Глава девятая, или Магия специй

Признаться, мне даже было немного не по себе, когда все феи собрались вокруг меня. Побросали свои дела и зависли цветными пятнами за моей спиной, пока я открывала шкаф с ингредиентами.

На меня пахнуло прохладой, а потом и приятным запахом свежих овощей, сложенных на подушках изо льда кусков сырого мяса, а после и специй.

Я долго разбиралась в мешочках, баночках. Что-то нюхала, что-то пробовала на вкус. Ребенок не отвлекал, только иногда по телу проходила приятная волна тепла, когда аромат или вкус специй казался мне знакомым и приятным.

На самом деле аналогов продуктов, которые были знакомы мне с Земли, оказалось довольно много. Овощи отличались или цветом, или формой, сахар и вовсе оказался менее сладким и почему-то зеленым. А вот разнообразие мясных вырезок меня порадовало, оставалось только понять, насколько похожи они на курятину или говядину по вкусу.

— Хорошо. — Чихнув от запаха специи, похожей на перец, повернулась к феям. — Я благодарна вам за то, что согласились поэкспериментировать под моим началом. Сразу скажу, я никого не заставляю. Если вы не хотите, то можете вернуться к своим делам.

— Леди Ксана, а отдохнуть можно? — пискнула одна из фей и тут же опустила глаза.

— Как тебя зовут?

— Юрь, — еще тише произнесла она.

— Конечно, если хочешь отдохнуть, то я не заставляю. — Я улыбнулась, не в силах воспринимать фей как взрослых людей. Мне они казались детьми. Маленькими, милыми и исполнительными детьми.

— Я тогда тут посижу. — Юрь еще больше смутилась, указав ручкой в сторону окна.

— А почему не отправишься к себе? — нахмурилась я. — У вас же есть свои комнаты?

Задавая этот вопрос, я уже не совсем была уверена в таком развитии событий. Мало ли какие у них законы.

— Есть, — согласилась Юрь, не заметив, как я облегченно выдохнула, — но я еще не отработала все часы. Мы должны находиться на кухне от рассвета до заката.

— Все время? — удивилась я.

— Да, таков приказ первого советника, — за свою подчиненную ответила главная фея.

— И что, на всех хватает работы? — Я сама понимала, что лезу уже куда дальше простого приготовления пищи, но не могла остановиться.

Миль испуганно оглянулась на Стефанию, которая сидела на лавке у двери и крутила в руках позолоченное круглое зеркальце.

— Не всегда. Но таков приказ.

— Понятно-о-о-о, — задумчиво протянула я, а потом тряхнула головой. — Ладно, тогда пусть те, кто устал, отдохнут, а с остальными я хочу обсудить вкусовые пристрастия разных рас.

Несколько феечек поспешили за Юрь, а я начала пересказывать феям то, что совсем недавно услышала от Стеф. Сама эльфийка подошла ко мне спустя несколько минут и поправила в некоторых моментах.

— То есть вы хотите, чтобы мы готовили блюда, опираясь на правила, которые вы только что нам рассказали, леди Ксана? — уточнила Миль.

— Нет, я просто предлагаю, — осторожно уточнила я. — Я ведь правильно понимаю, что меню вам нужно утвердить с первым советником или его императорским величеством?

— Нет, нам не нужно утверждать мен… мэн… то самое. Я ведь правильно понимаю, что вы так называете перечень блюд?

— Да, все верно. — Я улыбнулась. — Прошу меня извинить за неизвестные вам слова.

— Нет-нет, не извиняйтесь, леди Ксана, — поспешила взмахнуть ручками главная фея, а потом опасливо глянула на Стефанию. — Ведь сам правитель приказал слушаться вас. В таком случае мы готовы выполнять любое ваше поручение.

Вот тут-то я и замерла. Потому что если Нейтан на самом деле отдал такой приказ, то это огромная победа. Но и большая ответственность. Ошибись я сейчас хотя бы раз, сложно будет потом доказать, что все я делала в благих намерениях. А не напакостить решила всему замку.

— Стефания, можно рассчитывать на помощь? — уточнила я, повернувшись к эльфийке.

— Конечно. — Она лучезарно улыбнулась. — Что от меня требуется?

Последующие несколько, наверное, часов мы, а точнее, Стеф рассказывала феям все нюансы тонкостей вкуса. Судя по ее заинтересованности, девушке тоже надоело через раз ходить в город за нормальной пищей. Все же у фей иногда получались съедобные сочетания продуктов, но, так как они сами их не пробовали, без рецептов было сложно.

А как оказалось, эксперименты они любили.

— А что, если сюда добавить это? — пропищала рядом со мной одна из фей, опуская на стол магией мешочек с аналогом черного перца.

— Это сладкое блюдо, — терпеливо объяснила я, попутно наблюдая за тем, как другая представительница крылатого народца ссыпает в жидкое тесто кусочки яблока. Они его называли почему-то агляком. Но это было не так уж и важно. — А эта специя добавляет остроты. Ее лучше добавлять к мясу или супу.

— Супу? — уточнила пролетающая мимо меня Миль. Перед собой она несла огромную миску с зеленью. Стефания как раз объясняла стайке фей, как правильно заправлять салаты и что с чем комбинировать.

— Да, вы не готовите супы? — удивилась я.

— А что это?

На пальцах я быстро объяснила, из чего обычно может состоять суп, и услышала смех.

— Леди Ксана, мы это называем похлебкой. Но последнее время мало кто ее ест. Не знаем, в чем проблема.

— Давайте попробуем приготовить, — тут же загорелась я идеей.

Практически моментально захотелось борща с хрустящей капустой, мясным наваристым бульоном и свежей зеленью. Но я сдержала порыв, ведь нужно начинать с чего-то простого. Да и ингредиенты для борща нужно будет подбирать с особой тщательностью.

Вскоре мы выбрали мясо для бульона, овощи, похожие на картофель, лапшу пришлось делать из теста самим. Благо феи настолько втянулись все в процесс готовки, что делали все настолько быстро… магически быстро, я бы сказала, что к обеду у нас уже был сварен огромные котел с супом, нарезано несколько салатов, пожарены оладьи, сварена каша и потушены овощи.

Я тщательно следила за тем, какие специи куда добавляют феечки. Но ошибки все же были. Я не предусмотрела, что в этом мире существует зелень, способная менять свой вкус при изменении температуры, потому тушеное мясо пришлось убрать подальше. От него исходил настолько удушающий аромат розы, что Стеф предпочла держаться в другой стороне кухни.

И с блинами не заладилось. Если у меня всегда был комом именно первый блин, то феи исправно пекли только комочки. Не получалось у них магией ровно распределить тонким слоем тесто, а потом снять. А меня к печи не подпустили.

— Ну как? — В глазах главной феи светилась неприкрытая надежда, когда я проходила от блюда к блюду и понемногу пробовала каждое.

— Вот сюда нужно чуть больше перца, — произнесла я, пробуя суп. — И соли.

— Соли? Перца? — Миль конспектировала каждое мое слово в большом блокноте, зависшем прямо в воздухе.

— Вот этой специи и этой. — Я указала на мешочки. — На такой объем, что вы сварили, еще по вот такой ложечке.

Она кивнула, что-то записала.

— Хорошо. Что-то еще?

— В остальном все прекрасно. Если вы не против, я бы очень хотела пообедать.

— Конечно, — всплеснула руками фея, — куда вам доставить обед, леди Ксана?

— Я не гордая, могу и тут поесть, — отшутилась я.

— Так нельзя, — мягко протянула Стеф, останавливаясь рядом. — Все же ты гостья его императорского величества. Какие слухи поползут, узнай кто, что ты трапезничаешь в кухне со слугами?

Я поджала губы, как-то совершенно не подумав об этом. Кивнула и попросила малыша подождать еще немного, потому что прямо сейчас мы, к сожалению, не поедим.

— Тогда в мои комнаты. Спасибо, Миль.

— Это вам спасибо, леди Ксана, — поклонилась фея. — Мы не смогли найти поваренных книг в замке. А первый советник…

Она осеклась и глянула на Стефанию.

— Не переживайте так, — попросила ее эльфийка. — Мой брат не принял ваш запрос об этом?

— Принял. Но сообщил, что примет решение в свободное от дел время.

— И сколько вы уже ждете?

— Полгода.

Я сдержалась, чтобы не фыркнуть и не закатить глаза.

Это чем таким заняты высшие чины, что готовы есть какую-то бурду изо дня в день? Ладно, если Нейтану все равно или он попросту не ест в замке. Но остальные… Тот же первый советник? Или он, как и его сестра, бегает на обед в город?

— Не переживайте, я поговорю с ним, — дружелюбно произнесла Стефания. — Вы получите все необходимое для кухни, достойной самого императора.

Феи вновь поблагодарили меня за визит и пообещали доставить обед в мои покои как можно скорее. Мне же оставалось только улыбаться и недоумевать от происходящего.

Уже на обратном пути к моим покоям, Стефания заговорила:

— Тебе, наверное, кажется это все диким?

— Не совсем понимаю, как за год можно было пропустить такой бардак на кухне, — призналась я.

— Все просто, — она пожала плечами, — в замке не так много проживает эльфов или людей. Демоны едят редко и не особо привередничают, как я уже говорила. Эльфы и люди чаще всего состоят на службах, то есть ночуют дома. Такие, как я и мой брат, привыкли к такому распорядку дел, потому едим в городе.

— И никого не удивило положение дел?

— Это феи, — сморщила носик Стеф. — Они мало на что пригодны, на самом-то деле. Его императорское величество их попросту пожалел, не стал уничтожать. Вот и выполняют они роль прислуги: убираются, готовят, следят за садом. Готовка не совсем их занятие, но пристроить же куда-то нужно. Для видимости.

Я только кивала, но не соглашалась. Потому что стоило феечкам рассказать несколько рецептов и проследить за готовкой, как все у них начало получаться. Нужно просто дать четкие указания, но никому до этого попросту не было дела.

Стефания проводила меня до покоев, в которых меня дожидался поднос с несколькими ароматными блюдами. Желудок скрутило от голода, и я поспешила его утолить.

Малыш довольно пихнулся, радуясь вместе со мной тому пиру, что нам удалось для себя организовать.

— Ничего, — прошептала я, отправляя в рот ложку свежего вкуснейшего супа, — если уж твой папа так хочет поставить тебя будущим правителем этого мира, малыш, то мы сделаем все, чтобы сделать его более пригодным для жизни. Я тебе это обещаю.