Часть 39. Ваппи...

Иларис открыла глаза, и не поняла, где находится. То есть вообще не поняла. Она продолжает спать, и это ей снится?

Рассеянный свет светильника. Она лежит на постели. Пестротканый полог кровати откинут.

Светильник? Уже ночь?! Потому что она вспомнила утро, пробуждение рядом с Конрадом, их объятия — и это были последние приятные воспоминания, потому что потом всё перевернулось с ног на голову: люди в её спальне, пропажа сестры, внезапный приезд Рейнина, Конрад отправился искать Элину, а она…

А что там она?

Они говорили с Рейнином о пустяках — да, вроде так. А до этого он рассказывал ей о заговоре в Цитадели, уже раскрытом — король заверил, что всё в порядке. Но Цитадель ослаблена, и мастеров магии, или колдунов, как их испокон веков называли на Побережье, стало мало. Это с одной стороны плохо, но как-то не слишком тронуло Иларис — прекрасно жить можно и без магии. С магией, конечно, многое получается проще, а главное, можно лечить тех, кого иначе не спасти. Иларис всегда считала это основным достоинством магии, потому что всё остальное так или иначе порождало проблемы. И этим вредно злоупотреблять, и лучше меньше расходовать силу из Источника, она пригодится потом, для чего-то очень важного. Фея так сказала…

Это о чем Иларис сейчас вспомнила? Что там ещё ей сказала Фея?

Лучше уж вспомнить, как она сюда попала. Но это как раз не получалось.

Она попыталась поднять руки — и не смогла. Сесть тоже не вышло, только приподняться немного, и это было трудно, как будто на неё навалилась непонятная тяжесть. Иларис с удивлением посмотрела на толстые серебряные браслеты, украшенные узорами и камнями, на своих руках. Они были странные, и широкие — с ладонь, и толстые — с палец. И ещё что-то было надето на её шее, такое же массивное. Да что это такое?..

Тихонько стукнула дверь, и она услышала звук шагов — кто-то подходил, осторожно, тихо. Иларис попыталась повернуться, чтобы увидеть, но нет, никак. Происходило нечто странное и пугающее. Опасное.

Человек наконец приблизился, так, что стал ей виден. Поставил невысокий табурет — он нёс его в руках, — и обернулся к Иларис, улыбнулся и помахал ей рукой.

— Вы пришли в себя, миледи? Очень хорошо. Как себя чувствуете?

А Иларис не сдержала изумлённый возглас, увидев Ваппи. Библиотекаря Ваппи, хорошо ей знакомого, добрейшего Ваппи!

— Ваппи, что это всё значит? — она поразилась, каким дрожащим, чужим оказался её голос.

— Всё хорошо, миледи. Вас ждет несколько приятных и спокойных часов в этой комнате. Отдыхайте. Я посижу с вами. Мы можем поговорить, если хотите, а потом вы заснёте, — он говорил ласково, умиротворяюще, как с ребенком. — Я с удовольствием развлеку вас.

Это был Ваппи. И на какое-то мгновение она поверила, что эта нелепость имеет какое-то разумное и неопасное объяснение. Это же Ваппи…

Но только на мгновение. Потом она поняла — нет. Это обман, какой-то чудовищный и злой.

— Это точно ты, Ваппи? — спросила она.

Пусть бы это был не он! А кто-то под иллюзией, например. Вон, колдун утверждал, что Элину увозили из замка под иллюзией!

— Это я, миледи, — библиотекарь улыбнулся своей обычной улыбкой. — Всего лишь я. Вот вода, — он протянул ей стакан. — Вкусная вода, свежая. Пейте. Еду не предлагаю. Вам сейчас не надо.

И правда не надо. Она бы и кусочка не смогла проглотить!

Ваппи поставил стакан поближе к ней и сел на табурет, поерзал на нем, устраиваясь удобнее.

— Позови кого-нибудь ещё, — попросила она. — Как это всё снять? Эти браслеты, ожерелье? Зачем они? Помоги мне, прошу! Я в долгу не останусь!

Да, она не перестала надеяться…

— Нет, миледи, — он развёл руками. — Невозможно.

— Почему? Объясни, что происходит!

— Как угодно, миледи. Я же обещал, что мы поговорим. Так вам будет нескучно. Чем дольше вы будете бодры и веселы, тем лучше.

— Весела? Я?.. — Иларис бессильно откинулась на подушки.

Библиотекарь сошёл с ума. И она всё равно не хотела верить, что это он, Ваппи. Это кто-то в личине! И он замыслил зло. Зачем?!

— Ваппи, объясни, чего ты хочешь? — попросила она, стараясь говорить спокойно. — Объясни, пожалуйста. Что мы здесь делаем?

— Что мы делаем? О, это просто. Мы с вами заряжаем артефакт. Это будет важный, редкий артефакт. Настоящая драгоценность. Такого, наверное, не будет больше ни у кого на Побережье.

— А при чём тут я?

Он загадочно улыбнулся.

А если с ним поговорить спокойно? Убедить? Посулить что-нибудь? Поторговаться?

— А если ты поможешь мне снять это всё и встать, мы ведь справимся с работой быстрее? Я буду помогать. Обещаю. А потом… Хочешь, я заплачу тебе? Это граф Карс приказал тебе? — её осенило, — он, ведь правда?

— Нет, миледи, — Ваппи вздохнул. — Граф Карс в темнице Несса, и его сын Вортан. Вы не знали? Приказ короля. Вообще говоря, да, предполагалось поступить с вами несколько иначе. Я был бы очень рад.

— Его сын Вортан… — повторила Иларис.

— Да, именно, сын, — Ваппи махнул рукой, будто давая понять, что на этой незначительной детали останавливаться не стоит. — Он полностью обученный колдун, с ним все было бы проще. Мой дар ценный, конечно, но довольно узкий. Но есть амулеты. Я смог вас осмотреть, и я разочарован, надо сказать.

— Разочарован? Чем же? Постой. Ты — колдун?!

— Я выяснил, что вы действительно не можете стать женой графа. А это было бы неплохо для всех. Да-да, он искренне желал жениться на вас, после того, как выяснилось, что ваша сестра — лишь кукла, годная только для отвлечения внимания.

— С чего ты это взял? — вскинулась Иларис.

— Не спорьте, — он повысил голос и поморщился. — Я мог бы знать это сразу, но ваш дядя писал завещание в Лире, и сделал его поручителями короля и кого-то из придворных. Да, мы с ним немного поссорились. Если мне позволено так считать. Он ведь граф Несс, а я так, ничтожество. Он что-то заподозрил, как видно. Хотя, не знаю. Да и неважно. Я долгое время, миледи, как и все, считал вашу сестру главной наследницей. Но потом всё выяснилось. Есть способы, миледи. Можно самых скрытных людей сделать разговорчивыми. Нельзя подступиться только к королю с королевой и к некоторым из их близкого окружения. Но это и не нужно. Челядь всегда всё знает! В данном случае я имею в виду второй круг, состоящий из не самых значительных персон. Вы удивлены?

— Кто вы вообще?

— На самом деле, что это я! — он покаянно покачал головой. — Простите, я ведь не представился. Меня зовут Вапфик Лер Карс. При большей удаче я был бы старшим кузеном нынешнего милорда графа, и, собственно, наследником. То есть именно я получил бы семейный титул.

— Я сожалею, — вздохнула Иларис, потрясенно глядя на горбуна.

— Не стоит, миледи. Когда что-то теряешь, всегда что-то и находишь. У меня ведь обнаружился колдовской дар, и не самый слабый. Правда, я его сжёг. Да-да, это случается при обучении, с самыми сильными и способными, конечно. И с самыми безрассудными. Я едва не умер, миледи. Но выжил и остался совсем без дара, на долгое время. А потом открылся другой.

— Вы менталист, — сказала Иларис.

— Да, миледи! Именно так.

Какое-то время Иларис молчала, комкая одеяло. Всё это слишком потрясало. Менталисты — они самые редкие и опасные колдуны, ведь так? Их в первую очередь связывали самыми жесткими обетами, потому что иначе никто не захочет даже находиться рядом с менталистом. А тут — горбун-библиотекарь, всегда безотказный, готовый услужить, добрый и понятливый. Он менталист…

— Вы замолчали, миледи, — он покачал головой. — Да бросьте беспокоиться. Поверьте, будет лучше, если вы проведете это время весело и приятно. Если вам любопытно — спрашивайте! Вы заслужили ответы на все вопросы. На любые!

— Ты будешь отвечать честно? И не влиять на меня… гм… ментальной силой? Или как сказать правильно?

— Неважно, я ведь понял. Да, только честно, иначе зачем это вообще? И влиять не буду, — он улыбался, не сводя с неё глаз. — Возможность поговорить откровенно — чудесный подарок нам с вами. И мне это приятно. Поверьте, миледи, когда-то вы совершенно покорили мое сердце. Я позволил Римону добиваться Элины, потому что сам посмел рассчитывать на вас. Но ему вы тоже нравились, да. Мы говорили об этом.

Час от часу не легче. Но неважно, не надо удивляться. Надо поговорить, разговорить, договориться. Но получится ли — с менталистом?..

И да, у неё много вопросов!

— Римону? Ах да, это же граф Карс. Ваппи, мне следует как-то иначе к тебе обращаться? Тебя не задевает нынешнее обращение? Ты знатный человек, и больше не колдун. Лорд Вапфик? Так?..

Иларис знала о менталистах немного из книг, а в основном страшилки, которые рассказывали развлечения ради. Она читала, что ментальный дар обычно слабый, но все равно опасен — раз, и даже слабый принято преувеличивать, даже самим менталистом — это два. Но надо говорить лишь правду — ложь менталисты ощущают даже при слабом даре.

Ваппи глянул на неё изумлённо.

— Лорд Вапфик?! Ну нет! Не надо этого, миледи! — и он расхохотался. — Лорд Вапфик, надо же! Нет, звучит неплохо. Я потом подумаю. Но пока не нужно. Называйте меня, как всегда, понятно?

— Да, хорошо. Как скажешь.

Он менталист. А может, просто сумасшедший, который исхитрился изловить леди Несса и запереть, а потом потчевать сказками? Об этом тоже нельзя не подумать. На ней какие-то артефакты — но артефакты можно украсть. Не все артефакты для колдунов, некоторыми пользуются и обычные люди, а уж если дар был и пропал, то наверняка что-то осталось.

— Вы перестаёте меня бояться? Отлично, миледи, — прокомментировал Ваппи. — А то поначалу вы слишком разволновались. Это нехорошо.

— Ты слышишь мои чувства?

— Ну конечно. Я слишком настроен на вас, миледи, много лет вас слушал. Смею заметить, лорд Бир не достиг бы такого никогда. Мужчины без дара вообще бестолковы в том, что касается женщин. И при этом они уверены в обратном. Смешно ведь, миледи?

Да уж, обхохочешься.

— Наверное, — она неловко улыбнулась. — Ваппи, я доверяла тебе, как никому другому в Нессе. Я доверила бы тебе что угодно. Скажи, это потому, что ты влиял на меня? Поэтому?..

— Нет! — он выставил вперед ладони. — Нет и нет! Я никогда не влиял на вас, миледи. Даже когда Римон настаивал. Во-первых, вы устойчивы. Из-за фейской крови. К менталу — точно. Другие, не ментальные воздействия на вас просто меньше влияют. Не могу сказать точнее. Вот зелья, которые принимаются внутрь, могли быть для вас очень опасны.

Надо же. В первый день праздника её сразили какими-то простыми средствами — заговорённая нитка и зелье. И то и другое было по-отдельности, однако сработало!

— Я не пытался на вас влиять, потому что ценил, — Ваппи почему-то понизил голос. — Да, я чувствовал, что по-своему вам нравился. Так ведь? Не как мужчина, я знаю. Но нравился, и заменять это чем-то наведённым, пусть даже страстью — разве не глупость? Я наслаждался этим, настоящим. Конечно, стань вы моей, я попробовал бы влиять. Просто чтобы вам было приятно.

Это признание даже заставило Иларис замолчать на какое-то время. Потом она спросила, потому что было интересно:

— А на кого ты влиял? И как? Или про это не станешь рассказывать? На дядю?..

— Конечно нет. Он тоже был довольно устойчив. Вот ваша родственница баронесса Фанети просто находка. Очень податлива. И при этом быстро освобождалась, приходилось повторять. Она много раз мне помогала. И другие понемногу. Можно, я не буду перечислять? Те, кто не носил защиту, в основном доступны для меня. К тому же легкий ментал ваш Торн не определяет. Да и мало кто мог бы…

— Значит, леди Чара то и дело меняла мнение и внушала Элине разную ерунду по вашей указке? Я зря плохо о ней думала.

— Правда? — Ваппи, кажется, развеселился. — Ну простите, миледи. Дело в том, что моя ерунда шла вразрез с её собственной, и да, иногда выходило неудачно.

— Кто принёс Элине поддельный рубин?

— Рубин настоящий, — поправил Ваппи. — Просто другой. На него другое было наложено. Эта копия украшения сделана давно. А передал её Элине я. Это непросто, кто бы ещё мог? Вартону я старался лишнего не поручать. Он больше умничает пока, а толку…

— Прикинуться мной было непросто, да?

— Конечно. Тонкая иллюзия.

— А янтарь мне тоже ты принес? И что это было? Зачем?

— Ах, миледи. А если бы я столкнулся с вами или с лордом Биром? Вы меня увидели бы. Вам янтарь принесла леди Чара. Он тоже делался давно, в пару янтарю, купленному по случаю. А что в нем было? Маленькая заколдованная сущность, которая позвала бы вас, вы не смогли бы сопротивляться. Рано утром. Бир, напротив, от этого зова уснул бы крепче. А вы ушли бы из замка через подземный ход. Да, я знаю, где он и куда ведет. В замке намечалась суматоха из-за пропажи леди Элины. А Бир проспал бы до вечера. Видите, занятная вещичка.

— Я решила, что граф Карс помог украсть Элину. А оказывается, это был ты?

— Ну что вы. Я лишь отдал рубин. Вартон по приказу графа вылечил Тарини и снабдил артефактами, чтобы можно было уйти от погони. Баронесса очень просила, Римон решил ей помочь. Я был бы уверен, что у них получилось, но поскольку в Нессе король — не знаю. Зачем он приехал, а, миледи? Хотя да, он любит являться незваным.

— Не понимаю, — у Иларис почему-то сел голос, и она заговорила шёпотом. — Вы сказали, что считаете меня наследницей Несса. Но разве Элина нужна Тарини не только ради наследства? Я не замечала…

— Мы знали, — он показал все зубы в улыбке. — Но зачем было говорить это баронессе? Нам была нужна суматоха. Тут всё вокруг Элины, а вас и искать не сразу начали бы. Римон твердо решил на вас жениться, законно, а с их величествами потом договорились бы. Теперь-то хватились, я ведь увёл вас из-под носа у короля. Но выхода не было. Граф и его люди в застенке. Колдуны правильно допросят — и он про меня расскажет. Знать бы, можно было заранее подтереть ему память. Самому на вас жениться? Я женился бы. Но нельзя, теперь понимаю. Да и бежать вместе — лишние трудности. Про беременность вы пока не знаете, миледи?

— Про беременность? О ком вы говорите?

— О вас. Я же сказал, что осмотрел вас. Вы ожидаете ребенка. Скорее мальчика, хотя для такой точности мой амулет не очень подходит.

— Этого не может быть, Ваппи.

— Хм. Ну ладно. Видимо, я рассказал всё. Мы, как и Бир, полагали, что королева желает удалить вас из-за сына. Поэтому и подлинное завещание графа Несса скрыли. Римон искренне предупреждал вас, и очень сетовал, что не слушаете. Король сам охотно распорядился бы Нессом, но эти особые правила наследования и ему руки связывают. Он при коронации тоже обещания давал, верно? Так что особых радостей вас в Кандрии не ожидает. Вы это понимаете? Только Биру зря доверились. Знаете, зачем он здесь? Королева приказала ему соблазнить вас. А в награду пообещала фейский меч Биров, древний артефакт, который их семья когда-то потеряла. За такое каждый Бир в игольное ушко пролезет, а уж соблазнить красивую вдову они все согласятся и не по разу! — в голове Ваппи прорезалась злость. — Я точно никого не подначивал ломиться в вашу спальню! Зачем? Суматоха требовалась только вокруг Элины! Так что наверняка это сам Бир и подстроил. Он выполнял приказ её величества.

— Я не верю. Ни единому слову.

— И напрасно. Римон допросил Бира амулетом сразу после беседы с королевой. Амулет был сильный, я их делать умею. Ваша кузина знала, что я делаю амулеты, и когда-то дала мне доступ к Источнику. Она тоже мне доверяла. Да, Источник спит, даёт силу слабо, но я и не торопился. Капля фейской крови в жилах Бира не защитила, он всё выложил. И про приказы королевы, и про свои сомнения, которых было немного. Такие, как он, к сомнениям не склонны. Он, как послушный пёс, сделает всё за кусок мяса. Не думайте больше о нём. Вот, смотрите. Хотите полюбоваться?..

Он достал откуда-то из-за изголовья крупный, с кулак, кристалл хрусталя и положил на кровать рядом с Иларис. Показал пальцем на яркую точку в глубине камня.

— Сначала это была песчинка. Совсем крошечная. Теперь вот, уже хорошо видно. Вы улыбаетесь, миледи? Очень хорошо! Я тоже радуюсь.

Она действительно улыбалась. Спросила:

— Я что-то не пойму, кто из вас кого слушался? Граф Карс тебя, или наоборот? Кто из вас главный злодей?

— А… что? — он как будто неприятно удивился, но тут же заулыбался во весь рот.

А зубы у него отличные, белые — для горбатого старика. Такие зубы только у колдунов бывают. И ведь не приходило же в голову раньше. Никому!

— Ну конечно, он считает, что я подчиняюсь ему и выполняю его прихоти, — хихикнул Ваппи. — На самом деле всё наоборот, миледи. Но полюбуйтесь же этой красотой, — он опять показал на точку в хрустале. — Она закончит расти вскоре после полуночи.

— Что это такое? — Иларис теперь чувствовала, что устала, и так хотелось закрыть глаза.

Можно ей немного передохнуть? А потом…

Силы иссякают, но придётся что-то придумать. Но сначала отдохнуть.

— Это ваша фейская сила, миледи. Я буду всегда носить её с собой. Буду беречь. Передам детям. У меня непременно будут дети, миледи! Вместе мы создадим драгоценность, которая будет жить века! Теперь я буду владеть Источником в Нессе, и когда вернусь сюда, то, конечно… — дальше она перестала слышать.