Глава 14

После посещения выставки Эдриан не находил себе места. Он ходил по дому, пытаясь сосредоточиться на делах, но мысли постоянно возвращались к Лавинии. К тому, как легко она завела разговор с незнакомым русским графом, как оживлённо они беседовали об искусстве, словно были старыми знакомыми. К тому, как её глаза загорались, когда она делилась своими впечатлениями о картинах, как естественно и непринуждённо она общалась с Тристаном и Оливией.

Но больше всего его беспокоило собственное состояние. Эта постоянная озабоченность её поведением, это желание знать, где она, с кем разговаривает, о чём думает. Раньше всё было просто — Лавиния обожала его, он её игнорировал, и оба знали свои роли. Теперь же…

Теперь он чувствовал себя так, словно почва уходила у него из-под ног.

«Нет», — решил он, стоя у окна своего кабинета на следующее утро. «Это всего лишь игра. Она пытается привлечь моё внимание новым способом — притворяясь равнодушной. Но годы обожания не могли пройти бесследно».

Эдриан выпрямился, почувствовав, как уверенность возвращается к нему. Конечно! Лавиния просто изменила тактику. Вместо открытого преклонения она выбрала путь загадочности и независимости. Очень умно, надо признать. Но он раскусил её план.

Если он проявит к ней очевидные знаки внимания, она не сможет устоять. Её чувства к нему были слишком сильными, чтобы исчезнуть за несколько недель. И тогда всё вернётся на свои места — она снова будет смотреть на него с обожанием, а он сможет вернуться к привычному безразличию.

Эдриан почувствовал облегчение от этой мысли. Да, именно так он и поступит. Немного очарования, несколько комплиментов, возможно, лёгкий флирт — и Лавиния снова растает в его руках.

Возможность представилась уже после обеда. Эдриан увидел, как Лавиния направилась в оранжерею с книгой под мышкой. Оливия была в городе с подругами, Тристан уехал по делам, отец заперся в кабинете с управляющим. Идеальный момент.

Эдриан подождал несколько минут, а затем неспешно направился в оранжерею. Он нашёл Лавинию в дальнем углу, где она устроилась в плетёном кресле среди пальм и экзотических цветов. Солнечный свет, проникающий сквозь стеклянную крышу, играл в её волосах, создавая почти ангельский ореол.

Эдриан остановился в дверях, любуясь картиной. Лавиния была поглощена чтением и не заметила его появления. В профиль её лицо казалось особенно нежным, а ресницы отбрасывали тени на щёки.

«Она действительно хорошенькая», — подумал он с удивлением. «Как я мог этого не замечать?»

Он бесшумно подошёл ближе и остановился рядом с её креслом.

— Хорошая книга? — спросил он мягким голосом.

Лавиния вздрогнула и подняла глаза. Её взгляд мгновенно стал настороженным.

— Эдриан, — сказала она с легким напряжением. — Я не слышала, как ты вошёл.

— Прошу прощения, не хотел пугать, — он улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой, той, которая обычно производила неизгладимое впечатление на дам. — Просто увидел тебя здесь и не смог пройти мимо.

Лавиния закрыла книгу, положив палец на страницу, чтобы не потерять место.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего особенного, — Эдриан присел на край соседнего кресла, наклонившись к ней. — Просто подумал, что мы редко разговариваем наедине в последнее время.

— Правда? — в её голосе прозвучала лёгкая ирония. — Мне казалось, ты предпочитаешь именно такое положение дел.

Эдриан почувствовал укол раздражения, но подавил его. Нет, он не даст ей сбить себя с толку.

— Возможно, я был слишком… сосредоточен на делах, — сказал он, придавая голосу нотку раскаяния. — Но вчера на выставке я понял, как много интересного я упускаю, не общаясь с тобой.

Лавиния приподняла бровь.

— Неужели?

— Твоё восприятие искусства поразило меня, — продолжил Эдриан, наклоняясь ещё ближе. — То, как ты чувствуешь красоту, как видишь то, что скрыто от других… Ты такая… глубокая. И красивая. Как я мог этого не замечать?

Лавиния откинулась на спинку кресла, увеличивая дистанцию между ними.

— Эдриан, что ты делаешь?

— Пытаюсь познакомиться со своей невестой заново, — ответил он, протягивая руку и легко касаясь её запястья. — Ты так изменилась, Лавиния. Стала ещё прекраснее.

Лавиния резко отдёрнула руку.

— Прекрати.

— Лавиния, — Эдриан встал и сделал шаг к ней. — Я знаю, что был холоден с тобой. Но теперь я вижу, какая ты на самом деле. Позволь мне исправить свои ошибки.

Он поднял руку, чтобы дотронуться её лица, но Лавиния встала, уклоняясь от прикосновения.

— Что с тобой происходит? — спросила она, глядя на него с недоумением. — Ещё пару недель назад ты едва выносил моё присутствие, а теперь…

— Теперь я понимаю, что был слеп, — Эдриан сделал ещё один шаг к ней. — Лавиния, дорогая…

Он наклонился, намереваясь поцеловать её в щёку, но Лавиния резко отстранилась, выставив руку между ними.

— Стой! — её голос прозвучал резко. — Что ты думаешь делаешь?

Эдриан замер, ошеломлённый её реакцией. Раньше Лавиния мечтала о малейшем знаке его внимания, а теперь отталкивала его?

— Я… я просто хотел…

— Что? — Лавиния смотрела на него с холодным гневом. — Хотел что, Эдриан? Поиграть со мной? Проверить, действительно ли я изменилась, или всё ещё готова броситься к твоим ногам при первом же знаке твоего внимания?

Эдриан почувствовал, как краска заливает его лицо. Она слишком точно угадала его мотивы.

— Это не так, — попытался он возразить. — Я искренне…

— Искренне что? — перебила его Лавиния. — Искренне решил, что можешь обращаться со мной как с игрушкой? Игнорировать месяцами, а потом внезапно осыпать вниманием, когда тебе этого захочется?

Она шагнула ближе, и в её глазах полыхал огонь, которого Эдриан никогда раньше не видел.

— Послушай меня внимательно, Эдриан Торнхилл. Те дни, когда я готова была на всё ради крупицы твоего интереса, прошли. Я больше не та наивная девочка, которая считала тебя центром вселенной.

Эдриан стоял, открыв рот, не в силах поверить в то, что слышит.

— Но… но ты любила меня, — пробормотал он. — Ты не можешь просто перестать…

— Могу, — отрезала Лавиния. — И перестала. Так что можешь оставить свои попытки очарования для кого-то другого. На меня они больше не действуют.

Она отвернулась и направилась к выходу, но остановилась у двери.

— И ещё, Эдриан, — сказала она, не оборачиваясь. — В следующий раз, когда захочешь с кем-то поиграть, убедись, что этот кто-то всё ещё следует твоим правилам.

Лавиния вышла, оставив Эдриана одного среди экзотических растений. Он стоял неподвижно, пытаясь осмыслить произошедшее. Его план провалился с треском. Более того, Лавиния не просто отвергла его ухаживания — она унизила его, показав, что прекрасно понимает его мотивы.

Эдриан опустился в кресло, которое недавно занимала она, и прикрыл глаза ладоньюь. Что происходит? Кто эта женщина, которая носит лицо его кроткой невесты, но обладает характером, способным поставить его на место?

И почему, несмотря на унижение, которое он только что испытал, он не может перестать думать о том, как прекрасно она выглядела в гневе?