Глава 12

Иль Кан отсутствовал в Имперском Дворе уже пять дней, и Элену не отпускало ощущение надвигающейся беды. В одну из ночей, ближе к рассвету, она проснулась от собственного крика – ей приснилось, что король сражался один против толпы воинственно настроенных людей, а Каррина, стоявшая неподалёку и наблюдавшая за расправой, лишь громко смеялась да подначивала воинов не оставить от Иль Кана и мокрого места.

Вскочив с постели, Элена, начала поспешно одеваться и искать затуманенным взором что-то, что может сойти за оружие, чтобы поспешить на выручку любимому мужчине.

Лишь выскочив в коридор и поймав на себе удивлённые взгляды стражников, несущих караул у дверей, она поняла – это был лишь кошмарный сон. Смущённо кивнув охране, Элена снова скрылась в своих покоях и, добравшись до кровати, упала лицом в мягкие подушки.

- Я так с ума сойду, - пробормотала вслух Элена, и от звука собственного голоса ей стало немного легче. – Хоть бы одного голубя отправил за столько дней. И Сетия, уверена, чувствует, что я волнуюсь, так хоть бы сама написала весточку, мол, так и так, король жив-здоров, передаёт тебе привет… А если с ним что-то случилось? Хотя вряд ли, ни она, ни Джин не стали бы этого скрывать.

Проговорив сама с собой до восхода солнца, Элена смогла успокоиться и перестать думать об Иль Кане с тревогой в душе. Вздохнув, девушка встала с постели и направилась в смежную комнату, где находилась приличных размеров ванная, которую слуги наполняли горячей водой по вечерам.

Выливая на себя один ковш прохладной воды за другим, Элена приободрилась и решила сама отправить голубя в поместье Банджин. Быстро одевшись и собрав ещё влажные волосы в низкий хвост, она поспешила на встречу с Галаном и Чоарой, где, как обычно, получала информацию о планах на день, а затем надеялась успеть на завтрак с Расаной и Ханн.

Отточенным движением проверив кристаллом еду и питьё, Элена убрала многогранник в мешочек и спрятала в карман. Чоара с безмятежной улыбкой тут же накинулась на еду, Галан, наоборот, был суров и немногословен.

- Что-то случилось? – обеспокоенно спросила его Элена.

- Его Величество за пять дней не дал о себе знать даже письмом. Ещё немного и высшая знать будет требовать ответ на вопрос – где король?

- Да, Элена, где король? – прожевав кусок сдобной булочки, спросила её Чоара.

- У Его Величества есть неотложные дела, которые касаются безопасности и благополучия Имперского Двора. Мне очень жаль, что я не могу дать более развёрнутый ответ на ваш вопрос, - не забывая о тонкостях общения с представителем высшей знати, произнесла Элена.

Несмотря на то, что Галан относился к ней с большой симпатией, он требовал от девушки тщательного исполнения всех её обязанностей и настаивал на общении строго в рамках этикета даже в присутствии Чоары.

- В этом случае, никто из обитателей и посетителей Имперского Двора, не сможет упрекнуть нового короля в том, что его избранница – наша будущая королева, не является особой знатных кровей, - объяснил ей Галан, когда она первый раз осталась с ним наедине. – Раз король отказался от смотра, ввиду напряжённой ситуации, связанной с переменой власти, к тебе будет крайне предвзятое отношение и со стороны как высшей знати, и представителей более низших сословий. Лишь твоё безупречное поведение и великолепное знание этикета сможет заткнуть им всем рты. Продержись до тех пор, пока ты официально не станешь королевой Кэррей. Далее, злые языки будут уже не властны над тобой.

Покончив с завтраком, Элена взяла листок бумаги со списком поручений, которые подготовил Гала, и побежала к лечебнице, чтобы успеть выпить чашку утреннего чая с подругами.

На полпути её встретил взволнованный мальчишка, помогающий на голубятне. Желая привлечь внимание личной помощницы короля, он размахивал небольшим свитком с печатью. Не веря своим глазам, Элена с трудом дождалась, пока запыхавшийся паренёк подбежит к ней и дрожащей от волнения рукой взяла у него письмо.

- Голубь из поместья Банджин, - пояснил подросток и, поклонившись, убежал.

Элена тут же разломала печать и развернула послание.

«Элена, милая, у нас всё получилось. Сегодня ночью мы вернёмся в Имперский Двор. Не говори никому о моём возвращении, даже Расане и Ханн - у меня для неё есть большой сюрприз. Жди меня в своих покоях. Крепко обнимаю, Иль Кан»

Несколько раз перечитав сообщение, Элена рассмеялась от облегчения. Прижав письмо к груди, она со всех ног бросилась к лечебнице, где вовсю хлопотали бывшие наложницы из гарема Императора, с радостью принявшие предложение стать помощницами Расаны.

- Сана, ты посмотри сколько радости в её глазах, - ткнула локтем в бок королевского врача Ханнала, - неужели в Имперский Двор возвращается один наш знакомый король?

- Что, так сильно заметно? – слегка растерялась Элена, понимая, что выдала себя с потрохами.

- Не представляешь насколько, - улыбнулась Расана, разливая по чашкам ароматный травяной чай. – Впервые за несколько дней, ты, буквально, светишься от счастья. Выкладывай, когда?

- Когда что? - пригубила терпкий напиток Элена.

- Ханн, ты сидишь ближе к ней, тресни её как следует по голове.

- Ай, за что? – Элена потёрла слегка ушибленную макушку под звонкий смех двух подруг. – Он просил не говорить… Ладно, скажу, но вы – никому. Иль Кан возвращается сегодня ночью, и не один. Говорит, у него получилось сделать то, ради чего он срочно покинул Кэррей. Так что, увидев Кана, сделайте вид, что крайне удивлены. Иначе я больше никогда и ничего вам не расскажу.

- Всё будет в лучшем виде, - махнула рукой Ханн. – Одно меня смущает, почему именно ночью? Даже в составе большого отряда мы не рисковали передвигаться по территории Нейтральных Земель после заката. А для короля это вдвойне небезопасно.

- Доверься ему, - опередив Элену, ответила Сана. – Уверена, что Иль Кан не стал бы рисковать без причины. Либо он знает, что будет в безопасности либо…

- Думаю, так оно и есть, - аккуратно произнесла Элена, стараясь не вызвать подозрений у подруг.

Те списали её слова на желание как можно скорее увидеть возлюбленного и перевели тему, начав обсуждать внутренние дела Кэррей и дворца.

Солнце светило ярко и воздух буквально дышал безмятежностью. Лишь несколько обитателей Имперского Двора хранили кошмарную тайну: после заката, жизни Иль Кана и всех приближённых к нему людей изменятся навсегда.

«Мерзавец выжил. Я еле сбежала прямо из-под его носа. Направляюсь в сторону Зелёных Холмов за кристаллом Коя. Ты должна осуществить задуманное как можно скорее, до возвращения короля в Кэррей. Расскажи потом, какое у него будет выражение лица, когда он вернётся в опустевший Имперский Двор»

Фигура, замотанная в тёмно-серый плащ, несколько раз пробежала глазами по тексту письма, запоминая его содержимое, тихо выругалась и поднесла край бумажного листа к пламени свечи. Наблюдая, как огонь с жадностью пожирает послание, фигура нервно постукивала костяшками пальцев по столу, а затем сбросила плащ, решительно вышла прочь из своей комнаты и быстрым шагом направилась к воротам, ведущим из Имперского Двора на территорию города Кэррей.

- Спокойной ночи подруга, хотя, что это я… Сегодняшней ночью тебе будет не до сна, - с хитрой улыбкой похлопала Элену по плечу Ханн.

День казался бесконечным. Часы и минуты шли так медленно, что Элене казалось, будто кто-то могущественный нарочно остановил время, дабы продлить разлуку с Иль Каном ещё больше.

К счастью, Чоара сегодня отказалась от ужина и не стала допекать Элену просьбами броситься к ней в покои только для того, чтобы проверить еду и напитки кристаллом. Да и Галан был погружён в собственные дела. Исполняющий обязанности главного советника лишь рассеянно кивнул и отпустил её заниматься своими делами.

Закрывшись в покоях, Элена тут же прошла в смежную комнату и погрузилась в тёплую воду, приготовленную слугами, не забывая так же и в неё опустить бесценный многогранник – в истории Кэррей были случаи, когда неугодных особ травили через воду для мытья и ароматические масла. Кристалл показал - всё чисто, опасности нет, и Элена погрузилась в ванну практически с головой.

Надолго расслабиться не удалось. Подгоняемая желанием успеть привести себя в порядок, она растёрла себя мочалкой, смыла остатки масла и переоделась в новое платье нежного розового цвета, с высокими разрезами по бокам.

Едва закончив расчёсывать волосы, она услышала какой-то шум со стороны площади Имперского Двора.

- Наверное, Кан вернулся, - радостно прошептала Элена и, не удержавшись, слегка коснулась губ и щёк нежно розовой помадой. Бросившись к двери, она прислушалась к звукам, доносившимся со стороны коридора. Сначала всё было тихо, а затем в коридоре раздались быстрые шаги, словно кто-то спешил по важным для него делам.

Чувствуя, как колотится сердце, Элена сделала несколько шагов назад и услышала грохот падающего предмета, а затем громкий стук в дверь. Не придав значения шуму, она распахнула дверь и застыла на месте, при виде открывшейся ей картины.

Прямо перед дверью лежали два стражника, которые охраняли коридор по ночам. Тонкий кинжал торчал у одного из глазницы, а на шее второго зияла открытая рана. Вскрикнув от ужаса, Элена поспешила закрыть дверь, но в её комнату ворвались трое мужчин, одетых в воинскую форму Кэррей. Лица незнакомцев были полностью скрыты чёрной тканью, оставив открытыми лишь глаза. Направив меч на Элену, один из них медленно пошёл на неё, двое других аккуратно зашли с разных сторон, отрезав ей путь к бегству.

- Кто вы? Что вам от меня надо? – стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо, спросила Элена. Девушка понимала, что ей никто не ответит на данный вопрос, и лишь старалась потянуть время в надежде, что охрана дворца поспешит ей на выручку. Либо удастся улучить момент, и, прорвав их немногочисленное оцепление, всё же сбежать.

Один из нападавших, тот, кто держал лезвие меча в опасной близости к ней, коротко кивнул и два помощника схватили Элену, заломив ей руки так, что она не могла и пошевелиться.

- За свою смерть скажи спасибо новому королю, - злобно прошипел злодей с мечом и размахнулся, чтобы снести девушке голову. Однако в следующую секунду закричал от боли и развернулся лицом к дверям.

Элена увидела торчащую из спины мерзавца стрелу, а на пороге белую, как мел, Ханн. Подруга спустила тетиву, и несостоявшийся убийца рухнул на пол, слабеющими руками пытаясь вынуть древко, застрявшее в груди.

Воспользовавшись моментом, Элена с силой дёрнулась вперёд. Она смогла вырваться из цепкого захвата подельников уже мёртвого врага и смогла добраться до спасительницы-Ханн.

Начальница стражи выскочила в коридор, выдернув туда же подругу, и быстро захлопнула массивную дверь, а затем, подруги вместе придвинули тела мёртвых стражников к двери.

- На Имперский Двор совершено нападение, - сказала Ханнала, быстро оглядываясь по сторонам. – Враг спланировал переворот в отсутствие короля. Бегом в мои покои, продумаем план действий.

Девушки забежали к Ханн и заперли дверь, а затем, объединив усилия, придвинули к ней массивный комод из цельной древесины.

- Что будем делать? – спросила Элена, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

- Докладываю, как личному помощнику короля. Враг проник со стороны малых ворот, что рядом с казармами. Мы не знаем, остался там кто-то в живых и на чьей стороне армия Кэррей. Тем не менее, нам жизненно важно это узнать: если всё войско восстанет против Иль Кана – мы покойники. С таким многочисленным врагом нам не справиться даже с подмогой. Если заговорщики – лишь часть армии, есть шансы продержаться до возвращения короля. Дворцовая стража на данный момент защищает покои высшей знати и пытается зачистить коридоры. Стража, ответственная за территорию Имперского Двора, отражает нападение на площади и пытается блокировать подступы к дворцу.

- Как ты об этом узнала? – спросила Элена, судорожно пытаясь продумать план действий. То, что у них серьёзные неприятности, она уже поняла.

Сейчас, голову девушки занимали мысли о том, как бы не пострадали Расана, Галан и, самое главное, чтобы мятежники не нанесли вреда королю, который в ближайшее время должен вернуться в Имперский Двор.

- Я услышала крики со стороны площади Двора, а затем шум в коридоре, попросила Лелану проверить, что там… Её убили сразу же, как только она вышла из комнаты. Я успела схватить оружие и расправиться с нападавшими, затем бросилась к тебе. Рада, что не опоздала. Теперь, нам надо добраться до лечебницы и спасти Расану. Останешься с ней, а я проберусь в казармы, выясню, стоит ли ждать оттуда подкрепление.

- Ханн, а если Кан вернётся, и враг застанет его врасплох? Он же не знает о том, что сейчас происходит в Имперском Дворе и может стать лёгкой добычей?

- Доберёмся до лечебницы и там решим. Возможно, удастся послать кого-нибудь из помощниц Саны навстречу королю. Возьми, - протянула ей Ханн один из мечей, сняв его со стены. - Мы не можем пробраться на выход из дворца по коридорам – неизвестно, сколько там единиц врага. Нас могут убить в первые же минуты. Придётся прыгать из окна.

- Нас не заметят?

- Если не будем сильно шуметь, то не должны. Те, кто снаружи – поглощены битвой, земля под окном практически не освещена. Если будем действовать быстро – нас не заметят. Главное, ноги не переломать. Давай снимем простыню и попробуем использовать её для более удачного приземления.

Элена молча кивнула и подруги принялись за дело. Разорвав богато вышитую простыню на несколько длинных полос и крепко связав их друг с другом, Ханн привязала один конец к массивной ножке кровати, стоявшей рядом с окном, аккуратно приоткрыла его и вздохнув, произнесла:

- Я иду первой. Затем, считаешь до пяти и прыгаешь следом, используя нашу страховку. Если я окажусь в окружении врага, то громко закричу. Всё поняла? Слышишь мой крик – оставайся в комнате, даже не смей меня спасать. В этом случае, у Кана останется на одного человека больше, соответственно, больше шансов отбить Имперский Двор.

- Поняла, - кивнула Элена, понимая, что подруга полностью права. Если Ханн попадёт в лапы врага, то у неё ещё будет шанс добраться до друзей либо продержаться до прибытия короля. Если же Элена рискнёт жизнью ради подруги, Иль Кан с большой вероятностью потеряет сразу двух союзников.

Ханнала внимательно посмотрела вниз, отметив, что ближайшее к ним сражение неприятеля со стражей Двора проходит в паре десятков метров от дворцовой стены, а значит есть шансы на то, что их побег из дворца никто не заметит.

- Высшие Силы, прошу, помогите нам, - прошептала черноволосая красавица, затем схватилась одной рукой за конец их импровизированной верёвки, сжимая в другой руке меч, и бесстрашно нырнула вниз.

- Раз… два… три… четыре… пять, - неторопливо отсчитывала Элена, опасаясь, что услышит предупреждающий крик подруги. Со стороны земли не доносилось ни звука, лишь приглушённые крики в коридоре, да очаги сражений, вспыхивающих то тут, то там на территории Двора.

Приземлившись на твёрдую холодную землю, Элена прикусила губу от боли – посадка вышла весьма жёсткой. Металлический привкус крови на языке отрезвил девушку, и она, не решаясь встать в полный рост, принялась озираться по сторонам в поисках Ханн.

- Не ушиблась? – послышался шёпот из-за куста, росшего в паре метров от места приземления Элены.

Девушка помотала головой, даже не осознавая – видит ли этот жест Ханн, чуть ли не на четвереньках пробралась к пышному кусту и выдохнула от облегчения.

- Держимся как можно ближе к дворцовой стене, - тихо произнесла Ханнала. – От конечной точки до лечебницы чуть более ста шагов. Можем рискнуть и пробежать это расстояние по прямой, даже если нас заметят – то не сразу сообразят, что это начальница стражи и личная помощница короля. Те, кто сражаются вне стен дворца, ещё не знают о том, что мы выбрались наружу.

Пробираясь вдоль стены дворца, который при свете луны выглядел гораздо более серым и тёмным, нежели при свете дня, девушки добрались до той точки, откуда открывался вид на лечебницу.

Около десятка единиц неприятеля, одетые всё в ту же воинскую форму Кэррей с замотанными лицами, ожесточённо сражались с бывшими наложницами Императора, которые, вооружившись всем, что подвернулось под руку, отчаянно защищали небольшое, по сравнению с остальными постройками, здание, откуда слышались крики и стоны раненых.

- Они долго не продержатся против вооружённых солдат, - с тревогой в голосе прошептала Ханн. – Нам надо помочь. Вот только есть одно «но»…

- В этом случае, мы можем обнаружить себя и привлечём ещё больше сил противника, - закончила за подругу мысль Элена. – Хотя, есть одна мысль…

Быстро изложив подруге план действий, Элена сжала в руке меч, готовая броситься в атаку. Несмотря на то, что её обучали владению разными видами холодного оружия сам Иль Кан и Ханнала, девушка ещё не чувствовала, что владеет мечом на достаточном уровне, в отличие от своей подруги.

Ханн достала лук из-за спины, приготовила несколько стрел, и, крепко выругавшись, выпустила их, одну за другой в спины врагам. Обрадовавшись неожиданной подмоге, бывшие наложницы воспряли духом и даже смогли успешно атаковать неприятеля. Выпустив все стрелы, что были в её колчане, Ханнала замерла на месте, ожидая, что же будет дальше.

Трое выживших врагов, сообразили, откуда стрелял таинственный лучник, и бросились в сторону дворца, желая поквитаться за смерть убитых товарищей.

Элена первой шагнула из тени. Вспомнив свой первый бой с одержимым Иль Каном, она нырнула под руку противника, толкнув его в спину прямо на меч Ханн. Второй попытался сразить её рубящим ударом меча, но ему в спину прилетело нечто тяжёлое, и он, выронив оружие, рухнул прямо на колени перед остолбеневшей от неожиданности светловолосой девушкой. Метнув взгляд в сторону лечебницы, она увидела, как одна из бывших наложниц махнула ей рукой, мол, не благодари. Ханн в это время сумела заблокировать несколько выпадов последнего оставшегося в живых мятежника, а затем мощным ударом снесла ему голову с плеч.

Глядя, как отрубленная часть тела покатилась по траве, Ханнала испуганно прошептала:

- Первый раз у меня так получилось… Не думала, что это настолько противно.

- Бежим, - схватила её за руку Элена и рванула со всех ног в сторону лечебницы.

Забежав внутрь, она увидела, как Сана и несколько девушек бегают по больничному залу и оказывают первую помощь раненым стражникам.

- Высшие Силы, вы живы! – воскликнула Расана, подбегая к подругам. – Я боялась, что вы оказались в ловушке во дворце.

- Нас чуть не убили в собственных покоях, спасла лишь счастливая случайность – и меня и Ханн, - выпалила Элена. – Удалось бежать через окно. Повезло, что основная масса неприятеля сосредоточилась во дворце и на главной площади Двора. Может, хотя бы тебе известно, что происходит?

- Один из раненых стражников рассказал, что несколько солдат убили стражу, стоявшую на воротах в казармы и заперли их с внешней стороны. Затем, они через малые ворота в Имперский Двор впустили около сотни приспешников Императора. Больше половины направилась во дворец, три десятка сражаются на площади и около двух десятков рассредоточены по остальной территории Двора.

- Откуда эта информация у этого стражника? – недоверчиво спросила Ханн.

- Он сразу понял, что силы неравны и решил не пасть храброй, но глупой смертью, вступив в неравный бой, а из укрытия проследил за неприятелем. После чего, попытался пробраться через вход для прислуги во дворец, чтобы передать информацию Ханн, но его заметил враг. Стражнику удалось сбежать от них, но он был ранен и бросился к нам в лечебницу, а преследовавших его мятежников встретили мои девочки. А потом, сюда прибежали и вы.

- Если они заперли ворота казармы, значит, с большой вероятностью – армия на нашей стороне. Вот только, они не просто так сосредоточили свои силы именно внутри дворца и на площади, где находятся главные ворота, через которые прибудет Иль Кан. Казармы находятся в отдалении от дворца, соответственно, пока солдаты поймут, что происходит и додумаются пробить ворота либо перебраться через высокий забор, мы потеряем драгоценное время. Устранив ничего не подозревающего короля, они выиграют сражение, даже в меньшинстве.

- Значит, надо разделиться, - решительно произнесла Элена. – Один должен направиться в сторону казарм, и каким-то образом сообщить солдатам о нападении на Имперский Двор. Другой должен отправиться навстречу Иль Кану и предупредить о том, что здесь происходит. С ним должен быть небольшой отряд под руководством Уттара. Их немного, максимум – десять человек, но, если они ворвутся во Двор подготовленными, это может сломить дух неприятеля.

- Если только по пути ко Двору их не ждёт ещё одна засада, - нервно сжимая пальцы в кулак, произнесла Ханн. – Но, терять нам нечего. Я думаю, в казармы лучше идти мне, а ты встретишь Иль Кана. Держись главной улицы, но с другой стороны домов, через подворотни. Там, конечно, тоже не безопасно, но с воришкой или перебравшим алкоголя мужланом будет гораздо проще справиться, чем с хорошо обученным воином.

- Хорошо.

- Я иду первая. Как только исчезну из твоего поля зрения – беги к забору что есть мочи. Хотя, в таком платье тебе будет довольно сложно…

Элена кивнула и решительно укоротила длину с помощью меча, открыв стройные ноги. Мягкие домашние туфли без каблука были утеряны ещё во время прыжка из окна покоев Ханн и всю дорогу до лечебницы, девушка преодолела босиком.

От Саны не укрылся взгляд Элены на её ступни, измазанные землёй с несколькими кровоточащими ссадинами, поэтому, она быстро сняла свои удобные полусапожки из мягкой кожи и протянула их подруге:

- Бери и не отказывайся. Так ты сохранишь высокую скорость передвижения.

Элена кивнула и быстро влезла ногами в обувь Расаны. Ханн подошла к выходу из лечебницы, дав несколько коротких распоряжений бывшим наложницам, сжала рукоять меча в ладони, махнула другой рукой и стрелой бросилась в сторону казарм.

Начальница стражи смогла пробежать лишь пару десятков шагов до того, как послышался тихий свист, и она, вскрикнув, упала на землю, держась за бок.

При свете луны, Элена увидела, как Ханн, не в силах сдержать стон, держится рукой за торчащую из её тела длинную стрелу.

- Ханн! – в ужасе закричала Элена и уже была готова броситься на помощь подруге, но её удержала Расана.

- А ну стой! - скомандовала она перепуганной подруге, хотя сама была взволнована не меньше неё, а затем обернулась к бывшим наложницам. – Четверо, бегите к Ханн. Двое помогают ей добраться до лечебницы, двое прикрывают. Живо!

Девушки, стоявшие ближе всех к Расане, молча кивнули и быстро направились в сторону начальницы стражи, которая со стоном пыталась подняться на ноги.

- Я отправлюсь к казармам вместо Ханн, пусть несколько твоих помощниц преодолеют стену Имперского Двора и встретят Кана, - выпалила Элена, мысленно готовясь к худшему.

- Хорошо, - ответила Сана. – Я займусь Ханн.

Элена схватила большой стеклянный графин, побежала навстречу бывшим наложницам и прицельно метнула стеклянную посудину в голову одному из нападавших, который уже замахнулся мечом, чтобы добить раненую девушку. Импровизированный снаряд попал в цель, и мужчина рухнул на землю без сознания.

- Спасибо! – крикнула раненая и страдальчески улыбнулась.

Элена кивнула ей, внимательно огляделась по сторонам, и стиснув зубы, быстро побежала в сторону казарм.

Иль Кан ещё на въезде в Кэррей ощутил, как недоброе предчувствие, словно плотоядный осьминог, живущий в Большой Воде, расползается в голове, опутывая черными щупальцами его разум. Аса Кай не умел читать мысли, но хорошо знал своего друга, поэтому, мрачный настрой передался и ему.

- Вам не кажется, что в Имперском Дворе как-то… Слишком темно? – спросил наблюдательный Трайлар.

- Да, - кивнул Кан, едва сдерживаясь, чтобы не пришпорить верного Сатту и на полной скорости не помчаться к воротам Двора.

- Кан, надо отправить вперёд людей на разведку, - произнёс Кай. – Если там действительно что-то не так, нас могут поджидать на подъезде к воротам.

- Позволишь мне проявить инициативу, Ваше Величество или я дождусь приказа от тебя? – посмотрел на короля Следопыт.

- Позволю, - нервно усмехнулся Кан, - действуй. Мы дождёмся тебя здесь. Постарайся не задерживаться, а то я не выдержу, и да помогут Высшие Силы тому, кто окажется у меня на пути. Если с Эленой что-то случилось, я никому этого не прощу.

- Ваше Величество, смотрите! – негромко произнёс Уттар, указывая рукой в сторону домов, которые располагались с левой стороны. Он со своими людьми остановился позади короля в ожидании новых распоряжений.

Кан посмотрел туда, куда показывал этот солдат, успевший доказать свою верность и преданность, и увидел, как из тёмного проулка к ним выбегают две девушки, покрытые кровью.

- Ваше Величество, - наперебой заголосили они, в изнеможении упав на каменную мостовую. – Имперский Двор атаковали, рядом с главными воротами в засаде находится хорошо вооружённый отряд, на площади идёт сражение, врага было чуть больше ста человек.

- Принял, - тяжело дыша, ответил Иль Кан. – Кто направил вас сюда? Они живы?

- Госпожа Элена, велела отправиться вам навстречу и предупредить об опасности, - морщась от боли, ответила одна из них. – Начальница стражи без сознания, она в лечебнице у госпожи Расаны, мы защищаем раненых, но долго не продержимся. Не так сильны, как они…

- Где Элена?

- Она побежала к казармам. Ворота заперты с внешней стороны. Солдаты отрезаны от Двора, она должна помочь…

- Ханн, - прошептал, бледнея, Аса Кай.

- Уттар, отправь человека сопровождать девушек до городской лечебницы, чтобы им оказали помощь, - принялся командовать Иль Кан. - Остальные – движемся в обход к малым воротам. Как только окажемся на территории Двора – Трайлар и я направляемся на помощь Элене к казармам, остальные под руководством Аса Кая бегут к лечебнице, а затем помогают зачистить Имперский Двор. Наша задача – перебить всех врагов во дворце. Выполнять!

Элена отчаянно сражалась против трёх мятежников, охранявших ворота в казармы. Держа в голове все уроки Иль Кана, она старалась держать дистанцию, не подпуская никого на расстояние вытянутой руки с мечом, а также следила, чтобы её не смогли окружить.

Девушка понимала, что её мастерства, в отличии от навыков Иль Кана, не хватит, чтобы победить всех троих, используя лишь меч, поэтому, раз за разом, она делала рывок назад или вбок, хватала камень, коих у стен казармы было в достатке, и метко швыряла во врага.

В результате, все трое были уже изрядно побиты и злы, ибо им так и не удалось добраться до «мерзкой светловолосой твари», которая осмелилась выйти на бой совсем одна против них.

Наконец, один из мятежников, которому Элена успела сломать нос, сделал отчаянный рывок в сторону девушки. Элена успела отскочить, и неудачливый воин пропахал носом землю, но, на секунду, она утратила бдительность и оказалась слишком близко к другому предателю-солдату.

Тот, не теряя ни секунды, сделал выпад, желая пронзить её насквозь, но, в последнюю секунду, Элена успела подставить свой меч и отклонить корпус вправо. Тем не менее, лезвие всё же полоснуло её по рёбрам, и на испачканном и порванном розовом платье начало растекаться кроваво-красное пятно.

Элена, чувствуя, как от резкой боли на глазах выступили слёзы, смогла отразить ещё одну атаку ранившего её неприятеля и всё-таки вонзила меч в его живот, пробив защитный доспех из толстой кожи. Третий нападавший воспользовался моментом и нанёс Элене ещё один удар, попавший в цель: рука Элены выронила меч и повисла плетью, а из широкой раны на плече полилась кровь.

Толкнув девушку, вмиг ставшую беззащитной, вражеский воин приглушённо засмеялся, но тут же издал странный булькающий звук и, выгнувшись назад, упал на колени, а затем, лицом в траву.

Элена посмотрела вперёд и увидела до боли знакомый силуэт, сжимающий в руке меч. Рядом с ним стоял неизвестный ей человек и поигрывал небольшим кинжалом. Второй кинжал торчал между лопаток у вражеского солдата.

- Кан! – в отчаянии крикнула она и попыталась подняться на ноги, держась здоровой рукой за рану на плече.

Иль Кан подбежал к возлюбленной и осторожно обнял её, запечатлев на губах быстрый поцелуй.

- Всё хорошо, родная. Я рядом, и больше никто не посмеет тронуть тебя, - срывающимся шёпотом произнёс король, бегло осматривая её раны.

- Надо открыть ворота в казармы, иначе будет слишком поздно, - всхлипывая от боли и окутавшей её нервной дрожи, ответила Элена. – Не думай обо мне, я справлюсь, лучше поторопись.

Кивнув ей, Иль Кан осторожно усадил раненую невесту рядом с воротами и с помощью Трайлара попытался отодвинуть тяжёлый засов.

Какими бы сильными ни были воины – они потерпели неудачу. Бывший генерал прекрасно помнил о том, что во времена правления короля Джаара, солдаты собственноручно сделали такой засов, который могли поднять, как минимум, вчетвером.

Пользуясь отсутствием Иль Кана, который нередко отправлялся выполнять поручения прежнего короля на границах с Нейтральными Землями или Красной Пустыни, особо умные военнослужащие на спор сбегали из казарм и проводили ночи в увеселительных домах.

Это ещё пол беды - утром в Имперский Двор докладывали о беглецах, которые, напившись, вели себя непотребно, приставали к незамужним дамам и вытворяли такие вещи, которые трезвым и в голову прийти не могли.

И даже суровое наказание, которым провинившихся подвергал строгий, но справедливый генерал Иль Кан, не могло удержать дерзких солдат от сомнительной жажды приключений. А поскольку на воротах с каждой стороны дежурило по трое человек, отворить внешний засов стражники не могли.

- Мы тут бессильны, - покачал головой Трайлар, глядя на свои ладони, покрытые кровавыми ссадинами, - надо найти другой способ проникнуть внутрь. Например, по стене.

- Стены гладкие и высокие, по ней сможет забраться наверх не каждый солдат, - мрачно произнёс Иль Кан, переводя взгляд то на ворота, за которыми не доносилось ни единого звука, то на бледную Элену, сидевшую у стены.

- Трайлар, отведи Элену в лечебницу, - принял решение кэррейский король. - Там поблизости должен быть Уттар с остальными. Возьми с собой несколько человек и вернитесь сюда, чтобы открыть ворота. Я проникну на территорию казарм через стену, возможно, получится выбить ворота изнутри.

- Нет, - хрипло возразила Элена. – Мы не знаем, что там. Возможно, армия вышла из-под твоего контроля Иль Кан. Ты можешь погибнуть.

- Они принесли мне клятву верности, - возразил Кан, встал на колени рядом с возлюбленной и, оторвав низ рубашки, принялся в спешке перевязывать ей раны.

- Головорезам плевать на клятвы! - воскликнула Элена, но тут же осеклась, под тяжёлым взглядом Иль Кана. – Прости, но я не отпущу тебя туда одного. Я пойду с тобой.

- И как ты перелезешь в таком состоянии через забор? Ты в любую минуту можешь потерять сознание от потери крови, – закончив с перевязкой, спросил её Кан. – Элена, как подданный Кэррей – слушай приказ короля. Ступай вместе с Трайларом в лечебницу. Ты можешь ему доверять, он – Следопыт.

- Но…

- Я знаю твоё отношение к приказам, но даже не смей сейчас спорить со мной, - голос короля стал жёстким и твёрдым, как кремень. – Не та ситуация, Элена. Даю слово, я приду в лечебницу, когда всё будет кончено, и мятежники будут разгромлены. Жди меня там, ясно?

- Приказ принят, - прошептала Элена, и, не выдержав, провела пальцами по щеке Иль Кана, - я буду тебя ждать. Только посмей оставить меня, я найду тебя в Преисподней и лично буду терзать твою душу сто лет.

Иль Кан поцеловал девушку в лоб, затем встал на ноги, помог ей подняться и обратился к Трайлару.

- Доверяю тебе будущую королеву Кэррей. Не подведи меня, Следопыт.

- Так точно, Ваше Величество, - с лёгкой усмешкой ответил Трайлар и ловким движением закинул Элену на плечо. Девушка опешила от такой бесцеремонности, но сил сопротивляться уже не осталось. – Надеюсь, мне не влетит за такое фривольное обращение с твоей невестой? Поверь, так будет быстрее и безопаснее. Для неё.

- Смотри не урони, - усмехнулся Иль Кан, разбежался и запрыгнул на стену, ухватившись пальцами за короткие выступы.

Трайлар повернулся спиной к воротам и спросил у висящей на его плече Элены:

- Красотка объяснит, как добраться до вашей лечебницы?

Элена и Ханн лежали на соседних койках в лечебнице Расаны. Королевский врач тщательно промыла раны подруги, приложила кашицу, затягивающую раны и наложила чистые повязки на рёбра и плечо.

- Щиплет очень, - морщась от ужасного жжения, прошептала Элена.

- Ничего, пощиплет и перестанет, - привычно отмахнулась Сана, но, увидев, чрезвычайную бледную кожу подруги, вздохнула. – Как бы сознание от этого не потеряла. Что же вы обе себя не бережёте?

- Нужна помощь, черноокая? – послышался за спиной Расаны мягкий бархатный голос. Лекарь быстро обернулась и увидела высокого мужчину, который принёс Элену в лечебницу, с порога заявив, что выполняет приказ короля.

- Ты, вообще, кто такой? – нахмурилась Сана. – И кто позволил тебе со мной так фамильярничать?

- Я тот, кто даже с вашим хвалёным королём теперь на «ты». Трайлар, к твоим услугам, красотка, - насмешливо поклонился Следопыт и протянул ладонь оторопевшей Расане.

- Руки убрал, - Расана резко оттолкнула предложенную ей ладонь. – Если тебя действительно прислал Кан, ступай в мой кабинет и принеси пузырёк с красной жидкостью, третий по счету на самой высокой полке у двери. И давай поживее.

- Как скажешь, дерзкая мадам, - хмыкнул Трайлар и так быстро исчез из её поля зрения, что Сана несколько раз моргнула в раздумьях - вдруг она так перенервничала, что присутствие нахального мужлана ей просто привиделось?

Но как бы не так.

Не успела Расана вернуться к Элене, которая глубоко дышала, пытаясь перетерпеть жжение и Ханн, всё ещё лежащей без сознания, как за спиной раздалось лёгкое покашливание. Врач обернулась и увидела Трайлара, который держал в одной руке тот самый пузырёк, а в другой ещё одну склянку с серо-зелёным порошком.

- Зачем тебе порошок из корня лунной лилии? – спросила она у Следопыта и попыталась выхватить из его руки нужную склянку, но наёмник успел убрать руку за спину. – Дьявол, ты что здесь вытворяешь?

- Не торопись, моя радость, - покачал головой Трайлар, а затем сделал шаг назад, высыпал порошок в красную жидкость, и, заткнув маленькое отверстие пальцем, потряс пузырьком, смешивая эти два компонента.

Расана с круглыми глазами смотрела на манипуляции нахала и была уже готова разразиться гневной тирадой о порче ценного имущества, а затем выставить его вон, но потом она всё поняла.

- Откуда ты знаешь про действие корня лилии и настойки на бутонах кровавой розы? – спросила она, всё-таки выхватив пузырёк, и аккуратно поднесла его к губам Элены. – Выпей, тебе вмиг полегчает.

Глядя, как подруга маленькими глотками пьёт содержимое пузырька, Сане стало легче. Рана Ханн, хоть и была весьма неприятной, но сильного вреда ей не принесла – у обеих девушек жизненно важные органы не были задеты и максимум, что их ждало – это провести недельку в лечебнице под её наблюдением. Если, конечно, они смогут отбить Имперский Двор.

- Приходилось самому беспокоиться о своём здоровье, - уклончиво ответил Трайлар, а затем прислушался к происходящему снаружи и выбежал за дверь. Меньше чем через минуту он вернулся, не скрывая широкой улыбки.

- Мои поздравления, дамы. Король в сопровождении армии приступил к зачистке Имперского Двора. Я и не думал, что в этих землях так много солдат. Откуда вы их берёте?

- Иль Кан, - прошептала Элена, с облегчением отметив, что жжение и боль ушли без следа. – Он справился.

- Конечно справился, дорогая, - с облегчением рассмеялась Сана, а затем приказала помощницам. – Ступайте на площадь и во дворец, ваша задача – найти и организовать сюда доставку всех раненых.

Девушки, что находились в лечебнице, синхронно кивнули и отправились выполнять задание королевского врача.

- Ты ещё и командуешь, - одобрительно протянул Трайлар. – Не женщина, а мечта.

- Да кто ты такой, Дьявол тебя забери? – злобно воскликнула Сана.

- Следопыт, - тихо произнесла Элена.

- Следо…. Что???

- …пыт, - подошёл к ней Трайлар и вновь протянул руку. – Будем знакомы?

- Так вот зачем Кан отправился в Нейтральные Земли. Я – главный королевский врач, Расана, - представилась она и всё же ответила на его рукопожатие.

- Какое чудное знакомство, - склонил на бок голову Трайлар и принялся внимательно осматривать её с головы до ног.

Что вмиг отрезвило Расану.

- Полегче, наёмник, - нахмурилась Сана. – Хоть ты и легендарная личность, но я не забуду, как Император хотел нанять тебя, чтобы перебить наш отряд. Так что не думай, что тебе будет легко заслужить, как минимум, моё доверие. И не смотри на меня так!

- Как? – с хитрой улыбкой спросил её Трайлар.

- Так, - смутилась Сана, чувствуя, как щёки невольно заливает румянец. – Всё, не мешай. Опасность миновала, твоё присутствие здесь больше не требуется.

- Так просто не отделаешься, - потянувшись, ответил наёмник и лёг на пустующую койку рядом с девушками. – У меня есть приказ короля охранять вас до его прибытия в лечебницу. Никто другой мне не указ. Даже ты, милая Сана.

- Ещё раз назовёшь меня милой Саной, - злобно произнесла королевский врач, но потом сдалась и махнула рукой. – Надеюсь, всё своё время ты будешь проводить рядом с Иль Каном, и видеть тебя я буду нечасто.

Время шло, шум снаружи постепенно утих, а стены лечебницы наполнились ранеными стражниками и солдатами армии Кэррей.

Расана распорядилась перенести койки с Эленой и Ханн в свой кабинет, чтобы девушек не тревожил лишний шум. Трайлар по-хозяйски уселся в личное кресло Саны, но та была так занята, что не стала спорить и побежала на выручку наиболее нуждающимся в помощи пациентам, пообещав себе, что проучит наглого наёмника позже.

Элена почувствовала, как проваливается в сон, но, в этот момент, дверь в кабинет отворилась, и она услышала голос Иль Кана:

- Докладывай.

- Ханнала спит, её состояние стабилизировалось, по словам милашки-врача. Элена также вне опасности.

- Хвала Высшим Силам, - ответил Иль Кан.

Элена с трудом открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд на любимом. Когда ей это удалось, она тихо позвала его по имени, а затем увидела того, кого меньше всего ожидала увидеть на территории Имперского Двора.

- Ублюдок, - прошипела Элена и попыталась приподняться на локтях, в надежде, что Аса Кай лишь плод её воображения. – Как ты здесь очутился?

- Элен, тише, - Иль Кан сел рядом с невестой, взяв её за руку. – Аса Кай нам не враг. Всё изменилось, он на нашей стороне.

- Это ложь, - замотала головой Элена, но тут же скривилась от накатившей боли. – Он снова шантажирует тебя?

- Нет, Элена, - успокаивающе поглаживая её по спутанным волосам, произнёс Кан, - поверь мне, Кай – наш союзник. Он будет новым генералом Кэррей. Мы уничтожили врага, а тех, кто остался в живых, отправили в тюрьму на допрос. Когда ты выздоровеешь, мы можем официально объявить о нашей свадьбе.

- Я не верю ему, - стараясь сдержать подступившие к глазам слёзы, прошептала Элена. – Вспомни, сколько боли он причинил нам обоим? Вели ему убираться из Кэррей.

- Кай, - послышался слабый голос Ханн. – Кай, ты здесь?

- Да, Ханн, - воин с серебристыми волосами последовал примеру своего друга и аккуратно сел на край больничной койки рядом с подругой детства. – Это действительно я.

- Не трогай её! - воскликнула Элена, теряя последние силы.

- Перестань, - слегка повысил на неё голос Иль Кан, - посмотри мне в глаза. Кай нам не враг. Ты мне доверяешь?

- Элена, прошу, - прерывистым шёпотом произнесла Ханн. - Не гони его прочь.

- Я больше тебя не оставлю, - глядя ей в глаза произнёс Аса Кай. – Клянусь, я сделаю всё, чтобы заслужить твоё прощение. Твоё, и Элены.

- Никогда, - еле слышно ответила ему возлюбленная Иль Кана и, закрыв глаза, провалилась в беспамятство.

- Дай ей время, - вздохнул Иль Кан, а затем, с неохотой отпустив её руку, поднялся на ноги и обратился ко всем присутствующим, - Сана, тебе лучше отдохнуть, распредели своих подчинённых так, чтобы они смогли подменить друг друга, а не валились поголовно с ног от усталости. Аса Аай, останешься здесь, я понимаю, как тебе важно побыть сейчас с Ханн, заодно, Сана сможет подремать хотя бы пару часов. Трайлар, отправишься со мной во дворец, возьмём в сопровождение отряд из солдат, надо проверить, кто сумел остаться в живых и собрать экстренный совет.

- Принято, король, - кивнул ему Трайлар, а затем повернулся к Расане, - до встречи, красотка. Не скучай.

- И не собираюсь, - выпалила ему вслед Сана, а затем повернулась к Аса Каю, - я рада видеть тебя в добром здравии, но, если ты думаешь, что я испытываю к тебе тёплые чувства после того, что ты натворил – ты сильно ошибаешься.

- Я понимаю тебя, - кивнул Кай, не выпуская ладонь Ханн из своей. – Я не прошу броситься ко мне на шею в порыве радости, но хотя бы попытайся меня понять. Если уж мы с Иль Каном смогли решить наши проблемы и уладить конфликт, думаю, со временем, мне удастся получить и ваше прощение. Даю слово, я здесь без злого умысла, Сана.

- Надеюсь, это так, - сдалась королевский врач, глядя на Ханн, которая лежала с закрытыми глазами и лёгкой улыбкой на губах. – Сможешь присмотреть за ними хотя бы час? Я буквально валюсь с ног.

Элена пришла в себя ближе к вечеру. Открыв глаза, она бегло осмотрелась по сторонам – в кабинете Расаны не было никого, кроме неё и спящей Ханн. Она попыталась приподняться на локтях, но тут же оставила эту затею, схватившись за перевязанное плечо. Тогда, она свесила ноги на пол и смогла сесть.

Голова слегка закружилась, но спустя несколько минут, неприятное ощущение слабости прошло. Обрадовавшись, Элена попыталась встать на ноги, но ей помешала одна из помощниц Расаны – бывшая наложница из гарема Императора. Она тут же уложила Элену обратно на койку, запретив ей вставать.

- Госпожа Расана будет недовольна, - извиняющимся тоном произнесла девушка.

- Как тебя зовут?

- Сантори, - потупив глаза, ответила бывшая наложница.

- Сантори, помоги мне одеться и добраться до выхода из лечебницы, - попросила Элена. - Если кто тебя спросит – я ушла тайком, возьму всю вину на себя.

- Простите, но нет, - в голосе помощницы Саны послышались твёрдые нотки. – Мы все с уважением относимся к выбору Его Величества, и готовы беспрекословно подчиняться вам, но только тогда, когда вы официально станете королевой. Сейчас я подчиняюсь только королю Иль Кану и госпоже Расане. И она передала мне, цитирую: «Не спускай глаз с Элены. Она может попытаться подкупить тебя, умолять, или же, наоборот, пытаться запугать и угрожать, чтобы покинуть лечебницу и сбежать к Иль Кану. Упустишь её – мы попрощаемся с тобой. Всё поняла?»

- Сана слишком хорошо меня знает, - вздохнула Элена. - Можешь принести воды? В горле пересохло. Даю слово личной помощницы короля – я не сбегу.

Сантори кивнула и покинула кабинет Саны. Не прошло и нескольких минут, как она вернулась, держа в руках небольшой поднос с нехитрым обедом и запотевшим графином с водой, в которой плавали кусочки листьев и красных ягод.

Помощница помогла Элене принять сидячее положение, а затем села рядом. Всё это время Элена пристально наблюдала за ней, делая в уме пометки: высокого роста, волосы цвета золота с небольшим переливом, отдающим в розовый и красный цвет, загорелая кожа. Она явно полукровка – Зеленые Холмы и примесь крови жителей племён Красной Пустыни, где у большинства женщин ярко-красные либо чёрные, как смоль волосы, скрученные узлом на голове, и смуглая кожа. Ярко-зелёные глаза, словно два изумруда, в ушах по четыре маленькие серьги с каждой стороны…

- Скажи, Сантори, как ты попала в гарем Императора? – спросила её Элена, неспешно расправляясь с обедом.

- Я выросла в Нейтральных Землях, - ответила бывшая наложница. - Мой отец – выходец из знатного рода в Зелёных Холмах, но родные отказались от него, узнав, что он взял в жёны представительницу одного из племен Красной Пустыни. Как ты знаешь – они до сих пор считаются воинственными и необразованными дикарями, хотя, поверь, это не так. Но многим племенам выгодно поддерживать такой образ, чтобы никто из соседних земель, таких, как Кэррей, не задумал присвоить себе часть их земель и богатства. В общем, они поселились в Нейтральных Землях, отец занялся торговлей и хорошо преуспел в своём деле. К несчастью, наши угодья располагались на пути следования Императора из Даркайна в Кэррей. Родных перебили, а меня захватили в плен, якобы, тирану понравилась моя экзотическая внешность. Нас держали словно птиц в золотой клетке – вроде и сыты, но нельзя было выйти даже за порог. Некоторые пытались, но их тут же убили прихвостни Императора. Сам он бывал у нас нечасто, но ту, с кем он проводил ночь, на утро больше не видели. Как видишь, до меня очередь так и не дошла.

- Значит, ты обрадовалась, когда Иль Кан… Его Величество Иль Кан распустил гарем?

- Да, конечно, - кивнула Сантори. – Я слышала истории, что в прошлом кэррейские короли помимо королевы имели десятки любовниц, но это не моё. Поэтому, когда нас перевели в помощницы госпожи Расаны, я обрадовалась больше всех.

- А какие у тебя планы на будущее? Планируешь остаться в Кэррей или отправиться домой, в Нейтральные Земли?

- Моего дома больше нет. И вернуться туда – значит, расковырять только что зажившие раны. Я бы хотела остаться в Кэррей. Скопить достаточно денег, будучи помощницей королевского врача, и открыть собственное дело в городской черте.

- Я тебя поняла, - сказала Элена, допив холодную воду. – Уверена, у тебя всё получится, возможно, даже быстрее, чем ты рассчитываешь. Король щедро отблагодарит того, кто помогает его близким.

- Я помогаю вам вовсе не из-за благодарности короля, - возразила Сантори. – Я всегда ответственно относилась к своему делу. Неважно, чем я занимаюсь – я отдаю работе всю себя. Наверное, эта черта досталась мне от матери: без труда и упорства в Красной Пустыне не выжить.

- Кстати, говоря о короле, - Элена незаметно подобралась к самому волнующему её вопросу. – Что сейчас происходит в Имперском Дворе?

- Позволь, я тебе расскажу? – послышался с порога голос Трайлара. – Ступай, чарующая принцесса Нейтральных Земель, отдохни.

Сантори взяла пустой поднос и вернулась в общий зал к раненым.

- Мы так и не познакомились нормально, - сказала невеста Иль Кана, протянув руку Следопыту. – Меня зовут Элена.

- Та, чья бесстрашность граничит с полным безрассудством, - с лёгкой усмешкой ответил Трайлар и аккуратно пожал её руку. – Наслышан про тебя. Кому ещё могла прийти в голову самоубийственная идея в одиночку отправиться к воротам казарм и напасть на трёх вооружённых мятежников с мечом в руке?

- Кан говорил, что инстинкт самосохранения я потеряла ещё в материнской утробе, - улыбнулась ему Элена. – Я рада, что у короля получилось найти тебя и привлечь на свою сторону.

- А я вот совсем не рада, - проворчала Расана, присоединяясь к ним. – Как себя чувствуешь?

- Прекрасно, - ответил за Элену Трайлар. – Спасибо, что беспокоишься за меня, милашка.

- Я не тебя спрашивала, - отмахнулась Расана. – Элена?

- Слабость есть, и раны немного ноют, но я в порядке. Думаю, я уже могу приступить к своим обязанностям, - сказала Элена и снова попыталась встать.

- Лежать! – приказала ей королевский врач. – Три дня постельный режим, дальше – посмотрим. К своим обязанностям вернёшься не раньше, чем через пару недель.

- Расскажи хотя бы, как там Иль Кан? – обречённо вздохнула Элена, подчиняясь подруге.

- Носится, как угорелый, - ответила Сана. - Около тридцати стражников погибли, чуть меньше – ранены, Иль Кан вовремя успел добраться до армии. Из высшей знати погибло четверо, Галан и Чоара выжили. Нашу принцессу вообще нашли дрожащую в шкафу под горой тряпья. А я уже было обрадовалась…

- Мне нравится твоя кровожадность, солнышко, - улыбнулся Сане Следопыт и, увернувшись от злобного тычка, принялся за рассказ. – Иль Кан очень хороший воин. Быстро преодолел высокую стену. Уж не знаю, чем и за что он там цеплялся, но я бы так не смог. Вернее, смог бы, но времени заняло гораздо больше. Пробравшись на территорию казарм, он увидел перед собой лишь пустоту и тишину. Король забежал в первое попавшееся здание, а там все спят. Он их разбудил, не без труда, конечно, и удивлённые солдаты рассказали, что они еле добрались после ужина до своих казарм, а потом - провал. Иль Кан понимал, что будить каждого – это потратить кучу времени впустую, поэтому он несколько раз ударил в большой гонг, что висит на их площади. Воины, исключительно на рефлексах, кое-как собрались перед ним. А поскольку многие из них были закалены, когда Иль Кан был ещё их генералом, а не пришли вместе с Императором, то даже в таком состоянии смогли принять приказ и отправиться вслед за своим предводителем. К тому моменту, как они приблизились к дворцу – уже были в порядке. Красотка-лекарша полагает, что им подмешали снотворное в питьё и раздали на ужине.

- Я – королевский врач, - мрачно поправила наёмника Расана, глядя, как Элена старательно прячет улыбку.

- Поправка - самый красивый королевский врач, - подмигнул ей Следопыт и продолжил рассказ. – В живых осталось человек пять мятежников, сейчас они в тюрьме. Иль Кан лично занялся допросом. Похороны представителей высшей знати пройдут послезавтра, их семьям король обещал пожизненную поддержку, а также поможет с деньгами и семьям погибших стражников: поощрит тех, кто выжил и отдельно отблагодарит помощниц очаровашки Расаны. Кстати, черноокая, тебя уже можно пригласить на свидание или надо ещё подождать? Кан сказал, что твоё сердце свободно.

- Я не пойду с тобой на свидание, даже если ты останешься самым последним мужчиной в Кэррей! – возмутилась Сана.

- А что будешь делать? Переключишься на женщин? – хитро прищурился Трайлар.

- Вон пошёл! – не выдержав, заорала Расана. – Я буду говорить с королём, чтобы выписал запрет на твоё появление в стенах лечебницы! Ты здесь меньше суток, а уже вынуждаешь меня повышать голос при пациентах! Даже Ханн проснулась.

- До встречи, девчонки, - с широкой улыбкой произнёс Трайлар, и, послав Расане воздушный поцелуй, быстро скрылся за дверью кабинета.

- Кану болтать бы поменьше, - ругалась Расана. – Зачем натравил на меня этого таракана? Может от него и есть польза, но явно не здесь! Ханн, ты как?

- В порядке, - поморщившись произнесла пришедшая в себя начальница охраны. – Я проснулась чуть раньше, но не было сил даже открыть глаза. Рада, что у Кана получилось отбить Имперский Двор. Сана, как скоро я могу приступить к своим обязанностям?

- Что же вам обеим неймётся то? – покачала головой Сана. – Лежать вам тут дня три, а будете себя плохо вести – удвою количество дней.

- Не ругайся на нас, - примирительно произнесла Элена, - мы не Трайлар.

- Кто он вообще? – спросила Ханнала, устроившись поудобнее на жёсткой койке. – То, что было после моего ранения – словно в тумане. Мне даже привиделось, что сюда зашёл Аса Кай. Видать, совсем плохо было.

- Это Следопыт, - ответила Элена. – Теперь я могу раскрыть правду – Иль Кан уезжал в Нейтральные Земли только для того, чтобы найти и нанять Следопыта. Ему нужен человек, который сможет вовремя докладывать о любых изменениях и разговорах в стенах дворца. Учитывая события, произошедшие этой ночью – он будет для нас весьма полезен.

- Не для нас, а для Иль Кана, - возразила Расана. – Мне он только во вред. И да, Ханн, тебе не приснилось, вместе с Каном в Имперский Двор вернулся Аса Кай. Я успела утром перекинуться парой слов с нашим лидером – в одну из ночей Кай подкараулил Иль Кана у поместья, когда тот возвращался ни с чем, после ещё одной ночи поисков Следопыта. Они отправились на полянку подраться, с условием, что в живых останется лишь один. Но в разгар поединка, на них напали головорезы Каррины, которая, как оказалось, отсиживалась в гостинице неподалёку, и Кан спас Аса Кая от смерти. Потом они смогли взять себя в руки и поговорить, извинились друг перед другом, и решили попробовать начать их дружбу с чистого листа. И именно благодаря Каю, им удалось вычислить Следопыта и переманить его на свою сторону.

- Я всё равно не доверяю ему, - скептически покачала головой Элена. – Уверена, Аса Кай что-то задумал, воспользовался моментом и запудрил мозги Кану.

- Иль Кану сложно запудрить мозги. Уверена, он что-то держит себе на уме. Если хорошо постараешься – узнаешь его планы, - сказала Элене Ханн. – Но я вас обеих умоляю, дайте мне возможность с ним поговорить, и не срывайтесь на Кае. Что, если он действительно раскаивается и готов измениться?

- Только ради тебя, Ханн, - сдалась Элена. – Но, прошу, будь с ним осторожна. Может, он снова спутался с Карриной и это лишь очередной план, как обвести вокруг пальца Иль Кана. И кто знает, вдруг нападение мятежников было спланировано этими двумя.

- Уверена, что это не так, - решительно произнесла Ханн. – Давайте не будет бросаться обвинениями раньше времени. Вся информация сейчас известна нам со слов третьих лиц. Подождём, пока Иль Кан не заглянет сюда проведать Элену, заодно и расспросим его хорошенько. Тот, кто спланировал такой мятеж, был явно из числа тех, кто имел, а может, до сих пор имеет доступ в Имперский Двор.