Глава 35

— А теперь, если мы выяснили причину моей внезапной тяги к водным процедурам, давайте сядем и наконец-то поедим! — раздраженно попросил супруг. — Иначе я умру. Сегодня с самого утра во рту не было ни крошки, а тут еще госпожа Фандр, как нарочно, приготовила мое любимое блюдо, которым я никак не могу насладиться!

Вана перевела дух.

Спасибо, великая Зажигающая Звезды! Хоть в чем-то Локастрин Леддисон ведет себя так, как положено нормальному мужчине: мать всегда говорила, что отец теряет голову от запахов вкусной еды!

— Нарочно, — сказала девушка, в который раз за сегодняшний вечер садясь за стол.

— Что? — не понял принц, несколько торопливо, но с явным наслаждением принявшийся за еду. Наверное, боялся, что неугомонная супруга вновь бессердечно выдернет его из-за стола.

— Госпожа Фандр приготовила ваше любимое жаркое специально. Это я ее попросила.

— Благодарю, — коротко кивнул Чародей. — Стало быть, в ваши планы на вечер не входила моя гибель от голода? Или произошедшее все же являлось тщательно спланированной диверсией?

Его глаза снова смеялись.

— Вы невыносимы, принц, — преувеличено высоко вздернула подбородок Вана, улыбнувшись уголком губ. — Если мне не изменяет память, вы намеривались рассказать, как провели этот жестокий голодный день.

В фиолетово-алых глазах заплясали бесы. А в следующее мгновение…

— Как обычно! — пожал плечами Локастрин, явно издеваясь.

Вана широко улыбнулась.

— Мне снова убежать? — очень ласково поинтересовалась она, угрожающе прищурившись.

Принц вскинул руки в умоляющем жесте, не расставаясь при этом со столовыми приборами.

— Не надо! — тщетно стараясь изобразить смертельный ужас, расхохотался он. — Только не это, ваше высочество!

Он шутил и выглядел при этом настолько комично, что Вана не выдержала: прикрыв губы ладошкой, она тоже рассмеялась.

Неужели они действительно начинают понимать друг друга?

— Турсы снова развлекали Рубеж, — внезапно посерьезнев, сказал предводитель Звездной Охоты, аккуратно собирая соус с подчищенной тарелки кусочком белого хлеба. — Три прорыва подряд, потом еще два… давно они так не активничали. Пришлось попросить Эдрэна остаться на границе: возможно, отродья полезут снова. Хочу быть уверенным, что в мое отсутствие Звездной Охотой командует надежный Страж, который не потеряет голову в случае опасности.

Локастрин удивительно спокойно говорил о вторжениях. Прикрыв глаза, он баюкал в ладонях чашку с чаем; на тонком хищном лице застыло умиротворенное выражение. Он наслаждался спокойствием, царящим в доме. Вана внезапно поняла, что вечное сражение с порождениями Черной Дыры давно стало для молодого ара заурядной повседневностью.

Ей снова, как и при разговоре с сестрами, стало стыдно за собственное пустое существование. Что значат ее бессмысленные метания перед лицом страшной опасности, от которой ежечасно защищают галактику Стражи Последнего Рубежа!..

— Кто-нибудь… пострадал?.. — осторожно спросила она, не сумев произнести страшное слово «погиб».

Локастрин качнул головой.

— Ничего ужасного, слава звездам, сегодня не произошло. Нескольким Валькириям не поздоровилось во время последнего прорыва, Защитники, как обычно, сами нарвались, да один безмозглый Охотник чуть было не остался без руки. Целители залатали всех.

Произнося это, принц поморщился, неосознанным жестом потерев плечо. Ване стало жутко.

— Кто этот Охотник? — едва слышно спросила она, уже зная ответ.

Великая Зажигающая Звезды!..

Ар, уловив, как изменился ее голос, распахнул веки. С досадой перехватив взгляд жены, прикованный к ладони, так и оставшейся лежать на пострадавшем плече, мужчина быстро отдернул руку, схватившись за чашку с чаем.

— Не выдумывайте! — быстро сказал он, нахмурившись. — Вы не знаете этого Охотника, и он, уж точно, не имеет ко мне никакого отношения! На мне нет ни единой царапины.

Ну, разумеется. После целителей-то…

— Ваналина, вы так смотрите на меня, будто уже готовите прощальную речь над моим гробом. Успокойтесь! Стать счастливой вдовой вам, в ближайшее время, не грозит.

Ну что за несносное создание?!

— Принц, я никогда не стану счастливой вдовой, — сердито сверкнула глазами Вана. — Если вас убьют… — она задохнулась от одной только перспективы. — Я буду несчастнейшей из женщин. Прошу вас, помните об этом, когда безрассудно подставляетесь под удары!

Муж, не ожидавший столь яростного напора, смутился.

— Ваналина, со мной ничего не случится, — негромко, но убежденно произнес он. — Я сильнейший маг в Девяти мирах. У меня есть преимущество перед всеми прочими Стражами, и именно поэтому я всегда должен быть первым при атаке и последним в отступлении. Это мой долг.

— Я понимаю, — опустила ресницы девушка, осознавая, что никогда больше не сможет расслабиться, зная, что супруг в данный момент времени находится на Рубеже. Страх за него когтями сжал сердце однажды и навсегда. — Но пообещайте, что будете осторожны. Ради меня.

— Обещаю, — неохотно вздохнул Локастрин.

Вана поняла, что он приложит все силы к тому, чтобы она никогда больше не узнала ни об одной его ране.