Глава 19. Капитан корабля

Что-то изменилось между ними. Едва уловимо, но что-то щелкнуло и сдвинулось с места. Ланс смотрел на нее как-то иначе. Что именно не так, Ниаль не могла сказать, но что-то было.

И не было больше прикосновений. Раньше Ланс мог завязать на ней плащ, поправить волосы, легко, словно между прочим. Как-то даже ботинки помогал снять. Взять за руку, если Ниаль волновалась. А сейчас он не то, чтобы избегал этого, но… старался не делать.

Задумавшись об этом впервые, Ниаль усомнилась – может быть, она сделала что-то не так? Он злится на нее? Но нет, тут было что-то другое. Ланс точно не стал относиться к ней хуже. Здесь только…

И все же, он стал задумчивее. Иногда Ниаль ловила на себе его взгляды, он смотрел, чуть нахмурившись, пытаясь что-то понять.

Но сейчас все мысли Ниаль были не о том.

Море.

Раньше Ниаль никогда не видела моря, и сейчас оно пугало и восхищало одновременно. Невероятно. Море было огромно, безбрежно… В порту это не ощущалось так, может быть из-за того, что вокруг множество лодок и кораблей, так что само море и не разглядеть. Но потом, когда они прошли прогуляться по городу и вышли к набережной в стороне от порта, когда открылся вид на весь этот простор – захватило дух.

Но еще больше – когда они отплыли от берега и кругом оказалась одна вода.

– Мы ведь не утонем, правда? – испуганно спросила Ниаль. Ужасно хотелось схватиться за Ланса, даже уткнуться в него, но самой обниматься было неловко.

– Не утонем, конечно, – улыбнулся он. – Сейчас море спокойно, да и «Пенная дева» уже много раз ходила туда обратно. Ничего не случится. Не волнуйся. Просто смотри, как красиво…

Красиво.

Море кругом. Лазурно-голубое, искрящееся солнечными бликами. Легкие волны. Ветер треплет волосы, и корабль покачивается на волнах, летит вперед.

– Не укачивает тебя? – спросил Ланс.

– Укачивает? Нет, все хорошо.

Они стояли у борта, глядя вдаль. Сначала на удаляющийся берег и чаек, потом просто на волны. Ниаль готова смотреть бесконечно.

– Пойдем, все же, в каюту, – сказал Ланс, легонько потянул ее за локоть.

– Что-то не так?

Ниаль показалось, он чем-то обеспокоен.

На корабле им выделили отдельную каюту, хоть и в трюме, но не обязательно так все время сидеть?

– Ничего, все хорошо, – сказал Ланс. – Просто я думаю, нам не стоит привлекать много внимания. Идем.

Ниаль не спорила, хоть и не понимала, и в каюте было скучно и душно. Но если Ланс считает, что так нужно, она будет сидеть здесь.

Выходили только когда их звали обедать.

В чем дело, Ниаль поняла только на следующий день, когда к ним подошел капитан.

– Хорошая у тебя девочка, – разглядывая Ниаль начал он. – Твоя? Для себя или на продажу везешь?

Ниаль даже вздрогнула, разом подобралась. Не готова была к таким вопросам.

– Моя. И для себя, – чуть резко сказал Ланс, так, чтобы однозначно прозвучало и сомнений тут нет.

Капитан усмехнулся.

– Ты ее не трахаешь. Зачем она тебе? Она ведь айха, так? И ты везешь ее в Хайран. Значит, скорее всего, хочешь продать. Зачем ты врешь? Давай я куплю ее у тебя? Хорошо заплачу. Две тысячи дам. Она ведь без аюнхайской лицензии? Краденая. Больше ты за нее не получишь.

– Нет, – сказал Ланс жестко. – Она не продается. Идем, Ниаль.

– Куда ты уйдешь на моем корабле? – капитан засмеялся.

– И что ты сделаешь? – удивился Ланс. – Драться со мной будешь? Она ведь не настолько ценна, чтобы тебе своей шкурой рисковать.

И шагнул ближе к капитану, нависая над ним, словно сказала. Видно было, что капитану стоило усилий не попятиться.

– Зачем брать силой, если можно договориться, – все же сказал он, поджал губы, глядя снизу вверх. – Я уверен, мы сможем договориться. Время еще есть. Две с половиной дам.

– Нет, – сказал Ланс, и потащил Ниаль в каюту.

Ее хотят купить. Признаться, осознать это было непросто.

То есть не так… Еще совсем недавно, когда в Аюнхае на них приезжали смотреть покупатели, когда их разглядывали, приценивались, требовали раздеться, повернуться, даже зубы показать – все это казалось нормальным и естественным. А тут вдруг неожиданно напугало Ниаль. Здесь она была к этому не готова. Так что хотелось спрятаться за спину Ланса, хотелось кричать – нет, не продавай меня!

Чем отличается этот покупатель от тех, которых они могут найти в Хайране? Все ведь так и будет?

Ланс затащил ее в каюту, закрыл дверь.

Ниаль стояла перед ним, белая как полотно.

– Испугалась? – спросил он. – Не бойся, я тебя не отдам.

– Ты ведь все равно продашь меня. Так или иначе.

Он помрачнел, нахмурился.

– Не так. Мы найдем хорошего человека.

– И как ты поймешь?

– Не знаю, – сказал Ланс. – Там разберемся. Этот точно хочет купить, чтобы потом перепродать дороже. Так не пойдет.

И сжал зубы.

Ниаль зажмурилась. Ей было страшно. Впервые так. Никогда раньше она не задумывалась – как это будет. Ее уже покупали один раз, и она думала – что тут такого? Купят снова. Но сейчас сама мысль о том, что придет посторонний человек, начнет прицениваться, рассматривать, трогать… Одна мысль об этом – наводила дрожь.

– Я не отдам тебя, пока не буду уверен, что это хороший человек и тебе с ним будет хорошо, – сказал Ланс очень настойчиво. Твердо.

Это неправда. Нельзя знать наверняка.

– Ты не сможешь узнать, как будет, – тихо сказала Ниаль.

Это все… Это все фарс. Все так и будет. Не может быть иначе.

Именно так и было в Аюнхае. И то, что там был шахван, а здесь нет – это ничего не меняет. Совсем ничего. В Аюнхае знали, что Алисваро убил одну айху, и, скорее всего, убьет и вторую, но все равно продали ему Ниаль. Им нужны были деньги. Айх и выращивают ради денег.

– Какому хорошему человеку нужна краденная айха? – спросила Ниаль. Голос дрожал.

Вдруг стало так очевидно, что она только обманывает себя. Иначе не будет. Все будет именно так. Все ее планы, все глупые мечты… так не может быть. Она слишком наивна и не понимала. Не осознавала до конца.

Ланс долго смотрел на нее, и Ниаль видела, как вытягивается его лицо, каменеет. Он тоже это понимал.

– Мы поищем, – с нажимом сказал он.

– А если нет?

Впервые Ниаль задумалась о том, что будет делать, если такого человека не найдется. Они ведь не могут вечно искать, не могут сидеть там, в Хайране, вечно. (3303c)

Если не найдут?

Ланс хотел было что-то ответить, даже воздуха набрал, но промолчал. Только шагнул к Ниаль, обнял ее, прижав к себе. Как-то совсем иначе. Крепко. Нежно. Успокаивая.

– Мы что-нибудь придумаем, – шепнул ей в макушку.