Глава 23

Когда дверь за Эдрианом закрылась, Лавиния некоторое время сидела неподвижно, глядя на газету в своих руках. Неожиданная поддержка с его стороны застала её врасплох, но она не могла позволить себе расслабиться. Слишком многое было поставлено на карту.

Она снова развернула газету на странице с объявлениями, изучением которых занималась уже третий день подряд. Строчки мелкого шрифта расплывались перед глазами, но она заставляла себя читать каждое слово, каждое требование.

«Требуется гувернантка с опытом работы в аристократических семьях. Знание латыни, греческого и новейших педагогических методов обязательно. Рекомендации от предыдущих работодателей необходимы».

Лавиния вздохнула. Латынь и греческий? Она изучала английский, французский и немецкий, но классические языки не входили в программу образования в её времени. Даже здесь, в викторианскую эпоху, это была прерогатива мужчин, готовящихся к университету. Для женщин подобные знания считались излишними.

«Ищем компаньонку для пожилой леди из уважаемой семьи. Желательно с опытом ухода за больными и знанием медицинских процедур. Возраст не моложе тридцати лет».

Медицинские процедуры? Лавиния знала анатомию и физиологию лучше большинства врачей этого времени, но вряд ли такие навыки будут полезны без медицинских приборов и современных лекарств. К тому же ей было всего восемнадцать лет.

«Нужна наставница для детей графа Д. Знание французского, немецкого, итальянского языков, музыки, рисования. Опыт работы в благородных семьях не менее пяти лет».

Пять лет опыта! Лавиния отложила газету и потёрла виски, чувствуя, как подступает головная боль. Легко было храбриться перед Эдрианом, говорить о своём образовании и способностях. Но суровая реальность была такова, что её знания либо не подходили для требуемых позиций, либо не могли быть подтверждены соответствующими документами.

Она встала и прошлась по комнате. Остановилась у окна, глядя на сад, где садовник подрезал розовые кусты. Скоро осень, и цветы увянут. Как и её надежды на независимость?

Нет, — решительно подумала она. Я не сдамся так легко.

Вернувшись к столу, она снова взялась за газету. Должно же быть что-то, что ей подойдёт! Её взгляд скользил по объявлениям, многие из которых она уже читала несколько раз.

«Требуется служанка в респектабельный дом…» — слишком низкое положение для девушки её происхождения.

«Ищем продавщицу в модную лавку…» — работа в торговле была немыслима для дамы.

«Нужна швея с опытом работы…» — шить она никогда особо не умела, да и не любила.

Она уже готова была сложить газету в отчаянии, когда её взгляд упал на небольшое, неприметное объявление в самом углу страницы.

«Требуется помощница для переводческой работы. Знание русского и французского языков обязательно. Опыт не требуется, но желательно хорошее общее образование. Обращаться к мисс А. Уэстон, Блумсбери-сквер, 15».

Лавиния перечитала объявление ещё раз, не веря своим глазам. Русский язык! Наконец-то что-то, где её необычные знания могли пригодиться. Русский был её родным языком, хотя в этом мире она тщательно это скрывала. Здесь она была англичанкой Лавинией Рэвенскрофт, а не русской Тоней.

Сердце забилось быстрее. Переводческая работа! Это было гораздо более интеллектуальное занятие, чем уход за детьми или работа компаньонкой для пожилых дам. И что самое важное — опыт не требовался.

Она внимательно изучила адрес. Блумсбери-сквер был респектабельным районом, где жили представители среднего класса — врачи, юристы, преподаватели. Не аристократия, но и не нищета. Мисс А. Уэстон… имя ей ничего не говорило, но это было даже к лучшему. Незнакомый человек не знал бы о её связи с семьёй Торнхилл и мог бы судить о ней исключительно по способностям.

Лавиния снова прошлась по комнате, обдумывая возможности. Переводческая работа могла означать что угодно — от деловых документов до литературных произведений. Но что бы это ни было, это был шанс. Первый реальный шанс за все дни поисков.

Она подошла к письменному столу и достала лист бумаги. Нужно написать письмо мисс Уэстон, представиться и выразить заинтересованность в позиции. Но как представиться? Как объяснить своё знание русского языка, не вдаваясь в подробности?

Лавиния обмакнула перо в чернила и задумалась. Она вспомнила разговор с русским графом на выставке и ее слова о русской гувернантке, и решила придерживаться и дальше этой версии.

«Уважаемая мисс Уэстон, — начала она писать. — Прочитав ваше объявление в газете, я хотела бы выразить заинтересованность в позиции помощницы для переводческой работы. Я владею русским и французским языками, а также имею хорошее общее образование. Русским языком я владею благодаря частным урокам с гувернанткой из России…»

Она остановилась, перечитывая написанное. Звучало разумно и правдоподобно. Но достаточно ли этого? Может быть, стоит упомянуть о своём знании других предметов?

«Помимо языков, я знакома с историей, литературой и естественными науками. Готова предоставить образцы переводов для оценки моих способностей.»

Лавиния отложила перо и перечитала письмо целиком. Оно было кратким, но содержательным. Не слишком самоуверенным, но и не излишне скромным. Она надеялась, что мисс Уэстон согласится хотя бы встретиться с ней.

Запечатав письмо, она позвонила в колокольчик. Через несколько минут появилась горничная.

— Марта, — сказала Лавиния, протягивая ей письмо. — Не могли бы вы попросить кого-нибудь доставить это по адресу? Это срочно.

— Конечно, мисс, — ответила Марта, принимая письмо. — Джон как раз собирался в город по поручениям.

Когда горничная ушла, Лавиния снова села в кресло, чувствуя странную смесь надежды и тревоги. Она сделала первый шаг. Теперь оставалось только ждать ответа и молиться, чтобы мисс Уэстон оказалась человеком, готовым дать шанс молодой женщине без опыта работы.

Она взглянула на часы. Было ещё рано, но день казался бесконечно долгим. Каждая минута тянулась как час, и Лавиния ловила себя на том, что прислушивается к каждому звуку в доме, надеясь услышать шаги посыльного с ответом.

Чтобы отвлечься, она попыталась читать, но смысл прочитанного постоянно ускользал. Мысли то и дело возвращались к письму, к мисс Уэстон, к возможности наконец обрести независимость. Что если ответа не будет? Что если мисс Уэстон уже нашла помощницу? Что если её письмо покажется неубедительным?

Лавиния покачала головой, прогоняя мрачные мысли. Она не могла позволить себе отчаиваться. Если этот шанс не подойдёт, она найдёт другой.

Но глубоко в душе она понимала, что это объявление было как луч света в темноте. И если он погаснет, ей будет гораздо труднее найти дорогу к свободе.

Вечером, когда семья собралась за ужином, Лавиния старалась выглядеть как обычно. Она отвечала на вопросы Оливии о планах на завтра, кивала лорду Торнхиллу, когда он рассказывал о делах поместья, и даже обменялась несколькими вежливыми фразами с Эдрианом. Но внутри неё всё кипело от нетерпения.

Неужели завтра принесёт ответ? И если да, то каким он будет?