Глава 14

Элена даже не попрощавшись вышла из-за стола, и, не разбирая дороги, побрела обратно в Имперский Двор, еле передвигая ставшие ватными ноги…

Высшие силы, неужели она действительно настаивала на том, чтобы сотрудничать с Императором и уничтожить так мешавший ему отряд? Ставила личное богатство превыше жизни людей?

Да ещё и Ройстан…

Ей было неприятно даже смотреть на него. Она действительно была помолвлена и ложилась с ним в одну постель? Нет, даже не стоит и думать об этом.

Элена помотала головой, желая прогнать тяжкие мысли, и ускорила шаг.

Следом за ней, на расстоянии пары десятков шагов возвращалась ошеломлённая услышанным Ханн. В голове девушки боролись две мысли: догнать подругу, признаться, что подслушала разговор и вместе подумать, что делать дальше либо отправиться прямиком к Иль Кану и выложить всё, что ей известно про Ройстана и Элену.

Она не сомневалась в том, что этот незнакомец действительно был её женихом, ведь он говорил такие вещи, о которых знало совсем немного людей. Да, факт потери памяти Элены не был секретом ни для кого в Имперском Дворе. С другой стороны, обстоятельства, при которых Элена появилась в их жизни, были известны лишь членам их маленького отряда.

И рассказ этого странного Ройстана о том, как Элена оказалась в лесу лишь подтверждал правоту его слов. Да и сама девушка, когда только очнулась, говорила о том, что за ней гнался Имперский отряд, а значит – всё, наконец, встало на свои места.

И это совсем не радовало Ханн.

Значит, прежняя Элена была готова сотрудничать с их смертельным врагом ради денег? И она занималась продажей ядов вместе со своим бывшим женихом? Интересно, скольких людей они отправили на тот свет? И сколько людей отправились на тот свет из-за жадности до богатства Элены? И этот человек скоро станет королевой Кэррей?

Ускорив шаг, Ханнала обогнала Элену, которая плелась в сторону Двора со скоростью черепахи, не замечая ничего вокруг себя, и сразу отправилась на поиски Кана.

Король был в тронном зале вместе с Чоарой и Галаном. Исполняющий обязанности главного советника и его помощница-принцесса, старательно записывали перечень дел, которые надо будет решить за время отсутствия Иль Кана.

- Увеличить количество стражников на всех воротах вдвое, ответственный – Уттар, верно?

- Верно, Чоара.

- Иль Кан! – с криком вбежала в зал взволнованная Ханнала.

- Где твои манеры, начальница охраны? – недовольно посмотрела на неё Чоара. – Король здесь не один. Изволь следовать этикету.

- Да пошла ты, - не выдержав, рявкнула на неё Ханн.

- Ханнала! – прикрикнул Иль Кан. – Что ты себе позволяешь?

- Нам надо поговорить!

- Говори.

- Наедине!

- Я занят, Ханн.

- Это важно, Иль Кан, поверь мне, прошу! – взяв за руку своего друга, взмолилась она. – Поговорим в твоих личных покоях.

- Интересно, что скажет на это Элена? – хмыкнула принцесса, искоса поглядывая на Ханн. – Ей ведь пока нельзя посещать королевские покои.

- Не твоё дело, - огрызнулась Ханнала.

- А ну, успокоились обе! Я сделаю так, как ты просишь, но, если причина не покажется мне достаточно важной, ты будешь на время освобождена от своей должности, ясно?

- Да.

Иль Кан, чувствуя, как внутри нарастает раздражение из-за очередной глупой стычки между Чоарой и Ханн, первым проследовал в сторону королевских покоев, зашёл внутрь и приказал:

- Рассказывай.

- Ты помнишь, в каком состоянии, Элена вернулась с кэррейского базара три дня назад?

- Помню. Она встретила какого-то проходимца, который её, скорее всего, чем-то напугал.

- Элена рассказала тебе о нём?

- Нет. Она не упомянула ни слова об этом мерзавце, видимо, решила не беспокоить меня, - уклончиво ответил Иль Кан. Он помнил обещание, данное утром Чоаре - не говорить Ханн о том, что видел содержимого оброненного Эленой письма.

- Кан, всё гораздо хуже, - вздохнула Ханнала. – Мне есть, что тебе рассказать. Прошу лишь об одном – не выдавай меня. Элена не знает о том, что я подслушала этот разговор.

Выслушав рассказ Ханн, Иль Кан, не говоря ни слова, подошёл к графину с рахши, который слуги наполнили до краёв ещё вчера, налил полный стакан, по привычке опустил в него кристалл, а затем залпом осушил его до дна.

- Ты в порядке?

- Сама то, как думаешь? – мрачно усмехнулся Иль Кан.

- Что нам теперь делать? – Ханнала не хотела причинять Элене вреда, но считала, что делает всё правильно.

- Я поговорю с Эленой прямо сейчас, - подумав, произнёс король. – Она уже должна была вернуться в Имперский Двор.

- Что ты ей скажешь?

- Ничего, - вздохнул Кан, чувствуя, как под воздействием настойки, все эмоции отходят на второй план. – Спрошу, где была. Даже интересно услышать её ответ. Надеюсь, она поступит разумно и сама расскажет мне обо всём. В конце концов, как я могу обвинять Элену в том, что она хотела нас всех убить, когда я сам был одержимым снарядом замедленного действия в руках Императора и Каррины?

- Наверное, ты прав, - чувствуя, как понемногу остывает, ответила Ханн. – Я лучше пойду, а ты поговори с ней, как можно скорее. Возможно, она уже ищет тебя, и сама расскажет всё без утайки.

Направляясь к себе, Ханн задумалась.

Наверное, она погорячилась. Может, всё не так уж и страшно?

- Надеюсь, я всё сделала правильно, - прошептала про себя Ханн. – И не повторю ошибку Аса Кая.

Элена бесцельно бродила в саду, когда её окликнул Иль Кан. Вздрогнув, она посмотрела на возлюбленного и замерла, не зная, что делать: остаться и поддержать разговор или позорно сбежать, а потом придумать более-менее разумное объяснение своему поступку.

- Что случилось? – сходу взял быка за рога Иль Кан, пристально глядя на Элену.

- О чём конкретно ты хочешь спросить? – Элена выдержала взгляд короля, пытаясь понять, что именно интересует Кана.

- Я попросил тебя отправить послание в Даркайн и вернуться к нам с Галаном за следующим поручением. Вместо этого, Ханн и Чоара сообщили, что ты вихрем унеслась за пределы Имперского Двора и лишь недавно вернулась обратно.

- Мне кое-что показалось… Но я ошиблась, - подумав, произнесла Элена, пытаясь понять, поверит ли ей Кан. – Нет повода для беспокойства.

- Может, у тебя его нет, но я против того, чтобы ты покидала Имперский Двор без охраны. Почему ты не подождала Ханн? – король чувствовал, что Элена затеяла какую-то странную игру и на ходу пытался понять, стоит ли играть по её правилам, либо напрямую объявить о том, что знает про Ройстана.

Элену же подобный вопрос вывел из себя. События последних дней и утренний разговор с бывшим женихом довёл её до крайней точки напряжения. Словно вулкан пробудился ото сна: любое неосторожное слово в её адрес могло стать началом извержения. Что, невольно, и сделал Кан.

- Хватит! – возмущённо воскликнула Элена. – Может мне ещё и в уборную ходить вместе с Ханн? А после свадьбы, ты и вовсе посадишь меня на цепь? Туда - одна не ходи, сюда - возьми с собой побольше охраны. Нельзя покидать Имперский Двор без сопровождения, а что мне можно, Иль Кан? Сутки напролёт бегать по твоим поручениям и обязательно тащить с собой отряд стражи?

- Я имею право беспокоиться за твою жизнь! – невольно повысил голос Иль Кан вслед за любимой. – Пока жива Каррина – ты постоянно находишься в опасности! Даже здесь, в Имперском Дворе, где, казалось бы, везде охрана – и то, тебя чуть не убили во время последнего мятежа!

- Ну извините, Ваше Величество, мне надо было запереться в шкафу, как Чоара? – Элена чувствовала, как её уносит куда-то не туда, но остановиться уже не могла. – А что, эти ублюдки прибили бы ничего не подозревающего короля, который вернулся во дворец, зато я точно осталась бы жива. Пережила бы тебя аж на несколько часов! И какого дьявола от тебя несёт рахши посреди белого дня?

- Не переводи тему! - вспылил Кан. – Ты думаешь, только на мне лежит гора обязанностей и ответственности? Поздравляю, Элена, как моя будущая жена и королева Кэррей, ты тоже должна следовать определённым правилам. Или ты была уверена, что тебя это не коснётся, когда сказала мне «да»?

- А надо ли мне всё это? – Элена сразу поняла, что ляпнула явно лишнее и, прикрыв ладонью лицо, тут же замолчала.

- Что? – не веря ушам своим спросил Кан.

- Извини, - тихо произнесла его личная помощница, - я, правда, совсем не это хотела сказать.

Иль Кан замолчал, не сводя взгляд карих глаз со своей невесты. Неужели, встретив жениха из прошлого, которого Элена, якобы, не помнит, у неё возникли сомнения в правильности выбора своего будущего? Или же, дело в чём-то другом? Но как спросить о том, что происходит на самом деле, не вызвав подозрений? Пообещав сначала Чоаре, а потом и Ханн не говорить любимой о том, что знает про записку и её встречу с Ройстаном, он сам загнал себя в ловушку.

- Элен, всё в порядке? – тихо спросил он, и, протянув ладонь, аккуратно провёл пальцами по её щеке.

Чувство вины за свою постыдную тайну и выплеснутый гнев на лидера, сыграли с Эленой злую шутку. Желание броситься в объятия жениха и рассказать ему обо всём без утайки стало настолько сильным, что, от прикосновения его руки, она невольно вздрогнула. Но, вместо того, чтобы сделать шаг вперёд - отступила назад.

- Да, - сглотнув ком, возникший в горле, произнесла она. – Мне стыдно, что я так вспылила, прости меня. В следующий раз, я обязательно возьму с собой Ханн и не убегу одна за пределы Имперского Двора.

- Это впервые, - ошеломлённо произнёс Кан, пропустив извинения мимо ушей.

- Впервые что?

- Впервые ты отстранилась, после того, как я прикоснулся к тебе, - растерянно произнес король, глядя на ладонь, протянутую к своей невесте. – Что-то происходит, Элена, и я хочу, чтобы ты сама мне всё объяснила. Пускай не сейчас. Но и ждать неизвестно сколько я не собираюсь.

Услышав эти слова, Элена, в глубине души, выдохнула с облегчением. Значит, Кан догадывается о том, что у неё возникли проблемы, но не в курсе появления жениха из прошлого. Иначе, как подумала девушка, он бы уже перевернул Кэррей вверх дном, нашёл бы Ройстана и своими королевскими руками выставил шантажиста за пределы его владений. Теперь, надо каким-то образом найти тысячу золотых, передать их бывшему жениху и забыть своё прошлое.Снова. А уже потом, после возвращения Иль Кана из Даркайна, рассказать ему всё без утайки. Наверняка, он остынет к тому времени и, воспримет новости о Ройстане не так болезненно. У него и без того сейчас много проблем.

– Родной мой, - мягко обратилась к нему Элена. - Прошу, дай мне немного времени. Я хочу со всем разобраться сама. Клянусь, я расскажу тебе всё без утайки.

- Договорились, - помедлив, кивнул Кан. – Элен, я тебе доверяю и это не пустые слова. Пожалуйста, оправдай моё доверие.

Вместо ответа, она быстро огляделась по сторонам, и, убедившись, что вокруг нет лишних свидетелей, сама притянула его к себе за воротник чёрной рубашки и оставила на его губах долгий, чувственный поцелуй.

- Ваше Величество, - улыбнулась королю его личная помощница, - позвольте мне загладить вину и сейчас же отправиться к Галану за следующим поручением?

- Ступай, - кивнул Кан, пряча улыбку, которая упорно пыталась пробиться на его губах сквозь напускной суровый вид. – Если тебя беспокоит роль личной помощницы и бесконечные поручения, то не терзай себя, лучше скажи об этом прямо, и я найду тебе другое занятие. Но пойми, твоя роль охватывает все сферы деятельности и позволяет ознакомиться со всем положением дел в Имперском Дворе и Кэррей в целом. Королеве пригодятся эти знания.

- Я буду делать всё, как ты говоришь. У тебя больше опыта в дворцовых делах, - чувствуя, как настроение улучшается, произнесла Элена. – Я безумно люблю тебя, и я не предам оказанное мне доверие. Вот только рахши особо не увлекайся. Не хватало ещё слухов в Имперском Дворе о том, что их величество прикладывается к бутылке посреди белого дня.

- Иди давай, - махнул рукой Кан в сторону дворца. – С тобой… Да нет, со всем вами, даже даркайнская настойка не поможет.

Кивнув, Элена припустила со всех ног по дорожке, вымощенной белым камнем, который привезли из Даркайна ещё во времена правления отца короля Джаара. Галана долго искать не пришлось. Со страдальческим лицом он смотрел на отчаянно жестикулирующую Чоару, чуть ли не подпрыгивающую от нетерпения и махавшую руками. Заметив Элену, она, казалось, стала жестикулировать ещё чаще и быстрее, отчего создалось впечатление, что принцесса сейчас оторвется от земли и взмоет в небо.

- Где тебя носит, Элен? – возмущённо спросила Чоара. – Если решила взять выходной, то предупредила бы меня. И я уж не говорю о Галане и Его Величестве.

- Даю слово, принцесса, - ответила Элена, пропуская верещание дочери Джаара мимо ушей, - в следующий раз ты будешь первая, кого я посвящу в свои личные дела.

- Я вижу, как ты скрещиваешь пальцы за спиной, можешь мне не врать, - проворчала Чоара. – Ладно, сейчас я тебя обрадую так, что ты…

- Элена, сегодня ты понадобишься мне в королевской сокровищнице, - устав от излишне разговорчивой принцессы, произнёс Галан. –Ты же помнишь, что я ещё и казначей?

Элена не поверила своей удаче. Казалось бы, ещё сегодня утром, благодаря Ройстану, её будущее в Имперском Дворе, а тем более свадьба, были под большим вопросом. А прекрасная новость о том, что ей дают доступ в казну, хоть и временно, давала надежду на благополучное разрешение проблемы, прибывшей из её прошлой жизни.

Проследовав за Галаном и Чоарой во дворец, она прошла по длинному коридору, ведущему в тронный зал, но, не доходя до него, свернула в соседний коридор и остановилась перед массивной дверью, запертой на несколько замков.

- Смотри что сейчас будет! – легонько ткнула принцесса Элену локтем в бок и показала пальцем на Галана.

Он достал из кармана связку необычных ключей: на золотом кольце висели пять длинных гладких палочек – каждая разного цвета, а затем вставил их по очереди в замки. Девушки услышали громкий щелчок и дверь подалась внутрь. Пропустив вперёд девушек, Галан закрыл дверь и повторил ту же манипуляцию с уже другими замками, которые висели с внутренней стороны, а затем жестом показал сопровождающим на лестницу, ведущую вниз.

Чоара, ранее уже бывавшая в сокровищнице, быстро сбежала вниз по каменным ступенькам и открыла ещё одну дверь – поменьше.

Элена прошла вслед за помощницей главного советника в просторное помещение и от увиденного, у неё захватило дух. Сокровищница была полна сундуков, наполненных золотыми слитками и монетами, словно в древних легендах, которые она брала по настроению в библиотеке у Годфри. На стенах висело самое разнообразное оружие и доспехи, на стеллажах и полках покоились разнообразные кубки, инкрустированные драгоценными камнями, бархатные подставки с драгоценностями, а в центре помещения на высоком постаменте под прозрачным колпаком лежала корона правителя Кэррей – тонкий обруч из золота в виде двух переплетённых ветвей неизвестного Элене дерева и украшенная россыпью мелких камней, которые даже при тусклом свете переливались всем спектром цветов. Завороженная красотой, Элена не сразу услышала, как её зовёт Чоара.

- Тебя словно загипнотизировали, - оторвавшись от созерцания короны, услышала Элена. – Шикарная вещь, правда?

- Да, - только и смогла произнести Элена. – С одной стороны я могу понять, почему Иль Кан не хочет расхаживать в ней по Двору, а с другой… Невероятная красота!

- Эту корону правители одевают на торжественные приёмы и визиты глав других государств, когда желают подчеркнуть своё превосходство, - пояснил Галан. – Просто так в Имперском Дворе в ней не походишь… Слишком большой соблазн для всех, кто не является владельцем короны. Понимаешь, о чём я?

- Понимаю, - кивнула Элена. – Здесь все итак знают, что Кан король, нет нужды дополнительно подчёркивать этот статус.

- Ладно, не будем отвлекаться, - вернулся к тому, зачем они пришли, Галан. – Его Величество, вместе с финансовым советником, пришли к единому мнению, что подготовку к Осеннему Турниру необходимо начать уже сейчас, а для этого – надо построить у городской стены несколько дополнительных гостиных домов. А также, простимулировать ремесленников, чтобы работали вдвое усерднее и крестьянам, которые имеют в своём пользовании поля за пределами Кэррей – выделить помощников для сборки урожая. И нам надо распределить определённую сумму на все три направления. Ни больше ни меньше. Я возьму на себя гостиные дворы, Чоара будет заниматься деньгами ремесленников, а ты, Элена, возьмёшь на себя сельское хозяйство. После отбытия короля в Даркайн, мы встретимся с представителями всех трёх категорий и выделим им материальную помощь. Затем, вы обязаны проследить – куда будут уходить средства ваших подопечных, чтобы всё ушло в дело и в чужой карман не попало ни медяка.

Элена внимательно слушала Галана, не забывая украдкой смотреть по сторонам. Задание, которое дал ей исполняющий обязанности главного советника, было несложным, но ответственным. Всё происходящее смахивало больше на своеобразную «проверку на вшивость», и Элена решила с честью её пройти. Ведь пропажа тысячи золотых никак не будет связана с этим делом – она зафиксирует всю сумму, переданную представителю крестьян и будет внимательно следить за тем, как расходуются подотчётные финансы. Никто не подумает, что Элена вынесла из казны больше, чем надо, она – будущая королева, и одно кольцо с красными алмазами стоит как половина этой сокровищницы. К тому же, если бы Элена набралась смелости и попросила Иль Кана выдать ей нужную сумму – он точно ей бы не отказал.

Успокаивая себя подобными мыслями и тем, что она обязательно расскажет любимому правду, Элена взяла у Галана листок с денежными расчётами и принялась за дело.

Взяв один из пустых сундуков, а также несколько мешочков, лежащих на одной из полок, Элена принялась наполнять их золотом, серебром и медными монетами, согласно данным, указанным на листочке и складывать их в сундук. Сегодня, она собиралась только присмотреться и не взять ни медяка сверху, а вот завтра…