Глава 9

Как же меня бесит этот смазливый гад! Не успела почувствовать благодарность и облегчение от его появления, как он разом перечеркнул все тёплые чувства, заявляя:

— Как ты вообще умудрился попасть в лапы солдат? Разве не должен был следовать за нами и не отставать?

И главное смотрит так раздраженно, и губы свои красивые так презрительно кривит, что хочется ответить матом. Сдерживаюсь.

— Могли бы и предупредить, что вас тут толпа ждёт, я бы хоть готов был, что меня моментально снесут, не успею с лошади соскочить. Дикое общество! — фыркаю для красочности. Меня вдруг тянет задеть его за живое, вывести из себя. Ума не приложу, зачем.

На самом деле, толпа — она ведь везде одинаково неконтролируема, что тут, что на Земле. И я частично сама виновата — нечего было ворон считать, а держаться ближе к Виттору. Только перед этим самоуверенным гадом ни за что не признаюсь.

Его мои огрызания злят — вижу по потемневшим глазам. Ну а что? В этом я мастер — дергать котов за усищи. Мне это еще наш ректор говорил. Додергалась — ушла из медицинского в ветеринарную академию. Хотя, признаться честно, там сыграло сразу несколько факторов, кроме конфронтации с Петром Степановичем.

Анд хватает меня под локоть и тащит за собой, словно ледокол прорезая толпу своим мощным телом. Да люди и сами расступаются перед ним, едва успевают заметить. Кое-кто узнает и кланяется. Многие узнают и начинают шептаться. Другие опасливо отходят в сторону. Да уж, положительных эмоций в гражданах принц Андриарн не вызывает, что странно — обычно в народе любят красивых людей. Но не в данном случае.

Что ж с ним не так?

Хотя, знаю! Он бука — вот! Смотрит на всех волком. Потому люди и шарахаются. Я и сама не прочь сбежать куда-нибудь.

Идет большими шагами, едва успеваю семенить за ним, периодически переходя на бег. Хоть бы поглядывал, что ли, а то ведь потеряюсь снова такими темпами. Впрочем, это вряд ли, учитывая, что держит меня за запястье стальной хваткой.

Вскоре входим в огромный дворец с какого-то черного хода, идем по пустым длинным коридорам. Тут даже посмотреть не на что. Интересно, только в этой части так или он весь невзрачный? Жаль, если весь. Мне представлялось нечто немного иное — более роскошное, что ли. Как наш Версаль, например, или Зимний.

Наконец, принц толкает темную дверь, и мы вваливаемся в просторное помещение. С облегчением нахожу взглядом Виттора, но то, что мы первым делом слышим, вызывает желание сделать фейспалм. В общем-то, я его и не сдерживаю — закрываю лицо руками.

—... жениться на парнишке...

А вот Анд реагирует гораздо эмоциональнее. Аж бледнеет от ярости, сверкая глазами то на брата, то на меня, то на девушку, расположившуюся на диване в весьма вольной позе и надо же — в мужской одежде!

И между прочим, я его очень даже понимаю. Готова поддержать, когда заявляет, что наследник сошел с ума — жениться на мужчине!

Не понимаю другого — что движет Виттором? Однако протестовать не решаюсь — пусть сам разбирается. В конце концов, мы ведь и правда поженимся рано или поздно. Мало ли какие у него скрытые мотивы могут быть для данного заявления. Он же не дурак так подставляться. Или у них тут в порядке вещей гей-браки? Этот вопрос уже второй день не дает покоя.

В итоге Андриарн уходит, хлопая дверью.

Облегченно вздыхаю и только сейчас замечаю, что в кабинете находимся не только мы, но еще один молодой мужчина, судя по одежде — военный. Виттор называет его Шаиром и отправляет обеспечить меня безопасными покоями. А вот девушку просит задержаться. Прямо как в знаменитом фильме. А вас, Ниара, я попрошу остаться.

До меня не сразу доходит, с какой целью, но когда он начинает рассказывать о ходе эксперимента, о жене генерала и о нем самом, я понимаю, что наша с ним тайна уже не будет таковой.

Даже и не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, меня обеспечивают компаньонкой, с другой — девушка для меня загадка. Чем грозит посвящение ее в наш секрет, представить не могу.

Наблюдаю за ней исподтишка, стоя у окна. По мере того, как доходит информация, Ниара становится все более хмурой. А по идее, должна бы радоваться, что наследник не тронулся умом, собираясь жениться на мальчике. Однако она выглядит не то что бы шокированной, но и не совсем довольной. По крайней мере я так расшифровываю выражение ее лица. И в чем дело, Ниара, колись?

Виттор, по всей видимости, не замечает изменений в настроении подруги. В том, что она является ею, сомневаться не приходится. Очевидно — у них с будущим императором весьма теплые отношения, но без какой бы то ни было романтики. С его стороны точно. А вот что там в голове у Ниары, определить невозможно. К тому же она моментально собирается, и я уже ничего не могу прочесть по симпатичному лицу. Очень хорошо владеет собой. Как настоящий воин.

И чего мне ждать от этой «темной лошадки»? Кто она, друг или враг? Как себя вести? Довериться или держать дистанцию?

Нет, однозначно второе. Пока не пойму. Работа в большом коллективе научила быть осторожной. Тот, кто нравится, может оказаться сволочью последней, и наоборот, кто вроде бы не привлекал особого внимания, в итоге неплохой человек.

Значит, ждем, не выдаст ли себя и с какой стороны покажет.

Ловлю внимательный взгляд ее зеленых глаз в свою сторону. Оценивающий. И опять всего на несколько секунд. Дальше полное безразличие.

— Ну ты и устроил, Вит. Думаешь, братья тебя по головке погладят за подобный обман? — озвучивает свои мысли, осуждающе качая головой.

— Разумеется, нет. Обидятся, — признает принц ее правоту. — Но я должен ее скрывать до конца, у меня есть основания полагать, что злоумышленники будут действовать через Рене. Я и к нему приставлю усиленную охрану.

Ниара задумывается и, судя по всему, согласна.

— А Андриарн? — задает закономерный вопрос.

Виттор поджимает губы, выдавая свое нежелание говорить на данную тему.

— Ниара, поверь, у меня есть аргументы и на этот счет. Но тебе не нужно о них знать. Просто помоги мне — сохрани тайну до свадьбы. И Натали тоже сохрани, — добавляет тихо.

Вот не надо обо мне в моем присутствии говорить как будто меня тут нет!

— Виттор, вам не стоит называть меня Натали, — намеренно перехожу на «вы». — Разве вы не в курсе, что и у стен есть уши? Наша конспирация будет бессмыслена, если вы на каждом шагу станете так меня называть. Тем более Наташ мне привычнее. И да, мне бы хотелось, чтобы когда я немного привыкну, вы обсуждали лично со мной вопросы моей безопасности, а не за у меня за спиной. Я должна знать, откуда может прилететь.

— Прилететь?

Черт.

— Да, прилететь неприятность, — приходится объяснять свой жаргон.

— А что такое коспирнация? — коверкает слово Ниара.

— Конс-пи-ра-ция, — произношу по слогам и понимаю, что по-русски. Значит, такого в их языке нет. Как же объяснить доступно? - Наши ролевые игры и переодевания в мальчика ради, так сказать, безопасности.

Оба понимающе кивают.

— Ты права, за пределами этого кабинет больше ни слова. А здесь можешь не волноваться. Когда-то, много лет назад, наш дальний предок наложил заклинание, которое не позволяет подслушивать. — Ого! Классно! Мне бы такое. — А сейчас, девочки, вам пора. Наташ, Ниара покажет тебе покои и как тут все устроено во дворце, как не заблудиться и где искать всех нас в случае особой необходимости. Я надеюсь, что быстро справлюсь с делами, и мы сможем поговорить.

Вит подходит ближе, хватает мою руку и подносит к губам, целуя. Девушка тихо фыркает за моей спиной, непонятно, то ли ее раздражаем мы, то ли необходимость работать моим гидом. Но не смеет возражать. Ведь ей одной оказана честь быть посвящённой в тайну.

— Ну что, идем? — произносит резко, и я выдергиваю кисть из цепких пальцев Виттора, не желающего меня отпускать. В голосе Ниары слышится пренебрежение. Принц тоже его улавливает.

— Ниара, солнце, не забывай, что общаешься с будущей императрицей. Хорошо?

Мне кажется или та прикусывает язык, причем в прямом смысле слова? Словно хочет ответить колкостью, или того хуже — показать его наследнику. Детский сад! А с виду серьезная такая.

Усмехаюсь про себя. Есть шанс, что мы подружимся, если перестанет нос воротить. Ловлю себя на мысли, что и сама бы с радостью передразнила Вита или Анда. А второму еще и рожицу состроила.

— Не переживай, сохраню твоего «жениха» в целости и сохранности.

Вот язва! Ее остроумное замечание достигает цели — принц вспыхивает. Он бы сейчас с радостью ее придушил, но девушка, звонко смеясь, покидает кабинет, а я устремляюсь следом.

Шагает решительно, не останавливаясь, чтобы подождать меня. Почти как Анд, благо шаги не такие огромные. Зато сзади я могу по достоинству оценить ее фигуру в черных кожаных штанах и высоких сапогах, закрывающих ноги выше колена. Они плотно обтягивают упругое девичье тело с хорошо развитой мускулатурой. Нет, не перекаченное, но крепкое такое, выдающее многочисленные физические тренировки.

Мне никогда не удавалось достичь подобной идеальной формы. Слишком я субтильная. Мышечная масса с трудом набирается.

Идем молча. Отмечаю, что эта часть дворца выглядит более роскошно, чем та, по которой меня вел средний принц. Только вот Ниара и не думает мне ничего рассказывать. Приходится самой запоминать и отмечать мелкие ориентиры.

Наконец, она соизволяет выдать:

— Здесь заканчивается крыло, в котором жил покойный император, а впредь будет жить Виттор. — Фиксирую данную информацию, подозревая, что, наверное, и я тоже должна после свадьбы обосноваться где-то неподалеку. Хочу спросить об этом, но девушка делает знак молчать, — Все разговоры потом, в ваших покоях.

Ну что ж, в этом есть смысл. Идем дальше. От нечего делать разглядываю богатый изысканный интерьер вокруг. А когда выходим на отрытую террасу, так и вообще не сдерживаю восхищенного вздоха. Как же красиво, когда вокруг сочная зелень проступает сквозь огромные каменные арки. Да еще и запах обалденный! Цветов и фруктов. Там, снаружи, похоже, не просто дворцовый парк, а целый сад.

— Возможно, нам уместнее перейти на ты, — все же нарушаю молчание.

Оглядывается на меня, потом утвердительно кивает.

— Согласна.

И снова тишина, лишь стук ее обуви, мои-то кроссы бесшумны.

Хочу такие же сапоги, на устойчивых высоких каблуках. Но это явно будет нелепо, учитывая, что пока я мальчик. А вот как стану императрицей, так обязательно велю изготовить мне такие же. И брючки похожие. Не всегда же в платьях расхаживать.

Кстати, я не успела разглядеть, в чем тут ходит слабый пол. Насколько в древнем обществе я оказалась? По деревенским нарядам вряд ли можно судить. Но по пути, как назло, ни одной женской персоны кроме Ниары.

— Там крыло принца Рене, — прерывает она молчание, когда оказываемся на своеобразном перекрёстке. Указывает направо. Затем налево. — Там — принца Андриарна.

Сердце пропускает удар, стараюсь не проявлять чрезмерного любопытства, но так и тянет войти и посмотреть, что находится за большой резной позолоченной дверью. И может, даже хозяина встретить...

О, Таша! Что за бред! Он тебе еще не надоел?

— Понятно, — выдаю односложно, пряча дурацкие эмоции.

— Туда лучше не ходить, — вдруг предупреждающе шепчет девушка. — Анд категорически не терпит вторжения в свое личное пространство. Поэтому, собственно, и живет в замке большую часть времени. Если решишь пойти, у тебя должны быть очень веские основания.

Вон оно как. Уже не впервые замечаю, что средний из братьев вызывает в окружающих странный трепет. Даже у Ниары, которая вроде бы нормально общалась с ним в кабинете. Или мне показалось? Надо присмотреться.

— А Рене? — спрашиваю, просто чтобы отвлечься.

— Рене хороший. Найдешь с ним общий язык — приобретёшь верного друга. Но боюсь, в сложившихся обстоятельствах тебе будет сложно это сделать. К тому же я заметила, он не в настроении, что совсем ему несвойственно. Но ты тут не виноват... — она замолкает, ставя твердую «т» в конце слова, явно чуть не проговорившись. - Это скорее отец навалил на него невыносимую ношу. Велел жениться, но не на той, которую мальчик любит. Вот и нервничает, как дальше повернется. Не придется ли это делать, не смотря на смерть родителя.

О да, я уже успела наслышаться о любовных страдашках младшего. О том, как некая Вер Нея его отшила и сбежала, приведя в замок темного генерала.

К нам навстречу вдруг выходит первый живой человек — тот самый друг Виттора, которого отправили заниматься моим жильем.

— Решил поселить его в южном крыле, — заявляет Шаир.

— Нет, — отчего-то кривится моя компаньонка. Тот удивленно вскидывает брови. — Вит назначил меня его телохранителем, поэтому жить он будет рядом со мной — в Цветочном крыле.

Мужчина морщится, ему не нравится решение, но я пока не знаю, почему. Смотрю недоуменно.

— Там воняет как в парфюмерной лавке, — объясняет так, словно по-мужски сочувствует мне. — Что? Ты не против?

Качаю головой.

— Не воняет, а благоухает, дубина ты непонятливая, — смеется Ниара, ударяя того по плечу. — Видишь, не все мужчины такие как ты, любители запаха лошадей да пота. Смотри, какой На Таш утонченный, и учись. По нему видно, что человек любит чистоту и красоту вокруг. Поэтому живет рядом со мной. А не с тобой. Ты лучше займись безопасностью Рене, а эту работу предоставь мне.

— Вит сказал обеспечить безопасность — значит так и сделаю, — бурчит в ответ. — Идем уж в твоё Цветочное.

Забавный у них выходит диалог. Человечный. Что делает их более понятными. Мне представляются эдакие трое друзей, которые могут высказывать друг другу все, что угодно. Не боясь осуждения. Вит, Шаир и Ниара. Чисто по-человечески завидую такой дружбе. У меня как-то не сложилось с подругами. Кроме Кати никого.

Эх, как же мне будет тяжело без нее. Хоть мы и виделись довольно редко, но созванивались-то регулярно. Страшно подумать, как она там без меня.

Стоп, отставить нытьё! Дайте мне время, и я обязательно что-нибудь придумаю. Например, потом, после свадьбы, когда Анд узнает что я девушка. Вдруг его отношение изменится. Может быть, попробую с ним договориться. Вдруг есть какая-то возможность отправить меня домой на день-два, а потом вернуть назад. Я была бы очень благодарна.

Лишь бы он не прибил меня до того момента!