Глава 17. Тени прошлого

Дальше дорога была проще, да и они уже не прятались от людей.

Несколько ночей даже ночевали в трактирах, в теплой постели, после хорошего ужина. Деньги у Ланса были, он, конечно, не разбрасывался ими, но и не старался слишком экономить. И вполне пришел в себя, только немного хромал, почти незаметно.

В трактирах всегда говорил, что Ниаль его сестра. Что ж, возможно это даже к лучшему. Кто она ему?

И вот как-то завтракая в трактире, сидя с Лансом за столом, Ниаль вдруг поняла, что ей хорошо, ей нравится такая жизнь. Да, хотелось бы больше покоя и определенности, но это не тяготило. Дорога больше не казалась такой уж сложной, они чаще останавливались, да и Ниаль начала привыкать. Разговоры с Лансом… он рассказывал ей про свое детство, про свою жизнь, свою работу, друзей, мантикор в горах, охотиться которых они с Роем так и собрались. Ниаль рассказывала о себе… И пусть такой интересной жизни у нее не было, но Ланс всегда слушал с удовольствием, улыбался ей. Это было приятно. Просто приятно находиться рядом, говорить с ним, где-то внутри разливалось тепло.

Ей ведь страшно повезло, что они встретились. Если бы не Ланс, она бы, скорее всего, никогда не решилась сбежать из дома шахвана. Ей не за что было бы уцепиться, а он дал надежду…

Они шли к побережью и до портового городка…

И вот где-то там Ниаль внезапно почувствовала странное. Сама не могла понять, в чем дело, но Ланс вдруг начал странно себя вести. Так, словно что-то беспокоит его, не пугает, а просто не дает покоя. Он ведь сам сюда пришел, но…

Оглядывался, словно стараясь разглядеть кого-то в толпе, крутил головой, вытягивая шею, присушивался.

– Что-то не так? – спросила Ниаль.

Он вдруг внезапно смутился, так очевидно.

– Нет-нет, все хорошо.

– Но ведь ты кого-то высматриваешь? За нами снова погоня?

– Нет, – Ланс мотнул головой, даже чуть удивленно. – Все нормально. Просто у меня тут… ну, знакомые живут. Я вот думаю, может, случайно увижу.

Губы облизал чуть нервно.

– Если знакомые, наверно, можно к ним зайти?

Ланс замялся, явно придумывая, что сказать.

– Я не знаю, где живут. Знаю только, что где-то здесь. Да и не будем… зачем?

Это выглядело немного странно, хотя Ниаль не слишком разбиралась в таких вещах.

И все же, поймала себя на том, что начинает присматриваться сама, особо ни на что не надеясь. Просто стало интересно, что за друзья такие.

Но удивительным образом им повезло.

Хотя тут Ланс совсем странно себя повел.

На рынке, когда они покупали еды в дорогу, Ланс вдруг дернулся и резко отвел глаза. Словно заметил что-то, но не хотел этого показывать. Схватил какую-то расписную тарелку, начал ее внимательно рассматривать. Тогда Ниаль сама посмотрела в ту сторону.

Там стояла женщина.

Обычная, ничем особо не примечательная на вид в городской толпе, одетая просто, но добротно и со вкусом. Молодая, но уже не девочка, вот примерно возраста Ланса, должно быть, или чуть-чуть моложе. Высокая, худощавая, широкие скулы, светлые волосы.

Она смотрела на Ланса так, словно увидела что-то невероятное. Без страха, но и без радости, просто ошарашено. Не могла поверить, что видит его. Стояла и смотрела.

А Ланс…

Это ведь ее Ланс высматривал? Он знает ее.

И явно хотел увидеть, но что-то вдруг…

Ниаль не удержалась, легонько толкнула его в бок.

– И кто она? Тот самый знакомый? Ты от нее прячешься?

Ланс засопел сердито, но не страшно.

– Я не прячусь, – упрямо буркнул он.

И повернулся к женщине, явно давая понять, что увидел ее.

Она тоже дернулась, как-то не очень уверенно. Но сама подошла.

– Данка… – глухим шепотом сказал Ланс, лицо вытянулось. – Я рад видеть тебя.

– Я тоже рада, Лан, – она улыбалась удивленно, но открыто и весело. – Вот уж не думала увидеть тебя. У тебя здесь дела?

Он мотнул головой.

– Не здесь. Я… Мы, – он оглянулся на Ниаль, – ищем корабль в Хайран. Мне нужно отвезти Ниаль за море.

– Работа? – спросила она, окинув Ниаль любопытным взглядом, и мягко улыбнулась.

А Ланс как-то странно подобрался, но тут же, почти не оборачиваясь, нащупал руку Ниаль, потянул ее вперед.

– Да. Ниаль, это Даинкая, мы одно время работали вместе. С горными троллями сражались, на гарпий охотились.

– Пф-ф, – женщина засмеялась. – Это было давно! И как ты меня назвал? Меня так давно уже не называет никто, да и ты сам никогда. Я Данка. И уже давно ни на кого не охочусь. Разве что на свежих устриц на рыбном рынке, а то их моментально разбирать стали.

Покачала корзину в руках. Там, правда не устрицы были, а разные овощи и длинный хлеб.

– Как у тебя… дела? – спросил Ланс.

– Хорошо, – искренне сказала она. – Ник помощник управляющего на складах, так что живем мы хорошо. Трое мальчишек, очень надеюсь на девочку, – и так загадочно улыбнулась, что почти понятно стало, девочку она уже ждет. – Ты… если у тебя время есть, ты заходи к нам. И Ник рад будет, он как раз сегодня дома.

– Я… – Ланс почти растерянно оглянулся на Ниаль, она кивнула. Если приглашают, то как не зайти. Он ведь точно хочет этого. – Да можно, я никуда не тороплюсь.

– Вот и славно! – обрадовалась она. – Мне еще картошки купить надо, как раз поможешь мне донести. Идем!

Было удивительно и интересно за ним наблюдать. Ланс казался совсем другим рядом с ней, и лицо менялось, и взгляд, даже голос как-то неуловимо. Что-то было между ними. Пусть давно, но очень серьезно было. И Ланс до сих пор не может забыть.

А Данка, кажется, чувствовала себя с ним легко. Нагрузила его овощами и крупой, чего зря ходить?

– А чего ты хромаешь? – спросила, приглядываясь. – Хромаешь ведь? Давно?

– Ничего страшного, – как-то слишком небрежно сказал он. – Уже почти не хромаю.

– Ну, так, а что случилось?

Ланс вздохнул, понимая, что не отвертится.

– Собака укусила.

– Собака? Тебя?

– Гончая.

– Что? Давно? – вот тут на лице Данки впервые мелькнула тревога. И Ниаль на мгновение подумала, что ее сейчас снова не пустят в дом, а то мало ли, какие беды навлечет.

Но оказалось не так.

– Недавно. Просто не зажило еще до конца. Ничего страшного.

– Ох ты… А тебе не тяжело? – спросила Данка, даже почти порываясь отобрать у него картошку. – А то я нагрузила тебя. А больше ничего у тебя? Только нога?

– Да все хорошо, – Ланс все же тоже усмехнулся. – Уже не болит, скоро и хромать перестану. Не смотри на меня так.

Данка недоверчиво покачала головой.

– Я смотрю, жизнь у тебя такая же веселая, как и раньше, – сказала она, то ли с сожалением, то ли как раз наоборот, не понять.

– Да, ничего не меняется, – с тем же непонятным выражением ответил он.

Данка усмехнулась тоже, покачала головой, потом потянулась и потрепала его волосы.

– Эх ты. Все бы в какую-нибудь дурь влезть! – у нее вышло без осуждения, и чуть ли не с нежностью. Словно ей нравилось, какой он, и что не меняется ничуть. – Собаки его покусали! Подавились, небось? Ох, Лан. Хорошо хоть живучий, ничего тебе не делается.

Он улыбнулся слегка виновато. Что есть, то есть.

– Ты правильно от меня сбежала, – сказал он.

– Балбес ты! – с чувством сказала она. – Но сбежала я правильно. Я скучала, Лан, не могу не признать. Но ни разу не пожалела.

Что-то болезненно дернулось в его лице, он отвернулся. Ниаль тихо-тихо шла рядом, стараясь не мешать.

И где-то внутри тревожно скребло. Что это? Ревность? Как можно ревновать? Что у нее самой с Лансом? Да ничего. И ничего не будет. А эта Данка, она замужем и вполне счастлива. Все, что было – давно закончилось. Но тени этого давнего – не улеглись до сих пор.

* * *

Это был просторный дом с большими окнами, чуть на холме. Олеандры в палисаднике, розы…

– Красиво у тебя, – сказал Ланс.

– Да, – с гордостью улыбнулась Данка. – Олеандры тут давно, а розы я сама сажала. Климат мягкий, все хорошо растет.

– Все, как ты и мечтала.

– Да, – сказала она. – Все как мечтала. Мне действительно хорошо здесь. И Лан… – она повернулась, посмотрела на него. – Ты ведь не злишься до сих пор?

– Злюсь? – удивился он. – Нет, конечно. На что мне злиться? Это ведь было и мое решение.

Она пожала плечами, давая понять, что поводы злиться точно были.

– Рад за тебя, – сказал Ланс, правда вышло слегка мрачно.

Данка покачала головой, но ответить так и не успела.

– Мама! Мама!

Из дома выскочили мальчишки, двое совсем одинаковые, кудрявые, лет четырех, с радостными криками кинулись к Данке, обнимая разом, с любопытством и без опаски поглядывая на гостей. За ними на крыльцо вышел еще один, чуть постарше, лет шести, остановился, серьезно наблюдая.

Ланс невольно улыбнулся, глядя на них.

– Значит, вот на этих пацанов ты меня променяла? Как тут обижаться?

Данка на мгновение напряглась, но тут же сама заулыбалась.

– Ревнуешь?

Он засмеялся.

– Да уж как-то поздновато ревновать.

Вслед за мальчишками на пороге появился мужчина. Высокий, крупный, с заметно наметившимся животом и залысинами, в темно-синем кафтане с блестящими пуговицами.

– Лан, вы ведь с Ником знакомы? – спросила Данка, улыбаясь, протягивая мужу свою корзину с овощами. – Ник! Смотри, кого я на рынке встретила!

– Ланс? – мужчина смотрел на Ланса вполне доброжелательно, хоть и немного напряженно. – Вот уж не думал, что снова увижу. Проходи.

Протянул Лансу руку. Тот пожал.

– Я тоже не думал, – сказал Ланс. – Мы тут проездом, по делам. С Данкой случайно на рынке встретились.

– И решили вспомнить прошлое?

Данка засмеялась, обняла мужа одной рукой, что-то шепнула ему на ухо. Тот сначала насупился, потом не удержался и весело фыркнул. И почему-то отчетливо стало понятно, что у Данки с мужем точно все хорошо.

– Пойдем, отнесем на кухню, – позвала она. – У меня обед не готов, но сейчас что-нибудь придумаем.

– Я могу помочь, – смущаясь, предложила Ниаль.

Данка посмотрела на нее с удивлением, но только кивнула.

Потом мужчины пошли в комнату, куда-то за стол, а они остались.

– Руки можно вон там помыть, – сказала Данка. – Дать тебе фартук? Мы много готовить не будем, это долго. Но я купила лепешки, у меня есть тушеная фасоль, сейчас разогрею… копченое мясо, сыр, маслины соленые, соус сделаем, свежих овощей порежем, еще мягкий сыр с зеленью можно замешать. Порезать поможешь?

– Конечно, – образовалась Ниаль, порезать она могла, тут ничего сложного.

Данка внимательно наблюдала за ней, Ниаль это слегка смущало, но она старалась не подавать вида.

– А ты к родственникам едешь в Хайран? – спросила Данка.

Ниаль вздрогнула, но ведь это свои, наверно? Ей можно говорить? Тем более, что Ланс сказал про гончих.

– Я айха, – сказала Ниаль, у меня нет родственников. Вытянулась, напряженно поджала губы, ожидая ответ.

Но Данка совсем не удивилась, может, и сама уже поняла.

– Но в Хайране тебя кто-то ждет?

Ниаль покачала головой.

– Я сбежала от своего хозяина… а Ланс обещал помочь мне найти нового. Хорошего.

– Хорошего? – фыркнула Данка. – Сбежала от кого?

Тревожно замерло сердце.

– Шахван Алисваро.

Данка нахмурилась, покачала головой.

– Так это его гончие гнались за вами…

– Ланс убил их.

– Не сомневаюсь, – Данка усмехнулась. – Если вы тут, значит с гончими разобрались. И как вы собираетесь искать нового хозяина? Ланс тебя продаст? Подзаработает. А ты сама уверена, что тебе нужен хозяин, если сейчас свободна?

Немного сарказма в этом.

– А куда мне пойти? – сказала Ниаль, признаться, на этот вопрос она устала отвечать. – Здесь меня снова будут искать. А пытаться жить одной в чужой стране? Я не смогу сама.

Данка долго смотрела на нее, все еще хмурясь, качая головой.

– Да, ты права, пожалуй. Я хотела было предложить тебе пожить у нас, но тебя действительно снова будут искать. Ланс смог отбить тебя, но я точно не справлюсь. И Ник тоже, он… Нет, так не выйдет. Что ж, надеюсь, у тебя все получится.

Потом они сидели вместе за столом.

Вспоминали прошлое, старых друзей, свои походы. Ниаль так поняла, что с Ником Ланс тоже знаком давно, но Ник не наемник, не охотник, он всегда жил и работал здесь. Просто встречались. Ник немного постарше, даже видно, как волосы на висках начинают седеть, очень серьезный, основательный. Значит, Данка выбрала его, предпочла Лансу? А Ланс… это ведь видно… он до сих пор не может забыть. И Ник, поглядывая на него, не упускает случая приобнять жену крепче, обозначая свое. А Данку это скорее забавляет, для нее выбор давно сделан, сейчас она в себе и муже уверена.

И Ниаль завидует ей.

Вот такой дом, такого мужа, который глядит с любовью, таких детей, которые, весело смеясь, играют во что-то рядом… Вот это все, о чем Ниаль могла только мечтать. И даже отлично понимает, почему Данка предпочла Ника – с Лансом такой жизни у нее бы не было. Данка выбирала не человека, она выбирала, как хочет жить. Это важно.

Данка ведь могла выбирать, у нее точно и другие варианты были, другие женихи. Воительница, наемница, она все решала сама… Ниаль слушала разговоры и понимала, что ей никогда такой не стать. Данка полмира обошла, столько всего в ее жизни было. Всего добилась сама. Они встретились с Лансом в какой-то таверне, когда оба были совсем молоды. Нанялись на одно дело. Они с самого начала были равными. Это Ниаль… да, Ниаль Ланс как бездомного котенка подобрал. Так и есть. А с Данкой все иначе. Вот такая женщина ему нужна?

Ниаль сидела тихо-тихо, стараясь не мешать и не обращать внимания на себя. Не хотелось вопросов. Не хотелось самой ничего объяснять.

Только в сердце тоскливо.

Просто сидела и слушала истории о чужой жизни, какой у нее никогда не будет.

Вдруг поняла, что Ланс вообще не говорит о том, что собирается купить дом. Задумалась… да, он ни разу этого не упоминал. Наоборот, вот так вскользь упоминал, что Рой снова зовет весной на мантикор.

Почему? Правда передумал? Или просто Данке не хочет говорить? 152e1bc

Но сама говорить об этом, конечно, не стала.

Только удивленно посмотрела на него, когда он про мантикор рассказывал. Ланс поймал ее взгляд, чуть виновато улыбнулся, чуть качнул головой, словно прося не выдавать его. Она не будет. Не очень понимает, в чем дело. Но не будет.

Они просидели в гостях часа три, потом Ланс сам сказал, что ему пора, что еще дела сегодня. Да и Ника с Данкой тоже дела. Поэтому попрощались, обещали как-нибудь встретиться снова.

У самых дверей Данка поймала Ниаль за руку.

– Можно тебя на пару слов? – тихо сказала она.

Конечно. Ниаль слегка забеспокоилась, но не стала спорить.

Данка отвела ее в сторону. Немного постояла, глядя на Ниаль, закусив губу.

– Я хочу сказать… – не очень уверенно начала она. – Слушай, я вижу, как Ланс на тебя смотрит. Не возьмусь сказать, что влюблен в тебя, но ему точно не все равно. Он хороший парень, правда. И когда говорит, что спокойной тихой жизни ему не надо, это неправда. Я хорошо знаю его, давно знаю. Он не такой. Это все только шелуха… Ты… знаешь, ты не повторяй моих ошибок. Нет, я ни о чем не жалею, у меня все сложилось очень хорошо. Но ты не повторяй.