Глава 30

На следующее утро Тристан проснулся с непривычным чувством решимости. Обычно он не спешил вставать, предпочитая понежиться в постели до полудня, но сегодня был другой день. Сегодня он начинал новую жизнь.

Быстро умывшись и одевшись, он спустился в столовую, где застал дядю Гарольда за завтраком. Лорд Торнхилл читал утреннюю газету, попивая кофе.

— Доброе утро, дядя, — сказал Тристан, садясь за стол.

— О, Тристан! — удивился лорд Торнхилл. — Ты рано встал. Всё в порядке?

— Более чем, — ответил Тристан, принимая чашку кофе от горничной. — Собственно, я хотел с вами поговорить. О деле.

Лорд Торнхилл отложил газету и внимательно посмотрел на племянника.

— О каком деле?

Тристан сделал глоток кофе, собираясь с мыслями. Он весь вечер репетировал эту речь, но теперь, глядя в серьёзные глаза дяди, чувствовал лёгкое волнение.

— Я хочу работать, — сказал он прямо. — Настоящую работу. Знаю, что у вас есть торговые дела, связи в деловых кругах. Возможно, вы могли бы… дать мне шанс?

Лорд Торнхилл молчал несколько секунд, изучая лицо племянника.

— Это внезапно, — сказал он наконец. — Что случилось? Проблемы с деньгами?

— Нет, — покачал головой Тристан. — Просто… просто я понял, что хочу чего-то большего, чем бесконечные развлечения. Хочу заниматься чем-то значимым.

— И что именно ты хочешь делать?

Тристан глубоко вдохнул.

— Честно говоря, я не знаю всех тонкостей торгового дела. Но я умею общаться с людьми, располагать их к себе. Может быть, это пригодится в переговорах, в работе с клиентами? Я готов учиться, дядя. Готов начать с самого низа.

Лорд Торнхилл долго смотрел на него, и Тристан чувствовал, как напряжение нарастает. Наконец дядя улыбнулся.

— Знаешь, Тристан, я давно ждал этого разговора. Ты способный молодой человек, но тратишь свои таланты на пустяки. Если ты действительно серьёзно настроен…

— Серьёзно, как никогда, — заверил Тристан.

— Хорошо. Тогда объясню тебе, чем мы занимаемся. Наша семья всегда самостоятельно прокладывала путь к успеху — наши предки разводили овец и торговали шерстью. Когда дело пошло в гору, мы стали импортировать ткани из Индии и других стран. Сейчас у нас есть партнёры по всей Европе, склады в Лондоне и Ливерпуле. Но главное в нашем деле — это люди. Клиенты, поставщики, работники. Без доверия и хороших отношений никакая торговля невозможна.

Тристан кивал, впитывая каждое слово.

— У меня как раз есть дело, которое требует… личного подхода, — продолжил лорд Торнхилл. — Есть один потенциальный партнёр, мистер Бейтс. Он торгует высококачественными тканями из Шотландии, и мы могли бы наладить с ним выгодное сотрудничество. Но он человек осторожный, недоверчивый. Уже несколько месяцев тянет с решением. Нужен кто-то, кто сможет его расположить к себе, убедить в выгодности сделки.

Тристан почувствовал прилив энтузиазма.

— Я справлюсь.

— Посмотрим, — сказал лорд Торнхилл. — Встреча назначена на завтра. Сегодня я расскажу тебе подробности сделки, а завтра ты поедешь со мной и посмотришь, как ведутся переговоры. Если всё пройдёт хорошо, дам тебе более самостоятельные задания.

Остаток дня они провели в кабинете лорда Торнхилла. Дядя подробно объяснил племяннику условия предполагаемой сделки, рассказал о мистере Бейтсе.

— Он вдовец, живёт один, — говорил лорд Торнхилл. — Дети выросли и разъехались. Очень предан своему делу, гордится качеством товара. Не любит спешки и давления. Ценит честность и прямоту.

Тристан внимательно слушал, делая заметки. Он никогда не думал, что торговля может быть такой сложной и интересной одновременно.

На следующий день они отправились в офис мистера Бейтса. Это было небольшое, но добротное здание в деловой части города. Сам мистер Бейтс оказался мужчиной лет пятидесяти, с седеющими висками и внимательными серыми глазами. Он встретил их вежливо, но сдержанно.

— Лорд Торнхилл, — сказал он, пожимая руку. — Рад вас видеть. А это, полагаю, ваш помощник?

— Мой племянник, мистер Тристан Норт, — представил Тристана дядя. — Он изучает наше дело.

Мистер Бейтс кивнул Тристану, но его взгляд был настороженным. Очевидно, он не слишком доверял молодым людям в серьёзных делах.

Они прошли в кабинет, где на столе были разложены образцы тканей. Лорд Торнхилл начал обсуждать условия сделки, но Тристан заметил, что мистер Бейтс отвечает односложно, без энтузиазма.

— Прекрасные ткани, — сказал Тристан, осторожно прикоснувшись к одному из образцов. — Такое качество шерсти встречается редко. Эта фактура особенно хороша для пошива вечерних пиджаков — материал держит форму и не мнётся, что сейчас очень ценится в мужской моде.

Мистер Бейтс слегка оживился.

— Да, это особая порода овец из Хайлендса. Мой поставщик работает с этой фермой уже двадцать лет.

— Двадцать лет? — удивился Тристан. — Это говорит о многом. Не каждый может поддерживать такие долгосрочные отношения.

— Именно, — согласился мистер Бейтс, и в его голосе появилась теплота. — В наше время все гонятся за быстрой прибылью, забывая о качестве и надёжности.

Тристан кивнул с пониманием.

— Мой дядя всегда говорит, что репутация строится годами, а разрушается за один день. Поэтому он так тщательно выбирает партнёров.

Мистер Бейтс посмотрел на лорда Торнхилла с новым интересом.

— Мудрые слова. А вы, молодой человек, давно занимаетесь торговлей?

— Только начинаю, — честно ответил Тристан. — Но я понимаю, что это не просто покупка и продажа товаров. Это отношения между людьми, основанные на доверии и взаимном уважении.

Мистер Бейтс неожиданно улыбнулся.

— Приятно слышать такие слова от столь молодого джентльмена. Многие ваши сверстники думают только о том, как побыстрее заработать.

Разговор потёк легче. Тристан задавал вопросы о производстве тканей, о традициях шотландских мастеров, о том, как изменилась торговля за последние годы. Мистер Бейтс отвечал всё более охотно, явно польщённый искренним интересом.

К концу встречи атмосфера полностью изменилась. Мистер Бейтс согласился на основные условия сделки и пообещал дать окончательный ответ через неделю.

— Было очень приятно познакомиться с вами, мистер Норт, — сказал он, пожимая руку Тристану. — Надеюсь, мы ещё увидимся.

Выйдя на улицу, лорд Торнхилл похлопал племянника по плечу.

— Отлично сработано, Тристан. Я месяцами не мог добиться от него такой открытости. А ты за час сумел его расположить.

Тристан чувствовал прилив гордости и удовлетворения. Наконец-то он мог сделать что-то по-настоящему важное и полезное.

В течение следующей недели дядя давал ему всё новые задания. Тристан встречался с другими партнерами и клиентами, изучал документы, участвовал в переговорах. Его природное обаяние и умение находить общий язык с людьми действительно помогали в работе.

Мистер Бейтс прислал письмо с согласием на сделку, особо отметив, что на его решение повлияла встреча с «перспективным молодым человеком». Лорд Торнхилл был доволен и поручил Тристану ведение ещё нескольких проектов.

Распорядок дня Тристана полностью изменился. Если раньше он просыпался к полудню и проводил время в клубах и на светских мероприятиях, то теперь вставал рано, завтракал с семьёй и отправлялся в деловую часть города. Возвращался он только к ужину, усталый, но довольный.

Эдриан поначалу не обращал внимания на изменения в поведении кузена. Он был слишком поглощён собственными мыслями о Лавинии и их медленно налаживающихся отношениях. Но к концу недели отсутствие Тристана стало слишком заметным.

— Тристан, ты куда-то пропал, — заметил Эдриан за ужином. — Я тебя почти не вижу. Новая интрижка?

Тристан усмехнулся, отрезая кусок говядины.

— Нет, кузен. Работа.

— Работа? — Эдриан удивлённо поднял брови. — Какая работа?

— Дядя Гарольд взял меня в свои торговые дела, — объяснил Тристан. — На этой неделе мы заключили две выгодные сделки.

Эдриан выглядел ошеломлённым.

— Ты серьёзно? Тристан, ты же никогда не интересовался коммерцией.

— Надоело бездарно прожигать время, — пожал плечами Тристан. — Хочу заниматься чем-то осмысленным.

— Но что случилось? — не унимался Эдриан. — Ещё две недели назад ты планировал поездку в Брайтон и говорил о новом портном.

Тристан посмотрел на кузена и почувствовал странное сожаление. Эдриан выглядел растерянным, словно мир вокруг него менялся слишком быстро, а он не успевал за переменами. В его глазах читалось недоумение, он явно не понимал, что происходит с окружающими людьми.

— Просто пришло время взрослеть, — сказал Тристан мягко. — Нельзя всю жизнь играть в беззаботного холостяка.

— Я не играю в беззаботного холостяка, — нахмурился Эдриан.

— Конечно, нет, — согласился Тристан. — У тебя есть цель, есть будущее. А мне только предстоит найти свой путь.

Эдриан задумчиво посмотрел на него. Тристан видел, что кузен уловил в его словах некий подтекст, который не пришелся ему по вкусу. Эдриан был помолвлен уже больше года, но их отношения с Лавинией, казалось, топчутся на месте. При этом он не особо погружался в дела отца, предпочитая проводить время в клубе, на скачках или за чтением в библиотеке. Его жизнь была размеренной и предсказуемой — утренняя верховая езда, обед в клубе с друзьями, иногда визиты к знакомым или посещение галерей. Жизнь наследника богатого рода, который может позволить себе не спешить с серьёзными решениями. А Тристан за неделю кардинально изменил свою жизнь, нашёл цель и энергично к ней стремился.

— И что же тебя так подстегнуло? — спросила Лавиния, которая молча слушала их разговор.

Тристан на мгновение замешкался. Он не мог сказать правду — что твердо намерен завоевать сердце её подруги.

— Просто хочу стать успешным в деле, — ответил он. — Доказать, что я способен на большее.

Лавиния кивнула с одобрением.

— Это похвально. Мы с Анной на днях как раз обсуждали, что люди, которые не боятся трудностей на пути к цели, заслуживают большого уважения.

При упоминании Анны Тристан почувствовал знакомое волнение. За эту неделю он часто думал о ней, вспоминал их разговор, её умные глаза, осторожную улыбку. Мысли о ней были постоянным фоном его дней, мотивацией для работы.

— Она… как дела у мисс Уэстон? — спросил он, стараясь говорить небрежно.

— Прекрасно, — ответила Лавиния. — Мы очень хорошо работаем вместе. Кстати, она несколько раз спрашивала о нашей семье. Интересовалась, как у всех дела, не болеет ли кто.

— У всех? — уточнил Тристан, чувствуя, как учащается сердцебиение.

— Да, — подтвердила Лавиния, но в её глазах мелькнуло понимание. — Хотя она особенно интересовалась твоими занятиями. Спрашивала, как обычно ты проводишь дни, не слишком ли увлекаешься светской жизнью. Сказала, что ты показался ей очень… энергичным молодым человеком.

Тристан почувствовал прилив надежды. Значит, Анна думала и спрашивала о нём. Это был очень хороший знак.

— Лавиния, — наконец осмелился спросить он. — А не могла бы ты узнать у мисс Уэстон, решила ли она принять наше приглашение в театр? Если да, то я закажу места на следующую субботу, если это будет ей удобно.

— Хорошо, узнаю, — улыбнулась Лавиния. — Думаю, она согласится. Она упоминала, что давно не была в театре и очень скучает по хорошим постановкам.

— Что идёт в субботу? — поинтересовался Эдриан.

— «Буря» Шекспира в Ковент-Гардене, — напомнил Тристан. — Новая постановка, говорят, очень хорошая.

— Звучит интересно, — согласился Эдриан, но Тристан заметил, что кузен выглядит рассеянным, словно его мысли были далеко.

После ужина Тристан поднялся к себе в комнату. Неделя была насыщенной и утомительной, но он чувствовал глубокое удовлетворение от проделанной работы. Дядя Гарольд был доволен его успехами, клиенты отзывались о нём положительно. Всё шло, как он и задумывал.

Оставалось дождаться завтрашнего дня, чтобы узнать — согласится ли Анна посетить вместе театр. Тристан очень надеялся, что да.