Часть 15

Большой Портал города Биструпа, столицы благословенной Санданы, располагался в Старом Замке. Семейство короля и двор занимали Новый Замок, более обширный и отстроенный каких-нибудь двести лет назад — совсем недавно. Чтобы туда попасть, следовало всего лишь перейти площадь. Зато некоторые высшие семейства Санданы сохранили для себя апартаменты в Старом Замке, неподалеку от Портала — это было удобно. Князья Веллекалена занимали целое западное крыло, обустроив в старинном здании свою столичную резиденцию…

Портал мягко засветился, выпуская поочерёдно нескольких человек и огромного волка. Их встречали, у самых ворот — в основном двуликие из княжеской резиденции, чуть далее собрались просто любопытные. Среди «ближних» встречающих была лишь одна девушка, в струящемся синем платье и с коротко стрижеными волосами. На неё многие смотрели с удивлением и подчас с сочувствием — волчицы не носили коротких волос. Но девушка выглядела взволнованной, а не удручённой, и, судя по узорам на платье, была Саверин.

Девушка первая бросилась к прибывшим, точнее — к волку, обняла его за шею.

— Ну наконец-то! Здравствуй, Данир!

Волк лизнул её в щёку.

— Витхе. Привет, — она выпрямилась, повернулась к человеку-волку, высокому и темноволосому, с короткими косичками у висков.

— Здравствуй, сестрёнка, — тот поцеловал её в другую щёку. — Новостей нет?

Она мотнула головой. Уточнила со вздохом:

— Десять дней уже, да?

— Для таких дел нужны недели, Юлана, — ровно заметил Виктор. — Или месяцы, если они успеют уйти в дальний портал. Или годы. Но я найду её все равно. Ради… бабушки.

Волк в ответ тихо рявкнул.

Остальные удостоились от Юланы общего поклона. Она опять взглянула на волка:

— Это ведь ты виноват, Данир! Если бы ты ей доверял и позволял делать, что она считает нужным, она бы не скрытничала! И не попала бы в такой переплёт! Ты, наверное, и дохнуть свободно ей не позволял? И ничего не объяснял, да?

Теперь волк рыкнул куда более громко и угрожающе. Сопровождающие, отвернувшись, заговорили о том о сём, старательно делая вид, что разговоры княжичей им неинтересны.

— Ну ты нашла время. Уймись, — Виктор взял Юлану за руку. — Нам ещё говорить с королём. Не нагнетай.

Волк опять зарычал.

— Да-да, старший брат, всё понимаю, — теперь Виктор усмехнулся, — это ты будешь говорить с королём. Это твоя война. А я так, постою за твоим плечом.

Накануне они оба полночи проспорили, хотя поначалу все казалось очевидным. А ещё раньше сходили в Харрой с десятком верных, все разузнали и перетряхнули. Данир имел самое серьёзное намерение вломиться в кошачий храм, который перед похищением посетила Катя. Собственно, они и вломились. Там было пусто, ни одной живой души, зато начали работать кошачьи охранные заклятья, и люди стали падать, как подкошенные. Данир в звериной ипостаси проскользнул дальше, за двери, которые ударили его огнём и опалили шерсть на боках. Кошки много слабее волков, но в некоторых вещах они очень даже понимали толк.

Виктор тем временем пытался кричать, объясняя, что им надо всего лишь поговорить. Поговорить с той жрицей, с которой накануне виделась айя Катерина! А Данир все-таки пробрался дальше и дальше. Остальные двери были не заперты. По храму гулял сквозняк. Ни души. И наверняка ещё придётся как-то отвечать за осквернение храма! Впрочем, учитывая последние события, никто не ждал, что ответственность будет серьёзной.

Когда убрались из храма, все быстро пришли в себя, только палёная шерсть айта напоминала о том, что случилось.

Нападений кури на Харрой, вообще говоря, не было уже несколько лет. Но раньше с этим работали методично. Ловили. Вычисляли. Использовали магов. Веллекален неплохо на это тратился. Теперь расслабились. И жертвой стала женщина Саверина — как в насмешку! Так что можно было верить Виктору — он это сделает и его поддержат, и князь, и король, за месяцы или за годы. Кури подожмут хвосты. Но у Данира Саверина нет ни этих месяцев, ни лет — он может не увидеть её больше никогда. Душа болела невыносимо…

Конечно, Турей подвела Данира. Это был удар под дых. Он на неё рассчитывал, верил в её благоразумие и честность, а она за его спиной начала потворствовать опасным идеям его айи. Которые, как оказалось, заронила сама бабушка Лидана! Грохун!

Турей сама горевала, кури забрали её сына. И она всё рассказала, конечно. И, пряча отчего-то глаза, тихо сообщила, что проклятье на большую часть снято. Это ведь радость! На пять седьмых проклятья нет! Айя так сказала. Узнала в кошачьем храме. В кошачьем, грохун, храме! Что, способ обнаружен?.. Нет?..

У него даже сердце не ёкнуло от этой вести. Поверил, почему нет. Точнее, было всё равно, так ли оно. Нет времени гадать, как отыграть оставшиеся две части. И он давно не стремился сохранить свою жизнь. Зато однозначно решил, как распорядится её остатком. И был доволен. Он даже был счастлив! И вот, теперь, всё потеряло… нет, не смысл. Потеряло краски.

Он сам виноват — утверждает Юлана. Да, так и есть. Кто бы спорил.

Виктор очень помог. Пока Данир отлёживался, залечивая раны, и уже знал при этом, что случилось в Харрое, и с трудом держался, чтобы не выть от отчаяния, брат занимался делами и даже сходил в пару ночных рейдов. Удачно сходил — они перехватили целый отряд куматов-разбойников, которые возвращались домой, таща с собой награбленное. Тащили к порталу! Коты собрали себе постоянный портал, тут, на земле Манша! Этого не сделаешь на месяц. Это работа для магов, и дорогая работа! «Кот из дома — мыши в пляс», говорят в мире Катерины. Здесь это выглядит так: Саверины из Манша — коты обнаглели. И следовало бы задать кое-какие вопросы некоторым персонам, облеченным властью. Но Данир сейчас явился просить помощи, а не задавать неудобные вопросы.

Солнце меж тем уже падало за горизонт. Надо скорее обернуться, переодеться и проследовать через площадь на аудиенцию к королю.

Они вошли втроем — Данир, Витхар и Кайнир. Поклонились разом.

Король ждал. Его величество Дайред. Стоял у приоткрытого окна, скрестив руки на груди. Такой же мускулистый и поджарый, как раньше. И никаких секретарей и других ближних — это означало неформальность встречи. Однако король был не один, в кресле напротив небрежно развалился князь Веллекалена его милость Румир Саверин. Дядя. Князь Румир ещё больше погрузнел с их последней встречи. Такое, говорят, бывает со слабыми волками. Вот король, будь он волком — был бы сильным волком.

— Ваше величество. Дядя, — заговорил Данир, обозначая своё старшинство среди вошедших.

Оба владыки разом кивнули в ответ. Дядя поморщился. Это понятно, племянник с его претензиями и вызовом на поединок был для него сейчас как… как чирий на неудобном месте.

Вообще, Данир собирался говорить лишь с королём. Имел все основания — дядя накануне заявил, что не станет поддерживать племянника, уже бросившего вызов. Всё будет лишь по слову короля! Князь порвал письмо, в котором Данир попросил содействия против кури и срочного доступа ко всем порталам Веллекалена. Всё правильно, именно так и ловят кури — получают доступ к порталам, и никогда ещё в такой просьбе не отказывали Саверину. Вызов и прочие личные дела ни при чём. Хотя, дядя заявил, что сам пошлёт отряд выручать невестку. Да-да, он так и сказал — невестку. Ущербный племянник со сбитой магией тут не нужен, скорее помеха. И раз не смог защитить жену, пусть теперь не мешает.

Может, это и резонно. Но Даниру не понравилось.

— Рад тебя видеть, владетельный айт Данир Саверин, — король говорил приветливо, смотрел с благодушным любопытством. — Ты всё-таки решился покинуть свой Манш? Едва там не стало твоей ревнивой малышки. А ведь мог прекрасно провести с ней время на берегу моря. Я бы не удержался. Так ты больше не переживаешь за Манш, Саверин?

— Я навел там порядок, ваше величество. И оставил в надёжных руках, — ровно ответил Данир.

— Да, я слышал. О том, что лишь счастливый случай спас твой замок. Ты везучий, айт Данир.

— Похоже на то, ваше величество. Сейчас я переживаю за жену. Не смог защитить, — он искоса глянул на князя.

— Сочувствую твоему горю, — кивнул король. — Мы непременно вернём твою жену в Сандану. Я лично обещаю сделать для этого всё. И помню о том, что не только мои вассалы в долгу передо мной. Долг не бывает без взаимности, да, Саверин? Магическое право требует.

— Не сомневаюсь, ваше величество.

Данир достал из нагрудного кармана маленькую коробочку, открыл и протянул королю. Три крупный ярко-синих сапфира лежали там на сливочного цвета бархате — светлый цвет бархата делал камни ярче. Будь это просто сапфиры, они уже были бы баснословно дорогими. Но эти камни были не просто сапфиры…

— Магические камни? О, великолепно, — король прищёлкнул языком. — Это три больших портала. Или один межмировой. Да, Саверин? Какая красота! — он полюбовался ярким и глубоким цветом камней. — Да, князь?

Князь взглянул на камни и насупился. Данир заговорил:

— Ваше величество, я прошу отряд опытных охотников на кури под мою руку, а также магов и артефакторов, владеющих расчетом порталов. И допуск ко всем порталам Санданы. Люди, умеющие бегать по лесам, у меня есть. Также у меня есть несколько десятков карманных порталов, которые я намерен использовать в этом рейде.

— Карманные порталы? Им следует быть в моей сокровищнице. Ты знаешь правила.

— Это моя военная добыча, ваше величество.

— Сам всё-таки хочешь, да? — хмыкнул король. — Глупо. У тебя почти нет магии, не в любой портал пройдёшь самостоятельно. И кто будет драться за корону Манша, если не вернёшься? Я уже одобрил поединок. При дворе пари заключают. Или передумал?

— Ни в коем случае, ваше величество. Я вернусь.

— И ты по-прежнему рассчитываешь получить корону, наложить вето на магическую добычу камней, которая призвана укрепить мощь Санданы, и помешать другим нашим многообещающим замыслам? — кажется, король посмеивался.

— Я рассчитываю получить корону и наложить вето на магическое разрушение Манша, опасное для всего Веллекалена, а может быть, и для всей Санданы. Камни можно добывать и безопасным способом, — он показал на коробочку на столе. — Мой отец занимался этим всю жизнь. Я разделяю его убеждения.

— Да, я это слышал. Сто лет вместо одного года. Но я понимаю твоё желание умереть быстро, а не ожидать своего последнего рассвета, — король исподлобья, с интересом его рассматривал.

Они были одного роста, получалось — глаза в глаза. Подначивал, да, его великодушное величество.

— Никто не умрет. Я не намерен убивать в этом поединке, — сказал Данир.

— Вот оно, хвалёное самомнение Саверинов, — усмехнулся король. — Ладно. Я не сомневаюсь, что твою жену вернут. Мы знаем, где она. В лесном княжестве Кумрут, слыхал о таком? Волчья почта принесла вести. Да-да, один волк из пойманных сбежал и спел сообщение. Князю Карруна сообщили, их порталы уже перекрыты, туда послали наших людей.

— Давно были последние вести? — встрепенулся Данир.

Душа запела — это же что-то конкретное, это реальный шанс, а не какая-то смутная надежда!

— Вчера утром. Волки поначалу следовали за пленными, но скоро их потеряли, — в голосе короля появились сварливые ноты. — А что ты хотел, у этих кури амулетов, наверное, больше, чем у моих артефакторов. Половину порталов они просто взламывают. Ты вот просишь допуск. А они так справляются!

— Доверять порталы моему племяннику чревато, мой король, — подал голос дядя. — Он будет думать не о разумном расходовании магии, а о девчонке. Но я обязательно вытащу её. Она — находка моей матери. У неё такое совпадение с Саверинами, она будет полезна семье! Парни за неё ещё потасовку устроят.

— Этого не будет. Я сразу заявлю на неё права, — быстро сказал Виктор. — Я обеспечу ей заботу и все, что требуется.

— Даже так! — засмеялся король.

— Это мне решать, кто на кого заявит права! — рыкнул князь.

— Рановато заявлять права на мою женщину! — яростно вскинулся Данир.

От уверенного, чуть самодовольного тона брата его даже в жар бросило, и тут же против воли он ощутил признаки частичной трансформации, единственной возможной для него теперь по ночам — обострились все чувства, налились мышцы. То же происходило и с Виктором, и в меньшей степени с дядей.

А король смеялся.

— Не слушаются волчата а, князь? Мне всё больше хочется увидеть эту айю Катерину! Ну довольно. Данир Саверин, никто не претендует на твою женщину, пока ты жив, то есть ещё некоторое время. И её сначала добыть надо. Не сверкайте глазами, дорогой князь! Или тоже заявите права?

Последние слова опять чуть не заставили Данира зарычать. Но… его дразнят. Надо не поддаваться, вот и всё. И он не без труда выровнял дыхание, злой на весь свет и больше всего на короля — почему они тут теряют время?!

— И теперь о деле, — резко сменил тон король. — Я решил исполнить твою просьбу, айт Данир Саверин. Получишь всё, о чем просишь — доступ к порталам, магов, артефакторов и отряд лесной стражи, она будет тебе полезнее всего. Дополняй их хоть волками, хоть котами. Всякое содействие и поддержку обещаю. Но попрошу кое-что взамен. Кое-что, тебе уже практически не нужное.

— Я готов на всё, ваше величество.

— Владетельные права на Манш. Ты отказываешься от них совершенно. Я могу передать их хоть волку, хоть коту, безо всякого вашего поединка…

— Маншем могут владеть лишь Саверины! — теперь взревел князь Румир.

— Какие же вы, волки, — покачал головой король, — тихо, князь. Так вот, Данир Саверин, Манш, конечно, останется частью Веллекалена. Но я позабочусь, чтобы ни один камень не упал с его стен, по крайней мере до тех пор, пока не начнётся магическая добыча камней. Чего лично ты намерен не допустить, верно? Итак, других предложений не будет. Да или нет?

Несколько мгновений Данир всё-таки размышлял — хотелось понять, где подвох. Король ждал, насмешливо приподняв бровь. Виктор побледнел, дядя взволнованно пыхтел.

— Я согласен, ваше величество. Абсолютное содействие быстрой поимке кури и освобождению моей жены — и я отказываюсь от Манша.

— Хорошо, — король довольно заулыбался. — Маги готовы. Ритуал проведём сегодня. И вот что, когда я говорил, что отдам Манш котам, я не так уж шутил. Я всерьез намерен наделить некоторых из них земельными владениями и владетельскими привилегиями. Они не худшие подданные Санданы, и я хотел бы опираться и на них тоже. Их трения с волками основаны ни на чём. Хватит кивать на свои звериные замашки. Это для некоторых заморских магов двуликие — редкие зверушки, которых приятно дрессировать и делать рабами. Иначе откуда взялись бы кури. Ладно, — король махнул рукой, поскольку волки опять начали сверкать глазами. — Айт Витхар Саверин, я передаю Манш тебе, минуя волю твоего отца. Ты согласен?

Виктор тоже помедлил немного, моргнув от неожиданности. Но сказал твердо.

— Да, ваше величество.

— Я не зря заговорил про куматов. Желаю, чтобы ты ввел некоторых в ближний круг, допустил к управлению Маншем, и приструнил недовольных. Если не справишься, откажись от Манша сейчас. Ну?

— Да, ваше величество. Я согласен.

— Хочу, чтобы твоя айя тоже была лояльна к куматам Манша. Найдёшь себе такую хозяйку?

— Уже нашёл, ваше величество. Она ладит с куматами лучше меня, пользуется их доверием. Это она узнала от куматов секрет некой каверзной башни посреди замка и предотвратила его разгром.

— Ага. Наконец-то разумная женщина. Княгиня Лидана знала, кого выбрать. Тогда сразу и заявляй права на неё. Вы будете отличной парой. Эй, спокойно, Данир Саверин! — прикрикнул он.

Зря кричал, Данир неплохо держался. Только скулы задеревенели.

Аудиенция была окончена. Поклон, и можно уходить. Князь что-то бухтел. Король был в прекрасном настроении.

— Король замечательно вас стравил, — хмыкнул Кайнир, едва они оказались за дверью, — лучше не начинайте лязгать зубами, айты.

— Я всего лишь хочу её защитить, — пояснил Виктор. — Это понадобится, сам понимаешь. И ничего против её воли… тоже сам понимаешь. Я постараюсь сделать её счастливой.

— Понимаю, — согласился Данир. — Дел много. А Манш и так достался бы тебе.

— Ну нет. Мне пришлось бы за него только драться, — возразил Виктор. — Отец мало на меня рассчитывал последнее время, ты знаешь.

— Тогда хорошо. Пусть лучше тебе, — повёл плечом Данир, — а насчёт неё…

Он отвернулся. Горло сдавило. Обсуждать её с другим, пусть даже с братом, который желает сделать её счастливой… особенно с ним — было невмоготу.

Но Витхе терпеливо ждал, и Данир сказал:

— Отправь её домой. Пусть у неё будет всё. Я сделал распоряжения. И пусть она сама захочет…

— Разумеется. Знаешь, твои сомнения оскорбительны.

Собственно, дальше трогать эту тему было незачем.

Когда на пути волков вдруг появился кумат, Данир, шедший впереди, просто обошёл его, как забытый кем-то предмет мебели. Его мысли были далеко, и не котам было нарушить их ход. Остановился Виктор, и то потому, что узнал кумата.

— Привет, Уянн, — сказал он. — Ты-то откуда тут взялся?

— Здравствуйте, айт, — парень держался вполне непринужденно, хотя и поклонился. — Мастер сожалеет, что не пришёл сам, у него трудный больной. Он получил новости из Карруна.

Данир, который был уже впереди, замер и медленно обернулся.

— Новости, у вас? Продолжай, — кивнул Виктор.

— Одноликая куматка сбежала вместе с волком. Волк спел весть, нашёл диких братьев, и начал следить за кури, продолжая петь вести. Айю Катерину и ещё двух волчиц везут в клетке.

Данир громко выдохнул сквозь зубы и приблизился.

— Они сыты и здоровы, — торопливо добавил кумат. — Потом кури заметили волков и воспользовались путающими амулетами. Но амулетов против куматов у них нет. Их вообще нет, — парень горделиво выпрямился.

— Куматка сбежала вместе с волком? Кто придумал эту байку? — вмешался Кайнир.

— Они вместе сбежали. Потому что оба были с айей Катериной.

— Тогда понятно. Но разве вы передаёте вести? Ведь вы, коты — одиночки, сидите по своим норам и сторожите территорию, — заметил Виктор.

— Коты передают вести. Каждый может передать нескольким живущим рядом, — пояснил Уянн. — Ненамного медленней, чем это делают волки, и гораздо незаметней. В Ганите живет много диких братьев. И никто ещё не придумал убегать от котов и делать против них амулеты. Коты найдут кури и волчиц. Мастер приказал мне передать это вам и пойти с вами, если позволите.

— Куда пойти?.. — наконец, заговорил Данир.

— В Каррун. Вы ведь не сможете сами найти там куматов. Они разбегутся от вас, айты.

— Я бы согласился, брат, — сказал Виктор. — Лесная стража — это хорошо, но…

Данир медленно кивнул.