Глава 58

В холле Болотистого Чертога действительно стоял Иннеан Арраянсон — ледяного государя невозможно было спутать с кем-либо еще. Затейливые морозные узоры вились по длиннополому ослепительно-белому камзолу, распущенные платиновые волосы укрывали тонкий высокий силуэт вьюжным покрывалом. На этот раз на челе владыки сверкал скромный серебряный венец, сменивший роскошную мифриловую корону. Пронзительно-синие глаза правителя древнейшего из Древних миров сияли, как сверхновые звезды.

Принцесса судорожно сглотнула.

Дурное предчувствие сжало сердце когтями.

Что этому проклятому янру нужно от ее мужа?! Зачем он явился именно сейчас — когда Локастрин и без того раздавлен свалившимся на него испытанием?!

Чего добивается снежноликий царь?..

Жест Иннеана Арраянсона, небрежно сделанный в сторону Одда, был столь повелителен, что дворецкий беспрекословно попятился прочь из комнаты.

— Я пришел сказать, что горжусь тобой, мой ученик, — красивый голос действительно звенел от нескрываемой гордости.

— Что?.. — опешивший Локастрин отшатнулся. Судя по всему, он ожидал отнюдь не этого — признание царя стало для него полной неожиданностью.

— Ты прошел боевое крещение, Локастрин, — продолжал янр. В его голосе не было ни намека на былое спесивое презрение. Теперь Вана поверила, что Иннеан Арраянсон действительно был ее мужу мудрым наставником. — Именно вчера завершилась эра предводителя Звездной Охоты, прозванного Белой Звездой. Пришло твое время, Принц Света

— Иннеан, что ты несешь?.. — голос принца дрогнул.

— Я говорил с теми, кто сражался вчера бок о бок с тобой, — от объяснения царя понятнее не стало. — Ты доказал Стражам Последнего Рубежа, что способен вести их в самый страшный, самый безнадежный бой — чтобы победить. Отныне они последуют за тобой, все до единого. Сомневающихся не осталось.

— А со сколькими ты поговорить не сумел, наставник? — сдавленно спросил Локастрин, опустив голову. — Сколько Охотников, Защитников, Валькирий не вернулось из битвы, в которую повел их я?! Сколькие умерли от ран после того, как прорыв завершился?!

Голос молодого ара прозвучал странно.

— Терять воинов — горький удел каждого предводителя, — жестко отрезал царь Иннеан. — В их смерти нет твоей вины, Локастрин.

И тогда принц сорвался:

— Я ПОДВЕЛ ВСЕХ! Я НЕ СПРАВИЛСЯ! ОНИ ПОГИБЛИ ПОТОМУ, ЧТО Я БЕСПОЛЕЗЕН! Я НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ СТАНОВИТЬСЯ ПРЕДВОДИТЕЛЕМ ЗВЁЗДНОЙ ОХОТЫ!!! — от страшного крика зазвенели стекла в оконных рамах.

Иннеан Арраянсон молча шагнул вперед и крепко обнял разрыдавшегося ученика. Ноги не держали молодого ара — вцепившись в камзол наставника, он сполз на пол, увлекая царя за собой. Тот опустился на колени, ничуть не заботясь о чистоте безупречно-белых одежд.

— Неправда, — мягко возразил учитель, ероша непослушные черные кудри. — Никто в Девяти мирах не сделал бы больше, чем ты. Этот прорыв был самым страшным в истории нашей галактики. Я говорил с теми, кто сражается на Последнем Рубеже от начала времён — они подтвердили, что никогда прежде над обитаемыми мирами не нависало столь грозной опасности. Все мы до сих пор живы благодаря тому, что именно ты вчера командовал Звездной Охотой. Ты самый могущественный маг из всех нас, Локастрин. Вчера ты доказал это.

— С тех пор как я стал предводителем Последнего Рубежа, Стражи никогда не несли потерь! — безутешно замотал головой принц. — Но вчера я не уберег, не смог защитить тех, кого обязан был защищать!.. Если бы предводителем был ты, возможно, они не погибли бы!!!

— Потери были бы больше, — непреклонно возразил Иннеан Арраянсон. — Мои янры, возвратившиеся домой, впервые называют тебя Принцем Света. Они приняли тебя, Локастрин. Мы смог завоевать их уважение.

— Еще вчера утром я был бы счастлив услышать это, — глухо простонал ар. — Но теперь… лучше бы все по-прежнему продолжали считать меня бесталанным выскочкой, никчемным сопляком — и были бы живы!..

— Изменить произошедшее не в твоей власти, ученик, — голос белого мага был наполнен тихой печалью.

— Я безответственный болван, Иннеан! — продолжал самобичевание Локастрин. — Если бы Марриин не вытолкал меня из Болотистого Чертога, я проспал бы все на свете…

— Но ты успел, — отозвался ледяной царь. — Прекрати казнить себя. Ты выстоял, ты справился, ты достоин имени Хранителя Звезд. Я так горжусь тобой, Локастрин…

Вана, не дыша, слушала этот диалог. Куда делся обиженный, плюющийся ядом Древний, затаивший смертельную обиду на ученика, посмевшего занять его место? Сейчас рядом с Локастрином был мудрый, любимый и любящий наставник. Пронзительные синие глаза, устремленные на ученика, погрязшего в дебрях сводящей с ума вины, пылали, будто ослепительные солнца.

Столь яркие, искренние чувства невозможно подделать.

…А что насчет других?

Можно ли изобразить злобу и зависть столь достоверно, чтобы любимый ученик, более близкий, чем родной ребенок, поверил в их истинность?

Ване вспомнились странные взгляды, которыми обменивались Древние владыки на свадьбе. Что если Иннеан Арраянсон все это время целенаправленно изводил Локастрина, проверяя предел его прочности? Нарочно травил его, топил в ненависти, закалял в ярости, заставлял чувствовать вину за то, в чем молодой ар не был повинен?

Кому дано разгадать загадки Древней души?..

Вана не сомневалась только в одном: в том, что родительская любовь, которой светилось лицо ледяного государя в мгновения, когда он утешал Локастрина, не может быть фальшью.

Поэтому, когда янр внезапно поднял руку, тускло сверкнувшую магией, в душе девушки не шевельнулось ни тени страха — она не верила, что наставник способен причинить вред ее мужу.

— Иннеан?.. Что ты сделал? — дернулся принц, ощутивший магический импульс.

— Тебе нужно поспать, — непреклонно заявил царь.

— Ты не умеешь плести целительские заклятия столь высокого уровня… — пробормотал молодой ар, внезапно начавший заваливаться в сторону.

— Именно поэтому мне пришлось попросить об услуге Марриина, — подтвердил снежный владыка, подхватывая ученика и одновременно расстегивая браслет опустевшего накопителя. Потускневший кристалл был небрежно засунут в карман.

— Как ты… догадался?..

— О том, что ты будешь заниматься самобичеванием, вместо того чтобы отдыхать и набираться сил? — уточнил наставник. — Локастрин, за кого ты меня принимаешь? Думаешь, я плохо изучил тебя за годы, что мы знакомы?

— Мне нужно… на Рубеж… — голос принца, до сих пор сопротивляющегося мощному заклинанию, прозвучал совсем невнятно.

— Не нужно, — заверил его царь. — После того светопреставления, что турсы устроили на Границе, они несколько десятилетий, если не столетий, носа не высунут из Дыры — будут копить силы. До тех пор, пока ты не встанешь на ноги, я сам буду патрулировать Последний Рубеж.

В этот момент Локастрин обмяк.

— Давно бы так, — хмыкнул владыка, столь упруго поднимаясь на ноги, будто и не держал на руках долговязого ученика. — Несносный, упрямый мальчишка…

Голос горделивого ледяного мужчины прозвучал столь ласково, что у Ваны защемило в груди.

Локастрин безмятежно спал, свесив голову на бок.

Иннеан Арраянсон стремительно шагнул к двери — Вана отпрянула в тень, но поспешность оказалась напрасной:

— Я знаю, что вы здесь, принцесса фьялахеймская, — сдержанно заметил царь, выходя в коридор.

От пронзительного синего взгляда Ване сделалось не по себе.

Владыка уверенно зашагал вверх по лестнице — девушка поняла, что он знает Болотистый Чертог не хуже собственного дворца и не нуждается в провожатых. И все же отправилась следом.

Войдя в спальню Локастрина, царь опустил свою великовозрастную ношу на кровать.

— Куда вы, ваше величество? — осмелилась спросить Вана, когда янр, покинув опочивальню, целенаправленно зашагал вниз.

Он обернулся, смерив принцессу удивленным взглядом — судя по всему, не ожидал, что та решится учинить допрос.

— В подвал, — нехотя снизошел до ответа царь.

Вана, спустившаяся за ним след в след, быстро заступила узкую лестницу, ведущую вниз.

— Государь, я не помню, чтобы Локастрин давал вам разрешение входить в лабораторию, — нервно сказала она.

Бывший предводитель Звездной Охоты нахмурился.

— Марриин говорил, что видел чертежи новых разработок, — сквозь зубы процедил маг. — Я хочу взглянуть на них.

Вана поняла, что от внимания нильфа не укрылись разбросанные по всему этажу схемы будущей фьялахеймской Сети. Судя по всему, владыка Нильфирда не преминул рассказать о них своему другу. Беда была в том, что принцесса понятия не имела, положило ли сегодняшнее утро конец долгой вражде между наставником и учеником.

— Вы увидите чертежи только с позволения моего мужа, — решительно заявила Вана.

Локастрин не простит, если узнает, что учитель усыпил его только за тем, чтобы беспрепятственно изучить новое изобретение Звездных Охотников!

Янру не понравился отказ.

— Ты понимаешь, что я могу смести тебя одним движением пальца, девчонка? — раздраженно прошипел Древний, с которого разом слетела показная учтивость.

Внутренне содрогнувшаяся от ужаса Вана осталась недвижимой.

— Вы ничего мне не сделаете, — спокойно отчеканила она, вздернув подбородок. — Это мой дом. Я здесь хозяйка. И я сумею поставить на место зарвавшегося гостя!

Владыка скривился.

— Локастрин был прав. Потрясающая способность приспосабливаться, — брезгливо заключил он, смерив ее уничижительным взглядом с головы до ног.

Вана молча проглотила оскорбление, но не двинулась с места. Сколько воды утекло со дня свадьбы, когда муж, стараясь зацепить побольнее, бросил в лицо обидные слова!.. Теперь они казались такими глупыми… Принцесса светло улыбнулась.

— Вы абсолютно правы, государь, — нежно пропела она. — Я действительно обладаю потрясающими способностями. И я не пущу вас в лабораторию.

Царь, ожидавший совсем другой реакции, изумленно моргнул.

— А ты изменилась, девочка, — протянул он. — Что, несносный характер моего ученика заразителен?

Внезапно владыка древнейшего из Древних миров заговорщически подмигнул.

— Не столь сильно я желаю увидеть то, что ты с таким жаром готова защищать, принцесса. Поэтому — живи.

И он стремительно зашагал в сторону парадного входа.

— Куда вы?! — вновь воскликнула Вана, устремляясь следом.

— Мой несносный ученик снова испортил лужайку, — сокрушенно покачал головой янр, ступив на террасу.

Он сделал сложный пасс и выставил ладони вперед — с тонких изящных пальцев сорвался сноп ледяных искр. Внимание Ваны невольно задержалось на мифриловом перстне дивной красоты, украшенном, будто в насмешку, крупным, неприятно выглядящим, черным камнем.

Искалеченный «Клок Кометы» исчез, покореженная земля выровнялась буквально на глазах. Еще один взмах холеными ладонями — и на месте катастрофы разостлался изумрудно-зеленый покров.

— Как вы смогли сделать это?! — потрясенно прошептала Вана, глядя на целехонькую поляну. Сочная трава, воссозданная буквально из ниоткуда, лениво склонялась от прикосновений ласкового летнего ветерка.

— Локастрин так не умеет, верно? — довольно хмыкнул владыка, обернувшийся к изумленной зрительнице. — Опыт нельзя заменить силой, принцесса. Много столетий минует прежде, чем ученик сумеет превзойти меня в мастерстве. Он сильнее, оспорить это невозможно. Но я — искуснее.

В его голосе проскользнула светлая грусть, а потом Иннеан Арраянсон неожиданно озорно улыбнулся и… исчез, оставив собеседницу в легком ступоре — Вана и подумать не могла, что его ледянейшество способно к столь быстрой смене настроений.

Судорожно вздохнув, девушка с грохотом вернулась в дом и сбежала по лестнице вниз, внезапно заподозрив, что представление было затеяно с целью дезориентации противницы.

Лаборатория была пуста.

Ушел? Совсем ушел?.. Без телепорта?!

Принцесса с облегченным стоном упала в кресло. Определенно, она будет молить Зажигающую Звёзды о том, чтобы в будущем владыка Белого мира не сделался завсегдатаем Болотистого Чертога!