Глава двадцать вторая, или Геометрия мести

Холодно. Темно. Страшно.

Я наконец ощутила свое тело и то, что до сих пор сжимаю в правой руке свой дневник, а в левой — проклятый кулон. Он больше не светился, но все еще сохранял тепло после сотворенной магии.

Глаза постепенно привыкли к полумраку, я шагнула вперед и уперлась в стену. Под пальцами заскрипели тканевые обои.

— Что происходит? — Вопрос сорвался с губ помимо воли, но ответы не спешили на него находиться.

По какому-то жуткому стечению обстоятельств я оказалась в каморке “два на два”, без окон и с низким потолком. Мне даже на носочки вставать не нужно было, чтобы дотянуться до него кончиками пальцев.

В голову начинали лезть ужасы, я пыталась мысленно дотянуться до дочери или Нейтана, но все мои попытки разбивались о беспомощность.

Я откинула от себя кулон, который все же навлек на меня беду, и прислонилась спиной к холодной стене. Хотелось кричать от бессилия, но я прекрасно понимала, что только силы зря потрачу.

Не сама же я активировала артефакт. Тот самый, который должен был проявлять отраву в еде. А значит… значит, скоро все станет понятно.

Не знаю, сколько я так простояла, ноги замерзли. Спрятанный в наряд дневник давил углами на ребра и бедра. Я затянула шнурки на просторном платье по бокам настолько сильно, чтобы он не выпал. Запахнула на груди тонкий пеньюар.

Не хотелось показывать мои записи тем, кто совершил это перемещение.

Да кто еще его мог совершить?! Стефания…

В какой-то момент за стеной послышались шаги, голоса. Я замерла, чувствуя, как сердце от страха ломает ребра.

— Явилась? Давно? Отлично!

Знакомый голос, который резанул по ушам и сердцу.

А потом одна из стен медленно растворилась, позволяя яркому желтому свету проникнуть в каморку.

Я повернулась и встретилась взглядом со Стефанией. Эльфийка совершенно не изменилась. Только наряд переодела. Сейчас на ней красовалось черное узкое платье с глубоким декольте. Топ украшен золотистой вышивкой, а рукава представляют собой паутину тонких, переплетенных между собой шнурков. И только во взгляде появились перемены. Показались настоящие чувства.

Презрение. Высокомерие. Гордость.

Она шагнула внутрь, брезгливо поджала губы и скривилась.

— Вот ты и тут, Ксана… А почему ты не беременна?

Я поймала во взгляде девушки удивление и почувствовала себя увереннее.

Значит, каким бы ни был ее план, она хотела заполучить мою девочку. Мою малышку.

Внутри все тут же ощетинилось. Я готова была зубами порвать эльфийке глотку даже за одну мысль про мою дочь. За любое слово удушила бы голыми руками.

Да только за спиной эльфийки стоят двое стражников. Демонов. Тут и третьим глазом обладать не нужно, чтобы почувствовать удушающую исходящую от них ауру. Они не позволят мне и пальцем пошевелить. И шагу в ее сторону сделать.

— Странно, что ты интересуешься судьбой ребенка, которого сама же хотела убить. — Спокойствие далось мне с трудом. Но впивающиеся в кожу углы самодельного блокнота отрезвили.

— Это в прошлом, Ксана. — Стефания сама шагнула ко мне, нос защекотал запах парфюма. — И все же, почему ты не беременна?

Вот же народ в этом мире! Один перетягивает и спрашивает, почему я еще беременна. Другая выдергивает из привычной обстановки и задает совершенно противоположный вопрос!

— Какой ответ ты хочешь услышать, ушастая? — процедила я сквозь зубы, заметив, как дрогнула маска безмятежности на ее лице.

— Отвечай на вопросы, которые я тебе задаю! — Она сократила расстояние между нами, вцепилась хваткой в мое горло и толкнула к стене.

Я ударилась затылком о стену, слыша, как мои зубы щелкнули. Перед глазами заплясали черные мушки. Но всего на секунду. После этого я смогла взять себя в руки и встретиться взглядом с предательницей.

— А как думаешь, почему я не беременна?

Сейчас я безумно жалела, что у меня под одеждой бумаги, а не кинжал.

— Ты… родила?

— Именно. Сильного наследника Нейтану Тхарду! — Я играла с огнем, выплевывая слово за словом.

Нужно было поостеречься, не лезть на рожон. Но стоило только подумать, что где-то там моя девочка плачет без мамы, как хотелось зубами прогрызть себе дорогу обратно.

— Тогда ты нам больше не нужна. — Она оттолкнула меня от себя, отступила. — Простой живой сосуд. Какой от тебя толк, если ты умудрилась родить ему недоношенного ребенка. Который скоро умрет так же, как и его родители.

— Я слышу в твоем голове страх, Стефания.

— Страх?! — взвизгнула она, сжимая руки в кулаки. — Мне нечего бояться. А вот тебе стоит, Ксана. Ты в руках демона, которому твоя жизнь не важна. А раз твой ребенок слаб, то и война будет выиграна.

У меня похолодели ладони. Демон. Война. Неужели эта ушастая связалась с тем предателем, который собирался напасть на Империю Пяти Королевств?

Да быть не может! Или может?

— Поняла наконец, — усмехнулась она.

— Вы проиграете.

— Нет, Ксана, ты, кажется, ничего не понимаешь, — покачала головой Стефания, демонстративно опуская руку к своему животу. — Ты ничтожна. И твой ребенок тоже. Теперь в эту борьбу вступаю и я. И уж поверь, я подарю Гардиусу сильнейшего наследника. Вы захлебнетесь в крови. Все вы!

Она прожгла меня взглядом, полным ненависти, развернулась и вышла из той конуры, в которой я оказалась.

Замок Гардиуса Канта.

Демон сидел в глубоком кресле, любовался бликами затухающего в камине пламени и хмурился. Ему только что донесли несколько вестей, которые заставляли напрягаться.

Нет-нет, Гардиус был уверен в своей силе и мощи собственных подданных. Все же любой из них, кто пойдет против или не подчинится приказу, поплатится жизнью. Своей. Своей семьи, друзей, близких.

Что бы ни думал демон, его подданные все же были разумны. Настолько, насколько требовалось ему. И это полностью устраивало императора.

Но вот масштабы армии, которую подготовил Нейтан Тхард, впечатляли. И то, что сам император Пяти Королевств не явился в первых рядах, удивляло.

Неужели он решил прятаться за спинами воинов? Испугался? Или что-то произошло?

Следующая весть не заставила себя ждать. В дверь кабинета скромно постучали, послышался тихий рык.

— Входи, Аргархранг, — тихо произнес демон, зная, что у орка прекрасный слух.

Дверь открылась, на пороге появился высокий увалень с зеленоватой кожей и абсолютно круглыми глазами. Блики камина отражались на его лысине, вокруг которой торчали клочьями черные патлы.

— Новость есть, мой господин, — поклонился слуга. — Слухи донесли, что…

Гардиус внимательно слушал посыльного, иногда кивал и все больше хмурился. А когда орк закончил свой рассказ, сжал в руках бокал с терпким травяным напитком, от которого кружилась голова и перед глазами вспыхивали яркие фейерверки.

Демон редко пил канбс, но сегодня решил позволить себе эту роскошь. Видимо, зря.

Стоило только хоть немного отвлечься, как все начало идти наперекосяк!

— Иди. Ты свободен, — махнул мужчина рукой. — Приведи леди Ари ко мне.

— Будет исполнено, мой господин. — Орк на удивление бесшумно покинул кабинет и тенью направился по коридорам.

Демон встал, подошел к камину и замер у него. Он не считал, сколько прошло ударов сердца до того момента, как дверь открылась и внутрь шагнула Стефания. Она тихо подошла со спины, обняла мужчину и прижалась щекой к его спине.

— Она тут, — шепотом произнесла девушка. — Ксана… родила. Нужна ли она нам теперь? У нее были преждевременные. Я ошиблась, прости. Ребенок у Тхарда.

В ее голосе зазвенела злость и отчаяние. Стефания знала, что Гардиус не прощает ошибок. Не помилует. Он уничтожает все, что его разочаровало. И ее спасала только маленькая растущая жизнь. Только сын, которого она готовилась принести правителю в подарок. Будущему императору мира. Как только он завоюет весь мир, она подарит ему того желанного наследника.

Она сможет. Она должна.

Стефания никогда не представляла себя матерью. Даже когда хотела подарить ребенка Нейтану… Она хотела сделать подарок мужчине, а не прочувствовать на себе все те прелести, которые якобы существовали.

— Не молчи, — попросила она, утыкаясь демону носом в спину. — Прошу тебя, скажи что-нибудь. Я ошиблась. Не предусмотрела. Но демоны никогда не рождались раньше срока, это ведь вредит их силе. Значит это только то, что ребенок Нейтана слаб. Болен. И, возможно, скоро погибнет.

Гардиус вздрогнул, скосил взгляд в сторону, а потом резко развернулся, оттолкнул Стефанию и с размаху ударил по лицу.

Девушка не удержала равновесия, споткнулась и упала.

— Дрянь! — Татуировка переползла на лицо демона, засветилась ярким желтым светом. — Ты рассказала этой шлюхе о своей беременности! Ты совсем без мозгов или какого гоблина творишь?! Я ведь приказал тебе держать язык за зубами!

Она смотрела на него снизу вверх и чувствовала, как все внутренности стягиваются от ужаса в тугой жгут. Сейчас Гардиус не контролировал себя. Он мог убить. Невзирая на ее беременность.

— Я…

— Закрой рот, — процедил он. — Убирайся. Я не желаю тебя больше видеть.

— Но…

— Вон!

Стефания подскочила с пола и кинулась к двери. Врезалась по пути в кресло, больно ударившись бедром, спешно нажала на ручку и оказалась в коридоре.

Гардиус дождался, пока дверь за его любовницей захлопнется. Выругался и упал обратно в кресло.

По сути, Стефания не сделала ничего такого, что могло нарушить его планы. Но ее стоит приучить к тому, что приказы стоит не просто слушать, а исполнять. Это будет для нее уроком.

Никуда отсылать эльфийку демон не собирался. Если она на самом деле понесла от него, то пусть находится рядом. Поговаривают, существует ритуал, который не передает силы наследнику, а отбирает их.

Возможно, Гардиусу придется проверить, такие уж это и легенды. Ведь лишняя помощь ему не помешает. Война с Тхардом может растянуться.

А с его женщиной… Она им и впрямь больше не нужна. Необходимо только выяснить, знает ли она что, а потом можно бросить в камеру смертников. Из людей получается неплохая нежить, если умирают они своей смертью.

Приняв важные решения, демон сделал глоток галлюциногенного напитка и прикрыл глаза. Сегодня ему точно можно расслабиться. А потом наступит уже завтра.

Будет новый день — будет новая битва.

Он отомстит Нейтану Тхарду, подчинит вольные народы и исполнит мечту. Станет единственным правителем всего мира.

Для этого нужно только немного времени. И ритуал изъятия силы из новорожденного наследника.

Не так уж и много, если подумать.