Глава одиннадцатая, или Подготовка к неизбежному

Столица Империи Пяти Королевств. Торговый квартал. Несколько дней назад

Сумерки сгущались слишком стремительно, поглощали в себе город. Жители столицы лениво закрывали свои лавки, отправлялись домой, устало потягивались. И только одна высокая фигура в темных бесформенных одеждах шла по улицам быстрым шагом. Обладатель длинного плаща не озирался, двигался быстро и остановился только у одной из лавок. Потянул на себя дверь и вошел в помещение, над которым висела вывеска с большим котлом.

— Доброй ночи, — гулким голосом поздоровалась из-за стойки хозяйка магазина. — Ваш заказ готов. Нужно, чтобы его выпили. Тогда эффект будет лучше.

— Отлично.

На стойку опустился большой кожаный кошель, зазвенели монеты.

Через мгновение рядом с ним появился пузатый пузырек.

— Спасибо за работу. — Пола плаща отодвинулась в сторону, пропуская руку посетителя. Пузырек исчез во внутреннем кармане одежд.

— Обращайтесь, — хмыкнула ведьма, мысленно пересчитывая деньги, которые сейчас лежали перед ней в кошеле.

— Надеюсь, что больше не потребуется.

Замок императора Нейтана Тхарда. Личные покои Ксении Волковой

Стефания заглянула сегодня очень рано и с новостью, которая вызвала у меня неопределенные чувства.

— Ты так выглядишь, будто не рада, — вздохнула эльфийка, сидя в гостиной и потягивая цветочное вино.

У меня же от одного запаха этого сладючего напитка просыпалось желание выплеснуть его подальше. Наверное, именно потому я не села рядом с подругой и не пила тот самый сок, которым первый раз угостил ее брат.

— Ты ничего не путаешь? — наконец выдохнула я. — Бал? Маскарад? И я приглашена?

— А что тут удивительного? — вскинула она тонкие бровки. — Все же под сердцем ты носишь ребенка правителя.

Вот именно это меня и удивляло. Потому что Нейтан сам говорил: вокруг опасность. Разве стал бы он рисковать… да ладно, на меня ему плевать! А вот стал бы он рисковать малышом?

Очень сомневаюсь.

— Ксана, это маскарад. Да и к тому же будут только самые близкие, — будто прочитав мои мысли, произнесла девушка. — Они все знают, кто ты и что находишься здесь. Опасаться нечего. Его императорское величество не позволил бы себе рисковать, будь хоть капля опасности для тебя и твоего сына.

Не сказать, что меня сильно успокоила эта мысль. Но и отказаться у меня не было возможности. Стеф предупредила меня об этом практически сразу, как переступила порог.

— А где Даррсия? — Эльфийка осмотрелась. — Я думала, что она подле тебя все время.

— Иногда она уходит. — Я пожала плечами, ведь не сильно из-за этого расстраивалась. — У нее ведь тоже есть дела.

— У нее нет никаких дел, кроме как исполнять приказ повелителя, — насупившись, произнесла Стефания. — Ну да ладно, это не так уж и важно. Я уже вызвала сюда модисток, они быстро организуют для тебя шикарный наряд.

— Спасибо. — Такая забота меня тронула. — А ты уверена, что это необходимо? Все же его императорское величество обеспечил меня достаточным количеством нарядов.

И тут я не преувеличивала. Платяной шкаф еле закрывался, запомнить все платья я была просто физически не в состоянии. И потому мне казалось, что иногда вещи там обновляются магическим образом.

— Конечно! — Эльфийка с грохотом опустила на стол полупустой бокал. — Тебе нужен сногсшибательный наряд. Не переживай, я помогу подобрать фасон и ткани по моде. Об этом можешь даже не переживать. Ой, а ты ведь не завтракала, да?

Дверь распахнулась без стука, и в гостиную вошла Даррсия, придерживая перед собой большой поднос с несколькими клошами.

— Леди Волкофф? — Удивление это было или что-то иное, понять мне не удалось. У этой демоницы напрочь отсутствовали все эмоции. — Я думала, что вы еще спите. Ваш завтрак.

Пройдя к столику, она опустила на него поднос и сняла клоши. На одном блюде прожаренная мясная вырезка, на другом легкий салат, заправленный чем-то похожим на масло.

— Спасибо, — произнесла я, опускаясь на софу и пододвигая к себе еду.

От одного вида мяса желудок скрутило от голода. А потом внезапно захотелось стейк с кровью. Да так сильно, что аж руки задрожали.

— Малыш, ты чего? — удивилась я, погладив живот. В том, что это было именно его желание, я даже не сомневалась. Я любила прожаренное мясо, и никак иначе. А тут…

— Все хорошо? — Стеф подалась вперед, в ее глазах засветилось беспокойство. — Стоит поменять еду?

— Нет-нет, все хорошо. — Я улыбнулась эльфийке. — Просто что-то захотелось мяса с кровью.

— Я могу сходить на кухню, приказать.

— Не нужно, — я вновь погладила живот, — минутная слабость. Если повторится, тогда я уже сама навещу фей.

— Ну хорошо. — Стеф погладила меня по руке и встала. — Я тогда пока узнаю, почему запаздывают модистки. Приятного аппетита. Выглядит завтрак очень хорошо.

— Да, мне тоже нравится. Спасибо.

Наверное, на Земле я бы завтракала овсянкой с фруктами… Но теперь мне очень хотелось мяса. Последнее время довольно часто. Потому я с наслаждением отрезала кусочек вырезки и отправила в рот.

Зажмурилась от наслаждения, почувствовала довольство малыша и улыбнулась.

Даррсия все это время стояла неподалеку, затем развернулась и направилась в ту комнату, которая предназначалась ей. Вскоре вернулась вместе с вышивкой и села рядом.

— Леди Волкофф, я слышала, вы наведались на кухню и навели там свои порядки.

— Только показала несколько блюд, которые хотелось бы включить в свой рацион.

— Сегодня все жители замка поменяли свой рацион, — как бы невзначай произнесла она. — Честно говоря, разницы не вижу. Но другим расам пришлось по душе.

Я бросила в сторону няни удивленный взгляд.

Неужели Нейтан приказал поменять меню? Или Эмиол Ари все же выдал феям книги по готовке?

Как бы там ни было, эта новость меня порадовала даже больше самого завтрака.

— А вот и мы, — радостно пропела Стеф, открывая дверь и проходя внутрь.

За ней проследовала еще одна эльфийка со светло-золотистыми волосами и несколько феечек в одинаковых синих платьях. Незнакомки поклонились, а после магией перенесли в мои покои огромный сундук с разнообразными тканями.

Стефания не солгала, когда пообещала свою помощь. Потому что я не имела ни малейшего понятия о местной моде. И только с восхищением наблюдала за тем как легчайший светло-голубой фатин превращается в нижнюю юбку, его накрывает темно-синей с золотым узором парчой. А из плотного синего шелка составляется топ платья с откровенным вырезом и длинными узкими рукавами. При всем этом готовый наряд не скрывал, но и не подчеркивал живот. Всего в меру. Всего достаточно.

Последним штрихом стала узкая маска из синей ткани, украшенная золотистой вышивкой. Она совершенно не прятала лицо, но отлично подходила наряду.

— Прекрасно. — Стефания буквально светилась от счастья, рассматривая надетое на меня платье. — Отличная работа, мадам Галини.

Эльфийка довольно улыбнулась:

— Я рада, что вам нравится. Леди Волкофф, а вы что скажете? Может, стоит что-то изменить?

— Нет-нет, все отлично, спасибо большое. — Я рассматривала себя в возникшем прямо из воздуха магическом зеркале и не могла нарадоваться.

Скажи мне кто, что когда-нибудь я стану свидетелем создания чудесного платья за час, в жизни бы не поверила. А теперь оно было надето на мне.

— В таком случае мы уверены, что на балу вы будете блистать, леди Волкофф.

Распрощавшись, модистки откланялись. А я только в этот момент задумалась, что танцевать я умею только вальс. И то последний раз это было на школьном выпускном.

Хотя… вряд ли мне доведется танцевать. Сомневаюсь, что подданные демона решатся пригласить на танец “мать его сына”. А сам Нейт явно будет занят другими, более важными делами. Так что можно не переживать.

— Отлично, с платьем вопрос решили, — довольно потерла руки Стефания. — Теперь тебе нужно принять ванну. Даррсия с этим поможет, верно?

— Конечно, леди Ари, — моментально отозвалась моя личная нянька. — Еще какие-то указания?

— Нет-нет, я вернусь через несколько часов и помогу леди Волкофф собраться.

Сказано — сделано. Правда, время до возвращения Стеф тянулось уж слишком долго. Я успела принять ванну, вымыть пахнущим гелем волосы, пообедать, почитать одну из принесенных Даррсией книг. И только когда местное солнце начало медленно сползать по небосводу к горизонту, эльфийка вернулась.

Вот с этого момента время полетело со скоростью света. Эльфийка уже была в облегающем фигуру ярко-алом платье. Волосы она собрала в высокую прическу, украсила ее большой распустившейся розой. И теперь приступила к моему внешнему виду.

Я было заикнулась о том, что это все, скорее всего, должны делать слуги, за что получила недовольный взгляд эльфийки.

— Мне совершенно не сложно, — улыбнулась она, расчесывая мои волнистые волосы и закрепляя несколько прядок над ушами заколками из синего камня… неужели сапфиры? — К тому же, если бы не ты, я бы так и скучала весь день до бала. А так хоть время весело проведем.

— Ну только если тебе не сложно, — смирилась я, полностью отдаваясь в руки Стефании.

Она долго колдовала над моей прической. И в прямом, и в переносном смысле. В итоге получилось не очень вычурно, но необычно и красиво. А самое главное — прическа не портилась, сколько бы я ни двигалась. Ни один локон не выбился из шевелюры.

— Настала очередь макияжа, — известила меня она, высыпая на стол из бездонного мешочка кучу косметики. — К слову, слышала новость?

— Какую? — Я старалась не шевелиться, чтобы стрелки (или что она такого рисовала на моих веках?!) получились ровными.

— Император приказал сервировать три отдельных стола. Один для людей, второй для эльфов, а третий для демонов. Твое вмешательство в работу дворцовой кухни не прошло даром.

— Надо же, — пробормотала я, все еще боясь пошевелиться. — Не думала, что Ней… его императорское величество так легко решит ввести мое предложение как правило.

— Ничего удивительного, — хмыкнула девушка. — Мало кто был доволен кухней. Только говорить об этом вслух боялись.

— Почему?

— Да кто же правителю слово поперек скажет? — рассмеялась Стеф. — Так и головы лишиться недолго. Вот. Посмотри в зеркало.

Я подчинилась, повернулась и посмотрела на отражение девушки, в которой с трудом узнала себя. Стеф умудрилась скрыть все мои недостатки и подчеркнуть достоинства. Губы казались пухлее, линия овала лица четче, а глаза выразительнее.

Хм, пожалуй, я бы не отказалась от такой магии в повседневной жизни. Чтобы самой сделать такой макияж, нужно иметь массу свободного времени и руки, растущие из правильного места.

— Обувайся и пойдем. — К пуфику подъехали темные туфли на плоской подошве. — Опаздывать позволительно только императору.