Глава шестнадцатая, или Затишье

Прошла целая неделя моего заточения. Нет, меня не держали силой, Нейтан даже осторожно предлагал развеяться под чутким надзором его стражи. Но мне никак не давало покоя это покушение с ядом, я чувствовала, что упускаю какую-то важную деталь.

Помимо прочего, ужасно болела спина и поясница. И, увы, чары не помогали. Нейтан приходил каждый вечер. Вымотанный после тяжелого дня, он вливал в нашу дочь свои чары, спрашивал о планах и самочувствии и уходил. Не нужно быть магом или психологом, чтобы понимать, что он очень сильно устает. Видимо, за тот период, что он отсутствовал в империи, произошло слишком много.

От размышлений отвлек стук в дверь.

— К тебе можно? — заглянула Стеф. Она тоже часто захаживала, пыталась как-то отвлечь от грустных дум. Учила местному языку. Если речь я понимала прекрасно, будто бы мне в уши вставили фильтр-переводчик, то вот с чтением были проблемы.

— Да, заходи. — Я была рада видеть эльфийку. Когда она переступала через порог моей комнаты, помещение будто бы наливалось светом. Становилось легче, в голову не лезли грустные мысли.

Приподнявшись на подушках, я слабо улыбнулась.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась она, присаживаясь в кресло, стоящее подле кровати.

— В целом, неплохо, — ответила я. — Думаю, что вечером бы с удовольствием прогулялась в саду.

— Правильно! — воскликнула Стеф. — Ты раньше так рвалась на волю, а теперь тебя силком из комнаты не вытащишь.

— Вкусила все прелести жизни во дворце, — отшутилась.

— У меня для тебя маленький подарок. — Эльфийка хитро улыбнулась и полезла в маленький клатч, с которым она почти никогда не расставалась. — Для того, чтобы ты чувствовала себя в большой безопасности.

Девушка вытащила из сумочки крохотный кулон на длинной цепочке. Прозрачный, как слеза, кристалл переливался гранями.

— Это амулет, заговоренный на определение ядов, — поспешно произнесла она. — Каждый раз, когда рядом с тобой будет хоть один яд, он нагреется. Потому отравленной еды ты больше можешь не бояться. Я заказала его у артефактора, мы с братом работаем с ним долгие годы.

— Оу, — протянула растерянно. — Спасибо! Правда, спасибо!

— Да не за что. — Стеф ослепительно улыбнулась и накинула кристалл мне на шею. — Кстати! Эми говорил, что этой Даррсии стало лучше. Думаю, со дня на день ее выпустят с лекарского крыла. Так что все обошлось.

— Это хорошие новости. — Я мысленно перевела дыхание. То, что произошло с Даррсией, не давало покоя. Я то и дело вспоминала тот день, когда ей пришлось пройти через этот странный ритуал. Нейтан предупреждал, что будет ужасный откат, что человек испытывает страшную боль, но я не знала, что настолько.

Малышка предложила вмешаться почти с самого начала ритуала, но я ее сдерживала. Позволила ей поделиться с женщиной чарами, лишь когда все закончилось. А еще…

А еще было стыдно. Даррсия оказалась невиновной, но я все равно никак не могла отделаться от плохих мыслей в ее сторону. Она не перестала меня раздражать, хотя, признаться, после того, как она двадцать четыре на семь проводила рядом со мной, то, что происходило сейчас, меня устраивало. Вот только хотелось, чтобы она окончательно пошла на поправку.

— Думаю, что сегодня я к ней загляну, — добавила я. Уже придумала, чем именно стоит ее занять, когда ее выпишут. Совместим приятное с полезным. Ее любовь к детям и мое желание избавиться от гиперопеки. Может, даже получится наладить с ней хорошие отношения.

Мы еще немного поболтали со Стеф. Будто бы ни о чем, но в то же время обо всем. Она рассказала свежие дворцовые сплетни, сообщила, что теперь все придворные могут питаться во дворце, что феям наконец доставили поваренную книгу. Поведала и о том, что Эмиол и Нейтан из-за навалившихся дел почти не вылезают из рабочих кабинетов. Вроде как, по словам Стеф, назревает что-то ужасное и император с первым советником вырабатывают какую-то стратегию поведения — она говорила другими словами, это я уже перефразировала.

Мысленно отметила, что стоит расспросить Нейтана поподробнее. Если что-то и впрямь назревает, не будет ли ребенку лучше пожить на Земле, пока все не уляжется?.. Последняя мысль мелькнула так стремительно, что я не успела сразу же подавить надежду. Я уже давно поняла, что куда болезненнее, когда не оправдываются ожидания, чем когда ты изначально готовишь себя к самому худшему.

Когда Стеф ушла, я вновь села за свои бумаги. Некоторые из них я сшила ниткой, посчитав, что так листы точно не порвутся и не потеряются. Остальные оставила про запас, подшить всегда успею, а пергамент может потребоваться и для других дел.

В этот раз решила обозначить список тех, кто мог меня отравить. Даже самых невероятных, лишь для того, чтобы понимать полную картину и отыскать, что я упускаю.

Возле имени Даррсии я поставила прочек. Если ритуал и правда вывел няню на чистую воду, то на роль подозреваемой она не подходит.

Нейтан? Эмиол? Стеф? Каждый из них мог. Но вот что-то откровенно не верилось в их причастность.

Слуги? Понятно, что они могли быть исполнителями, тот, кто отдал приказ наверняка стоит выше. Вот только… Вот только, во-первых, я не помню ни одной феечки в том зале. А во-вторых, Нейтан сообщил, что слугами он занялся в первую очередь. Что подразумевалось под этим “занялся”, я думать не хотела. Уже обратила внимание, что Нейтан иногда кажется слишком суровым.

Непрошеными мыслями в голову полезли образы того, как Нейтан вел себя на Земле. Как обходительно со мной обращался, с каким вниманием слушал все, что я говорила, как… Ох, слишком много хорошего нас связывало. Но все равно недостаточно для того, чтобы я так легко приняла его правила игры.12727c

После воспоминаний мозг переключился на другую тему. Ту, о которой я хотела поговорить с Даррсией. Перо тут же заскрипело по чистому листу пергамента, я пыталась записать все тезисы, которые потребуются при обсуждении моего нового проекта. Моей новой реформы.

— Доброго дня, к вам можно? — Я постучалась и осторожно заглянула в комнату, где в последнее время пребывала няня. Небольшое светлое помещение, почти точная копия той комнаты, в которой я очнулась после отравления. Переводя на земной язык, я бы сказала, что это вип-палата.

Даррсия сидела в кресле у окна в обнимку с какой-то книгой. Стоило мне — а следовательно, и двум бравым ребятам, следующим за мной по пятам, — переступить через порог комнаты, женщина вскочила на ноги и чуть наклонила голову, приветствуя.

— Можете подождать меня в коридоре, — попросила стражников.

Не хотелось никакого смущать этими безмолвными истуканами, маячившими рядом. Попросила, но никак не ожидала, что они послушаются. Вышли из комнаты и осторожно прикрыли за собой дверь.

— Как вы себя чувствуете? — спросила я, неловко переминаясь с ноги на ногу. Неловкость ощутимо сгущала атмосферу комнаты.

— Я уже давно чувствую себя хорошо, — Даррсия ответила спокойно, будто бы ничего и не произошло. — Но лекарь настаивает на полном восстановлении сил. Обещал, что завтра я уже смогу свободно перемещаться по замку.

Ага, реабилитация, значит. Хорошо.

— Я хотела попросить у вас прощения, — выпалила я, зажмурившись. Чувствовала незримую поддержку малышки, потому обеими руками приобняла живот.

— За что, леди Ксана? — Даррсия удивилась. И настолько естественно, что я даже поверила в это удивление.

— За то, через что вам пришлось пройти из-за меня.

— Леди Ксана, все в порядке, — с легким нажимом произнесла Даррсия.

— Можете называть меня просто по имени, — попросила я, заставив себя улыбнуться. — Я хотела с вами кое-что обсудить.

— Да? — Брови женщины поползли наверх. Она явно не ожидала ни извинений, ни каких-то обсуждений.

— Мне кажется, что, когда наш с Нейтаном ребенок… — Почувствовала лукавый толчок от малышки. Я так никому и не сказала, что их “у правителя может быть только сын” совсем не работает. — Подрастет, будет здорово, если у него появится возможность социализироваться.

— Социализироваться? — Нянька нахмурилась.

— Кхм… Возможность пообщаться со сверстниками.

— Вы имеете в виду детские приемы?

Детские приемы? Это что еще за черт?

— При рождении наследника правитель каждый месяц организует балы для детей. — Даррсия поняла мое удивление и начала объяснять. — Гномы-акробаты, эльфы-менестрели… кого только не зовут на подобные мероприятия. Иногда маги устраивают настоящее шоу с взрывающимися в воздухе чарами.

— Я говорю немного о другом, — мягко добавила я. — Мне кажется, было бы здорово, если бы они вместе учились.

— Зачем? — Даррсия с трудом сдерживала удивление, хотя оно ярко читалось на ее лице. — К каждому аристократу приходят учителя, способные донести любые необходимые науки.

— Но наверняка лучших учителей на всех не хватает. Да и учиться вместе куда веселее. Дети учатся общаться, дружить, делятся эмоциями, интересами. Школа — это отличный фундамент для будущей жизни.

Я решила сразу не говорить о том, что было бы здорово брать в такие школы не только аристократов, но и простых крестьянских детей. К этой реформе следует подходить осторожнее, когда все в целом оценят идею дворцовой школы.

— Я не уверена, что в этом есть необходимость. — Даррсия не стала спорить, но я видела ее скепсис.

И моя главная задача на данный момент его разрушить. Я села на свободное кресло, положила на колени свои записи и перешла к подробному обсуждению того, что так хотелось ввести в обиход в этом мире. Рассказывала и про то, к чему может привести подобный процесс обучения и социализации, пыталась общими словами поведать про коммуникабельность. Про систему оценок, расписание занятий и спортивные соревнования. Все то, что я когда-то так не любила в своей собственной школе. Лишь сейчас я понимала всю значимость этого периода в моей жизни.

К концу моего рассказа, когда мы уже несколько раз успели поспорить, скепсис в глазах Даррсии пропал. Сменился на глубокую задумчивость и заинтересованность. Я не могла сдержать улыбку. Отлично! Занятие для Даррсии найдено. И отчего-то я уверена, что, как только она войдет во вкус, будет слишком сложно ее увлечь чем-то другим.

Малышка тоже отзывалась на мое предложение позитивно. Толкалась, когда ей что-то не нравилось, и накрывала волной теплых чар, когда ей хотелось поскорее в чем-то поучаствовать. И теплоту я ощущала куда как чаще.