Глава 12

Удивительно, но в такие моменты в моей голове всегда становится пусто, словно мысли из нее выдувает ветер.

Подняв взгляд с его губ, я увидела в его глазах жажду и нетерпение. Впрочем, с моим нынешним обонянием мне даже смотреть никуда не надо было – густой, обволакивающий запах накрыл с головой, буквально требуя подчиниться.

Я ощущала, как тело под моими руками каменеет от напряжения. Знала, что Лиарон совершенно точно хочет меня в физическом плане, но сдерживается то ли из благородства, то ли из-за упрямства.

С одной стороны, меня восхищало то, что он дает мне право выбора, не желая примешивать к нашей ситуации еще и сексуальное влечение, ведь страсть так легко принять за любовь. С другой стороны, в глубине души я понимала, что давно уже согласна стать его, просто мне нужен небольшой толчок, чтобы полностью осознать это и принять. Крохотный такой толчок.

Решительно прищурившись, я закинула руки ему на шею и потянулась к губам, не отрывая взгляда от его потемневших глаз. Стоило ему понять, что происходит, как его зрачок мгновенно расширился, затапливая собой всю радужку. В черной глубине заклубился оранжевый огонь желания и еще чего-то непонятного. Ликование? Облегчение? Не могу сказать.

В последний момент, когда наши губы почти соприкоснулись, я прикрыла глаза, глубоко вдыхая дурманящий запах Лиарона. Мягкое касание пустило ток по спине. Я невольно застонала, ощущая, как пульс ускоряется, перекачивая кровь все быстрее и быстрее.

Если бы не удерживающие меня руки, то я рухнула бы прямо под ноги Лиарона. Удивительно, ведь поцелуя как такового еще толком и не было, а я уже возбуждена до такой степени, что меня всю трясет. Запах, это все из-за его запаха!

А уж когда он провел кончиком языка между моих губ, словно просясь внутрь, я и вовсе потеряла связь с реальностью. Неторопливый поцелуй, который больше походил на некое приветствие, очень скоро стал напористым и страстным.

Лиарон целовал так, словно боялся, что подобное больше не повторится. Его огонь распалял меня все сильнее, заставляя прогибаться под его руками, которые давно уже исследовали мое тело. Голова шла кругом, а тело превратилось в единый жаждущий еще больше ласки организм.

Когда мои губы начали гореть, Лиарон разорвал поцелуй. Притянув меня к себе еще сильнее, он замер. Его дыхание, тяжелое и сиплое, вызывало мурашки по телу, отчего-то распаляя мое и так громадное желание.

– Это можно расценивать как «да»? – спросил он, поглаживая меня ладонью по спине.

– Мои родители как раз здесь, – ответила я туманно, пытаясь справиться с тем хаосом в голове, из-за которого я практически не могла вычленить ни одной связной мысли.

– Хорошо, я понял.

Лиарон повел носом по моему виску, с шумом втягивая воздух, а потом резко отстранился, отступая на пару шагов. Я чуть покачнулась, подумав, что прежнее положение мне нравилось гораздо больше. А еще я осознала, что мне хотелось бы зайти настолько далеко сейчас, насколько вообще возможно.

Лиарон отвернулся, словно не желая, чтобы я видела его эмоции, которые совершенно точно сейчас отражались на его лице.

– Мне надо… – начал он, но оборвал сам себя. – Я провожу тебя до комнаты. Отдохни.

– Я сама дойду, – сказала я, не зная, куда деть руки. Как-то вдруг стало очень неловко. Я на короткий миг ощутила себя школьницей, которая только что первый раз в жизни поцеловалась с красивым мальчиком из параллели, который ей давно нравился.

– И всё-таки.

Лиарон резко обернулся, явно успев взять свои эмоции под контроль.

– Не стоит, – я улыбнулась. – Дорогу я давно уже запомнила.

Сказав это, я развернулась и поторопилась к выходу. Правда, не успела я выйти за дверь, как меня схватили за руку и резко развернули. Я даже слегка вскрикнула, но в следующий момент на меня обрушилось столько страсти и горячего, неистового желания, что я сразу потерялась в этом вихре чужих эмоций.

Поцелуй в этот раз напоминал ураган. Губы Лиарона сминали, терзали мои. Иногда он отстранялся, смотря на меня с таким огнем в глазах, что я почти задыхалась от силы чувств, а потом снова набрасывался, целовал, покусывал губы, проводил по ним языком, увлекая меня все глубже и глубже.

– Ты такая… – тихо прошептал он, слегка отстраняясь. – С ума по тебе схожу. Боюсь, что не примешь меня, уйдешь. Дышать с тобой рядом так сложно. Твой запах лишает меня всякой воли. Твои родители… я…

– Я не уйду, – так же тихо сказала я, зарываясь в густые волосы пальцами и притягивая Лиарона для еще одного поцелуя – на этот раз мягкого, наполненного нежностью и сладостью.

Лиарон словно понял меня, больше не напирал, усмирив свою страсть, сковав ее обратно в жесткие тиски воли.

Разорвав поцелуй, я отстранилась и улыбнулась.

– У меня на родине, когда девушке делают предложение, то дарят кольцо, – сказав это, я развернулась и буквально выпорхнула из комнаты, едва при этом не споткнувшись о Рику.

Закрыв дверь в гостиную, оставляя там Лиарона, я приподняла вопросительно брови и глянула на смущенную чем-то девчонку.

– Что случилось? – спросила, подхватывая ее под руку и устремляясь в сторону своей комнаты. – Подслушивала? Подглядывала? – спросила с показной строгостью.

– Нет-нет, – Рика замотала отрицательно головой. – Я просто шла к тебе, но из гостиной так пахло сильно… возбуждением… что я не стала входить, решив подождать немного.

Чуть покраснев, Рика стрельнула в меня глазами. Ей явно было любопытно, вот только мне не хотелось ничего сейчас рассказывать – слишком яркими еще были впечатления от поцелуев. Вообще, я бы предпочла пережить это в одиночестве, но не прогонять же Рику. Я ее и так давно не видела, даже соскучилась.

– Как там родственники? – перевела я тему.

Рика вздохнула, но усмирила любопытство, хмуро и чуть обиженно при этом глянув на меня напоследок.

– Я никуда не поеду с ними, – категорично заявила она. – Я хочу остаться с тобой, Ися, – Рика поглядела на меня таким щенячьим взглядом, что, может быть, кто-то более мягкий сразу же сдался бы под напором – я же лишь нахмурилась.

Пока мы шли до комнаты, я размышляла над ситуацией.

– Садись, – сказала, указав на кровать, сама же опустилась на стул, начав распутывать прическу. – Почему ты так настойчиво отказываешься от их помощи? Ты не думаешь, что подобное недальновидно? Или они настаивают на чем-то таком, что тебе претит? Хотят отдать тебя насильно за кого-то неприятного замуж? Или же настаивают на чем-то другом?

– Да нет, – нехотя ответила Рика. Я прислушалась, пытаясь по голосу понять, что у девушки на уме. – Все они говорят красиво. Приедем домой, будешь учиться. Замуж меня, конечно, отдадут, но глава вроде как пообещал, что настаивать не станет, если выбранный им кандидат мне не понравится.

Я нахмурилась еще сильнее. Речь Рики звучала стройно и правильно. Иногда мне все-таки казалось, что у нее что-то вроде раздвоения личности, вернее, даже растроение.

Одна личность – сумасшедшая. С ней я познакомилась в самом начале, когда попала на Зоатран. Именно с этой личностью я разговаривала, когда пришла в себя в клетке.

Вторая личность – маленькая испуганная девочка, которая хочет любви и ласки. Ее Рика чаще всего мне демонстрирует, выдвигая на первый план. Эта личность очень подходит к ее огромным наивным глазам, слегка детскому личику, светлым волосам и ауре беззащитности и хрупкости.

И третья личность – взрослая, умная девушка, которая все отлично понимает, мало чего боится. Она категорична, серьезна, упряма и сильна. Ее речь правильная, без всяких заиканий, слов-паразитов.

Я понимаю, что в условиях, в которых раньше жила Рика, сохранить целостность рассудка весьма сложно, но, к моему сожалению, доверять ей полностью я не смогу никогда. Вполне возможно, что все не настолько запущено, просто такой вот способ защиты (что-то вроде привычки или же игры), но всё-таки ей не помешало бы лечение, хотя я сомневаюсь, что тут найдется кто-то способный справиться с подобным.

– И что не устраивает? Если это из-за меня, то мы ведь всегда можем увидеться, если захотим, – сказала я осторожно.

Рика фыркнула, а потом, неожиданно обернувшись псом, свернулась клубком на кровати. Ясно, продолжать этот разговор она не хочет, что и показывает мне таким вот способом.

Всё-таки странно, что она не хочет жить с родственниками. Мне кажется, что после жизни в таком месте, как Оханка, многие просто обязаны вцепиться в шанс на лучшую жизнь. Род Ортис, насколько я поняла, не беден. Кто в своем уме станет отказываться от богатства? Пусть ей не нужна их любовь и прочее, но как же деньги, комфорт, уверенность в завтрашнем дне? Что-то мне не верится в романтичность человека (мол, я лучше буду жить на помойке, но только не с вами, раз вы меня при рождении выкинули), которому пришлось пройти подобную школу жизни. Тем более ее ведь, как я поняла, не специально выбросили. Да и ничего страшного не предлагают. Дают возможность учиться, да и мужа будут выбирать, учитывая ее желания.

Вздохнула, покачав головой.

Или это я просто такая практичная? Конечно, любви мне тоже хочется, но на месте Рики я бы десять раз подумала, прежде чем отказываться от помощи. Всё-таки друзья друзьями, а с родственниками связь нужно иметь.

Она утверждает, что хочет остаться со мной. Но я ведь не могу уделять ей все свое время. Мы не супруги, и она даже не мой ребенок. Подруга, да, но разве то, что она будет жить с родственниками, изменит это? Впрочем, она мне совершенно не мешает, так что если ей хочется быть рядом, то пусть.

– Рика, а ты замечала в доме других слуг? – поинтересовалась, решив пока больше не поднимать неприятную для подруги тему.

Рика приоткрыла глаза и навострила уши, а потом плавно перетекла в человеческую форму и села на край кровати.

– Да, – ответила она, и я сразу поняла, что передо мной снова версия ребенок. – Их тут полно, знаешь. Они живут в специальном крыле. А что?

– Просто, – пожала плечами, проводя по волосам расческой. – Никогда не вижу их, вот и стало любопытно.

– В коридорах они убираются по ночам. В спальнях– когда в них никогда нет.

– А запах?

– Они все постоянно носят артефакты, которые скрывают их запах. Конечно, для моего нюха это не проблема, я все равно их чую. Твой милорд сделал, – сказала она с таким видом, будто тайну выдала.

– Правда?

– Чистая, – авторитетно заверила девушка меня. – Может, погуляем сегодня? – спросила она, кинув взгляд на окно.

Я тоже посмотрела, подумала немного и кивнула.

Свежий воздух однозначно полезен, так что можно и погулять.

Когда дверь закрылась, из меня словно выпустили весь воздух. Рухнув на кровать, будто кто-то обрезал все нити, заставляющие меня все это время двигаться, я перевернулась на живот и уткнулась носом в изгиб локтя, прикрывая глаза.

Кажется, я устала.

С тех пор как я попала в этот мир, со мной постоянно что-то происходит. А я ведь не привыкла к такому. Мне всегда нравилась размеренность и неторопливость моей жизни. Да, поначалу мне казалось, что я одинока, но сейчас, размышляя обо всем, я понимаю, что сама в какой-то мере отталкивала всех. Если бы я на самом деле хотела выйти замуж, то, скорее всего, нашла бы за кого и приложила максимум усилий, чтобы добиться своего. Я же, после очередной неудачи на любовном плане, просто пожимала плечами, разворачивалась и уходила.

Мне они не нужны были, хотя я и обманывала сама себя долгое время, считая, что просто не судьба.

Да, мне нравилась неторопливость и размеренность. Я никогда не была любителем азартных игр или какого-то экстрима. Да, я могла веселиться, но больше предпочитала уют и комфорт. Хотя отдохнуть где-нибудь в лесу с палаткой я была всегда «за».

Я никогда даже в страшном сне не могла представить того, что случилось со мной за последние недели. Все это хорошо для какого-нибудь фильма.

Вот и сегодня…

А ведь все так хорошо начиналось. Конечно, появление родителей стало в некотором роде шоком. Поцелуй и разговор с Лиароном воодушевили и заставили предвкушающе прикрывать глаза и счастливо улыбаться. Мне хотелось немного передохнуть от количества обрушившейся на меня информации, поэтому предложение Рики погулять в саду я встретила с большим энтузиазмом.

Казалось бы, день и так переполнен событиями, а значит, остаток обязательно должен был пройти спокойно, без всяких сюрпризов. Я так думала, до тех пор пока Рика не повела себя странно.

Впрочем, обо всем по порядку.

– Этот парк очень старый, – едва не подпрыгивая, как ребенок, сказала Рика, забегая чуть вперед и заглядывая мне в лицо.

Я улыбнулась ей, кутаясь в плащ. На улице было прохладно, а угрожающе низкое небо наводило на мысль, что вскоре пойдет если не снег, то дождь точно. А ведь еще совсем недавно светило солнце.

– Заметно, – отозвалась, с любопытством поглядывая по сторонам. По этой тропинке я еще не ходила.

В принципе, здесь не было ничего необычного, просто парк. Однако я так редко бывала на улице, что сейчас невольно испытывала удовольствие от нахождения на свежем воздухе. Глубоко вдохнув прохладный, наполненный различными запахами воздух, я удовлетворенно хмыкнула.

– Тебе нравится? – спросила Рика, подскочив к статуе на краю тропинки.

Я подошла ближе, рассматривая выточенное из красноватого камня непонятное существо. У подножия статуи была разбита клумба, на которой росло растение, своим запахом напоминающее полынь. Поморщившись, отошла на пару шагов. Слишком резкий запах, не слишком приятный, горчит.

– Красиво, – не стала расстраивать я Рику, которой, в отличие от меня, запах «полыни» явно нравился, уж больно долго она внюхивалась в него, едва не зарывшись носом в небольшие зеленовато-голубые, будто припорошенные пеплом кустики.

Я пошла дальше, и вскоре Рика оторвалась от своих кустов и присоединилась ко мне. Вскоре я заметила, что она как-то странно на меня поглядывает.

– Что? – не выдержала я, хотя в данный момент мне совершенно не хотелось говорить или что-то обсуждать.

– Ничего, – слишком быстро ответила Рика, демонстративно пожав плечами и сделав вид, что она скучающе осматривается.

Я улыбнулась, подумав, что девчонке снова что-то стало интересно, но она или боится спросить, или не знает, как правильно подобрать слова.

– Рика, ты…

– Скажи, – резко перебила она меня, забегая вперед и принимаясь бегать от одного дерева к другому, зачем-то обнюхивая каждое. – А ты правда из другого мира?

– Что? Кто тебе сказал?

– Значит, правда, – Рика как-то грустно улыбнулась, задумываясь, но спустя секунду вскинулась и принялась трещать без умолку: – И как там, в другом мире? Кто там живет? А деревья там такие же? А небо? А какие звери там живут? А…

– Постой, постой, – притормозила я, останавливаясь. – Сначала ответь: откуда ты узнала? Слуги сказали?

Рика открыла рот, явно желая что-то сказать, но сразу захлопнула его, будто подавилась воздухом. Остановившись, она огляделась по сторонам. Почему-то на ее лице отразилась тревога.

Я тоже забеспокоилась, осматриваясь. Пока болтали, отошли совсем далеко от дома. Здесь парк выглядел почти заброшенным, словно плавно переходил в полноценный лес. Когда мы вообще успели сюда дойти? Мне казалось, что мы шли точно по тропинке и никуда не сворачивали, а сейчас тропа выглядит так, словно по ней сто лет никто не ходил.

Да и атмосфера тут какая-то тревожная. Ветер затих, будто чего-то дожидаясь. Листва, оставшаяся на ветвях, затихла. Птицы замолчали, и, как мне кажется, стало заметно темнее. Неужели уже так поздно?

Рика глянула на меня так испытующе, что я ощутила тревогу. Я видела: ее что-то сильно волнует, но почему она просто не спросит?

Поджав губы, она сделала шаг назад, а потом и вовсе подскочила, схватила меня за руку и кинулась обратно, утягивая меня за собой. Сзади что-то затрещало, как-то резко налетел ветер, листва зашумела. Внутри все сжалось от накатившего страха, наверное, именно поэтому не стала ничего пока спрашивать, а позволила увести себя из этого места.

Когда я на мгновение обернулась, то могу поклясться, что видела недалеко от того места, где мы недавно стояли, темную фигуру человека. И почему-то это испугало меня еще сильнее. Наверное, я даже закричала бы, но горло сдавило от какого-то буквально первозданного ужаса.

Отвернувшись, я сжала руку Рики сильнее, отстраненно замечая, что тонкие пальцы слишком холодны и еле уловимо дрожат. Когда мы подбегали к дому, с неба обрушилась ледяная вода. Мы едва успели заскочить внутрь.

– Расскажешь? – спросила, поворачиваясь к двери и всматриваясь в темный, какой-то зловещий парк. Сейчас мне мерещились тени под каждым деревом.

– Расскажу, – Рика тяжело вздохнула, сгорбилась и поплелась внутрь дома.

Проследив за ней взглядом, я захлопнула дверь, оставляя свой страх и ужас на улице, а сама двинулась следом за девушкой.

Пока мы шли, мне вдруг показалось, будто дом вымер. Хотя тут всегда тихо и безлюдно. Но почему-то именно сегодня это меня немного напрягало.

До моей комнаты мы добрались быстро. Я хотела бы сейчас выпить чего-нибудь горячего, но решила пока подождать с этим – успею. Сейчас главное – разговорить Рику. Отчего-то я сильно волновалась, интуитивно понимая, что услышанное может мне совсем не понравиться.

Я молчала, давая Рике возможность сказать все, что она хочет. Сев на кровать, ожидающе замерла.

– Ты меня возненавидишь, – прошептала она, закрывая лицо руками и садясь прямо на пол.

– Может быть, – я пожала плечами, не став отрицать. Мало ли что она может мне рассказать. Давать пустых обещаний я не собиралась. Я подождала минут десять, а потом встала, подошла к Рике и села на пол рядом с ней. Аккуратно отняв ее руки от лица, сжала их, всматриваясь в широко раскрытые голубые глаза.

– То, что ты хочешь мне сказать, – важно для меня? – спросила, осторожно растирая ледяные пальцы с чуть погрызенными, но всё-таки вполне аккуратными ногтями.

– Да, – Рика кивнула, опуская голову.

– Тогда я должна знать.

Помолчав еще минут пять, Рика всё-таки заговорила:

– Помнишь, ты спрашивала у меня про Змея? – спросила она и, дождавшись от меня кивка, продолжила: – Змей – король Подземного города. А Оханка временами становится его охотничьими угодьями. Кому есть дело до отбросов, там обитающих? Никому. Подумаешь, ну сожрет он парочку зверо, никто и не заметит. Он умен, хитер, силен и живет так долго, что влияния у него достаточно, чтобы стереть с лица земли любого несогласного с ним. О нем все знают, хотя стараются не говорить, особенно с чужаками. Если змей узнает, что его предали, то такой зверо умирать будет долго и, поверь мне, мучительно. Он живет где-то под Акротолем, но где именно, я не знаю.

– Постой, что значит «живет так долго»? Он что, бессмертен?

Рика на это пожала плечами, смотря в окно.

– Говорят, что он бессмертен именно благодаря жертвам, которых поедает. Кто-то даже высказывал предположение, что именно для этого и была создана Оханка, вернее, что ей именно поэтому позволили появиться. Что-то вроде обеденного стола для Гирэя.

– Гирэй?

– Мифический змей, помнишь, я тебе рассказывала?

– А, да, помню. Держит на своих кольцах мир.

– Именно.

– И что с этим королем подземного мира не так? К чему ты о нем вспомнила?

– Все с ним так, – тихо пробормотала Рика, опуская взгляд. – Все молодые и красивые девушки Акротоля и Оханки, не принадлежащие какому-нибудь альфе, являются собственностью Гирэя. Некоторых из нас специально учат обольщению. На тот аукцион я попала не просто так. По слухам, там должен был участвовать один старый и похотливый альфа, которому нравятся девушки именно моего типажа. Мне нужно было попасть к нему домой и отыскать кое-какие документы для Гирэя, а потом свалить. Собственно, он меня и купил, но планы Гирэя поменялись.

Рика замолчала, как-то болезненно кривясь, словно даже мысли обо всем этом приносили ей боль.

– Он приказал мне выследить тебя, получить доступ в дом и…

– Втереться в доверие? – спросила, вздохнув.

Новость была неприятной, но разочарования я не испытала, словно все время подсознательно ожидала чего-то подобного. Страха перед Рикой у меня тоже не было. Раз она мне сейчас это рассказывает, значит, что-то в ее изначальном отношении ко мне изменилось. Выходит, та фигура, которую я сегодня увидела в парке, не померещилась мне. Что должна была сделать Рика?

А, вот оно что… Она должна была вывести меня за линию магических щитов. Но… почему-то передумала.

– То похищение?..

– Нет! – вскрикнула Рика, резко подняв голову. – Я ничего не знала, правда! С тех пор как я попала в этот дом, со мной никто не связывался. Я даже понадеялась, что обо мне забыли, но недавно Гирэй передал новый приказ, и я… я…

– Сегодня это был он? Там, в парке?

– Не знаю, – губы Рики дрогнули и слегка скривились. – Но не думаю, что он пришел бы лично.

Я хотела спросить Рику о том, почему она всё-таки пошла против приказа и увела меня оттуда, ведь я была сама беспечность и ничего не замечала до последнего, но в этот момент в дверь тихо постучали.

Это оказался Лиарон. Я не стала утаивать от него новости – всё-таки, как я поняла, Лиарон с коллегами пытаются отловить этого Змея, а информация от Рики может быть им полезной.

Лиарон согласился, и мне почему-то показалось, что он знал о ней всё с самого начала. Его взгляд совершенно не изменился, когда я рассказывала ему о том, что произошло. Мне даже показалось – он и о нашей прогулке с последующим бегством знал.

– Поспишь? Не проголодалась? – мягко целуя меня в висок, спросил Лиарон.

– До ужина еще два часа. Полежу немного, а потом приду, – отозвалась я, вдыхая успокаивающий запах Лиарона. – Не обижай ее. Она ведь ничего не сделала. А в последний момент так и вовсе увела меня оттуда.

Лиарон вздохнул, погладил меня по волосам и отступил на шаг.

– Не волнуйся. Все будет хорошо. А сейчас нам пора.

Выходя, Рика глянула на меня, и я улыбнулась ей, отчего ее глаза вспыхнули радостью.

Что ж, надеюсь, это не очередная ее игра. Не хотелось бы.