Глава 32

Пока невеста Рене и ее придворные собираются в Империю, что, прямо скажем, дело не быстрое, я разрываюсь между желанием пообщаться с Кат Риной и желанием непрерывно читать найденную книгу,

Мне никак нельзя терять время, ведь нужно до свадьбы найти то, что удержит Наташу и Виттора от роковой ошибки.

Дело осложняется тем, что язык, которым написана книга несколько отличается от современного. К тому же она действительно очень ветхая, и записи слегка выцвели. Приходится прикладывать усилия, чтобы разобраться.

За минувшую ночь я прочитал чуть меньше половины и к утру, так и не обнаружив необходимой информации, все же уснул.

Хотя, признаться, книга сама по себе оказалась ценным источником знаний, даже если и не дала мне того, что требовалось. Зато поведала о многих неизвестных фактах из древней истории Марна. Очень древней. О том, о чем мы и понятия не имели.

Например, я выяснил, что наш амулет из рубина, что был изображен на первой странице,

— это только один из трех главных артефактов, которыми владели вожди трех древних племен Хранителей. Где-то есть еще два таких же: один из сапфира, другой из алмаза.

Хранителям гор принадлежал наш амулет, сапфировый был святыней племени Хранителей лесов, ну а алмаз находился у Хранителей моря. Магия тех племен была у каждого своя. До того, какая именно магия, я пока не дочитал. Вполне возможно, в книге и нет данной информации.

Я бы хотел пропустить описания, очень тороплюсь, но просто пролистать и вычленить то, что мне нужнее всего в данный момент, увы не получится, нужно читать все по порядку.

— Анд, идем уже, — в покои заглядывает Рене, — нас ждут на обед.

Потирая виски, откладываю книгу. Нужно немного отдохнуть, проветриться. Вдруг появится возможность поговорить с герцогиней Рендар наедине.

Только все эти церемонии мне не по душе. Входим в столовую, где довольно много народа. Терпеть не могу, когда придворные так смотрят на меня: кто с любопытством, кто презрительно, некоторые даже брезгливо. Все из-за слухов о моем слабоумии. Вот и сейчас некоторые не могут удержаться.

Как обычно делаю вид, что меня здесь словно и нет, стараюсь не смотреть по сторонам. Одно радует — слышу. И плевать, что иногда не очень лестные эпитеты в свой адрес. Возвращенный слух — это больше, чем я мог даже мечтать. Я услышал голос Наташи, могу без проблем разговаривать с нормальными адекватными людьми — просто непередаваемое счастье.

— А как же ваша невеста, Андриарн? Вы предупредили Мили Ану? — внезапно врывается в мои мысли голос Вер Неи. Хорошо, что говорит не очень громко, и ее слышат только близкие. А я ведь и забыл о том, что планировал отправиться в Северные земли. Я вообще обо всём забыл, получив в свои руки ценнейший экземпляр из хранилища.

Откашливаюсь.

— Думаю, Ее Высочество Мили Ана все равно не успеет приготовиться к церемонии так быстро. У нее ведь нет господина Жернеу, который весьма скоро изготовил вам наряды. Тем более наша свадьба не столь срочная. — А вот это чистая правда. К чему нам торопиться? Если у меня есть хоть один шанс отменить брак Вита и Наташи, то никакой политической свадьбы не будет! Еще не знаю, как объясню это Нимвиру, но уверен, что-нибудь придумаю, лишь бы появилась хоть одна возможность остаться с Наташей. — По хорошему, вам тоже можно было не торопиться, но зная о ваших чувствах с Рене, мы решили, что не стоит оттягивать. Ведь так?

Вер Нея немного смущается, на ее щеках проступает красноречивый румянец, но она смело смотрит мне в глаза.

— Вы правильно сделали. У нас почти все готово к торжеству. Нужно лишь собраться. Завтра к обеду можем отправиться в путь.

Отлично. Я как раз успею дочитать книгу.

После обеда у меня внезапно появляется удачная возможность поговорить с Кат Риной наедине, и я тут же ею пользуюсь. Когда жена генерала выходит на балкон, следую за ней. Подхожу незаметно сзади и наблюдаю, как она смотрит вдаль, словно улетев мыслями куда-то в иной мир.

— Совершенно другой пейзаж, да? — начинаю издалека, стараясь застать ее врасплох. Так больше шансов, что она не успеет сориентироваться и врать.

— Что?

Замирает и как будто не дышит.

— В вашем мире города совершенно не похожи на наши, — объясняюсь, подходя ближе.

— Не понимаю, о чем вы.

Пугается выбранной темы, хотя должна помнить, что Виттор в курсе ее истинной личности.

— Перестаньте, Кат Рина. Для нас с братьями, как вы уже знаете, очевидно ваше иномирное происхождение. Тшш, — успокаиваю ее, — я ничего не расскажу вашему супругу, мне это не нужно.

— Тогда, что вам нужно? Опять помощь в снятии проклятия? Но разве император не для этого женится? — поворачивается ко мне и глядит в глаза, не отрываясь.

— Невеста императора — землянка, вы ведь тоже? — спрашиваю прямо, не исключая ошибки.

— Что?! Как? — Изумлена. Я бы тоже удивился на ее месте.

— С вашей помощью я создал портал в ваш мир и доставил оттуда девушку на Марн, — объясняю я, ожидая чего угодно, но не того, что та упрется руками в бока, взирая на меня с осуждением.

— Что значит доставили? Вы... — подозрительно прищуривается, и наконец до нее доходит,

— вы похитили ее! Как меня, как Вер Нею! Вы нисколько не изменились! Все ваши извинения — пустой звук. И как все мужчины Марна, считаете, что с женщинами можно делать то, что в голову взбредет! Мы ведь не люди...

На эмоциях повышает голос и сжимает кулаки. Как бы сама сейчас себя не выдала, если муж услышит.

— Тихо, Кат Рина! Не надо так кричать. — Сверкает глазами и готова меня придушить, вижу по ее вздымающейся от возмущения груди. Но кричать и правда перестает. — У нас не было выбора.

— А у нее? Вы дали ей возможность выбрать?

Отвожу взгляд. Она безусловно права. Но тогда я не задумывался над этим с подобного ракурса.

— Как вы попали на Марн? — стараюсь перевести тему на более животрепещущую.

— Думаете, я захочу с вами делиться после подобного? Нет! Вы и под венец ее поведете силой? — упрямо поджимает губы.

Кажется, земные женщины все похожи. Вздыхаю и терпеливо объясняю:

— Виттору удалось убедить Натали выйти за него, — тут же замечаю, что цежу слова сквозь зубы, опять не в силах скрыть своего отношения к данному вопросу.

— Да вы что? Каким же образом?

Хмурится, не веря мне совершенно.

— Пообещал отпустить через год. — Умалчиваю, что с условием. Сам не знаю, открыл ли Виттор его Наташе или нет.

— А так можно? Разве брак не священен? У нас с мужем как-то все серьезно.

Вполне вероятно, что так и есть. Семейство Рендара, как и весь их королевский род, славится своими странностями. Подозреваю, эльфийские корни вполне могут давать о себе знать.

— Ваш муж не совсем обычный человек. Возможно, его брак завязан на магии. А нам, простым людям, ничего подобного уже не грозит. Можем жениться хоть сколько и разводиться, или даже не разводясь, жениться повторно, как хотел поступить отец с вашей сестрой и моим братом. То есть с вашей якобы сестрой.

Кат Рина неожиданно перестает злиться.

— А что вы от меня-то хотите? Раз эта ваша Натали согласилась, то и пусть выходит за императора. Не такая уж плохая участь для землянки.

— Она его не любит! — в очередной раз срываюсь. Сжимаю кулаки, добавляю, — И он тоже.

Неожиданно начинаю чувствовать себя дураком. А чего я, собственно, хотел от нее? Зачем решил сообщить о Наташе? Может быть, тешил себя надеждой, что та сможет отговорить соотечественницу? Сам не знаю, какой помощи хотел.

Кат Рина смотрит на меня прищурившись.

— А вы, значит, любите? — Как она догадалась? Отвожу глаза, признавая ее правоту. — Так скажите ей. Мы, земные девушки, можем долго не понимать, что чувствует к нам мужчина, мучиться сомнениями. Дайте ей уверенности.

— Мне казалось, она тоже любит меня. Она принесла мне с Земли это, - показываю на устройство в ухе. Ее губы складываются в букву "о".

— Вы умеете перекидывать людей в другие миры? — разумеется, она выхватывает из моей речи самое важное для себя.

— Это весьма энергозатратно. Возможно, вернув Натали назад, я больше никогда не смогу открыть портал.

Нервно заламывает локти. Новость оказалась довольно неожиданной. Смотрит умоляюще.

— А меня вы бы смогли перебросить туда ненадолго? Всего на час или два. У меня там сестра! Я очень переживаю за нее. — Голос дрожит. Мне безумно жаль лишать ее надежды. Я бы с радостью помог, но...

— Не уверен. Если вы связаны магией с вашим мужем, то портал вполне может исказиться, ваша связь может нарушиться, да мало ли что еще, вы готовы рискнуть? Мне казалось у вас все хорошо с генералом.

Склоняет голову, явно расстроенная моими словами. Видимо, надеялась увидеть сестру, как и Наташа когда-то не так давно.

— Так как вы попали на Марн? — возвращаюсь к начальному разговору.

Она коротко рассказывает свою историю: зеркало, свадьба, другое тело, и я понимаю, что в ней нет ничего общего с историей Наташи. А я ведь надеялся таким образом выявить закономерность и понять, откуда в обеих девушках магия Драконов. Не зря же они обе оказались эмпатами.

— Вот так все и случилось, — вздыхает и разводит руками. — У меня выбора вообще не было.

В ее взгляде толика грусти, но я уверен — она уже не жалеет о случившемся. Их любовь с генералом видна невооруженным взглядом.

— Тем более вам нельзя переходить портал. Вдруг что-то случится, и настоящую Кат Рину затянет сюда вместо вас.

Бледнеет и пошатывается. Я усаживаю ее на скамью. Говорю же — любит своего странного супруга.

— Нет-нет, ни в коем случае, никаких рисков, я точно не могу рисковать, — она вдруг рефлекторно кладет ладонь на живот, выдавая тем самым свое положение. Беременна! Да уж, она абсолютно права. Интересно, а генерал знает? Скорее всего, еще нет.

Перехожу ближе к вопросу эмпатии. Скоро муж начнет ее искать.

— Скажите Кат Рина, в вашем мире ведь нет магии? Мне Натали рассказывала. Каким же образом у вас обеих мог оказаться столь редкий и мощный дар, как эмпатия?

— Мощный? Я бы не сказала. Моего только и хватает, чтобы с Шипиком общаться, да с...

— осекается и переводит тему, — а что, у вашей Натали тоже подобный дар открылся?

Некогда вникать в ее секреты. С кем она еще общается, кроме монстра?

— Да. Точно такой же как у вас. Она приручила острозуба, назвав его Дружком.

Кат Рина сначала удивляется, а потом начинает хохотать.

— Похоже, вам досталась русская девушка. Дружок. Надо же. Этот малыш, наверное, очень милый?

— Да, очень, — улыбаюсь в ответ. — Волк ростом чуть ниже вас, черный с торчащими зубами и красными глазами.

— Какая милашка, — выдавливает, переставая веселиться.

— Прямо как ваш шипокрыл, правда же? Вот поэтому я и хотел узнать: что в вашем мире способствовало проявлению именно этого дара? Я мало видел на Земле, мало о ней знаю Может, у вас полно подобных животных, и поэтому вы их не боитесь?

Качает головой, отрицая мое предположение.

— В нашем мире нет магии, нет никаких способностей, нет эмпатии и нет монстров, кроме разве что некоторых людей. Я не знаю, почему подобный дар открылся именно в нас. Драконов у нас тоже нет. Эмпатия ведь магия Драконов?

А она хорошо изучила наш мир.

— Вы могли бы подружиться с Натали. — Сейчас мной движет желание сделать пребывание Наташи на Марне чуть более комфортным. Если я найду способ отменить свадьбу, это вовсе не значит, что она захочет остаться здесь навсегда. Вдруг наличие подруги с Земли поможет ей решиться.

— Конечно! — заявляет радостно. — Спасибо, что рассказали мне о ней. Так вы говорите, любит вас?

Вот опять. Иногда мне кажется, что да, а иногда я совершенно в это не верю.

— Я не уверен до конца. Она упорно собирается выйти за Виттора, чтобы снять с нас проклятие.

Всплескивает руками.

— Так проклятие не только на императоре? Вы тоже прокляты? — Она словно начинает что-то понимать.

— Частично. Но если снять чуждое колдовство с брата, то и я скорее всего освобожусь. Оно должно разрушиться, как мы полагали. Но сейчас я уже сомневаюсь.

— Ну вот и ответ! Вы сами его озвучили. Если Натали думает, что спасает вас, она может пожертвовать всем. Это и есть любовь. В нашем понимании, да. Наверное, она и правда вас любит, если вы мне все рассказали.

Для меня не все столь очевидно, но Кат Рина убеждена, что права.

— Как ее убедить, что мне не нужна жертва?

Возможно ли вообще в чем-то убедить упрямых земных девчонок?

— Никак. Если она так считает, значит, вы успешно ее в этом убедили ранее, правильно? Так чего теперь хотите? Можете попробовать ее украсть, как вы делали прежде, не спрашивая.

Опять пытается меня пристыдить. Но я теперь научен горьким опытом.

— Она мне не простит, я слишком уважаю ее выбор.

Не ожидаю следующих слов:

— О Андриарн! Когда вы успели так быстро превратиться в столь здравомыслящего мужчину? Неужели были предпосылки? Здесь, на Марне? Раньше мне встречались лишь узколобые мужланы, кроме моего мужа, разумеется, ну и еще пары человек.

Усмехаюсь. Как точно подмечено.

— Вы правы, я и сам был таким, пока не познакомился с Натали ближе. Поздно понял, что совершил громадную ошибку, когда похитил ее. Боюсь, проклятие не снять таким образом.

Молчим, глядя вдаль, обдумываем. Наконец, она спрашивает:

— А что вообще за проклятие такое?

— Не могу сказать. Клятва.

Закатывает глаза и раздраженно фыркает.

— Ну да, конечно, клятва у них... Натали-то хоть в курсе?

Смущаюсь. Я и правда не могу знать, когда Вит решит открыть невесте подробности и решит ли вообще. И повлиять на брата тоже не могу.

— Не уверен.

— Ну вы даете! Поговорите с ней! Скажите правду!

Если б я мог...

— Какую правду, дорогая? — раздается голос генерала, и наше уединение прерывают.

— Известную только братьям императора, милый, — отвечает она, обнимая мужа, и я отхожу от их пары, оставляя вдвоем. По голубым глазам Рендара видно, что уже потерял жену и весь в нетерпении.

Незаметно покидаю общество придворных и возвращаюсь к себе. Надо искать дальше. Хоть какую-то зацепку.

Но увы, проходит день, ночь. Я разочарованно перелистываю последнюю страницу. К сожалению, узнав очень много нового о магии древних племен, я так и не подошел к разгадке нашего проклятия, ни слова о нем. Книга закончилась, не дав мне ответа.