Глава 14. Планы на будущее

Раз уж Ниаль все равно взялась подбирать оружие, Ланс попросил взять два ножа. Обыскивать мертвых было страшно, но Ниаль понимала, что от этого может зависеть ее жизнь. Поэтому старалась делать все, что могла. Ланс взял, заткнул под ремень. Она сама кое-как пристегнула ножны. И пусть они мешали идти, неудобно бились о бедро, но отчего-то все равно успокаивали. Удивительным образом оружие придавало сил, словно она теперь не слабая айха, а настоящая воительница, которая может за себя постоять. Это, конечно, неправда и Ниаль отлично понимала, что с мечом она вряд ли справиться, разве что дубинкой огреет кого-то. Но ощущение силы нравилось. Поэтому третий найденный нож Ниаль взяла себе, с ножом проще. Да и просто в хозяйстве пригодиться может.

Нужно идти.

Лансу это все давалось с большим трудом. Он пытался, но каждый шаг стоил ему невероятных усилий. Наступать на левую ногу он почти не мог.

– Давай сделаем так, – сказал Ланс, останавливаясь отдышаться. – Сейчас отойдем еще немного, найдем такое место, где можно спрятаться и видеть при этом дорогу. Если за нами пойдут, мы должны заметить их раньше.

– Если?

Ланс пожал плечами.

– Они ищут тебя. Но, насколько я понял, раньше рассчитывали, что все будет легко. Это ведь люди из замка?

– Да, – сказала Ниаль. – По крайней мере одного, того что с ружьем, я видела раньше.

Ланс кивнул.

– Тогда в самом начале, выезжая за тобой, они рассчитывали поймать испуганную сбежавшую девочку, а не нарваться на меня. Потом, скорее всего, оценивали, но, похоже, не очень. Сама ты ценности для них не представляешь, это был больше показательный ход. У Мясника с Ллойдо старые терки, у Ксая с отцом сложные отношения… Тут я не берусь ничего утверждать, это уж слишком не мое дело было, но слышал разное. Думаю, там все дело в вопросе наследования. Ты им нужна, потому что не привыкли выпускать свое из рук, но из кожи вон лезть, чтобы тебя достать, вряд ли будут. Им не до тебя. Так что, думаю, шанс у нас есть.

– Но за нами пойдут?

– Скорее всего, пойдут, но больше для очистки совести. Без гончих, без лично заинтересованного охотника у них энтузиазма поубавится. Попытаемся объяснить им, что за нами идти не нужно. И знаешь что еще интересно? – Ланс задумчиво потер подбородок. – Мне кажется, одного из тех двоих, что пришли потом, я видел во время нападения на аюнхайский дормез, когда тебя только везли в Кортанас. Не возьмусь утверждать, но возможно, это одни и те же люди.

На них в дороге нападали люди шахвана Алисваро? Или это люди Ксая?

А ведь шахван был совсем не удивлен тому, что случилось с айхой в дороге. Кажется даже, не очень доволен, что айху все же довезли.

– Но зачем?

– Они выясняют отношения между собой. Мясник когда-то изнасиловал дочь Ллойдо, был в Эушкааре по каким-то делам, не берусь сказать. Она родила и почти сразу повесилась. Для благородной девушки такое было настоящим ударом. Ребенка Алисваро взял к себе, но отношения все равно не задались. Да еще и у Ллойдо с Аюнхаем всегда были сложности. Не очень знаю суть, но что-то там с королевским домом и разногласием по поводу родовых способностей. При рождении ребенка от айхи – все ненужное отсекается, наследуются только определенные свойства. А если это мужчина и женщина из разных домов, и оба со своими родовыми талантами, то варианты могут быть интересными… Ксай ведь тоже унаследовал это. Но не должен был. И, вероятно, не только он.

Ланс внимательно смотрел на нее.

– Да, – Ниаль кивнула, но сказать что-то не смогла. Ксай каким-то образом мог сделать так, чтобы она молчала.

– Ментальное воздействие, – сказал Ланс. – И королевский дом считает такие таланты опасными. Или наоборот, старается привлечь на свою сторону. Так что Ниаль, во всей этой истории дело не в тебе, ты просто оказалась не в то время и не в том месте. Постараемся выбраться.

Нужно идти.

* * *

Далеко они не пошли. Не было смысла сейчас, да и быстро идти Ланс не мог. Вообще не мог. Как он прошел это – Ниаль понять не могла. Поглядывала на его ногу… И правая-то ранена, но не сильно. А с левой все плохо совсем. Как он умудряется идти? Нуки боли не чувствуют? Да чувствуют все. Видно как Ланс болезненно морщится, сжимая зубы на каждом шаге. Тяжело. Но и падать посреди дороги нельзя.

К счастью нашли место за кустами и поваленным деревом, где можно укрыться и дорога хорошо далеко просматривается. Если по их следам пойдут, то они преследователей увидят раньше, чем они их.

Ланс даже не сел, а почти упал со стоном облегчения. Пока можно подождать здесь.

Ниаль видела, как ему хочется закрыть глаза и просто отдохнуть, но времени для этого не было. Он уселся так, чтобы видеть дорогу.

– Слушай, если я начну глаза закрывать, ты сразу толкай. Мне спать сейчас никак нельзя. Одна ты не справишься, а я могу не успеть очнуться вовремя.

– А что ты сделаешь?

– Я неплохо метаю ножи. По крайней мере, одного успею достать. Лук есть, слабенький, но все польза. А дальше по обстоятельствам. Надо еще посмотреть, сколько их будет.

Страшно. И еще более страшно думать о том, что будет потом. Но о том, что потом – сейчас лучше не думать, нужно пережить этот день, а там будет видно.

Толкать Ланса пришлось трижды. Он очень старался держаться, смотреть на дорогу, но видно было, что глаза так и закрывались, сил не осталось совсем. Ниаль очень боялась, что он потеряет сознание и не очнется потом. Что ей делать?

Одна она не справится.

Ниаль пыталась разговаривать с ним, говорить хоть что-то, лишь бы отвлечь и отвлечься самой. Рассказывать о себе, об Аюнхае, все равно что, лишь бы говорить.

Ланс тоже старался. Но у него была другая цель.

– Дальше по дороге будет деревня, – сказал он. – Здесь уже далеко от Кортанаса, если справимся с этими, если сегодня останемся живы, то дальше можно будет идти относительно спокойно. Попросись на ночлег. Лучше в дом, где больше женщин, может быть к какой-нибудь старушке на постой. Деньги у тебя есть. Здесь уже можно расплачиваться и твоей новой медью, если дойдут сюда, то и без монет будут знать, где тебя искать. Или бери мои, вот кошелек, тут на дорогу точно хватит… Не смотри на меня так, Ниаль. Я тоже не собираюсь помирать, но лучше быть готовым ко всему. За ночь отдашь четыре-пять монет, больше не стоит, этого вполне хватит. Потом пойдешь дальше по Ханайскому тракту, выйдешь к городу. Мирха, кажется. Город небольшой, но при желании работу там можно найти, как-то устроиться. Если хочешь к морю, то от Мирхи нужно будет чуть западнее и еще дня три пути. И будь осторожна, если айху поймают на дороге, могут не в хороший дом, а в какой-нибудь бордель продать. Это уж точно не то, ради чего стоило бежать.

– Я не хочу идти одна, я хочу с тобой.

Он криво усмехнулся.

– Я очень постараюсь. Мне бы тоже хотелось уйти отсюда. И у меня тоже были другие планы.

– Какие? Расскажи.

Даже не планы его хотелось знать, а просто поговорить.

Ланс усмехнулся снова, потом вздохнул.

– Планировал выкупить отцовские земли, – сказал он. – Не все, кончено. На все у меня не хватит, и на дом, где я вырос – не хватит тоже. Но есть небольшой дом на побережье, в стороне, мы с мамой приезжали туда к морю и… Там красиво, сосны кругом. Очень красиво. И вот дом и немного земли вокруг. Посадить оливы, апельсины. Разводить коз… Не знаю, там видно будет. У меня в Суонском банке уже почти вся сумма есть, я уже почти договорился, этот дом мне готовы продать, он не даст титул, но мне и не надо. Оставалось накопить еще немного. Вот как раз у меня… Ниаль, тебе тоже стоит знать, и если пойдешь дальше одна – заберешь. У меня под подкладкой куртки зашито золото. Немного, но тебе на первое время хватит, если будешь осторожна. Все польза…

Так, словно о каких-то простых вещах говорил.

«Если пойдешь одна».

Сердце сжималось. Ниаль понимала, к чему это. Ланс серьезно ранен и вряд ли сможет далеко уйти.

Но так же нельзя.

Слезы наворачивались на глаза.

– Ниаль, прекрати, – вздохнул он. – От твоих слез точно никому лучше не станет. Лучше следи за дорогой. И слушай внимательно, не отвлекайся. Лучше слушай.

Следить за дорогой, да. Она будет стараться. Сейчас надо сосредоточиться на этом, а дальше будет видно. Не сейчас…

И все же, где-то на краю сознания те сны, те видения, которые… словно в другой жизни, в Аюнхае на озере. Дом на берегу и высокие сосны… Мужчина, который обнимает ее. Это ведь не может быть он? Нет… Мало ли домов у моря?

И все же – чуть-чуть больше надежды, что они выберутся и все будет хорошо.

* * *

И все же Ланс услышал первый. У него невероятный слух, Ниаль даже не поняла, что случилось, а он, сидевший почти с закрытыми глазами, вдруг встрепенулся, выпрямился.

– Тихо, – сказал шепотом.

Сам достал лук, натянул тетиву. Лук у него совсем небольшой, слабый, для охоты на уток из ближайших кустов, но все лучше, чем ничего. Ножи приготовил.

Успел. Когда шаги… вернее стук копыт, Ниаль услышала и сама.

На дороге появились трое, верхом. Они не прятались, ехали не торопясь, только внимательно поглядывая по сторонам.

– Это они? – шепнула Ниаль.

– Да. Я длинного запомнил. Пусть поближе подъедут. Лошади – это хорошо.

Трое.

Ниаль замерла, почти не дыша.

Наблюдая, как приближаются охотники, как Ланс берет стрелу, натягивает. Еще две стрелы втыкает рядом, чтобы успеть быстро взять. Эти мгновения кажутся вечностью, так, что даже кружится голова.

Ближе. Когда же он будет стрелять?

Ниаль ужасно хочется, чтобы быстрее… почему-то кажется, что можно не успеть. Хочется уже самой поторопить, но она лишь мнет пальцами подол юбки, стараясь справиться с волнением. Глядя на напряженное, вытянувшееся лицо Ланса.

И вш-шух! Срывается стрела. И почти тут же еще одна. И еще.

Один из охотников мешком падает с лошади на дорогу. Второй вскрикивает, но стрела воткнулась в плечо. Третья стрела не успевает и уходит куда-то в сторону. Охотники несутся к ним.

Ланс хватает свою палку, с усилием поднимается на ноги, и шаг в сторону, почти на открытое место. Швыряет нож. И еще одного он успевает свалить на бегу. Третий выхватывает меч, но, увидев здоровенного нука перед собой, резко останавливается, натягивая поводья. Оглядывается. Повторить судьбу своих ему не хочется.

– Да кто ты такой?! – спрашивает почти испуганно, мнется, топчась на месте.

– А ты? – с кривой усмешкой спрашивает Ланс. От такой усмешки даже у Ниаль мороз по коже.

– Я… я… – он оглядывается снова. – А знаешь… – мнется снова, демонстративно убирает меч в ножны, выставляет руки перед собой, показывая, что у него ничего нет. – Я человек простой, мне это не нужно! Давай разойдемся просто? Всех убили, а я вас не нашел. Давай, а? Я поеду… Назад поеду. Мне не надо…

И пытается попятиться, но пятиться на лошади сложновато, поэтому медленно, с опаской повернулся к Лансу спиной.

Но у Ланса еще один нож был. И он, ни мгновение не сомневаясь, метнул. Нож вошел охотнику в шею, под самый затылок. Тот даже не вскрикнул, просто сполз с лошади на землю… нога застряла в стремени, лошадь еще несколько шагов протащила его за собой, потом остановилась.

Ниаль тихо вскрикнула, испуганно зажала рот.

– Не стоит оставлять врагов за спиной, – сказал Ланс. – Иди, собери ножи и стрелы у них. Нам еще пригодятся.

Да… сейчас…

Еще долго она стояла, глядя на Ланса, на людей на дороге.

– Он же хотел уйти, – сказала только.

– А до этого он хотел убить нас, – сказал Ланс. – Зато теперь у нас есть лошади, дальше поедем верхом.

Ниаль вздрогнула, но спорить не могла.

Все так, хоть и страшно, и кажется неправильным.

А как правильно?

Глядя на Ланса, который даже опираясь на палку стоял с трудом, сложно было спорить о милосердии. Он сделал все, что мог. Он ее защищал, и ему лучше знать, как правильно.

И все равно слегка трясло.

– Зато теперь нас, скорее всего, никто не догонит, – сказал Ланс и сам заковылял к лошадям.

* * *

Они подъехали к деревне уже к вечеру.

Ланс сидел, почти привалившись к лошадиной шее, и Ниаль думала только о том, чтобы он не свалился по дороге, потому что затащить его обратно она не в силах.

Да, скорее всего, погони больше не будет. По крайней мере, еще очень долго. А потом… так ли она важна, чтобы ее месяцами искать? Пока можно расслабиться.

От этого радость и… Сложно сказать. Пустота. Вспоминая, сколько было убитых, радоваться никак не выходило. Да, это они хотели их с Лансом убить, и Ниаль уж точно не жалела… но радости не выходило. Оставалась только пустота. Непонятная ноющая тоска внутри.

А еще – неизбежный вопрос, что делать дальше. Когда оторвались от погони, нужно что-то решать. На юг, за море? И искать человека, готового взять айху в свой дом? Впервые такой вариант вдруг показался не самым правильным. Пока не настолько, чтобы от него отказываться, но уже настолько, чтобы задуматься. С другой стороны, какие у нее еще есть варианты? Пока Ланс с ней – можно особо не волноваться, но если она останется одна… Когда останется. Он же не будет с ней вечно. Одинокая айха – лакомая добыча, как только поймут кто она, наверняка захотят использовать. Всегда найдутся те, кто захочет. Ниаль самой не выжить. Страшно. Ей нужен хозяин и покровитель. Стать настолько сильной, чтобы справиться в этом мире самой… Что может женщина?

Если бы Ланс предложил остаться с ним… Но он не предлагал. Впервые появившись, эта мысль испугала Ниаль. Что может быть у нее с ним? Какая жизнь? Он наемник, и… Но, мелькнув раз – уже не отпускала.

С Лансом было спокойно и хорошо.

Вот только сейчас он даже в седле с трудом держался.

До деревни. Потом Ланс каким-то образом выбрал дом, в который стоит попроситься на ночлег. Не в первый попавшийся, они проехали несколько, пока остановились.

– Сюда, – сказал он. – Постучи.

Им открыли не сразу, сначала Ниаль слышала за дверью голоса, потом на пороге появилась женщина, уже в возрасте, но еще не старуха.

– Доброго вам вечера, – сказал Ланс. – Нам нужно переночевать. Мы заплатим вам за беспокойство. Или подскажите, кто мог бы пустить нас.

Женщина долго смотрела на него, почти не замечая Ниаль. Даже подошла ближе. Разглядывая.

– Ты ранен? – спросила она. – Какие неприятности у нас будут, если мы пустим тебя?

– Неприятностей не будет, – немного хрипло сказал он. – Те, кто напал на нас, уже мертвы. Но мне надо несколько дней, чтобы прийти в себя. Мы заплатим и за постой и за еду. Вот.

Ланс снял с пояса небольшой мешочек, Ниаль знала, там больше меди и немного серебра, он заранее отложил. Кинул женщине.

– Есть еще, – сказал он.

Женщина глянула с сомнением, покачала головой. Потом посмотрела на Ниаль.

– А девка? Твоя? – спросила она.

– Моя сестра, – сказал Ланс. – Мы из Намиршгара. У меня была работа в Кортанасе, сейчас возвращаемся домой.

– Намиршгар – в другую сторону, – сказала она.

– Да, – ответил Ланс. – Так вышло. Ну, так пустите?

Женщина поцокала языком, взвесила на ладони мешочек. И все же кивнула.

Хорошо. Их пустят.