Глава 10

– Альма, Селен, скорей идите сюда, – поманила к себе сестер Амина. – Посмотрите на это… просто невероятно.

Девушки высунулись из окна. Впереди в метрах двадцати мерцало магическое око. Об этих пространственно-временных порталах рассказывали на уроках по магическому делу, но вживую видеть таковые еще не доводилось. Их всего-то штук двадцать и разбросаны они по всему свету.

– Какая красота, – Альма залюбовалась столь необыкновенным явлением природы.

Как говорят, порталы сотворили древние чародеи, обладающие невообразимой силой, вроде бы даже пожертвовав собой. С тех пор эти энергетические воронки существуют сами по себе и по прошествии определенного времени имеют свойство захлопываться, а точно такие же открываются, но уже совершенно в других местах. Однако, что важнее, порталы не пускают внутрь существ без магии.

В этот момент солдаты Дакара засуетились, забегали, начали отстегивать лошадей от упряжи. Скоро и сам Арман пожаловал, он открыл дверь кареты, присел на ступеньку.

– Через час мы совершим переход.

– А что происходит? – Амина пересела поближе к супругу, кажется, даже ножку оголила больше обычного.

– Смена караула, – усмехнулся и наконец-то посмотрел на нее. – На той стороне нас будет ждать другой отряд, как и лошади. Око искажает пространство и время, так что, когда окажемся внутри, сидите на своих местах, ибо каждое ваше движение может или ускорить, или, что хуже, замедлить перемещение.

– А кто карету будет двигать? – вступила Альма.

– Ваша сила. Смотрю, Кайер совсем ничему не научил своих дочурок, – очередной раз скривился. – Вы сидите в карете, бестолочи. Магия внутри ока вбирает в себя магию путника, чтобы вытолкнуть ее с другой стороны. Вместе с этой магией выталкивает и прочий скарб, с которым у путника есть контакт. Теперь поняли?

– Да! – все три кивнули одновременно.

– Элементарных вещей не знать, ужас, – и не смог не взглянуть на Селен, которая все никак не могла отойти от того, что случилось между ними у ручья.

А случилось там кое-что. Сначала Арман с особой осторожностью и нежностью то ли лечил ее, то ли ублажал. А потом взял и не сдержался. Благо, его чудодейственная слюна настолько хорошо подействовала на раненую плоть, что Селен ничего толком не почувствовала, зато Дакар почувствовал, ибо отымел ее с видом бешеного зверя. Видимо наказал за все проделки разом.

– Ты чего покраснела? – посмотрела на нее Амина, стоило Дакару закрыть дверь кареты.

– Какая тебе разница?! – рявкнула в ответ. – Чего ты следишь за мной? Хочу краснею, хочу белею.

– Селен? – ахнула Альма.

– Что Селен? – и на нее напустилась. – Тоже мне, сидишь тут роза весенняя, само целомудрие. Хватит уже!

На что Альма сразу сникла, глаза наполнились слезами. Да уж, целомудрие. Подстилка она теперь…

– Совсем спятила? – вот и Амина разозлилась. – Дакар за ней хвостом таскается, а ей все не так да не эдак! Правильно отец всегда говорил, с тобой ни одни нормальный муж не уживется.

– Ну, видимо с тобой уживется, – изобразила ее. – Будешь ковриком расстилаться каждый раз и глазки в пол опускать. Только Дакару это неинтересно.

– А при чем здесь Дакар? – ехидно ухмыльнулась. – Или ты ревнуешь? Все-таки в первую ночь от тебя он ко мне пришел. Заело видимо?

– О нет… это ты как раз мучаешься ревностью. Потому что та ночь была единственной, после которой он на тебя вообще смотреть перестал.

– Амина, Селен! – села между ними Альма. – Перестаньте! Не позорьтесь.

Но сестры уже завелись, да так, что каждая схватила по подушке, и первой досталось, конечно же, Альме.

Арман тем временем отдавал последние указания солдатам, вдруг к нему подошел Амос.

– Ты смотри, чего творится? – указал на карету, которая раскачивалась из стороны в сторону.

– Что за дьявол?

– Это не дьявол, – усмехнулся Дарий, – это три дьяволицы чего-то не поделили. Ты прислушайся, еще чуть-чуть и кто-то кого-то из них живьем сожрет.

А в следующую секунду из окон вырвались столбы пуха, и разлетелся тот по всей округе, а несколько пушинок опустилось Арману на волосы. После чего наступила тишина.

– Может, проверить их? – Дакар уже было сделал шаг.

– Не советую, – остановил его Дарий, – сунешься и тебе достанется.

– Просто интересно, что послужило причиной ссоры, – смахнул с волос пух.

– Жены не поделили мужа, – хмыкнул Амос. – Я тут услышал краем уха… в общем, Дарий прав, лучше не ходи.

– Час от часу не легче, – замотал головой. – Мы готовы к переходу? – и посмотрел на искаженный участок пространства, издающий вибрирующие звуки.

– Готовы. И сестры, видимо, тоже. Пока они там нахохлились, как раз можно без проблем совершить скачок.

– Тогда вперед.

А девушки сидели и громко сопели, друг на друга старались не смотреть.

– Все это неправильно, – произнесла спустя некоторое время Альма. – Неправильно и унизительно. Мы деремся из-за мужчины, которому на нас, по сути, плевать.

– На одну из нас не плевать, – печально улыбнулась Амина, все волосы которой были в пуху. – Ты и сама давно заметила, он сохнет по этой зазнобе, – кивнула на Селен.

– Не важно. Пусть и так. Пусть он любит только одну, это даже лучше.

– Любит? – возмутилась Селен. – Ты серьезно думаешь, что Дакар кого-то может любить? Ему просто интересно, его забавляет мой характер. До поры до времени, – и снова уставилась в окно.

– Тем более, – взяла ее за руку. – Нам нельзя ссориться, девочки. Нельзя. На чужой земле лучше быть вместе.

И карета в этот момент тронулась с места. Её сейчас толкали солдаты, Арман же с охраной шел впереди.

– Что-то не по себе мне, – прислушалась Альма к звукам, что издавало око. – Я читала одну книгу о неудачных экспериментах. Там как раз описывался случай с переходом через портал.

– И? – забеспокоилась уже Амина.

– И око не пропустило путника. Его магия вступила в борьбу с магией портала. Закончился переход смертью несчастного, вернее, он оттуда вообще не вышел.

– Дакар знает, что делает, – буркнула Селен, после чего посмотрела на него. Арман подошел к порталу слишком близко, отчего его тело начало искажаться.

– Да защитит нас великая Фрэя, – Альма закрыла глаза, прислонилась к стенке дивана и затаилась.

Амина тоже притихла.

Через минуту сестры ощутили легкое недомогание, а пространство вокруг завибрировало, показалось, даже дышать стало труднее. Дакар говорил не суетиться, с места не вставать. Но как долго продлится переход, не сказал. И пока Альма с Аминой в точности исполняли приказ Армана, Селен позволила себе высунуться в окно. И то, что фея увидела, заворожило, восхитило, покорило, ибо портал представлял собой подобие тоннеля, за прозрачными стенами коего мерцал звездами космос. Но это же не космос, верно? Да и какая разница. Селен так захотелось коснуться особой материи, ведь это чистая магия – видимая и наверняка ощутимая. Фея протянула руку, а материя сама потянулась к ее пальцам, обволокла.

– Ты живая, – сорвалось с губ. – Ты и вправду живая, – услышала голоса, а главное, узрела видение, будто увидела мир чужими глазами.

На широкой поляне носились дети, какие-то удивительные создания, каких никогда не встречала. А рядом с ней сидела женщина, красивая, хоть и в возрасте.

– Не ходи к ним, Мельёр, – произнесла с тоской в голосе, – ты и без них способен на многое. Чародеи воспользуются твоей силой, или и того хуже – заберут.

И контакт оборвался. Селен же отдернула руку. Что это было?

Вдруг поднялся жуткий шум, а пространство принялось искажаться еще сильнее, из-за чего карета затрещала, ибо ее сдавило, потом наоборот, растянуло. Тогда и Альма с Аминой подскочили со своих мест.

– Что происходит? – перебрались к Селен.

Но в этот самый момент дверца кареты открылась, и неведомая сила ворвалась внутрь, однако целью той была одна единственная путница – Селен. Не успела бедняжка и звука издать, как вихрем ее вынесло прочь из кареты, после чего дверца захлопнулась.

– Селен! – закричала Альма, но голос ее тотчас поглотило мерцающее пространство.

А Селен оказалась посреди магического коридора. И хуже всего то, что карета скоро скрылась из виду, и несчастная погрузилась во мрак.

– Стихия… – раздалось сразу отовсюду. – Наконец-то я нашел путь домой.

– Кто вы? – прошептала чуть слышно, а шепот вдруг обратился криком, отчего Селен зажала уши.

– Я чародей, имя мое Мельёр.

– Что вам нужно? – на сей раз крикнула, но мрак мгновенно поглотил громкий звук.

– Мне нужно домой, сестра.

– Сестра? – вконец растерялась, да и страх сковал по рукам и ногам.

– Да, ты чародейка, а значит, сестра.

– Я не чародейка, я всего лишь фея, дитя Фрэи.

– В тебе бушуют стихии. Ты несешь в себе силу самой природы, и ты куда сильнее многих. Помоги мне вернуться в мир живых.

– Как? – закрутила головой.

– Освободи силу, дай ей разрушить портал.

– Я… я не смогу… я не знаю, как…

И тотчас случилась яркая вспышка, которая больно ударила по глазам. А когда Селен проморгалась, увидела свое отражение, ибо стены вновь замерцали. Только в отражении была другая она. Волосы феи струились подобно ручью, одна часть тела пылала, вторая наоборот, была полупрозрачная, а ноги словно вросли в пол.

– Видишь, – снова раздался голос, – тебе лишь нужно воззвать к силе. Дотронься до отражения.

А когда Селен потянулась, чтобы коснуться стены тоннеля, до ушей донесся страшный рев. Фея успела лишь повернуть голову на звук. На нее из мрака неслось существо с тремя головами, глаза его горели огнем, из пасти валил пар.

Но зверь не успел добежать, ибо все та же незримая сила толкнула фею в сторону отражения. От соприкосновения пространство резко исказилось, перестроилось. Последнее, что услышала Селен, это свое имя, после чего ее закрутило в вихре.

Дакара буквально выбросило из портала. И только его ноги коснулись земли, как магическое око захлопнулось.

– Нет! – кинулся обратно.

– Арман, успокойся! – вцепился ему в плечи Амос.

– Пусти! Она осталась там! – проорал так, что птицы сорвались с веток, ибо оказались они посреди леса.

– Мы сделали все, что смогли, – подошел Дарий.

– Нет, – замотал головой, – нет, нет, мы как раз ничего не сделали.

– Где Селен? – из полуразрушенной кареты выбрались Альма с Аминой.

– Осталась в портале, – буркнул Дарий.

– Что? – побледнела Альма, а мгновением позже бросилась на Армана. – Это ты виноват, подонок! – принялась лупить его по щекам. – Ты угробил её! Тварь безбожная! – от злости выпустила крылья, а кожа феи приобрела темно-серый оттенок, глаза засияли сиреневым светом.

– А ну-ка, – схватил ее Дарий, – прекратить истерику! – и оттащил разбуянившуюся девушку в сторону, та же залилась слезами.

Арман же так и стоял со стеклянным взглядом:

– Что могло пойти не так? – пробубнил себе под нос. – Не понимаю…

Тогда Амос подошел к Амине, которая едва дышала.

– Ты что-нибудь видела? – заглянул ей в глаза. – Расскажи.

– Селен коснулась портала, после чего ее словно забрал кто-то, вытянул из кареты.

– Голоса? Образы? Подобное было?

– Нет. Где она теперь? – и тоже разревелась.

А Селен с трудом открыла глаза и тотчас скривилась от дикой боли, голова готова была лопнуть.

И где она? Вроде на земле лежит, средь высокой травы, что шелестит на ветру. Вверху синеет чистое небо.

– Очнулась? – раздалось откуда-то.

– Что происходит? – кое-как перевернулась на бок.

– Ничего, – вдруг перед ней возник мужчина в странных одеждах. Кожаные штаны, кожаный жилет на голое тело, на голове ни волоска, зато борода густая, правое ухо усеяно кольцами от мочки до самого верха. И возрасту господин почетного.

– Кто вы?

– Мельёр, – позволил себе улыбнуться, отчего доселе грозное лицо сразу смягчилось. – Чародей Айхарма. Правда, моего города уже давно нет, – и опустился на траву, подобрал под себя ноги. – А ты Селен, одна из дочерей Кайера Венома третьего. Истинная чародейка.

Спустя мгновение рядом с Селен возник бурдюк.

– Это вода, – кивнул Мельёр, – пей.

Фея тогда села, но на мужчину продолжала смотреть с недоверием:

– Где я?

– Ты там, где Цербер тебя не найдет, – улыбнулся.

– Цербер? О чём вы? Я… я ничего не понимаю.

– Так, позволь объяснить. Но для начала попей, промочи горло.

И все-таки преодолев страх, Селен сделала глоток. Действительно, сразу полегчало. Или, может, то не вода вовсе, а отрава какая?

– Не бойся, девочка. Я тебе не враг. В общем-то, я уже никому не враг, – окинул взором природу вокруг.

А Селен начала соображать:

– Вы один из создателей портала?

– Как сказать. То ли создатель, то ли источник силы портала, то ли его узник, но скорее все вместе. Благодаря твоей магии мне удалось высвободиться из вечного плена. Спасибо. А теперь, позволь, поведаю тебе, кто есть ты и кто есть твой супруг.

Вдруг чародей повел рукой, и двое оказались в доме. Правда, пустом, запущенном. Селен только и смогла, что ахнуть. А Мельёр поспешил успокоить:

– Это некогда пристанище Верховных чародеев. Здесь будет куда спокойнее, – затем снова взмахнул рукой и в камине разгорелся огонь, а помещения очистились от пыли и паутины, мебель встала на свои места. Но что еще удивительнее, на столе появился пузатый чайник и две чашки. – Давай-ка выпьем горячего шоколада. Как же я соскучился по мирским радостям, – прошел к столу.

– Господин, Мельёр, – Селен принялась теребить рукав своей рубахи, – прошу вас, я всего лишь…

– Не переживай, – пригласил её присесть, – сейчас я все расскажу.

Фея опустилась на стул, дрожащей рукой взяла чашку.

– Итак, – чародей пригубил напиток, испытав истинное наслаждение, – задавай свои вопросы.

– Кто мой муж?

– Цербер. Представитель древнейшей расы, обитатель двух миров сразу – нашего и Нижнего. Церберы испокон веков охраняли вход в Преисподнюю, но что еще важнее, сдерживали магию усопших.

– И Дакар один из них…

– Да. Только Церберов осталось всего ничего. Их истребили. Дакар желает возродить свою расу. И ты, как и твои сестры, должны ему в этом помочь. Тройняшки феи, – улыбнулся, – носительницы животворящей магии, да еще и связанные одним геном.

– Откуда вы это все знаете?

– Кто вошел в око, тот передал ему все свои тайны. И это бы ничего, – налил себе еще шоколада, – если бы не один момент. Церберы очень способные, умные, одаренные, но очень жадные до чужих земель. Если бы в свое время их не истребили, то неизвестно, как бы наш мир выглядел сейчас. Как ты видишь, даже одного Цербера достаточно, чтобы захватывать все новые и новые территории.

– Я была на захваченных землях, народ вовсе не страдает.

– Это так. Дакар будет делать все, чтобы города процветали, чтобы люди жили в достатке. Он готовит почву для своих будущих сынов и дочерей. И однажды они займут эти земли, а хозяев или истребят, или вытеснят на задворки. Церберы наделены силой двух миров, потому им почти нет равных.

– Но раз они так сильны, то как и у кого получилось их победить?

– Нам удалось. Верховые чародеи создали свою армию существ, способных одолеть Церберов. Те справились со своей миссией. Но породив более сильных, мы не учли того, что эта сила может обернуться против нас. Так и случилось. Наши творения – Берсы захотели завладеть магией усопших. А это небывалая сила, способная уничтожить все живое. Само собой, если окажется не в тех руках. Церберы хоть и стремились к власти, но закон незыблемости Царства мертвых чтили всегда.

– Что-то я уже ничего не соображаю, – схватилась за голову.

– Понимаю, слишком много всего разом.

– Где остальные чародеи?

– Кого-то Берсы убили, а кто-то сумел спрятаться, сами же они затаились в ожидании. Пока жив хотя бы один Цербер, магия усопших для Берсов недоступна. Наш мир, моя дорогая Селен, давно висит на волоске. И чтобы этот мир защитить, нужны чародеи и нужны Церберы. Дакар может стать как спасением для нас всех, так и бедой, если не изменит своей политики.

– А что мне делать?

– Направить его, изменить взгляды, помочь ступить на верный путь – на путь защиты не только мира мертвых, но и мира живых. Ведь ты, Селен – великая чародейка, обладательница силы четырех стихий. Сообща вы сможете восстановить мир повсеместно или же его разрушить, если не придете к согласию.

На что Селен поднялась из-за стола, начала ходить туда-сюда. Все сказанное Мельёром не укладывалось в голове. Церберы, Берсы, магия усопших, мир и война… Она всего лишь маленькая фея, о каких великих делах толкует этот странный господин?

– Тебе пора к мужу, – улыбнулся чародей. – Постепенно осознание придет, Селен. А мы еще встретимся…

И последовал очередной взмах рукой, после коего наступила темнота.

На сей раз, фея очнулась где-то посреди леса. Несчастная поднялась, отряхнулась от жухлой листвы. Просто прекрасно! И где она теперь? Тогда прислушалась к чаще. Помимо звуков леса откуда-то доносились приглушенные голоса. Селен направилась на звук и чем ближе подходила к источнику, тем громче слышались, как оказалось, крики. В одном из которых фея узнала голос Альмы. Она проклинала Дакара, обещала тому жуткую расправу за то, что погубил любимую сестру. А Селен не стала торопиться, вместо того, чтобы обрадовать дорогих сердцу сестер, затаилась в кустах, ей было интересно понаблюдать за Арманом. Тот же сидел на камне, желваки на его скулах ходили ходуном, глаза заплыли тьмой. Неужели убивается по потерянной жене? С чего бы это? Тем более, две-то остались, подумаешь, одну забыл в портале.

Вдруг нечто маленькое, но тяжелое прилетело по голове, отчего Селен ойкнула.

– Чертова шишка, – подняла с земли снаряд.

А через секунду перед ней возникли двое в масках.

– Арман! – крикнул Дарий. – А пропажа-то нашлась, – и вытянул Селен из-за куста.

На что Дакар поднялся с камня и уставился на жену ошалелым взглядом. Что еще за бесовщина?

– Сестра! – взвизгнула Альма и бросилась к Селен, а за ней следом Амина.

Девушки обнялись, а вот Арман все еще пребывал в недоумении. Он своими глазами видел, как Селен попала в воронку. И когда сестры наобнимались, Дакар подошел к жене, схватил за руку и, не говоря ни слова, потащил обратно в чащу, где прижал к дереву.

– Какого дьявола произошло? – навис над подозрительно спокойной феей. – Как ты здесь оказалась?

– Я не знаю, – промямлила. – Просто очнулась здесь…

– Просто ли? – а носом уткнулся ей в лоб, вдохнул аромат своей сумасбродки.

– Прости, что ослушалась, – накрыла его руки своими, – ты велел ничего не трогать, – забралась под рукава, коснулась горячей кожи, – а меня, как всегда, подвело любопытство.

– И что же? – начал осторожно целовать лоб, потом нос. – Совсем ничего не помнишь?

– Помню, как меня закрутило в вихре, а дальше ничего.

Однако в Дакаре зародились сомнения. Слишком уж непривычно ведет себя женушка. Обычно ершится, злословит, а тут чуть ли не сама ластится, притом очень аккуратно.

– Посмотри мне в глаза.

И Селен уставилась на него, но отчего-то захотелось поцелуя, да так, что сама потянулась к треклятому супругу.

А Дакар вдруг схватил за горло, сдавил:

– Кто ты такая? – процедил сквозь зубы.

– Пусти! – вцепилась в него. – Совсем головой тронулся?! – и тут же слезы потекли, тогда Арман разжал пальцы.

– Извини.

Но фея ничего не ответила, разве что посмотрела на него с уже знакомым, а главное, привычным презрением, после чего побежала к сестрам. А прежде чем показаться на поляне, остановилась за пушистым кустом и принялась растирать шею. До чего же сильно сжал, подонок. Теперь синяки останутся. Какой же он все-таки негодяй. Вот тебе и радость встречи. Дакар лишь за свою шкуру радеет, на остальное ему плевать.

– Селен, – Арман возник за ее спиной, – я не хотел, – припал губами к плечу, – и могу все исправить, – накрыл шею ладонью, а мгновением позже красноты не стало.

– С чего ты решил, что это не я?

– С того, что подобные порталы таят в себе множество тайн и опасностей. Никто до конца не знает, что происходит внутри, какие силы питают эти коридоры.

– И сразу душить надо? – убрала от себя его руку.

– На меня уже было совершено столько покушений, – развернул ее лицом, – кстати, кое-кто не так давно тоже хотел меня порешить, – печально усмехнулся.

– Не веришь мне?

– Я хочу тебе верить, – ощутил ее руку низом живота, отчего в паху все огнем загорелось, – но ты каждый раз заставляешь сомневаться.

– Выходит, между нами как ничего не было, так и нет, – спустилась к ширинке, прижала руку к твердой выпуклости. – Ни доверия, ни понимания, ни уважения. Только постель, – и все-таки поцеловала его.

Сейчас Селен сама себя не понимала, откуда такое сумасшедшее влечение. Что тому причиной? Не чародей же наколдовал, в самом деле! Или это жалость к существу, которое осталось, считай одно на всем белом свете. А ладонью начала водить по выпуклости.

– Ты чего творишь? – прошептал в губы хриплым голосом.

– Не знаю.

– А по-моему очень даже знаешь, – но все-таки остановил ее, – давай оставим это до нашей спальни.

– Опять сомневаешься? – сразу отшатнулась.

– До Церата осталось полдня пути. Идем…

– Да, господин.