Глава 25. Высокие сосны

Поначалу было страшно. Очень страшно. При дворе совсем другая жизнь.

Ланс нервничал. Все это свалилось на него…

Нет, предложений работы у него всегда хватало, и хороших предложений. Не будь так, наемник не смог бы скопить столько денег за семь лет, притом, что не слишком себе во всем отказывал. И опыт, и репутация работали на него, без репутации в таком деле не обойтись.

Но в гвардию звали впервые.

Лорд Бакли сказал, что давно о Лансе слышал и давно заинтересовался. Тем более, что отца Ланса он знал, и еще тогда слышал о способном мальчишке. Не то, чтобы отца он знал хорошо, но встречались не раз.

А мальчишка, значит, не пропал и даже чего-то добился, раз хочет вернуть земли. Если есть чем платить, то свое дело он знает. За красивые глазки такие деньги наемникам никто платить не будет.

И если парень способный, да еще и воспитание в детстве должное получил, то отчего бы не позвать ко двору. Тем более, что королю лорд Бакли рассказал и тот заинтересовался. Его величество всегда любил диковинки, а разумных нуков при дворе еще не было. В давние времена были. Так отчего бы не уподобиться славным королям прошлого?

Но бегать и искать нука, который вечно мотается по лесам, никто не стал. Если известно, что он придет в банк рано или поздно, то стоит ждать там. Лорд Бакли написал письмо, но так вышло, что он сам приезжал в Суон по делам.

Так совпало. И все к этому шло.

Возможно, при других обстоятельствах Ланс и отказался бы. Но сейчас, без денег и с молодой женой – отказываться было бы глупо.

Женой…

Они поженились. Теперь Ниаль – госпожа Ниаль Даер. Все было очень просто, пришли в храм и перед священником принесли обеты друг другу. Никаких особых торжеств. Да и кого звать на торжества? Они здесь одни. У Ланса есть друзья, а у Ниаль совсем никого. Да и друзья Ланса все не здесь.

Просто вечер вдвоем. Объятия и разговоры, осторожные планы на будущее, пока сложно загадывать, все слишком неопределенно. Только удивительно, как может повернуться жизнь, как судьба одной рукой забирает, другой дает. Нужно только не бояться.

А через неделю, когда лорд Бакли закончил все дела – поехали в столицу, ко двору.

Ниаль поймала себя на том, что волнуется куда меньше Ланса. Просто не испытывает перед королем трепета… Ланс тоже не особо испытывает, но для него все иначе, ему важно понравиться, произвести впечатление, важно, чтобы его работой остались довольны.

Она видела, как Ланса потряхивало перед предстоящей встречей с королем. Как он готовится, и даже кафтан новый по такому случаю прикупил.

Ниаль во дворец никто не звал, но… Для нее все это иначе. Любая айха растет с пониманием того, что однажды какой-нибудь влиятельный богатый человек возьмет ее в свой дом. Может быть даже король. Или шахван… герцог, если на намиршгарский манер. И попасть во дворец не чудо. Скорее уж стоит удивляться тому, что ее занесло в леса, что она сама выбрала такого человека, как Ланс, вместо сиятельного шахвана. А теперь все просто вставало на свои места. Все так, как должно быть.

Поэтому Ниаль если и волновалась, то за него, не за себя. Не за то, как будет жить, как все сложится. Она надеялась только, что хорошо будет у Ланса. Что служба придется ему по душе, что он сам придется к месту при дворе. Тогда и у нее все будет.

А Ниаль постарается быть Лансу хорошей женой. Постарается сделать для него все, что в ее силах. И дело даже не в благодарности. Хотя и в благодарности тоже, но главное – не в ней. Ниаль приятно что-то делать для Ланса. Приятно, когда он приходит домой, когда улыбается, глядя на нее, обнимает. Когда ему хорошо. И самой хочется улыбаться в ответ. Это та судьба о которой она мечтала.

Удивительно, но если бы не решилась сбежать тогда… Если бы судьба не сложилась так, что Ланса наняли для охраны дормеза, она бы узнала его, и мыслей о побеге могло не возникнуть…

Неправильный нук и неправильная айха.

Они сняли небольшую квартирку неподалеку от дворца, чтобы Лансу недалеко было на службу бегать. Был бы он один, можно было и вовсе во дворце жить, но с семьей это не очень удобно. Потом, если все сложится хорошо, они найдут квартиру побольше.

Пока Ниаль очень старалась обустроиться и здесь. Навести порядок и красоту. Было непросто и непривычно оставаться дома одной, распоряжаться тут всем. Она не привыкла к простым ежедневным делам. Поначалу Ниаль терялась и даже плакала, не понимая, что делать, как правильно поступать. Старалась этих слез Лансу не показать. Он ведь тоже сейчас очень занят, и приходит поздно, а иногда его нет ночами, и он приходит отоспаться днем. Но если задерживается сильно, то всегда присылает кого-нибудь с запиской для Ниаль, чтобы она не волновалась.

Хотя она волновалась все равно. И дома одной было одиноко.

Поначалу… потом привыкла. Втянулась. Научилась кое-как готовить, по крайней мере Ланс стойко ел все, что Ниаль ему предлагала. Поругалась с торговкой на рынке из-за несвежей курицы. Купила новые шторы. Начала знакомиться с соседями, поняла, что в столице всем все равно – айха она или нет. Для всех она просто жена королевского гвардейца.

Ну и хорошо.

А потом, получив очередное жалование, Ланс нанял помощницу по хозяйству, которая должна убирать и готовить. Ниаль попыталась сказать, что почти уже хорошо справляется сама, но Ланс только усмехнулся, сказал, что баронессе непременно нужна кухарка, иначе не серьезно. С помощницей стало даже не столько легче, сколько спокойнее. Ниаль наконец расслабилась.

Да, титул Лансу вернули, хотя пока не вернули никаких земель. Но это и не важно.

В какой-то момент Ниаль поймала себя на том, что ей нравится такая жизнь, она всем довольна. Здесь она чувствовала себя человеком. То есть, не вещью, не купленной женой, а настоящей. Обычной женщиной. Любимой, нужной… Хозяйкой в своем доме. И это было очень приятно. А трудности… что ж, в них нет ничего непреодолимого. Вместе с Лансом они могут справиться с чем угодно.

А потом Ниаль поняла, что беременна.

Несколько дней ходила с этой мыслью, не готовая так сразу поверить. У айх не бывает ни головокружений, ни тошноты, они почти всегда переносят беременность легко. Но Ниаль чувствовала, что с ней что-то происходит, что появилась и растет новая жизнь…21b4bc

Хотела сказать Лансу, когда будет уверена наверняка, это ведь так важно для него.

Но все вышло само.

Вдруг неудержимо потянуло на соленое и острое. При виде маринованного чеснока – дрожали руки, и остановиться она не могла. Никак. Это было сильнее ее.

Так и вышло. Как-то за ужином, уплетая четвертую головку, Ниаль поняла, что Ланс как-то странно на нее смотрит.

Смущенно улыбнулась ему, пожала плечами.

Что тут сказать?

– Знаешь, – сказала она, – я пока не очень уверена, но очень похоже. Думаю, ты скоро станешь отцом.

Наверно, не так стоило говорить это? Но так вышло.

Он моргнул, вытянулся. Долго сидел неподвижно, ошалело, пытаясь это осознать. Потом вдруг выдохнул, вскочил, подхватил Ниаль на руки, едва не снес стол, свалил тарелку со стола. Закружил Ниаль. Молча. Крепко обнимая. Ниаль только слышала, как бешено колотится сердце.

* * *

Про домик в соснах она и забыла почти.

Зачем ей этот домик, если у нее и так все хорошо? Мало ли что привидится в глупых девичьих снах.

Шесть лет прошло, Ниаль успела родить двух сыновей, так похожих на отца, и дочь, и хотела еще. Дети всегда были смыслом ее жизни, и беременности давались легко. Да и платили Лансу хорошо, достаточно, чтобы содержать большую семью. Они переехали в дом побольше, с просторной гостиной и палисадником с розами.

Да, Ланс был вечно занят делами во дворце, но Ниаль понимала, что для него это важно. Она и сама не скучала дома, было чем занять себя. Главное, она знала, что Ланс любит ее, любит детей, и делает все, чтобы им было хорошо.

Но детям нужен простор, в городе негде побегать… и они начали думать, чтобы найти дом на лето, где-нибудь у моря, в хорошем месте.

И вот однажды Ланс пришел такой довольный, аж светился.

– Завтра поедем, – сказал он. – Мне всего две недели дали, чтобы съездить туда, устроиться на новом месте. Потом нужно возвращаться на службу. Надеюсь, тебе понравится. Моей матери нравилось, мы ездили каждое лето.

Улыбка на его лице. Он получил. Пока в аренду на десять лет, потом, если все будет хорошо, дом ему отдадут за верную службу. Не было оснований не верить королю.

Тот самый дом, куда они так и не смогли дойти. Мечту о котором Ланс отдал, чтобы выкупить Ниаль.

И пусть многое там требовало ремонта, пусть придется вложить много сил, но это именно то. И для Ланса и для Ниаль. Тот самый.

Простой такой дом. Высокие сосны вокруг. Рядом шумит море… волны набегают, шуршат песком…

Приехав туда, Ниаль все ходила, трогала стены, смотрела на сосны, не могла поверить. Гуляла по берегу, вместе с мальчиками собирала ракушки на песке… И все как во сне, том, почти забытом.

И вечером Ниаль сидела на крыльце, рядом с Лансом, пристроив голову на плечо, задумчиво поглаживая пальчиками его живот, чувствуя крепкие мышцы под тонкой сорочкой… Он обнимал ее. Нежно. Гладил по волосам, прижавшись подбородком к ее затылку. Она чувствовала его теплое дыхание, его мягкую улыбку… не видела, но чувствовала. И ей было хорошо. Спокойно и хорошо.

Все именно так. Как мечтали они оба.