордость, но сразу пропала. — Я хотел жить в месте, непременно похожем на янтарнскую тайгу. Иннеан помогал мне в сотворении этого леса. Несколько лет мы пядь за пядью растили в нем каждую травинку, каждое деревце. А теперь… все это стало свалкой ненужных никому воспоминаний.

Мысли о ледяном царе разом испортили настроение только-только начавшему приходить в себя принцу. Итогом этого стало приземление, больше похожее на крушение.

Под панический визг Ваны флайер влетел в сплошную стену деревьев, сшибая необъятные стволы, рухнул на землю, пропахав в ней широкую борозду, и, в конце концов, сверзился в заросшее камышом и рогозом болото, вспугнув полчище птиц.

— Вы всегда так пилотируете?! — вспылила девушка, намертво притиснутая к креслу ремнями безопасности, когда стремительное падение завершилось.

— Вы живы, я жив, «Клок Кометы» жив, — улыбнувшийся принц похлопал по приборной панели. — Разве это свидетельствует о том, что я дурной пилот?

— Мы остались целы благодаря счастливому случаю! — взорвалась Вана.

— Бросьте, — Локастрин провел ладонью над клавишами, глуша двигатель и открывая шлюз. — Я всегда страхую полет магией. Вероятность несчастного случая полностью исключена.

Безмозглый, самоуверенный ар!

Не обращая внимания на жену, возмущенно хватающую ртом воздух, принц выбрался наружу, вскочил на крыло флайера и огляделся вокруг.

— Мой особняк находится неподалеку, — довольно кивнул он. — Пешком дойдете даже вы, ваше высочество.

Вана, пропустившая шпильку мимо ушей, отлепилась от кресла и на подгибающихся после безумного полета ногах приблизилась к открытому проему. В лицо ударил свежий воздух, наполненный дурманящими запахами хвои и болота.

— Идите сюда, — Локастрин протянул девушке руку и без труда втащил ее на крыло.

Открывшийся вид очаровал Вану с первого взгляда. Цветущее болото, раскинувшееся среди поросших мхом деревьев, являло собой прекрасное зрелище. Весь вид портила уродливая колея, вспаханная рухнувшим с небес флайером.

Комья вывороченной земли и вырванные с корнем деревья запятнали дивный, таинственный сумрак, пронизанный редкими солнечными лучами. Вана нахмурилась: даже ей, впервые в жизни видевшей этот лесной уголок, было неприятно видеть его таким… разоренным.

Она бросила косой взгляд на виновника учиненного хаоса. Принц взирал на дело своих рук хмуро и очень сосредоточенно. Заметив, что Вана смотрит на него, он криво улыбнулся.

— Я все исправлю, — пообещал он. — Только провожу вас в дом, и вернусь.

— Исправите?.. — заинтересовалась Вана. Она не представляла, что можно сделать со следами подобного бесчинства, да еще и в одиночку.

— Магией, — правильно понял ее недоверие принц.

Ну конечно…

— Если вам интересно, вы можете остаться и понаблюдать за моей работой, — неожиданно предложил он.

Вана, для которой сегодняшний безумный полет стал последней каплей в череде перенесенных стрессов, была готова продать душу за возможность отдохнуть в спокойной обстановке. Но… она не чувствовала в себе сил отпустить мужа на болото и остаться в одиночестве в чужом, незнакомом доме. Ей было страшно.

— Я подожду вас, принц, — мужественно кивнула она.

Локастрин, не ждавший, что она согласится, бросил на принцессу удивленный взгляд.

Обвив девушку рукой за талию, молодой ар увлек ее к краю крыла и шагнул в пустоту. Вана вцепилась в мужа мертвой хваткой, ожидая стремительного падения, но вместо этого они легко спланировали на островок суши.

— Я поседею всего через несколько дней, если вы не прекратите свои сумасшедшие фокусы, — спокойно сообщила она отпустившему ее Чародею, который, сняв камзол, постелил его на замшелый ствол поваленного дерева, наполовину вросший в землю.

— На этот раз вы обошлись без панического вопля, ваше высочество, — фыркнул Локастрин, жестом предлагая ей садиться. — Скоро совсем привыкнете.

Безмозглое создание!..