Глава 8

К себе я вернулась под утро. Соседка мирно спала, а предки остались за пределами спальни. Ночью вход в комнату им был запрещен — на этом мы с Тиной настояли еще в начале первого курса, и тетушки, как ни странно, нас поддержали:

— Пусть отдыхают. Спокойный сон в их возрасте очень важен. А мужчине, даже призрачному, вообще нечего делать по ночам в спальне незамужних девушек, — в один голос заявили они.

И непримиримый Лерой безропотно согласился.

Так что сейчас никто не мешал мне… вспоминать. И думать. И я, вертясь с боку на бок и тщетно пытаясь уснуть, размышляла. О том, что сообщил Дамиан, о его условии, о появлении родственников и о том, что предки, как обычно, приняли решение за меня. Это почему-то злило больше всего.

Духи с детства привыкли нас опекать — меня, и мой нестабильный дар — и, что уж скрывать, порой их вмешательство помогало избегать серьезных проблем. Но, Шакс побери, я уже не ребенок, и хочу сама отвечать за свою жизнь, какой бы она ни была. Там, в подземной галерее, замерев живым щитом между Аркентарами и демоном, я поняла это особенно отчетливо.

Да, прадед с тетушками рассудили правильно, скандал — последнее, что мне нужно. И я все равно согласилась бы с предложением Дамиана, сама, без вмешательства призраков. И не только из-за ультиматума снежного, а, как ни странно, из-за его магии.

Сейчас внутри себя я вновь ощущала пустоту. Как прежде. Как всегда. Огонь ушел, затих, спрятавшись на самом дне внутреннего источника, и не откликался, как я ни звала. Но тогда, в зале…Тогда в моей крови пылало пламя — победно, яростно, ярко. Полыхало, подпитываемое силой Дана. Я никогда не забуду это удивительное чувство полноты, завершенности.

Созвучная магия? Пусть так. Если для того, чтобы овладеть огнем, мне необходим Дамиан, что ж… я готова с ним встречаться. Надеюсь через месяц, к тому времени, как мы расстанемся, я сумею полностью подчинить свое пламя.

Я мечтала призвать огненного элементаля и с его помощью стабилизировать дар? Хм… Похоже, я таки добилась цели, правда вместо простой саламандры получила другую — опасную и совершенно непредсказуемую. Теперь бы еще уцелеть, общаясь с ней. Вернее, с ним…

Задремать удалось, когда за окном уже брезжил рассвет. Вполне естественно, что к завтраку я не встала, а на все призывы и укоризненные увещевания Тины отвечала лишь невнятным бормотанием. Потом и вовсе перестала реагировать. Наконец соседка, укоризненно повздыхав, ушла, а я проспала еще час, наскоро привела себя в порядок и успела забежать в аудиторию, где должна была состояться лекция по общей магии стихий, буквально за минуту до начала занятий.

— Ты почему на завтрак не пришла? — начала Майнола, едва я опустилась на свободное место рядом.

— Не заболела? — подхватила Арьяна.

— Эликсирчику? — оценивающе прищурилась «сердобольная» Илетта.

Овентина промолчала, окинув меня выразительным взглядом.

Я неопределенно передернула плечами, соображая, что бы ответить… такое… туманное и маловразумительное, но, к счастью, ничего объяснять не пришлось. Хлопнула дверь, и в аудиторию ворвался магистр Бетин.

— Утра, адепты, — бодро поздоровался он.

Мы ответили нестройным хором.

— Что ж, приступим. Тема сегодняшней лекции…

Учебный день стремительно покатился вперед. Лекции, семинары, снова лекции.

В перерывах я устраивалась в коридоре на подоконнике с учебником в руках и делала вид, что готовлюсь к контрольной, успешно избегая расспросов подруг. Хотя, если честно, мысли мои были далеки от рунологии и неотступно вертелись вокруг одного синеглазого демона. Что он придумает? Как собирается устраивать наши встречи?

Проверочная, на которою я явилась, как мы и договаривались с магистром Тафтом, в три по полудни, прошла для меня как в тумане. Удивительно, что я вообще умудрилась ее написать. А вот потом, когда я сдала работу…

Подруги набросились на меня сразу, как только я вышла в коридор. Подхватили под руки, затормошили. Загомонили хором:

— Керри, почему так долго?..

— Списки новой группы вывесили…

— Мы только тебя и ждем…

— Пошли… Скорее… Да скорее же…

В холле первого этажа перед центральным стендом толпились адепты, шумели, что-то горячо обсуждали. Сбоку неожиданно вынырнул Нейтон и, улыбнувшись мне, заговорщицки подмигнул.

— Чего это он? — удивилась Арьяна.

— Да кто ж его разберет, на всю голову влюбленного? — отмахнулась Илетта и нетерпеливо потащила нас вперед, ловко протискиваясь между адептами. — Ну-ка, пропустите. Посмотрели? Освободите место, дайте и другим взглянуть. Отойдите… Отойди, я сказала… Вот ведь упрямый какой. Ну ничего, я тебя запомнила. Придешь ты ко мне после Ночи Всех Магов настойку от похмелья просить.

Через несколько минут, растолкав других любопытствующих, оттоптав чьи-то ноги и на ходу извиняясь, мы, наконец, добрались до стенда.

— Так… Что тут у нас? — деловито произнесла Летта.

В начале списка перечислялись сильнейшие боевики академии, и первым номером, как и ожидалось, значился Нейтон Траэрн. Потом шли имена адептов других факультетов — тоже лучших из лучших. А дальше…

— Керрис Аркентар, — громко прочитала Майнола.

— Керрис, — зачаровано повторила Арьяна.

— Аркентар, — эхом откликнулась Тина.

— Керри, что это? — Летта медленно провела пальцем по строчке. Словно не верила своим глазам. — Ке-е-ер?

И вот что ей ответить? Что демон, похоже, нашел способ организовать наши встречи? Нет, этого я точно сказать не могла. По крайней мере, при всех.

— Адепты, включенные в спецгруппу, организационное собрание вашего подразделения состоится завтра в девять утра в пятой поточной аудитории. Повторяю… —

Строгий голос госпожи Дугл гулким эхом прокатился по холлу, перекрыл царивший вокруг шум и отвлек внимание подруг, дав мне короткую передышку. Впрочем, радовалась я недолго.

Девчонки быстро опомнились и с самым решительным видом подступили ко мне. А я… Я, собственно, и не собиралась сопротивляться. Устала все держать в себе, хотелось поделиться хоть с кем-нибудь, а им я доверяла, как себе самой.

— Сдаюсь, — шутливо вскинула руки. — Не надо меня пытать. Клянусь говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Но, давайте, хоть в комнату вернемся…

— Так вот на какое свидание ты ночью бегала, — задумчиво протянула Тина, когда все четверо немного пришли в себя после поистине сногсшибательных новостей. Замерла на несколько мгновений, а потом энергично тряхнула головой: — Поможем, чем можем.

— И чем не можем, тоже, — добавила Арьяна.

— Все сделаем, — подтвердила Летта. — Одну не бросим. Мы же эта…

— Банда, — закончила за нее Майнола, пожалуй, впервые согласившись с целительницей.

И я улыбнулась, чувствуя, как теплеет на душе.

Весь вечер к нам рвались изнемогающие от любопытства и жаждущие подробностей сокурсники, но мы с девчонками держали глухую оборону. На стук не откликались и никому не открывали. Призраков, к сожалению, это не остановило, они просто просочились сквозь стену.

Тетушки были расстроены известием о моем зачислении в особую группу и не скрывали своего недовольства.

— Чем этот гад потусторонний думал? Как ему подобное только в голову пришло? — бормотала Зелма. — Необученную девочку засунуть в боевую группу… А если с тобой что-то случится? Ты же не боевик, а артефактор, да еще с нестабильным огнем. Фаернис-заступница…

— Пусть выберет что-то другое… — хмурилась Анника. — Более безопасное.

— Меня все устраивает!

Я вскинула голову, намереваясь стоять на своем до конца, и совершенно неожиданно получила поддержку от прадеда.

— Хватит, — рявкнул он, останавливая разошедшихся тетушек. — Подняли гвалт, как курицы на насесте, хоть уши затыкай. Керрис не просто девушка, она Аркентар, истинная Аркентар. Так что, справится. Со всем — и с занятиями, и с демоном, и пламя свое подчинит. Вот увидите.

Улыбнулся остолбеневшей мне и пояснил:

— Я заметил, что произошло с твоим огнем, когда его сила снежного коснулась. Возможно, это шанс, девочка, тот самый шанс, которого мы ждали. Так что я на твоей стороне, и герцога Аркентара готов взять на себя. Объясню этому упрямцу необходимость твоего временного сближения с демонами. Уверен, он поймет. Я умею быть убедительным, не переживай. А родителям…

— Я слетаю, — вмешалась присмиревшая и немного смущенная Зелма.

— Мы слетаем, — поправила ее Анника.

Спать я ложилась почти счастливой. Подруги, предки… Я ощущала их поддержку и это придавало мне сил. Что бы ни ждало впереди, это обещало быть интересным, захватывающим и…. волнующим. Очень волнующим, да.

***

— Кашу овсяную с орехами.

— Рисовую с изюмом.

— Пшенную на топленом молоке.

— Какао и блинчики, — закончила Илетта, следом за девчонками опуская раскрытые ладони на стол.

— Блинов нет, — отрезала скатерть.

— Как нет? А это что? — целительница возмущенно ткнула пальцем в появившуюся мгновение назад передо мной тарелку. Без всякой просьбы и заказа, между прочим, появившуюся.

Сложенные горкой тонкие золотистые блинчики, с душистым медом и черникой, были фирменным блюдом кухонных, так что я Летту очень хорошо понимала.

— Это для Керри, — тарелка дрогнула, придвигаясь ко мне поближе, а белоснежная скатерть изогнулась в складке-улыбке и заворковала: — Кушай, деточка, кушай, набирайся сил. Они тебе пригодятся, чтобы от демонов отбиваться… гхм… то есть знаний набираться.

Скатерть помедлила, но я не торопилась приступать к завтраку, и самобранка, потеряв терпение, строго прикрикнула голосом Шалоха, главного кухонного духа: — Ешь, кому говорят.

Есть не хотелось — когда я волновалась, аппетит всегда пропадал, — но с кухонными не поспоришь, с них станется вообще из-за стола не выпустить.

— Я поделюсь, — пообещала подругам, беря в руки вилку. И уже скатерти: — Мне все равно много.

— Поделится она… — проворчала та, недовольно скривившись, но все-таки затихла.

— Не переживай, Кер, — ободряюще улыбнулась Летта, как всегда безошибочно определив причину моей нервозности. — Ну и что, что там почти одни боевики? Дамиан рядом будет, поможет, прикроет в случае опасности. Не для того же он тебя в группу включил, чтобы под удары подставлять. Хотя…

Целительница нахмурилась, и ее рука, уже нацелившаяся на верхний блинчик, застыла в воздухе.

— Интересно, что случится со связью, если хайтэ погибнет? И вообще, сколько этих самых хайтэ у демона существует?

— Хороший вопрос, — буркнула я. — Сама об этом думаю.

— Может у дайма спросить? — присоединилась к разговору Арьяна. — Хотя… не факт, что правду скажет. Он пусть и снежный, но демон же. А они все себе на уме и…

— Коварные, ага…

Мы дружно вздохнули.

Некоторое время за столом царило молчание. Все сосредоточенно жевали и размышляли.

— Библиотека, — наконец постановила Майнола, отодвигая от себя пустую тарелку. — Мы пока не знаем, как там у Керри с расписанием, так что, Лет, тебе идти придется. Информации в открытом доступе, скорее всего нет, надо госпожу Рэх расспрашивать. Не напрямую, осторожно. А если кто и сумеет ее разговорить, то только ты.

Все согласно закивали.

У строгой хранительницы академической библиотеки и нашей Летты имелась общая страсть — любовные романы, она их и сблизила.

— Сделаю, — бодро откликнулась целительница. — После занятий… нет, на большой перемене, до обеда, и схожу, незачем откладывать. Я как раз книгу дочитала, так что повод есть.

До конца завтрака я не досидела — мне еще до пятой поточной добираться. Быстро выпила какао, попрощалась с подругами и пошла к выходу, краем глаза заметив, как Тина торопливо осеняет меня охранным кругом. От сглаза и злых духов…

— Керри, подожди!

Нейтон догнал меня, когда я уже почти дошла до нужной аудитории.

— Привет, — поздоровалась, не сбавляя шага. — Извини, тороплюсь.

— Нам по дороге, — сверкнул белозубой улыбкой боевик. — Вместе учимся.

Пристроился рядом, приноравливаясь к моему шагу. Легко, словно невзначай, подхватил под локоть.

— И держаться должны вместе, — мурлыкнул, доверительно наклоняясь к уху. — Я решил: предложу, чтобы нас поставили в пару. Это самый логичный вариант, согласись. Мой огонь стабилен, в отличие от твоего, мы отлично дополним друг друга. И вообще, я за тебя в ответе, раз уж ты теперь в группе.

— Что значит, «в ответе»? Почему? — я резко остановилась, придерживая Нейта за рукав. — Намекаешь, что я по твоей инициативе туда попала?

— Ну…. Как тебе сказать…

— Прямо.

— Я… — боевик замялся.

— Нейтон Траэрн не имеет никакого отношения к вашему назначению в спецгруппу, адептка Аркентар, — неожиданно раздалось за нашими спинами.

Знакомый голос… очень знакомый. И наполненный такой ледяной яростью, что мгновенно захотелось поежиться.

Еще не успев обернуться, я уже знала, кого перед собой увижу.

Дамиан.

Темный полувоенный мундир наглухо застегнут. Поза расслабленная, почти небрежная, но широкие, надменно расправленные плечи чуть напряжены, а на дне потемневших глаз, несмотря на непроницаемо-безразличное выражение лица, вспыхивают опасные огоньки.

А хорош ведь… Демон…

Странная, абсолютно несвоевременная мысль мелькнула и тут же пропала, когда дайм произнес:

— Более того, Траэрн был категорически против вашего участия в проекте, адептка. Даже к ректору, если мне не изменяет память, обращался с требованием, чтобы вас исключили из группы.

Ого! А с этого места, пожалуйста, поподробнее.

Нейт вызывающе вскинул подбородок.

— Память вам не изменяет, хэссэ Дамиан, — хмуро процедил он. — Меня, действительно, удивило, что Керри оказалась в команде. И я этого не скрываю.

— Вот как? — чуть приподнял брови снежный.

— Да, так. Я понимаю, почему выбраны боевики или сильнейшие стихийники с других факультетов. Тут вопросов нет. Но Керри? То есть я хотел сказать, адептка Аркентар… Она артефактор и слабый огневик, до сих пор не подчинивший свой дар. Что ей делать в спецотряде?

Справедливо, конечно, — я и сама об этом думала, но, Шакс побери, от этого не менее обидно!

— Вы сомневаетесь в компетентности отборочной комиссии?

Голосом Дамиана в этот момент можно было заморозить все моря и океаны не только Офраса, но и всех сопредельных миров.

— Нет, — чуть сбавил напор Нейтон, — Мне просто интересно, чем вы руководствовались при отборе?

Да-да, и мне тоже, между прочим, интересно. Еще как!

— У нас свои критерии, — уклонился от ответа демон. — Керрис Аркентар им полностью соответствует. Но если вы не доверяете нашему мнению, можете обратиться с официальным протестом. К его величеству, например.

По губам снежного скользнула усмешка. Ректор дал гостям из Эратхама доступ к личным делам адептов, и они, наверняка, уже знали, кем Нейтон приходится Гилберту Пятому.

— Обращусь, — упрямо сжал кулаки королевский внук. — Если сочту нужным.

И неприязненно уставился на Дамиана. Так, словно к схватке готовился.

Этого еще не хватало.

— Прекрати, — сжала я локоть Нейта. — Не надо за меня решать, что делать, ладно? Я хочу попробовать. Это мой выбор. Не справлюсь? Что ж. Тогда меня и без твоих просьб отчислят.

— Кер, — Нейтон наконец-то отвел взгляд от снежного, и голос его смягчился. — Как ты не понимаешь, я беспокоюсь о тебе… Я… Я буду настаивать, чтобы нас поставили в пару.

— И на каком же основании, позвольте спросить? — почти любезно осведомился демон.

— Мы с Керри… с адепткой Аркентар очень давно и близко знакомы.

Ну, Нейтон…. И не поспоришь ведь. И давно, и близко, и даже тесно — если вспомнить синяк под глазом, который я ему поставила.

— Давно и близко, значит… — повторил Дамиан. Спокойно так повторил. Сдержанно. Почти до мурашек на коже.

— Да. Я уверен, мы с ней прекрасно сработаемся. И я, в случае чего, всегда приду на помощь. Прикрою.

— Не стоит. Вашей… близкой знакомой ничего не грозит. За ней и без вас присмотрят, поверьте, — ровно произнес Дамиан. Слишком ровно, как будто тщательно контролировал каждое свое слово. — Позаботьтесь лучше о себе. Вас ведь тоже могут отчислить.

— Не вижу причины. Я лучший боевик курса.

— Даже лучшие боевики обязаны помнить, что такое дисциплина, и вовремя приходить на занятие. Тем более, на первое. А вы опаздываете уже на пять минут. И нас с адепткой Аркентар задерживаете.

— Что? Я задерживаю? — изумился Нейтон.

— Кто же еще?

— Да вы… Вы…

— Пошли, — я ухватила возмущенного боевика за рукав и потащила к аудитории.

Не знаю, что на этих двоих нашло, и какую игру они затеяли, но ждать, пока закончится этот «обмен любезностями» я не собиралась.

Нейт выдохнул сквозь зубы что-то не очень понятное, похожее на ругательство, но все-таки позволил себя увести, пусть и нехотя.

Несколько шагов до входа… всего несколько шагов, но Дамиан каким-то чудом обогнал нас и первым оказался у двери. Открыл ее, пропустил меня и тут же зашел следом, предоставляя Нейтону почетное право быть замыкающим.

Я переступила порог и быстро огляделась. Мы, действительно, пришли последними, остальные оказались уже на месте.

Слева от широкого прохода ледяными изваяниями возвышались снежные. Все десять, точнее, девять, Дамиан присоединился к приятелям через секунду-другую. Сел возле Брейтона, наклонился к нему и о чем-то тихо заговорил. Больше он не обращал на нас с Нейтом никакого внимания.

Справа, ближе к противоположному углу аудитории, словно неосознанно дистанцируясь от даймов, застыли настороженные адепты Гренси. Человек двадцать или около того. Я с облегчением заметила среди них нескольких девушек, значит, буду не одна.

Поспешно юркнула на свободное сидение. Как только рядом со мной опустился Нейтон, дверь покрылась морозной дымкой и слабо засветилась — снежные активировали защиту. И сразу же со своего места поднялся Террелл: собранный, подчеркнуто серьезный, на лице — ни следа улыбки.

— Думаю, не стоить зря тратить время, рассказывать, как важны наши занятия и призывать сделать все, что в ваших силах. Вы и без меня прекрасно знаете о том, что происходит в мире.

Снежный на мгновение замолчал, обводя взглядом притихших адептов. Мы согласно закивали.

— Тогда перейду сразу к делу.

Террелл сделал пас рукой, и в воздухе за его спиной широким полотном повисла невидимая до этого карта.

— Прорывы завесы между этой реальностью и мирами хаоса не просто участились, они стали беспорядочными и непредсказуемыми. Если раньше опасных мест на Офрасе было не больше двадцати — мы хорошо изучили и контролировали их все, включая самое опасное, то, что находится у нас в горах — то теперь ситуация изменилась. Смотрите,

Еще один энергичный жест, и на карте вспыхнули разноцветные огоньки. Их оказалось так много, что глаза разбегались.

— Вон те, зеленые — новые зоны прорыва, появившиеся за последние несколько месяцев, — коротко пояснил снежный, и мне стало по-настоящему страшно.

Так много?

Рядом зашевелились, зашептались другие адепты, так же как и я пораженные масштабом бедствия.

— Причины активизации хаоситов пока не известны. Мы сейчас это выясняем.

Террелл покосился на Дамиана, а я внезапно вспомнила, как, откуда, а, главное, в каком виде синеглазый демон попал в мою пентаграмму. И сразу, практически сам собой возник вопрос… Логичный и почему-то очень важный… Но озвучивать его я, разумеется не стала.

— И формируем боевые группы, с учетом новых разведданных, — продолжал Терри, не подозревая о том, какие мысли роятся в моей голове. — До сих пор мы работали только с адептами военно-магических училищ. Они сильнее и опытнее вас, но, к сожалению, имеют узкую специализацию. Вы первое, можно сказать, экспериментальное подразделение широкого профиля. Абсолютно автономное, созданное для выполнения самостоятельных задач. Как вы успели заметить, тут присутствуют не только боевики, но и маги-стихийники, лекари…

Взгляд в сторону девушек в коричневой униформе целителей,

— Бытовики. Даже артефактор, способный в походных условиях заряжать опустошенные амулеты и даже изготавливать, если понадобится.

Теперь Террелл смотрел на меня.

— Задача вашего отряда — патрулирование завесы, определение новых очагов заражения, возможного прорыва и оповещение боевых групп. В сражениях ваше участие не планируется, но овладеть навыками боя, хотя бы простейшими, обязан каждый из вас. На всякий случай. Надеюсь, это понятно?

Мы ответили нестройным, но согласным гулом.

— Помимо общих занятий, во второй половине дня будут проводиться индивидуальные, вернее, парные. Под руководством инструкторов. Так что запомните своих партнеров.

Террелл подхватил со стола листок:

— Адепты Кларк и Венуф.

— Адептка Тамсин, адепт Прайс…

Четкий, уверенный голос снежного эхом разлетался по огромной аудитории, перечисляя все новые и новые фамилии. Названные адепты поворачивались, окидывая друг друга оценивающими взглядами.

А я изо всех сил сдерживалась, чтобы не посмотреть в сторону Дамиана. Внутри все замерло. Натянулось чуткой, тугой струной. Я никогда не имела дара к предсказанию — даже самой крохотной, слабой искры, но сейчас могла бы поклясться, что знаю, с кем меня поставят в пару.

И ждала. С напряжением и странным волнением.

Но прежде, чем прозвучала моя фамилия, случилось еще кое-что.

— Нейтон Траэрн — Мартин Берскет, — произнес Террелл.

Берскет, водник — один из сильнейших стихийников, между прочим, хоть и не боевик, — довольно улыбнулся. Партнер его явно устраивал, пусть и оказался несколько неожиданным. Все-таки огонь и вода крайне редко ладят между собой. А вот Нейт…

— Я против, — вскочил он со своего места.

И улыбка Мартина мгновенно увяла.

— Причина? — сухо осведомился Терри.

Остальные снежные тоже повернулись к Нейтону. Все, как один. И взирали на королевского внука они одинаково: неприязненно, почти враждебно, словно ответ принца их уже заранее не устраивал. Только по лицу Дамиана ничего нельзя было понять, оно оставалось бесстрастно-невозмутимым. И он единственный смотрел не на Нейтона, на меня. В упор, не отрываясь. Даже торопливо отвернувшись, я продолжала чувствовать его внимание — до дрожания пальцев и предательского румянца на щеках.

— Прошу назначить мне в пару Керрис Аркентар, — отчеканил Нейтон.

Помедлил, но Террелл не спешил нарушать молчание, лишь чуть приподнял брови, ожидая пояснений, и Нейт продолжил:

— Мы с адепткой Аркентар давно знакомы и занимались у одного наставника. Он составил для нас программу совместных тренировок с учетом нестабильного огня Керрис. Уверен, мы могли бы продолжить…

Вот ведь упрямец. Хорошо, что сейчас, при всех, упомянул только «давнее» знакомство и не стал настаивать на «тесном и близком». Хотя опять так повернул факты…

Да, мы, действительно, обучались вместе — в детстве, когда я еще жила в столице, с родителями. И пытались стабилизировать мой огонь с помощью пламени Траэрна, что верно, то верно. Старательно пытались. Но безуспешно.

— Занимались вместе, — задумчиво протянул Терри. — И?.. Что это дало? Адептке Аркентар удалось решить проблему с даром?

Вопрос прозвучал почти издевательски.

— Пока нет. Тем не менее, я…

— Значит, нет, — не церемонясь, оборвал Нейтона снежный. — Несмотря на долгие совместные тренировки, — слово «совместные» дайм выделил интонацией, — результата вы так и не добились. Что ж…

Пауза и четкое:

— Ваши доводы не принимаются, адепт Траэрн. Вы остаетесь в паре с Берскетом.

— Он водник! — возмущенно выдал Нейт последний аргумент. — А я огневик.

— Мы это заметили, — снова неприкрытая ирония. — И даже учли, решив объединить противоположные стихии и поработать на контрасте. У нас есть некоторые идеи по этому поводу.

— И кого вы поставили в пару к Керрис? — отрывистая, почти злая фраза и сдержанный ответ:

— Хэссэ Дамиана.

— Это невозможно.

— Почему?

— Он один из наставников.

— Да. И временный член вашего отряда.

— Но…

— А что по этому поводу думает сама адептка Аркентар? — внезапно услышала я голос Дамиана. Спокойный. Почти ленивый.

Повернулась и утонула в густой синеве чужих глаз.

— Я согласна, — ответила, не отводя взгляда от демона. — Если это поможет мне справиться с огнем… Если есть хоть один шанс… Я готова попробовать.

На лице Дамиана не дрогнул ни один мускул, лишь в глазах вспыхнул и тут же погас победный огонек. Мне показалось, что после моих слов снежный как-то расслабился. Неужели сомневался? Почему? Полагал, что я захочу остаться с Нейтом?

— Вот и прекрасно, — поставил точку Терри. — Что касается вас, Траэрн. — тон дайма стал жестче. — Партнер вам назначен, планы ради вас никто менять не станет. Не нравится — подавайте прошение на отчисление из отряда. Не сработаетесь с Берскетом — будете отчислены без всякого прошения. Нами. В общем порядке.

Нейтон резко выдохнул.

— Хотите что-то добавить? Еще вопросы? Пожелания?

Нейт еще раз выдохнул, но от дальнейших вопросов и тем более пожеланий благоразумно воздержался.

— Тогда продолжим.

Террелл дочитал список до конца — оказалось, не я одна получила снежного в напарники, этой «чести» удостоились еще семеро адептов — сложил бумагу и она, замерцав, растворилась в воздухе.

Надо же, и у этого есть свой пространственный карман.

— Запомнили? Хорошо. Подробное расписание и необходимые учебники получите после собрания. Повторяю, в первой половине дня — общие и теоретические занятия, после обеда — практические, в мини-командах или с личными наставниками, у кого они есть. Мы ограничены во времени, так что выходных не предвидится, но один раз в неделю занятия только до обеда. Это все, что я могу обещать.

— А бал? — звонко выкрикнула сидевшая передо мной целительница — хорошенькая, русоволосая и большеглазая. Смущенно зарделась, когда внимание присутствующих переключилось на нее, но все же продолжила: — Традиционный зимний бал в Ночь Всех Магов… Как с ним быть? Нас обычно освобождают от занятий на два дня, до бала и после.

— Венона? Я правильно запомнил ваше имя? — Терри чарующе улыбнулся, и целительница покраснела еще больше. — Что ж, традиции — это серьезно, их надо соблюдать. Будут вам выходные. Тем более, мы тоже приглашены на бал.

Присутствующие в зале девушки тут же заерзали, возбужденно зашептались, обсуждая сногсшибательную новость, мечтая немедленно сорваться с места и побежать делиться с подругами. А мне почему-то стало обидно. За Илетту. Хотя с чего бы? Ее с этим бабником ничего не связывало. Пока, по крайней мере.

— Прежде чем мы закончим, хочу представить вам еще одного наставника, — Террелл вновь выглядел по деловому собранным. — Выдающийся воин, учитель, командир. Его боевые навыки и опыт общения с… гм… выходцами из миров хаоса поистине неоценимы и будут очень полезны. Нам всем. Я рад, что мы смогли его убедить.

Дайм отошел в сторону. Адепты заинтересованно затихли. И через мгновение пространство посреди комнаты разорвалось, являя нашим взорам Лероя Беорегарда Аркентара собственной персоной. Во всем его призрачном великолепии.

Снежные договорились с прадедом? Демоны с демонобоцем? Как им удалось? Хотя почему «им»? Я прекрасно знаю, кто именно договорился с Громовержцем.

Дамиан.

И когда только успел найти с Лероем общий язык?