Глава 4

Глава 4

(рассказанная лордом Кассианом)

Ярость – это холодный камень в груди. Она не бушует, не рвется наружу пламенем, она тяжелеет с каждым ударом сердца, превращаясь в глыбу льда и огня где-то под ребрами. Такова ярость дракона. Неистовая, но сковываемая волей.

Стою у карты своих владений, раскинувшейся на дубовом столе. Пальцы сжимают край стола так, что дерево тихо поскрипывает. Все как всегда. Леса, реки, высоты. Только одного нет. Нет его на карте. Но я чувствую пустоту. Острую, режущую, как вырванный клык.

Клык Предателя.

Украли. Прямо из-под носа. Пока я, облаченный в церемониальные доспехи, как павлин, готовился к свадьбе, кто-то проскользнул в самое сердце Цитадели.

Но как?

Вопрос жжет изнутри сильнее любого пламени. Я всегда чувствовал Клык. Он был... фантомной болью в моей крови, постоянным напоминанием. Но в последние дни – дни суеты и приготовлений – я был отвлечен. Я заглушил свой инстинкт человеческими заботами. Ослабил внутреннюю стражу. Решил, что никто не посмеет тронуть собственность дракона. И это ослепление стало моей главной ошибкой.

Или... это не ошибка, а мастерский расчет? Кто-то знал, что я буду отвлечен. Кто-то, кто следил за приготовлениями, кто смеется теперь в тени. Кто-то, кому я по глупости своей позволил подойти так близко. Враг. Чье имя и лицо мне еще предстоит узнать.

Передо мной, вытянувшись в струнку, стоит начальник стражи, Рорк. Лицо землистого оттенка, взгляд прикован к каменным плитам пола.

— Повтори, — требую я. Голос ровный, без повышения тона. От этого в воздухе становится еще тяжелее.

— Сир… Клык был на месте во время ночного дозора. В четвертом часу. Смена сменилась, все как положено. А в седьмом часу… его уже не было.

— Кто из новой смены первым вошел в сокровищницу?

— Гарн, сир. Клянется, что дверь была заперта, печать не тронута.

Печать. Запертая дверь. Смешно. Украли не из сокровищницы. Украли у меня из-под крыла. Пока я отвлекся на предсвадебную суету, на эту девушку из рода, который я едва не стер с лица земли…

Ашфорды.

Мысль обжигает, как случайная искра. Бриана Ашфорд. Ее отец сгорел в пламени, которое выпустил я. По ошибке. По слепой ярости, с которой не справился. Теперь его дочь – моя невеста. Политический ход. Попытка загладить вину? Нет. Расчет. Ее род славился плодовитостью. А мне нужен наследник. Крепкий мальчик с кровью Игниса в жилах. После двух предыдущих неудач это – последняя надежда.

И вот теперь, когда до свадьбы оставались часы, пропадает Клык. А следом, словно насмешка судьбы, приходит краткое донесение от человека, чьи глаза и уши следят за невестой: «Леди Бриана упала с лестницы. В сознании, но горничная Элоди крайне встревожена. Врача не звали.»

Две неудачи в одно утро? Слишком много совпадений.

Подозрения, как стая летучих мышей, носятся по углам сознания. Старые враги, чьи земли я отнял? Свои же вассалы, что до сих пор смотрят на меня как на чудовище, выкорчевавшее род Ашфордов? Или… она сама? Дочь человека, павшего от моего пламени. Хитрая лиса, прикинувшаяся испуганной овечкой, чтобы усыпить бдительность и нанести удар, который больнее любого клинка? Какая месть может быть слаще, чем отнять у дракона его символ власти прямо перед свадьбой с дочерью его жертвы?

Я отпускаю стол и медленно поворачиваюсь к Рорку. Он невольно отступает на шаг.

— Закрой замок. Никто не входит, никто не выходит. Обыскать все. Каждый камень, каждую щель. Допросы. Начни с тех, кто был рядом с сокровищницей и на лестнице в утренние часы.

— Слушаюсь, сир.

Он почти бегом выходит из зала, оставляя меня наедине с гнетущей тишиной. Холодная ярость ищет выхода. Рука сама тянется к мечу. Так проще. Вызвать кого-нибудь на поединок. Сразиться. Убедиться, что сила еще со мной. Что без Клыка я – все равно Кассиан Игнис.

Но я – лорд. Правитель. Мне нельзя поддаваться зову крови. Хотя он шепчет: «Сожги всех. Найди предателя и обрати его в пепел.»

Нет. Сначала нужно разобраться с самым слабым звеном. С источником всех новых тревог.

С ней.

Надо посмотреть ей в глаза. Узнать, кто она: жертва… или хищница.

Я направляюсь к двери. Стража замирает по стойке «смирно».

— Где леди Бриана?

— В своих покоях, сир. С ней горничная.

— Оставаться на своих местах.

По длинным коридорам Цитадели мои шаги отдаются глухим эхом. Каждый портрет предка на стене будто следит за мной. Они ждут. Ждут, справлюсь ли я. Удержу ли трон. Продолжу ли род.

Или провалюсь, как когда-то, поддавшись гневу в Ясеневой Долине.

Останавливаюсь перед ее дверью. Слышу за ней приглушенные голоса. Девичьи тревоги. Делаю глубокий вдох, собирая себя в кулак. Ярость под контроль. Подозрения вглубь. Сейчас я должен видеть только правду в ее глазах.

Без предупреждения я толкаю массивную дубовую створку. Дверь поддается, распахиваясь внутрь покоев.

Похоже, мое расследование начинается прямо сейчас. С самой загадочной улики во всем этом деле.

С моей невесты.