Глава девятнадцатая, или Истинный демон

Нейтан Тхард.

Император Пяти Королевств был в бешенстве. Он сдерживался все то время, пока стражник сбивчиво докладывал о провале. Мог держать себя в руках, пока Эмиол клялся отыскать свою сестру немедленно и доставить перед очи правителя.

Но стоило только мужчине вспомнить о том, что он подвел всем случившимся Ксюшу и своего сына, как все цепи пали.

— Я нарушил клятву, — прошипел он сквозь зубы, чувствуя, как татуировки — метки его силы — не просто приходят в движение, а начинают жечь кожу.

— К-какую клятву? — пролепетал, бледняя, Эмиол Ари. Он видел, что с Нейтаном что-то происходило. Но пока не мог понять, что именно и как с этим бороться.

— Я поклялся Ксении, что уничтожу того, что посмел посягнуть на ее жизнь и жизнь нашего ребенка.

Он уже не говорил. Рычал. Белки заволокло чернильной тьмой, татуировки больше не светились синим, они отливали серебром. Насыщенным серебром, которое медленно охватывало коконом каждую клеточку кожи.

— Нейтан, что…

Эмиол не договорил. Осекся. Через мгновение смог взять себя в руки.

— Ты не нарушил клятву. Стефания…

— Сбежала! — зарычал демон, потерявший всякий контроль над собой и своей силой. — Вначале водила нас за нос столько времени! Путала следы! А теперь смогла сбежать! Просочиться через мою стражу! Да так, что никто и следа ее не заметил!

— Я найду ее.

— Не найдешь, Эмиол. Или ты еще не понял, какое истинное лицо у твоей сестры!

Император взмахнул рукой, ураганный ветер смел к стене кресло и стол. Эльф проводил взглядом улетевшую мебель и всего на секунду порадовался тому, что встал на ноги.

— Нейтан, ты не нарушил клятву, — уже менее уверенным голосом произнес первый советник.

Он, как никто другой, знал, что все клятвы строятся только на внутренней магии. И если давший клятву уверен, что не выполнил ее, то откат не заставит себя ждать. Правда, мало кому удавалось обмануть магию в обратном направлении… Но вот Нейтан уже принял решение, что клятва не выполнена. А значит, именно сейчас чары, которые заключили его обещание в заклинание, бьют по нему.

И только императору известно, сколько сил он вложил в данное обещание.

Демон взрыкнул, его аура вырвалась из-под контроля, упала тяжелым саваном на плечи Эмиолу Ари. Эльф согнулся, как от удара, хватанул ртом воздух. И только через мгновение понял, что происходит.

Откат из-за клятвы ударил настолько сильно, что проклятие силы наконец взяло над Нейтаном Тхардом верх.

Это должно было произойти через полгода, в худшем случае. Тогда бы у него уже был сын. Наследник, с которым можно разделить растущую каждый год силу. Признать ребенка. И избавить себя от того, что через несколько лет должно было полностью свести с ума и уничтожить сильнейшего из демонов.

Так было всегда. Сила всегда убивала, если не родить наследника. Может потому этот мир так редко радовал сильных демонов детьми. Не считал, что подобная мощь должна долго существовать.

Но это были только догадки Эмиола Ари. А на деле же сейчас он был свидетелем первого сильного приступа Нейтана Тхарда.

— Уйди! — зарычал император, хватаясь за голову.

Вокруг него начинали скручиваться в вихри струи воздуха. Они стягивали к себе вещи, разбрасывали их в стороны. Трещала мебель, летели щепки, звенели в окне стекла.

Еще немного, и император уничтожит все, до чего только сможет дотянуться. Разнесет свой замок по камешку, размажет собственную стражу по стенам…

Надо было что-то делать. Да только первый советник не имел ни малейшего представления, как можно остановить надвигающуюся бурю.

— Нейтан, как помочь?

Его голос с трудом смог перекричать бурю магии, разыгравшуюся в четырех стенах. Эльф знал, что нельзя колдовать. Иначе сила демона признает тебя врагом и размажет по стене до того, как доберется до стражи.

— Вон! — стиснув зубы, прорычал мужчина. — Иначе заденет!

Эмиол Ари не был дураком. Он прекрасно понимал, что сейчас ничего не сможет сделать для того, кому был верен даже больше, чем самому себе. Он стрелой вылетел в коридор и захлопнул за собой дверь. Услышал только, как о стену что-то разбилось, и жестом показал стражникам, чтобы не смели беспокоить императора.

Сам же советник поспешил по коридору. У него был хлипкий призрачный план. Но не было ни единого шанса, что с его помощью удастся привести Нейтана в чувство.

Сам же император понятия не имел, что задумал его друг. Он боролся с той силой, что пыталась его сломить и уничтожить. Его разрывало на части от мыслей, что он не смог защитить свою любимую женщину. Не смог прикрыть от удара родного сына. Не смог.

Оказался слаб, глуп, слеп. Не видел змеи, которая затаилась рядом в образе близкой подруги. Не замечал, как союзник стал бывшим и начал плести козни за спиной.

Нейтану очень хотелось знать причины этого поступка. Но еще больше хотелось разорвать на части Стефанию. А после и себя. За все те ошибки, которые он допустил.

Новая волна разрушающей магии разбила в щепки стол и шкафы. Они разлетелись трухой, устилая пол скрипящим настилом. Стекла не выдержали, со звоном вылетели из рамы. Несколько осколков ударили демона по руке.

Но ни одного пореза не появилось на коже, защищенной магией сильнейшего из демонов.

Ксения Волкова.

Дневник пополнялся все новыми и новыми записями, и это пробуждало в моем сердце грусть. Я надеялась, что никогда не придется воспользоваться им так, как планировала это сделать. Но пока все указывало на другой расклад.

Отложив перо, я погладила живот. Дочка отозвалась волной успокаивающего тепла. Ей не нравилось, когда я грущу. И от этого на сердце становилось только теплее.

В гостиной послышались шаги, распахнулась дверь, прозвучали обеспокоенные голоса.

Дурное предчувствие обняло за плечи и заставило подняться со стула. Выглянув из комнаты, я на мгновение замерла.

— Что вы хотели, лорд Ари? — Сегодня Даррсия была у меня, не сильно напрягала, потому что занималась планированием занятий для дворцовой школы. И меня это вполне устраивало.

В недавнем разговоре промелькнуло даже, что, скорее всего, придется приставить ко мне служанку на дни и часы, когда няня не сможет находиться рядом. Все это, конечно, еще надо обсудить и согласовать с правителем. Но если пошли уже разговоры, значит, шансов куда больше, чем казалось.

Эльф выглядел не просто обеспокоенным, а обескураженным. Бледным и дрожащим, как осенний лист.

— Мне нужна леди Волкофф.

— Для чего? Это приказ правителя? — Даррсия явно вошла в роль опекунши и не спешила впускать первого советника в мои покои.

Надо же! Я почему-то думала, что Эмиол Ари по иерархии будет выше. Хотя, если судить по расе…

— О, леди Волкофф! — Эльф заметил меня. — Прошу, уделите мне несколько минут вашего времени. Это очень важно. Речь идет о жизни императора.

Сказать, что заявление мужчины меня удивило, — это ничего не сказать.

— Конечно, проходите.

Эльф просочился мимо внушительной фигуры Даррсии:

— Могу ли я попросить оставить нас наедине?

Няня глянула на меня, дождалась утвердительного кивка и вышла в коридор.

— Что?..

— Его императорское величество в огромной опасности, — затарахтел первый советник, даже не дождавшись от меня полного вопроса. — И мне кажется, что спасти его может только ваш сын.

Дочка замерла, тоже вслушиваясь в слова эльфа.

— О чем вы, лорд Ари? — Я непонимающе покачала головой. Почему-то даже мысль о том, что Нейтан может быть в беде, не укладывалась. Он ведь сильнейший из демонов!

— Дело в том, — понизив голос, произнес Эмиол, — что все демоны, чья сила велика настолько, что может подчинить себе всю расу, несут изменения и на самого носителя. Это огромная тайна, и, если бы не случившееся, я бы не смел вам ее открывать…

— Говори прямо! — прервала я его, сжав кулаки. — Что с Нейтаном и почему вы тут?

— Его сила вышла из-под контроля слишком рано, — заикаясь, произнес советник. — Он еще сдерживает ее. Но, если не успокоить приступ, это может плачевно закончиться.

У меня в голове что-то щелкнуло. Будто бы сложился воедино пазл. Следующий вопрос сорвался с губ до того, как я осознала, что задала его вслух:

— Это как-то связано с тем, что у таких демонов рождаются только мальчики?

Советник побледнел, а потом кивнул:

— Им нужны наследники. Которые смогут разделить силу. Помочь справиться. Иначе гибель.

У меня похолодели руки от осознания того, что сейчас под сердцем я ношу девочку. Нет, я не жалела! На все воля судьбы. Но чувство страха от этого меньше не стало.

— Что вы хотите от меня, лорд Ари? — как можно спокойнее поинтересовалась я.

— Пойдемте со мной. Своему ребенку он не станет вредить. Сила не позволит. Его нужно успокоить.

Я ни секунды не мешкалась, малышка подгоняла меня. И через несколько минут чуть ли не бега мы вместе с советником стояли у двери в кабинет. А там… Там, казалось, происходила самая настоящая буря.

— Леди Волкофф…

Не знаю, что он хотел мне сказать. Я отмахнулась, открыла дверь и шагнула внутрь. Если это раньше и было кабинетом, то теперь превратилось в… У меня даже язык не поворачивался цензурно назвать то, что тут произошло. Разбитая в щепки мебель, выбитые стекла, разорванные занавески и тканевые обои, обрушенный камин. И в центре всего этого бедствия демон.

Не такой, каким я его помнила и знала. Настоящий демон. Серебристая кожа, черные глаза, скалящиеся зубы, от одежды одни лоскуты. И так удушливо стало от его взгляда, что я на мгновение даже замерла. Покачнулась. Но малышка поддержала меня.

— Нейтан, — тихо позвала я его, делая шаг вперед. Я не чувствовала страха за себя. Только за него. Даже ощущение опасности пропало, хотя всего секунду назад давило на плечи. — Посмотри на меня. Ты меня узнаешь?

— Ксю?..

Хриплый, будто сорванный, голос дрогнул.

— Нейтан. — Я сделала еще один шаг. А потом вскинула подбородок и громко произнесла. — Как тебе не стыдно?! Ты только посмотри, во что превратил кабинет! И кто это все убирать будет?! Придется заказывать новую мебель у столяров. А документы? Как ты их восстанавливать будешь?!

Возможно, мне показалось, но губы императора дрогнули в неком подобии улыбки. Еще бы — его! Императора Пяти Королевств! — отчитывают, будто нашкодившего юнца.

А я сократила расстояние между нами еще на два шага, остановилась практически вплотную:

— Какой пример ты подаешь своему ребенку? — припечатала я. — Это что еще за сцены?!

— Ксю, — повторил он, действительно улыбаясь. Протянул руки и аккуратно обнял.

Я замерла мышкой, наблюдая за тем, как кожа на его руке медленно приобретает нормальный цвет, проявляются линии татуировок. Через несколько секунд подняла голову и встретилась взглядом с прояснившимися глазами императора.

— Ксюша, — прошептал он, зарываясь носом в мои волосы, — мое спасение. Мое сокровище.

Мне даже на мгновение показалось, что я ослышалась. Что все это глупая шутка.

Но объятия не исчезали, Нейтан не отпускал меня от себя. А сердце почему-то так громко и гулко застучало. Ровно до того момента, как он вновь заговорил.

— Я подвел тебя и нашего ребенка. Я не смог уничтожить отравителя. Стефания сбежала. Но я найду ее. Найду и уничтожу.