Глава десятая, или Хочешь лучше — делай сам

Моя первая победа заключалась в том, что теперь вся еда была вкусной и аппетитной. Малыш радовался вместе со мной, а Даррсия делала вид, что ничего в рационе мамы наследника не изменилось. Только время от времени подпихивала мне местные витамины для беременных и хмурилась, когда я сама решала: до еды их буду принимать, после или вообще забуду.

Обгладывая ножку поджаренной птицы (курицей ее назвать у меня язык не поворачивался, хотя по вкусу было очень похоже), я наслаждалась сочетанием специй и поражалась одному. Как существа, которые питаются цветочными ароматами и сладостями, умудрялись готовить до этого такую бурду с таким отвратным запахом? Потом вспоминала об их пристрастиях к экспериментам, и вопрос отпадал сам по себе.

— Вот такие в этом мире феи, малыш, — улыбнулась я, погладив живот. — Экспериментаторы.

Ребенок пошевелился, радостно откликаясь на мои слова ласковой волной магии, пробегающей щекоткой по коже.

— Но это не все, — хмыкнула я. — Мне же теперь можем передвигаться по замку совершенно свободно.

Я отодвинула от себя опустевшую тарелку, вытерла жирные пальцы о тканевую салфетку и встала из-за столика. Вернулась в спальню и выдернула из-под подушки исписанный лист.

За ним я провела вчера весь вечер. Каких же усилий стоило выпросить у Даррсии лист пергамента и перо! Ручек в этот мир, к сожалению, не завезли. Потому строчки выходили неровными, я поставила много клякс. Да и вообще разобрать написанное могла только я. Все же с непривычки пользоваться незнакомыми письменными принадлежностями оказалось не так-то и просто.

Но и с этим справились.

— Ну что, пойдем погуляем? — спросила я у ребенка, надевая на ноги мягкие удобные туфли на плоской подошве.

Малыш тут же отозвался. А я не могла нарадоваться, что в этом мире чувствую его эмоции острее. Способна на себе ощутить, что он меня понимает. И поддерживает.

— Леди Ксана, вы куда-то собрались? — поинтересовалась у меня няня-демоница, сидящая в гостиной и что-то вышивающая.

— Да, хочу прогуляться.

— Одни?

— Его императорское величество позволил мне прогулки, — улыбнулась я, стараясь скрыть злорадство.

— Но не в одиночестве ведь? — уточнила Даррсия, явно не соглашаясь с моим решением.

— Ограничения на это не было. Да и я к тому же не одна, — произнесла в ответ, намекая на беременность.

— Может, все же стоит дождаться леди Ари? — не отступала от своего демоница. — Я могу позвать ее.

— Не стоит беспокоить леди Стефанию. — Я мягко покачала головой. — За территорию замка я выходить не буду, просто прогуляюсь по коридорам.

— Но…

— К обеду вернусь. — Новая улыбка, и вот я толкаю дверь, которая теперь не запиралась.

Кажется, что вышла всего лишь в коридор, но запах свободы опьянил. Как же хорошо! Ненавижу сидеть в четырех стенах. И пусть я и впрямь не собираюсь выходить за границы замка… пока что. Но отыскать самого необходимого мне человека будет сложнее без помощи.

Хотя, наверное, называть эльфа человеком — оскорбление.

— Поможешь мне найти первого советника твоего отца? — шепотом спросила я у малыша, останавливаясь у одного из цветущих вазонов. — Мамочке очень надо с ним поговорить.

Вместо волны магии по телу, в воздухе появилась золотистая призрачная нить. Она колебалась в воздухе, будто на легком ветру, и тянулась по коридору вперед.

— Спасибо. — Я попыталась передать в благодарность всю ту нежность и любовь, что испытывала к ребенку. А после поспешила по магическому следу.

В длинном просторном платье светло-зеленого цвета было совершенно неудобно. Мягкий подол путался в ногах, но я старалась думать, что это просто очередной мой сарафан, а не дорогой наряд, расшитый золотой нитью и украшенный драгоценными камнями.

Все же одежда в этом мире была красивая, но ужасно неудобная. Хотя спасибо Нейтану за то, что он озаботился моим гардеробом. А то ходить бы мне тут по замку в той белой ночнушке, которую Даррсия выдала мне в ночь появления тут.

Нить оборвалась у дубовой двери, украшенной резными вензелями и растительными узорами. Ни таблички, ни даже ручки. Просто дверь.

Собравшись с мыслями и сжав в руке лист местной бумаги, постучала. По ту сторону царила все та же затяжная тишина, но узоры на двери пришли в движение, медленно сползли вниз и создали рисунок дверной ручки там, где она должна была находиться.

Поддавшись порыву, я прикоснулась к рисунку пальцем. Замок щелкнул, дверь открылась и впустила меня в просторный светлый кабинет. Почти все пространство было заставлено креслами, шкафами, столами и тумбами. Причем в довольно хаотичном порядке, будто владельцу кабинета не сильно было важно, что и где стоит.

— Леди Волкофф? — Эльф вскочил из-за стола. — Вы заблудились?

— Нет, лорд Ари. — Я постаралась вести себя так, как вели героини из моих любимых книг. Учтиво, вежливо, обращаться только по статусу. И очень надеялась, что нигде не ошиблась. — Я к вам. Можно?

— А… Эм… Конечно. Проходите. — Явно сбитый с толку первый советник приглашающим жестом указал мне на кресло. — Присаживайтесь. Вина? Ой… Сока?

— Буду благодарна, — произнесла я, протискиваясь между двумя креслами. Малыш недовольно толкнулся, будто ощущая давление мебели. — С фруктами вашего мира не знакома, оставлю выбор сока на ваш выбор.

— Конечно. — Эмиол Ари что-то прошептал себе под нос, а в воздухе передо мной возник массивный серебряный кубок с узорами роз.

Перехватив его одной рукой, поднесла к носу и понюхала содержимое. Что-то очень сладкое, с нотками цитруса.

Пригубила и улыбнулась. Из чего бы этот сок ни был выжат, на вкус он оказался просто умопомрачительным. Казалось, что в нем смешали апельсин, банан и мед. Да и послевкусие такое необычное, как после миндаля.

— Спасибо. Я к вам по делу, лорд Ари.

— Если вопрос касается дворцовой кухни, то леди Ари мне уже передала, что слуги не получили поваренные книги. Моя ошибка. Я потерял обращение.

Я обвела взглядом кабинет, в котором царил самый настоящий бардак, и полностью поверила эльфу. Сложно тут что-то найти, даже если это слон. А уж о какой-то бумажке с просьбой от фей и речи не шло.

— Конечно. — Я поставила кубок перед собой и заметила, как Эмиол еле заметно отклонился.

Он что, боится меня? Не после последней ли нашей встречи в бедном ушастом пробудилась фобия к беременным женщинам из другого мира?

— Раз вопрос с кухней решен, я хотела бы обсудить другой момент. — Я улыбнулась и положила себе на колени лист. — Я тут набросала несколько своих мыслей…

— Сожалею, леди Волкофф, я не знаю этого языка, — покачал головой мужчина.

— Да, я знаю. Это, скорее, заметки для меня. — Новая улыбка. — Вы сможете меня выслушать? Понимаю, что моя инициатива может показаться странной, но на кухне мне удалось заметить одну странность, которую и хотела бы обсудить.

— Да, конечно. — Эмиол Ари недоверчиво пожал плечами.

А я глубоко вдохнула и скороговоркой произнесла:

— Дело в том, что феи трудятся с утра до вечера, не покладая рук. При этом не у всех есть дело, которым можно заняться в это время, кто-то справляется со своими обязанностями раньше… Не целесообразней было бы ввести рабочие смены? Это помогло бы слугам чуть больше отдыхать, а значит, и лучше работать.

— Целесо..?

— Сейчас объясню. — Я взмахнула руками, захваченная идеей.

Судя по тому, как странно поглядывал на меня первый советник, мои глаза все же блестели от задумки. Осталось только самое простое — убедить его в том, что я понимаю, о чем говорю.

Не знаю, сколько времени у меня заняло объяснение всех тонкостей, нюансов и плюсов внедрения новой системы для трудящихся, но в финале моего монолога эльф выглядел задумчивым. Он то чесал кончик тонкого носа, то делал какие-то пометки в листе перед собой. А под конец только вздохнул и произнес:

— Очень интересная идея, леди Волкофф. Это все?

— Пока да. — Я свернула лист напополам. — Если у меня появятся еще какие-то идеи, могу я вам их озвучивать? Лучше скажите прямо, потому что если нет, то я даже не стану заморачиваться.

Тут я открвоенно лукавила. Как бы там ни повернулась моя судьба, Нейтан не отступится. И если… пусть даже думать от этого больно… малыш останется тут, то нужно внести свои изменения в местный уклад.

— Конечно, вы всегда можете приходить сюда и делиться своими идеями, — слишком легко согласился эльф. — Я выслушаю вас, вынесу их на обсуждение с советом и его императорским величеством. Это я обязуюсь сделать.

— Отлично. — Я расплылась в довольной улыбке. — А, лорд Ари, у меня к вам есть еще один вопрос. Точнее даже — просьба.

— Еще сока, леди Волкофф?

— Нет-нет. — Я отставила опустевший кубок. — Скажите, могу ли я встретиться с… м-м-м… у вас же есть придворный врач? То есть лекарь? Целитель?

— Да, у вас какие-то проблемы? — Первый советник чуть ли не подорвался с места.

— Хочу обсудить с ним все нюансы родов в этом мире, — произнесла я с легкой улыбкой. — Никаких проблем нет. Все хорошо.

— Ох, — эльф опустился обратно в кресло, — конечно, я обязательно устрою вам встречу. Правда, в ближайшие дни не выйдет. Наш лучший лекарь занят в одном непростом деле. Это ведь терпит?

— Терпит, — согласилась я.

Еще несколько месяцев точно терпит. До родов. Но настолько сильно тянуть бы не хотелось. Хотя пару дней подожду, это не так уж и много.

Нейтан Тхард. Кабинет первого лекаря Империи Пяти Королевств

Правитель расхаживал у больничной койки, размышляя над тем, что только что услышал от посла. Дэлин уже мог сидеть и говорить. Целители совершили самое настоящие чудо. Если эльф еще несколько дней назад даже пошевелиться не мог, то сейчас чувствовал себя если не бодро, то хотя бы приемлемо.

Но самое важное — он говорил! Хоть и плохо, но говорил.

— Спасибо вам, ваше императорское величество, — медленно и по слогам произнес посол.

— Не меня благодарите, — покачал головой демон. — Хорошо. Давайте еще раз. Я повторю, а вы кивайте. Все ли вы рассказали, ничего ли не упустили. Договорились?

Эльф кивнул, солнце бликами запрыгало на его длинных темно-синих волосах.

— Земли орков, троллей, гоблинов и великанов объединились.

Посол кивнул.

— К ним присоединились существа из мертвых земель.

Кивнул.

— И во главе всей этой армии стоит вовсе не великан, как мы предполагали, а демон.

Кивнул.

— И я знаю его, — стиснув кулаки, произнес император. — Он бежал из Империи десять лет назад. Я полагал, что он погиб. Что те взгляды, которые преследовал этот демон, погубили его. Значит, никакого перемирия или союза не предвидится. Демон, убивший самого сильного великана, сожрал его сердце и принял власть над другими монстрами.

Посол кивнул.

— Ирония, Дэлин, — хмыкнул император. — Ведь он все это время ратовал за то, что демоны — высшая раса и нужно уничтожить остальные. Странно, что решил для этого заручиться поддержкой иных.

— Он считает их монстрами, — с хрипом в голосе произнес эльф. — Не расами, а тварями.

— Тогда это много объясняет. — Нейтан Тхард взлохматил волосы пятерней. — Спасибо, Дэлин. Отдыхай. Тебе нужно набраться сил.

Император развернулся на пятках и поспешил на выход. Его ждало не самое приятное совещание и еще менее приятное решение. О мире договориться не удалось. А значит, грядет война.