Глава 23

Томаш

Слепой бес бы прибрал к рукам эту чертовку!

Вместо того, чтобы вырвать из ее груди сердце или придушить собственноручно, я сгораю от желания. Любуюсь ее хрупким станом, мечтаю припасть губам, словно к живительному источнику, и пить из него до изнеможения.

Зачем только рассказал ей о Домбровском? Хотел, чтобы узнала правду о своем папаше или хотел обелить себя? Глупости! Мне это не к чему! Девчонка имеет право знать, что росла в змеином гнезде! И всего то!

Я подошел к окну, вглядываясь в туманную завесу. За минувшие пять лет такое впервые. Оно и верно. Истекает срок, отведенный мне на исправление минувших ошибок. Каждая секунда приближает меня к неминуемому — жалкому существованию сродни обычному человеку.

— Проклятье! — кулак впечатался в хлипкую древесину. Она жалобно затрещала.

Эти ошибки дело рук Леоша! Почему расплата за них взвалена на мои плечи? Мать вручила мне младшего непутевого… братца, в котором я не нуждался. И что теперь? Где носит этого пройдоху? Неужели опять развлекается с девицами или…

Странно, но думать о том, что Леош мертв было нестерпимо тошно, и я спешно прогнал прочь эту мысль.

Он должен был уже вернуться…

— Томаш. — Джудита вошла без стука. Опираясь на свою трость, она посмотрела на меня с немым укором. — Все кончено. Ты не оправдал моих надежд.

Только этого сейчас не хватало!

— Ты отнял у меня все, мой дорогой племянник! Заставил мое тело гнить от старости в этом жутком месте! — выплюнула она. Глаза ее налились кровью. Бледное лицо побагровело. — У тебя было пять лет! ПЯТЬ ЛЕТ! На то, чтобы все исправить! И что теперь?!

Мне хочется встряхнуть тетушку, но я лишь крепче стискиваю кулаки.

— Должен напомнить, тетя, вы отправились в Туманный замок по собственной воле! Напомнить почему? — Я сделал шаг вперед и Джудита крепче стиснула костлявыми пальцами трость. — Алчность завладела вашим сердцем! Вы отказались от мужа, который проиграл все свое состояние и стал вам без денег безразличен, от уютного дома. Вы надеялись заполучить хотя бы толику моей силы! Немногим вы отличаетесь от людей! Жадность и желание наживы — вот ваши спутники!

Слова лились как из рога изобилия. Нервы, натянутые словно канаты, лопнули, давая волю мыслям сорваться с языка. Все несказанное обретало форму, превращалось в звук.

Джудита поджала губы.

— Будь я на твоем месте, недостающий кристалл был бы уже давно у меня в руках! — произнесла она.

Я усмехнулся. Глупая женщина! Неужели думает, что я плохо искал? Каждый метр княжества Домбровского был тщательно проверен. Осколка силы там нет… Домбровский нарушил указ Верховного совета и вывез его за пределы долины Цветущего папоротника. Иначе и быть не может.

— Считайте, что вы уже на моем месте, — лениво ответил я, опускаясь в кресло. — У вас в запасе чуть меньше двух дней.

— О, — глаза Джудиты вспыхнули, — мне этого хватит с лихвой! Вот увидишь, Томаш, в отличие от тебя, я достану этот осколок! И поверь, племянник, тогда тебе еще придется со мной хорошенько поторговаться, чтобы заполучить его! — добавила женщина, направляясь прочь из кабинета, отстукивая каждый шаг ударом трости по полу.

Сияна

Волнение в груди нарастало. Щеки пылали от произошедшего в кабинете князя. Я нервно кусала губы, ускоряя шаг. Чем труднее было дышать, тем меньше в голове оставалось назойливых мыслей о проклятом варваре.

— Ну? — Вера преградила мне вход в спальню, стоило только двери распахнуться. — О чем князь с тобой говорил?

В ее взгляде сквозило неподдельное беспокойство. Не было в нем больше ревности. Страх вытеснил его.

Я отмахнулась, огибая девушку. Опустилась на кровать и лишь тогда смогла вдохнуть полной грудью. Сердце все еще трепетало от волнения и азарта.

— Не молчи, — нервно произнесла Вера, опускаясь предо мной на пол. В глазах ее медово-карих читалась мольба.

Только сейчас я заметила, что Элы в комнате нет. Неужели уже начала подготовку к балу? Доверия к красавице с холодным взором я не испытывала. Как ни старалась она казаться участливой, все равно оставалась отстраненной.

— Вот. — Пытаясь отдышаться, я продемонстрировала Вере ключ. — Только тихо! — добавила шепотом, бросив взгляд через плечо на магический артефакт, покрытый простыней. 

Девушка охнула от удивления.

— Накинь вот это. — Я протянула Вере темный плащ-накидку. — Там может быть холодно.

— Ты хочешь средь белого дня спуститься в запертый подвал князя? — нервно хихикнула она, пытаясь спрятать за смехом страх. Нервы каждой были на пределе. Слишком многое мы увидели и пережили за минувшие дни. — Нас поймают, Сияна!

— Другой возможности у нас не будет, — не отступала я.

— Но Эла… — Вера искала любую причину, благодаря которой ей не пришлось бы рисковать собственной жизнью. — Давай дождемся ее.

— Нет, — качнула головой. — Тогда я пойду одна.

В дверях меня настиг голос соперницы.

— Ладно, — сдалась она. — Пойду с тобой. В случае чего выторгую у князя для тебя прощение. Это я хорошо умею.

В коридорах замка стояла звенящая тишина. Я недоумевала: когда же прибудут гости? Ведь Томаш дал понять, что несмотря на туман, бал состоится.

Оглядевшись, осторожно вставила ключ в замочную скважину.

Щелк.

Один оборот и дверь бесшумно отворилась, приглашая нас ступить в чернильную темноту, клубившуюся в помещении.

Сердце забилось чаще. Беспокойство проснулось, зашевелилось, будто уговаривая меня не идти дальше.

Я нервно сглотнула и шагнула вперед. Вера последовала моему примеру.

— Не нравится мне это, — прошептала она, стараясь держаться как можно ближе ко мне. — Ума не приложу, — добавила девушка еще тише, — зачем ты вообще сюда сунулась?

Я промолчала. Объяснять то, что меня влек чей-то голос, казалось глупым. Кто в подобное поверит? В ту ночь я знала одно: мне это было нужно. Я была нужна тому, кто так настойчиво звал меня по имени.

Сияна. Сияна. Сияна.

Снова словно эхо, но тише чем в прошлый раз.

Этот голос ласкал слух. Он не пугал, не заставлял сердце биться чаще. Он успокаивал. Словно магнит тянул в свои мягкие и теплые объятия, в которых впору захлебнуться покоем и умиротворением…

— Подожди, — прошипела Вера, спотыкаясь на ступенях. — Я ничего не вижу!

Но меня едва ли могло уже что-то остановить.

В темноте появилось тусклое голубоватое свечение. Чем дальше я шла, тем ярче оно становилось.

Шаг.

Еще один.

И вот передо мной покачиваются шесть кристаллов, что застыли в воздухе, скованные металлическими цепями.

Я почувствовала болезненный укол. Словно передо мной не камни были, а живые люди. К глазам подступили слезы. Захотелось избавить их от стальных оков, забрать из темного сырого подвала и дать погреться под лучами солнца. В его свете на гранях кристаллов запляшут блики всех оттенков синего…

— Сияна! — Рука застыла в воздухе, так и не коснувшись одного из осколков. Это не эфемерный голос, что звал меня сюда. Это голос Веры. — Слепой бес! — выругалась она. — А-а-а!

Наваждение тут же развеялось. Я тряхнула головой, прогоняя его окончательно. Не чувствуя ног, бросилась к Вере.

Девушка стояла, обхватив себя руками. На щеках ее застыли дорожки слез. В глазах был ужас.

— Что… что случилось? — спросила я, всем нутром чувствуя, что ответ на этот вопрос мне совсем не понравится.

Вера медленно выпрямила руку и указала дрожащим пальцем в полумрак. В тусклом свете я едва ли могла разглядеть, что так напугало девушку.

Пытаясь побороть страх, шагнула вперед. Вера не шелохнулась. Так и стояла, словно каменное изваяние, громко всхлипывая.

Пара шагов и я смогла различить силуэт человека. Раскинув руки в стороны, он лежал на холодном полу, глядя в потолок.

Подойдя ближе, я склонилась, силясь рассмотреть лицо эльента без признаков жизни. Невидимая рука тут же сжала мое горло. Дыхание перехватило. Из легких будто вышибли весь воздух. Единственное, что я могла — это беззвучно открывать и закрывать рот, словно маленькая рыбка, выброшенная на берег.

Нет, нет, нет!

Я отчаянно не хотела верить в то, что юноша, которого я видела совсем недавно живым, превратился в хладный труп. Кто мог с ним это сделать?! Неужели Томаш?!

— С меня хватит! — Голос Веры дрожал. — Сейчас же соберу вещи. Ноги моей больше не будет в этом замке! А если папеньке нужна благосклонность князя, то пускай сам на нем и женится!

Едва ли помню, как мы с Верой добрались до комнаты. Казалось, замок стал вдвое меньше. Его тяжелые черные стены стали давить столь сильно, что находиться внутри, под их гнетом, было невыносимо.

Я распахнула окно и жадно вдохнула прохладный воздух. После того, как туман укутал замок, днем стало прохладнее. Подалась вперед, чувствуя, как голова идет кругом. Одно неосторожное движение и магическая сфера полетела вниз. С треском она упала наземь, разлетаясь на тысячи мелких осколков. Магия, заключенная внутри, бесследно исчезла, растворяясь в воздухе.

Вера даже не обернулась. Она судорожно ходила по комнате, позабыв обо всем. Девушка нервно перебирала вещи, бросая их на свою кровать.

— Проклятье! — она устало опустилась на смятую простынь, пытаясь дрожащими руками аккуратно сложить многочисленные наряды.

— Ты и правда хочешь уйти? — спросила я, отворачиваясь от окна. — Глупая затея, — покачала головой, продолжая наблюдать за Верой. — Эльенты не выпустят тебя за ворота.

— Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, когда меня постигнет та же участь, что и… — Она осеклась, вспоминая увиденное в подвале.

Я поджала губы. В голове замелькали обрывки того, что успели узреть мои глаза — брошенное на холодном полу бездыханное тело эльента…

— Алеса, — закончила я за нее.

Вера молча кивнула.

— Томаш не убьет тебя, — сказала, пытаясь успокоить девушку, хотя сама в это едва ли верила. Сжала пальцами ее дрожащую руку.

Вера отпрянула.

— Да ну, — усмехнулась она, уколов меня взглядом, полным слез. — Я не столь глупа, Сияна, чтобы думать о том, что князь смилостивиться над нами! Мы увидели то, что не следовало! Зачем я вообще тебя послушала! — раздраженно добавила она и глаза ее вспыхнули от злости. — Надо было рассказать обо всем Томашу сразу!

— О чем? — недоумевала я.

— Об этом эльенте и его тайной связи с Анисьей! — выпалила Вера, сжимая и разжимая пальцы. — Томаш догадывался… Нет! Он знал наверняка! Просто проверял меня! А я, глупая, солгала… Утаила то, что увидела… — продолжала причитать Вера.

Значит, ей было известно о том, что сердце Анисьи принадлежит не князю.

— Что ты видела, Вера? — спросила я, поддавшись вперед.

Она на миг остановилась, взглянула на меня и покачала головой, не скрывая своего осуждения по отношению к сопернице, которой уже не было в живых.

— Видела, как Анисья в объятиях эльента млеет. Довольна?! — крикнула она, отворачиваясь. — Теперь эти двое мертвы, а я… — Она громко всхлипнула. — Я так и не вернусь домой. Владыка Пепельных туманов покарает меня за ложь, — добавила она, обхватывая голову руками.

Значит, князь убил неверного эльента. Ох, боюсь представить, что стало с Янушем. Я ведь так и не видела его больше. А что, если из-за меня его та же участь постигла?

— Ты со мной? — спросила Вера, размазывая по щекам слезы.

Я отрицательно качнула головой.

— Не могу. И тебе не советую.

Девушка отмахнулась от меня. Духи с помпой и украшения тоже полетели на кровать. Кажется, она намеревалась забрать все то, что будет в силах унести.

— Не можешь… — протянула она, усмехаясь. Смешок вышел натянутым, полным страха, обиды и горечи. — Втянула меня невесть во что, а теперь умываешь руки? Ах да, я и забыла! Ты ведь княжна! Такие как ты, — пренебрежительно фыркнула она, — ни с кем не привыкли считаться!

Теперь от гнева впору было вспыхнуть мне. Я хотела было возразить, но не успела. Дверь в нашу спальню шумно отворилась. Вера так и замерла у кровати, держа в руках не меньше дюжины платьев.

— Что здесь происходит? — Прежде мягкий взгляд Павлы теперь был не на шутку суров. Рядом с ней стояла Эла. На лице ее не было ни каких эмоций: ни удивления, ни замешательства. Лишь холодность и равнодушие к происходящему.

Вера захлопала длинными ресницами, не в силах вымолвить ни слова. Всегда острая на язычок девушка, сейчас будто разучилась говорить.

— Готовимся к балу. — Я взяла ситуацию в свои руки, дабы Вера не наделала глупостей.

— Ты бледна. — На лице Павлы я прочла беспокойство. — Тебе нездоровиться? — участливо поинтересовалась она.

— Все в порядке, — вымученно улыбнулась я. — Волнуюсь немного.

Женщина кивнула, все еще глядя на меня с недоверием. Я же старалась скрыть внезапно подступивший к горлу приступ тошноты и головокружение. Наверное, тело дало сбой, после тех потрясений, что мне пришлось пережить.

— Вам следует отдохнуть перед балом.  От выбора князя будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

Вера тихонько всхлипнула, закусив губу. Я стояла ни жива, ни мертва, снедаемая тревожными мыслями. Лишь Эла будто бы парила над всей ситуацией и взирала на нее свысока. Будто и вовсе не была участницей княжеского отбора.