Глава 21

Сияна

Смерть во благо — не так уж и плохо…

Но во благо ли?

В праве ли мы отнимать то, что нам не принадлежит?

Я бросила гневный взор на Элу. Девушка стояла у окна нашей спальни, глядя куда-то вдаль сквозь туманную завесу, которая за минувшие часы, казалось бы, стала еще плотнее. Словно кокон она укрыла от всего мира варварский замок.

А разве сама я не варвар? Не зверь хищный? Я позволила Анисье умереть. Должна была помочь, предотвратить случившееся…

— Там, на тренировочной площадке, ты сказала мне, что «смерть во благо — это не так уж и плохо», — заговорила я глухим и отстраненным голосом. Он будто и не мне вовсе принадлежал. Чужой, далекий, незнакомый. — Какое благо несет моя смерть?

Эла обернулась. Смерила меня холодным взором. На лице ее застыла каменная маска. Ни эмоций, ни чувств. Лишь спокойствие, уверенность и… расчет.

— Так говорили Древние, — задумчиво произнесла она, поглаживая перстень с крупным камнем на тонком среднем пальчике.

— Он много значит для тебя, не правда ли? — нервно усмехнулась я.

Эла одернула руки. Смерила меня беспристрастным взором.

— Это кольцо — подарок близкого человека, — ответила она, стараясь не выдать беспокойства, которое сквозило в каждом сказанном ею слове. — К сожалению, его уже нет в живых, — добавила она, немного поразмыслив.

— Смерть его тоже была во благо? — сказала, шагнув к сопернице. Злость обуревала меня и Эла стала мишенью, куда я ее направила. Неправильно. Глупо. Но на душе было так тошно, что лучшего я и не придумала.

Эла пождала губы.

— Да, — резко ответила она. — У каждого в этом мире свое предназначение. Он свое выполнил. А ты… — Девушка осеклась. — Довольно, — бросила она, вновь отворачиваясь к окну, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

Я уверена, Эла знает об отборе больше, чем говорит. Каждый ее шаг — расчет. Вот только какова конечная цель девушки? Кто она?

Дверь распахнулась и в комнату ворвалась Вера. Щеки ее осунулись, под глазами залегли темные круги от слез.

Смерть на отборе — это ужасно. Одно дело, когда участницы пропадают, покинув стены замка, и совсем другое, когда одна из них испускает дух у тебя на глазах. Слишком много смертей я видела за минувший месяц. Сердце мое очерствело, покрылось коркой льда. Я держала эмоции в себе. Мысленно оплакивала Анисью. Вера же, громко всхлипывая, запиралась в ванной комнате. Лишь Эла оставалась спокойной, равнодушной и безучастной.

— Я так больше не могу, — заговорила Вера, шумно опускаясь на кровать. Теперь в нашей спальни их было всего три. Стало пусто и неуютно. — Отбор перешел все допустимые границы. Мы не можем сидеть сложа руки! — воскликнула она, всплеснув руками.

— И что ты предлагаешь? — осведомилась Эла, не удостоив ее и взгляда.

— Бежать! — выпалила Вера и, подскочив с кровати, принялась судорожно перебирать платья. — Нам нужно бежать! Слепой бес бы побрал это замужество! — выругалась она. — Отец поймет. Не сразу, но…

— За воротами туман, — напомнила Эла. — Я бы на твоем месте туда не совалась.

— Эла права, — согласилась я. — Побег — верная смерть. Кто знает, какие твари водятся в тумане?

Вера замерла. Во взгляде ее плескался страх за собственную жизнь.

— Что же делать? — прошептала она, заламывая руки.

— Нужно узнать, что происходит в замке, — решительно заявила я. — И кажется, я знаю, с чего стоит начать.

Я рассказала девушкам о том, что видела во время тренировки на улице. Вердикт Веры был однозначен — труп.

— Чей? — удивленно вскинула бровь Эла.

— Да чей угодно! Хотя бы Бланки Заславской! Если помнишь, домой она так и не вернулась, — ответила Вера.

— Зачем князю убивать участниц отбора? — усмехнулась Эла. — Если учесть, что отбор пятый по счету, то трупов должно быть около полусотни. Напомню тебе, кладбища на территории замка Томаша мы не видели.

Вера отмахнулась от соперницы.

— В конце концов, он мог их сжигать. Или еще что похуже…

Я брезгливо поморщилась. Нет, в последнее верилось с трудом. Ну не стал бы Томаш заниматься подобным. По крайней мере, мне все еще отчаянно хотелось верить в лучшее. Хотелось обелить его запятнанную честь. Выходило из рук вон плохо. Он имел прямое отношение к смерти Анисьи. Девушка понимала, что за то, что она рассказала мне, поплатится жизнью. Или, что еще хуже, из-за этого пострадает ее семья. Томаш — убийца, хоть и не запачкал руки кровью. А я… Я, глупая, пытаюсь его оправдать. Он зверь хищный. Безжалостный и беспощадный. Монстр, не имеющий сердца в груди. Вместо него у князя камень.

— Предлагаю начать с нижних этажей, — заговорила я, гоня прочь непрошенные мысли. — Томаш хранит там кристаллы. Кажется, они имеют для него какую-то ценность.

— Кристаллы? — Эла подалась вперед. — Ты уверена?

Я пожала плечами.

— Полагаю, что да.

— Чудесно! — губы соперницы растянулись в улыбке. — Решено! Начнем с нижних этажей замка.

— Но прежде, — вновь заговорила я, — я хочу, чтобы ты рассказала о том, что тебе известно об этих кристаллах. — Я скрестила на груди руки. Не только замок полон тайн. У каждой участницы отбора есть свои секреты.

Эла мазнула по мне раздраженным взором. Кажется, рассказывать о том, что ей известно, девушке хотелось меньше всего.

— Ну же! — поторопила ее Вера. — Это как-то связано с проклятием Древних? Кажется, отец рассказывал мне об осколках силы. Но, разве это не легенда? ЭТО НЕ ЛЕГЕНДА?! — округлила глаза девушка.

Я смотрела поочередно то на Веру, то на Элу, не понимая, о чем идет речь. Зато Вера, кажется, все поняла. Она закружила по комнате, хватаясь руками за голову. 

— Не может быть! Это… Это же… Уму непостижимо! Легенда — вовсе не легенда! Нам срочно нужно взглянуть на эти кристаллы! — Она ринулась к двери, но Эла остановила ее, ухватив за локоть.

— Не сейчас, — прервала она восторженные возгласы Веры. — И веди себя тише, если не хочешь, чтобы Томаш сжег тебя в холщовом мешке.

Вера тут же умолкла. Покосилась на магическую сферу, которую мы предусмотрительно накрыли простыней. Находится под круглосуточным наблюдением даже в спальне стало невыносимо.

— Думаешь, все-таки сжигает? — тихо осведомилась она.

Но Эла лишь отмахнулась от нее, как от назойливой мухи и начала свой рассказ.

— Согласно легенде, люди боялись Древних. Были у них на то свои причины. Древние повсеместно использовали свою силу, жаждали власти. Поэтому, — она взглянула на меня, — было принято решение — отнять у них то, чем они столь сильно дорожили, дабы обезопасить государство.

— Да, — согласилась Вера, — поговаривают, между людьми и Древними зрел конфликт. Если бы мы не предприняли меры, то кровопролитной войны было бы не избежать!

Почему же отец не рассказывал мне эту легенду? Почему учителя, что знакомили меня с историей государства и нашего княжества, молчали? Любое упоминание о Древних на территории долины Цветущего папоротника каралось смертью. К чему такая секретность? Зачем держать людей в неведении? Не понимаю…

— Вот только с последними из Древних все пошло не по плану, — продолжила свой рассказ Эла. — Их называли хранителями силы и сила их была иной. Чтобы не дать Древним вновь завладеть ею, было принято решение не хранить кристаллы в одном месте. Всего было семь осколков и каждый обязалось хранить отдельное княжество на вверенной ему территории.

— Неужели князь Томаш — один из Древних хранителей силы?! — Вера не могла усидеть на месте. Она сновала по комнате, кусая губы и заламывая руки. — Это же… Это… — Она всплеснула руками, изображая восторг и удивление, не в силах выразить чувства словами.

— Я видела всего шесть кристаллов, — припомнила я. — Значит, Томашу нужен еще один — последний.

В голове не укладывалось, что легенда, рассказанная Элой, может иметь какое-либо отношение к реальности. Да и могу ли я доверять этой девушке?

Серый туман, пленивший замок, казалось, поглотил все звуки. Тишина оглушала. Поэтому, когда вечером на улице я услышала стук копыт, тут же прильнула к окну. Черный жеребец, подняв в воздух облако пыли, промчался вдоль стены. Наездник в черном крепко сжимал поводья. Он пришпорил коня и скрылся за поворотом, по всей видимости направляясь к воротам.

Странно, кому вздумалось покидать замок и зачем? Совсем недавно эльенты спешно ворота запирали, опасаясь чего-то страшного, что притаилось в серой дымке, а теперь ведут себя так, будто и вовсе ничего не было. Или это все игра? Желание убедить в том, что все в порядке? Иллюзия контроля ситуации?

За окном сгустились сумерки. От Томаша вестей не было. Впрочем, он вообще не показывался. В замке поговаривали, что князь заперся в своем кабинете и не выходит из него. Даже об отборе, близящимся к финалу, позабыл.

— Пора. — Голос Элы вырвал меня из раздумий. — Надень это, — добавила она, протянув мне черный плащ-накидку с меховой оторочкой.

Я поспешно накинула его на плечи. Холод вновь стал проникать в замок, после того, как солнце скрылось за горизонтом. Впрочем, его лучи едва ли согревали черные стены даже днем. Не под силу им было пробиться сквозь туманный купол, нависающий над нами.

Мы вышли в коридор. Ступали осторожно, чтобы не шуметь. Излишнее внимание сегодня нам было не к чему.

— Вниз, — прошептала я, направляясь к изогнутой лестнице.

На ступенях плясали желтые блики. Огонь недружелюбно потрескивал, обнимая факелы.

Я облизнула пересохшие от волнения губы. Сердце забилось чаще.

— Сияна…

Замерла. Резко обернулась, пытаясь понять, кто из девушек произнес шепотом мое имя. Они с опаской взглянули на меня. Насторожились.

— Все в порядке? — спросила Эла, пристально глядя на меня. Казалось, она хотела залезть мне под кожу, заглянуть в самые потаенные уголки души.

— Да, — ответила, отворачиваясь. — Послышалось что-то…

Проклятый голос. Он шепчет мое имя. И чем ближе я подхожу к странному помещению, тем громче и настойчивее он становится. Вот только если в прошлый раз он звал меня, манил, то сегодня будто пытался предостеречь.

— Сияна… Сияна…

Нет, я определенно его где-то слышала! Кому он может принадлежать? Почему терзает он только меня, без устали повторяя имя?

— Это здесь? — осведомилась Эла, касаясь пальцами низкой двери. На мгновение мне показалось, что камень на ее перстне вспыхнул и тут же погас. Нет, точно показалось…

— Заперто, — сокрушенно произнесла Вера, навалившись на дверь всем своим весом. — Нам нужен ключ.

Я обхватила ручку, намереваясь дернуть на себя, но голову вновь пронзил голос. Он ввинчивался в мой разум, словно инородное тело, принося нестерпимую боль.

— Сияна… Сияна… Сияна…

Отпрянула, словно ужаленная. От зорких взглядов соперниц сие движение не ускользнуло.

— Не здоровится, — прошептала, опережая вопросы. — Нужно достать ключ, — добавила я, отступая от проклятой двери подальше. Одному слепому бесу ведомо, что за ней творится.

— Нет, нет, нет, — Вера покачала головой. — Я в этом участвовать отказываюсь. Ключ точно у Томаша. Как мы его достанем?! Не будем же мы, в конце концов, его… красть! — Последнее она произнесла столь тихо, что в пору было читать по губам.

— Красть! — передразнила ее Эла, усмехнувшись. — Значит у Томаша ты не крадешь, а у Иваны… — Девушка умолкла, не закончив фразу.

Вера взволновано поправила волосы, касаясь кончиками пальцев крупных аметистов, поблескивающих у нее в ушах. Щеки ее залились румянцем, который был заметен даже в полумраке пустых коридоров.

— Я их одолжила!

— Ты их украла! — не унималась Эла.

— Эти серьги ей уже без надобности! — раздраженно выплюнула Вера. — Зачем добру пропадать?!

— Я достану ключ, — вмешалась я, прерывая словесную перепалку.

Не хватало еще, чтобы нас обнаружил здесь кто-нибудь из эльентов или, еще того хуже, Джудита.

Девушки молча переглянулись, но возражать не стали. Кажется, моя инициатива пришлась им по душе.