Глава 25

Вана завозилась, устраиваясь поудобнее.

— Кое о чем вы забыли, — поддавшись доверительной атмосфере, решилась она. — Мне до сих пор никто не объяснил, почему вашей женой стала именно я… Расскажете?

— Расскажу, — пообещал он, прижавшись щекой к ее макушке. — Все дело в том, что вы — дочь правящей династии Фьялахейма.

Вана снова умиротворенно прикрыла глаза.

— Многие представители царских домов Открытых миров владеют силами, неподвластными простым смертным. Я и Иннеан — маги, каких не видывала галактика. Владыка Марриин — гениальный целитель, способный излечить самую страшную, самую безнадежную рану. Отец и Торрон — неутомимые в бою воины. Царица Эосина и ее сын Эон — провидцы… А вы, дочери Вольтанга, владеете и вовсе странным даром.

— Каким? — заинтересовалась Вана, никогда не замечавшая за собой особых талантов, кроме склонности к музыке.

— Вы потрясающие разведчицы, — отозвался Локастрин. — Ваши сестры реагируют на турсов, словно радары: они первыми чувствуют приближение прорывов и безошибочно выслеживают недобитков, как бы тщательно те не пытались скрыться. Вместе с тем они невероятно уязвимы перед выродками Дыры, — голос принца сделался мрачным. — При физическом контакте с турсами ваши сестры горят — любое соприкосновение с темными оставляет на их коже пылающие язвы. От этого не спасают ни Радужные доспехи, ни чары. Если бы не помощь целителей, на Айле и Кейре давно не осталось бы живого места. Я столько раз пытался прогнать этих безрассудных идиоток из рядов Стражей Последнего Рубежа — но все бесполезно! Порой мне кажется, что они нарочно пытаются превратиться в две горсти пепла и от того беспрестанно лезут на рожон!

Вана содрогнулась от ужаса. Сонная нега слетела с нее в мгновение ока.

Какой кошмар!..

— В вас течет та же кровь, — продолжал принц. — И я чувствую, что царский дар сильнее проявился в вас, чем в сестрах. Будь во мне хоть капля магии турсов, принеси я с границы хоть волос этих отродий — вы бы вспыхнули, как спичка. Иннеан придумал отличный план, как вывести на чистую воду мою якобы Омраченную сущность — как бы хорошо я не скрывал ее, в вашем присутствии у меня не было бы ни единого шанса.

Вана смотрела на него во все глаза.

— Мой добрый наставник задумал великолепный эксперимент, — со злой иронией прорычал предводитель Звездной Охоты. — По сути, мне достаточно было дотронуться до любой из фьялахеймских принцесс, чтобы доказать, что все обвинения Иннеана — не более чем бред. Но нет. Это было бы слишком просто. Он потребовал, чтобы одну из вас привели ко мне на случку, чтобы посмотреть, что будет! По его словам, я настолько преуспел в черной магии, что разоблачить меня возможно лишь одним способом — через секс с женщиной, корчащейся в муках от одного только соприкосновения с турсами.

Локастрин погладил девушку по бескровной щеке, неотрывно глядя ей в глаза. Его пальцы были теплыми и очень-очень нежными. Они не обжигали.

— Будь я Омраченным, — с горечью произнес принц, — мы бы с вами сейчас не обнимались. Еще когда вы бросились ко мне в руки там, у алтаря, всем стало ясно, что обвинения моего наставника — бред! Но если бы я действительно был исчадием Дыры — можете представить, что сталось бы с вами на брачном ложе, Ваналина?..

Вана ощутила прилив дурноты. Она и в страшном сне не смогла бы представить, насколько чудовищен на самом деле был замысел ледяного царя.

— Я отбивался, как мог, но Иннеан, видя мое сопротивление, окончательно уверовал, что мне есть, что скрывать. Он обложил меня настолько плотно, что уже даже на Рубеже поползли слухи о том, что я — Омраченный. У меня просто не было иного выбора, кроме как согласиться, — тихо и виновато признался Локастрин. — Тут взбунтовался ваш отец, потребовав заключение брака. Со своей стороны он был абсолютно прав. Но мне от этого легче не стало. Когда я представил, что за жизнь меня ждет с одной из ваших сестер, которые способны довести до гроба любого, я пошел к Иннеану, и сказал ему, чтобы он сам на них женился, хоть на обеих сразу. А я отказываюсь в этом участвовать. Оставались вы.

Он заключил ее лицо в ладони, лишая возможности спрятать глаза.

— Пикантности ситуации добавил тот факт, что вы оказались девственницей, — продолжал молодой ар.

Щеки Ваны опалило жарким румянцем.

— Почему? — отведя взгляд, спросила она.

— Неужели вы забыли, как турсы реагируют на невинных дев?.. — удивился Локастрин. — Они каким-то невероятным образом чувствуют их присутствие на расстоянии десятков звездных лиг, теряют остатки разума и становятся совершенно неуправляемыми. Слетаются к девушке, и… ту уже не спасти. Дорвавшиеся до девственницы исчадья Черной Дыры будут терзать ее до тех пор, пока она не погибнет. Именно поэтому среди Стражей Последнего Рубежа нет ни одной девушки, не познавшей плотских утех.

— Какой ужас… — побелев, как полотно, прошептала Вана.

Она, впервые в жизни услышавшая об этом, наконец поняла, почему сестры отказывались лететь с нею к Рубежу. Они опасались вовсе не внезапной влюбленности младшей сестры в одного из Звездных Охотников. Они знали, что покуда девушка остается невинной — ей нельзя приближаться к Черной Дыре…

— Оставим этот разговор, — помрачнев, предложил Локастрин. Вана согласно кивнула, уткнувшись носом ему в грудь.

Ее била неудержимая дрожь.

— Вам не о чем волноваться, Ваналина, — ласково погладил ее по волосам супруг, догадавшийся об ужасе, охватившем принцессу. — Турсы не прорвутся в галактику, вы никогда в жизни не увидите ни одного из них. Поверьте, ни вам, ни другим девушкам Девяти миров ничто не угрожает. Именно ради мира среди звезд мы несем свою стражу на Последнем Рубеже.

— Я верю, что вы сумеете защитить обитаемый космос, принц… — прошептала Вана, поднимая голову.

Муж ласково коснулся ее щеки.

— Я рад, что судьба свела меня с вами, ваше высочество, — произнес принц, склоняясь к ее лицу, гипнотизируя колдовскими глазами. — Я ведь ничего не знал о вас, лишь надеялся, что вы окажетесь не такой мегерой, как Айла и Кейра. Я и подумать не мог, что соглашаясь на этот брак, обрету вас, Ваналина…

Их дыхание смешалось. Девушка медленно опустила ресницы. Сердце трепетало в груди, будто сумасшедшее.

Она тоже не могла думать, что соглашаясь на брак, обретает его.

Локастрина…