Глава 4. Пророчество для ведьмы

Совиная роща. Поместье Милтонов. 18 дней назад

Солнечный зайчик пробрался сквозь занавешенное окно, заблудился в складках одеяла, прыгнул на подушку и замер на дрожавших ресницах. Я слегка повернула голову, солнечный зайчик скользнул по выбившейся пряди волос, и затанцевал на нежной белой щеке. Солнышко пригрело, я проснулась окончательно.

Утро началось подозрительно хорошо, поэтому я решила сильно не улыбаться, мало ли что...

Меня даже не раздражал громкий храп, раздававшийся с противоположной стороны кровати. В гостевой комнате царил сущий бардак, мы до самой темноты разбирали вещи. Как только часы пробили полночь, я вернулась в свою комнату и без сил рухнула на постель. Кровать жалобно скрипнула, рухнув рядом, кузина крепко обняла подушку.

Рука привычно откинула одеяло, я села на кровати, запустила ладони в волосы и взъерошила причёску. Замутнённый взгляд скользнул по спальне, обставленной с претензией к роскоши, зацепился за каминные часы. Даже не верится, к стыду своему, проспала до полудня.

Нашла на прикроватном столике тарелки со свежей выпечкой и крошечные чашки с настоящим кофе. Никакой сушеный моркови и цикория. Кофе на улицах был по большей части низкого качества, на тележке стояли жестяные канистры с чаем, кофе, какао и горячим молоком. Под ними ставили горелки, чтобы их содержимое не остывало. Кофе разливали в кружки, которые затем мыли в лохани, стоявшей под телегой. Впрочем, и покупали такие напитки отнюдь не гурманы.

Я с удовольствием пригубила горячий и ароматный напиток, смолотый на ручной кофемолке и заваренный по одной порции в джезве. Женевьева лично выбирала в лавке медную кованую джезву, и кофейные зерна, и показала, как готовить яркий, сладкий и чистый по вкусу кофе. В каждый приезд Женевьевы до сих пор кухарка варит по утрам кофе; так повелось много лет назад.

С чего начинать идеальный день, если не с чашечки отличного кофе? Погода радует, птички поют, солнце греет. От минувшей ночи остались смутная тревога, беспокойство и напоминание. Меня преследовало чувство, что я что-то забыла.

Женевьева очнулась ото сна, спросонья сладко потянулась.

— Мы что проспали? — ужаснулась она.

С этими словами мы бросились к шкафу. Спустились в холл спустя полчаса. Одеты с иголочки, прическа волосок к волосу, парфюм приятный. Встали перед камином, кинули в огонь зачарованные конверты, которые тут же занялись зеленым пламенем. Нас окутали клубы фиолетового дыма, и в следующий миг мы уже стояли перед дверьми кабинета.

Лондон. Департамент Защиты Магической реальности.18 дней назад

— Ну что вы жеманно стоите в дверях, как непорочная невеста в первую брачную ночь? — зычный голос лорда Аддингтона вывел нас из ступора.

Застыв в дверях, открыв рты, мы завороженно таращились на великолепное собрание книг в шкафу и редкие магические артефакты. Совершено небрежно сваленные в кучу на краю огромного стола, за которым сидел хозяин кабинета. Совершенно невзрачный, такого встретишь на улице, сразу забудешь.

— Леди, вы далеко не образец нравственности, — добавил лорд Аддингтон, вполголоса.

Я сперва улыбнулась, а потом покраснела. Как можно было забыть меховую накидку на плечи, ума не приложу. Высоко вздымавшаяся грудь, выдавала скрытое волнение. Стильное платье с открытыми плечами, так и норовило сползти. Я рефлекторно одернула платье, села на стул, кое-как прикрыв грудь волной волос цвета меди.

Как только затих грохот стульев, лорд Аддингтон не спеша надел очки, открыл папку на столе и углубился в чтение. Могу поклясться, он ​изучил содержимое папки досконально, ещё до нашего прихода. Иначе говоря, старательно притворялся, что видит её первый раз в жизни.

Минут через пять, вспомнив о нашем существовании, лорд Аддингтон подался вперед, словно хотел рассмотреть нас получше. Окинув нас пристальным взглядом, он небрежно достал из папки мятый лист бумаги, поправил очки и бросил взгляд на написанное от руки.

— Академия Магических познаний, выпуск 1897-года, закончили с отличием, тем не менее ограниченная лицензия на магическую деятельность, — кажется от нас ждали ответа.

Немного помявшись, я наконец набралась решимости:

— Мы ведьмы!

Вот на этом самом месте, нам всегда обычно показывают на дверь.

— Мы как раз ищем ведьму, — заявил лорд Аддингтон, явно намекая на «приглашения».

А вот сейчас было неожиданно...

— Ищите какую-то особенную ведьму? — осторожно поинтересовалась Женевьева.

Едва не подпрыгивая от нетерпения, мы встрепенулись, и обратились в слух.

— Критерий отбора кандидатки: не замужняя, — не стал отпираться лорд Аддингтон, и я ощутила себя неловко. Ну самую, малость.

Лорд Аддингтон почувствовал укор совести, заметив разочарование на лице Женевьевы.

— Мне нужна стенографистка, вам знакома новая модель печатной машинки, которая умеет печатать буквы в верхнем и нижнем регистрах: прописные и строчные, — добавил лорд Аддингтон.

Женевьева закивала. Само собой, о чем речь:

— Я печатаю больше ста слов в минуту.

Почему-то, услышав этот ответ, я не смогла сдержать улыбки. Лорд Аддингтон одобрительно кивнул.

— К слову, каков мой род занятий? Предложить чай или кофе на выбор? Быть хорошенькой ассистенткой? — нерешительно замялась я.

— Замуж надо вам выйти. Замуж... — сказал лорд Аддингтон словно само собой разумеющееся.

Я окончательно перестала что-либо понимать. Хотелось бы получить ответ на вопрос: «Зачем мне за кого-то выходить замуж?».

На стол опустился фолиант в потрепанной временем обложке, открытый на странице с закладкой. Какое-то время я в полном недоумении таращилась на гравюру, испытывая легкое смятение. Стоило мысленно снять с рыцаря латы, как я поняла, что смотрю на Оливера. С оттиска рисунка, полученного с «печатной доски» начала шестнадцатого века, на меня смотрел далекий предок моего жениха. Сходство было просто поразительным.

Подпись художника в нижнем углу на полотне окончательно подтвердила мою догадку. «Готфрид Хамфри третий — рыцарь ордена Святого Гроба Господня со своей возлюбленной...». К сожалению, годы не пощадили картину, дальше надпись стерлась. Загадочная дама с картины осталась неизвестной.

Женевьева приложила к переносице серебреный лорнет, посмотрела на гравюру.

— У твоего жениха богатое родословное древо, — лаконично выразилась кузина.

Тогда

Жила-была одна прекрасная дева, и мечтала она о том, что однажды появится бесстрашный рыцарь, который спасет ее от дракона и избавит от заточения в башне. Жил-был один бесстрашный рыцарь, который мечтал о том, что однажды спасет от дракона прекрасную деву и поцелует ее. И вот эти двое встретились.

В общем — в конечном результате наш доблестный рыцарь спас невинную деву из заточения в башне на болоте. Вот только дракон к тому времени уже сдох со скуки, ну или он просто был выдумкой не слишком умных горожан. А вот ведьма, жившая на болоте, оказалась самой настоящей.

Благодарность простолюдинов не знала границ, когда в столбе пыли поднимавшемся над дорогой, они разглядели ведьму. Не мудрствуя долго, доблестный рыцарь усадил прекрасную деву в седло, а страшную ведьму привязал за веревку к лошади. Откуда же нашему простофиле было знать, что дурнушка с нечёсаными месяцами грязными волосами на самом деле окажется одной из пропавших на болотах горожанок. Рассказать об этом замарашка не успела, по прибытии в замок «ведьму» сразу же закидали камнями на площади. Влюблённые быстро сыграли свадьбу и собрались жить долго и счастливо.

Много ли, мало ли времени прошло, а стал замечать рыцарь за своей супругой странности. Во время каждого полнолуния супруга ссылаясь на недуг отправлялась на болото за травами целебными. Ничего не предвещало беды, пока кто-то из простолюдинов, заночевавший на болоте, не стал свидетелем шабаша ведьм. Слух о том, что ведьмы вернулись на болото, быстро разнесся по окрестностям.

Никаких ведьм, конечно, не нашли. Однако случившееся посеяло в сознании верного мужа и рыцаря зерно сомнения, которое в самые трудные моменты буквально отравляло его существование. Полная луна взошла на востоке, когда самые мрачные опасения подтвердились. Больше не оставалось у доблестного рыцаря сомнений, что надел он обручальное кольцо на палец самой настоящей ведьме.

Опочивальня встретила вернувшуюся супругу пустотой. Едва забрезжил рассвет, верный муж ударил шпорами коня, отправился в долгую дорогу. Вернулся супруг несколько дней спустя, заключив договор с могущественным чародеем и товарищами по оружию, давшими обещание навсегда избавить земли вокруг замка от нечисти.

Второе полнолуние за месяц, называемое голубой луной, выпало на праздник. Столы буквально ломились от яств, вот только никто из приглашенных в замок гостей не притронулся к изысканным кушаньям. Как только на замок опустилась ночь, чародей и рыцари седлали лошадей. Шабаш должен был начаться в полночь. Ожидалась ночь великого полнолуния. Ковен терпеливо ждал сестру из замка. Тем временем в замке пленили ведьму, заковали в цепи, заперли в самой высокой башне.

Не успела над болотами взойти полная луна, как ковен окружили, посохи у ведьм отобрали. Ведьм из ковена загнали пиками в магический круг, расставили чаши символизировавшие огонь, землю, воду и воздух. Чародей взмахнул руками, призывая гром и молнии, и отправил ведьм в другой мир. Дело оставалось за малым, убить последнюю ведьму из ковена. Вот только, то ли чародей перепутал заклинания, то ли рука дрогнула у верного мужа. Ведьма сбежала и клятвенно дала обещание вернуть свой ковен.

Лондон. Департамент Защиты Магической реальности.18 дней назад

— До наших дней дошли слухи, что случится это, как только один из потомков Готфрида по мужской линии наденет обручальное кольцо на палец настоящей ведьме, — закончил свой рассказ лорд Аддингтон.

Все как в любом порядочном фэнтези.

— Так! Стоп! Неужели за столько то лет не одной ведьме ни удалось околдовать своими чарами никого из потомков? — не удержалась я.

Обет целомудрия никто из потомков рыцаря ордена Святого Гроба Господня точно не давал, ведь тогда славный род Хамфри закончился бы на Готфриде третьем безумном.

— Все женщины, перед которыми потомки Готфрида вставали на одно колено, были ведьмами, — лаконично выразился лорд Аддингтон.

Ведьмы уже не один раз пытались разрушить чужое колдовство, но ни у одной из них так ничего и не получилось. Вся эта история началась с того, что чувствуя неминуемое приближение конца своей жизни, славный рыцарь Готфрид третий повелел собрать вокруг себя верных сыновей. На смертном одре отец признался сыновьям, что раскаивается в содеянном много лет назад.

Чародея, отправившего ведьм в другой мир уже давно не было в живых, но старец успел оставить после себя книгу с записями. На страницах этой книги было спрятано много ответов, в том числе, как разрушить одно заклятие и открыть портал в другой мир. Тут незадача вышла. Готфрид третий встретился с апостолами раньше, чем успел рассказать сыновьям, как найти книгу чародея.

С тех самых пор, где только не искали эту книгу. Искали ведьмы, искали потомки славного рыцаря. Времени за все эти годы утекло немало, никто уже и не помнил о книге. Осталась только красивая легенда. Стоит ведьме выйти замуж за предка славного рыцаря Готфрида третьего, как заклятие разрушиться само собой.

— И с чего вы взяли, что у меня получится? — сделала вывод я.

В заклятиях я не разбиралась, сделала для себя мысленную пометку, что нужно почитать об этом на досуге. Однако мне хватило ума понять, что вызвали меня в этот кабинет совсем не случайно.

— Наберитесь терпения, Виктория, — ласково упрекнули меня.

Лорд Аддингтон подготовил длинную речь с глаголами, но так как бумажку с текстом он потерял, то решил импровизировать. Нескладный рассказ, но суть я уловила.

Достопочтенный сэр Джозеф Хамфри нашел книгу совершенно случайно, последние годы милорда мучила бессонница, и ночами он бродил по замку. Ваша милость Джозеф Хамфри оказался заядлым книголюбом, и как человек собиравший самые редкие экземпляры, виконт не мог ни поделится в кругу единомышленников о новом приобретении. Слухи о заколдованном фолианте, никто не мог открыть книгу, разошлись далеко за пределы Англии и достигли Дублина. Представьте себе выражение лица ведьмы Алисы, когда она поняла о какой книге идет речь в газете стоимостью в один пенс.

Скажу сразу, для ведьмы не составило никакого труда проникнуть в замок и найти книгу. Казалось бы, на этом история могла бы и закончится, но никогда ничего не бывает просто. Как я уже сказала, книга была зачарована, никакие заклинания на нее не действовали. Открыть ее можно было только при одном условии — славный потомок рыцаря ордена Святого Гроба Господня должен был преклонить колено перед настоящей ведьмой и сделать своей избраннице предложение.

Решение лежало на поверхности и само просилось в руки. Оставалось только выбрать самое скандальное платье, не забыть про высокий каблук и в нужный момент изящно подвернуть ногу. Красиво упасть в объятия виконта, сразив на месте неземной красотой. По правде говоря, не обошлось без приворотного парфюма — всего несколько капель волшебных духов могут творить воистину чудеса.

И тут мы плавно подходим к главной интриге, какой сюрприз ждал ведьму, когда она открыла книгу с потерянными в веках могущественными заклинаниями и кулинарными рецептами? Могущественный чародей в ходе работы над зельями делал на полях пометки — насколько эффективным было то или иное заклинание. Одна из записей особенно привлекла внимание Алисы леди Хамфри, пометки на полях были подчеркнуты, притом дважды. Не сразу разобрав неровный почерк, она поняла, что речь идет о самом настоящем заклятии.

Обложившись свитками из городского архива, ведьма узнала о бесстрашном рыцаре, избавившим от заточения в башне прекрасную деву, оказавшуюся самой настоящей болотной ведьмой. Кажется чародей в разговоре с рыцарем «забыл» упомянуть маленькую деталь, что нельзя просто так взять и разрушить заклятие. О чем могущественный чародей не преминул упомянуть в своих записях на полях, набросав список кратких инструкций.

Казалось бы, чего проще. Выдать замуж дочь Амелию за последнего потомка, выбрав в календаре дату свадьбы «случайно» совпавшую с днем, когда шесть планет на небосводе выстроятся в одну линию. За оставшиеся до судьбоносного события целых шесть месяцев можно сделать многое.

Найти сестер из ковена — поисковое заклинание в помощь. Собрать на полке шкафа магические чаши, символизировавшие огонь, землю, воду и воздух. Здесь все оказалось малость сложнее, проще всего оказалось найти магическую чашу земли, все это время она служила вазой для цветов, стояла на самом видном месте в замке. Магические чаши огня и воды пришлось выкрасть из Британского музея, каким образом чаша воды оказались среди вещей некого конунга, так и осталось тайной. Ну а что касается магической чаши воздуха, она была найдена месяц назад на археологических раскопках, и должна была стать жемчужиной новой коллекции египетских древностей. Но не стала.

Все это оказалось сущим пустяком по сравнении со свадьбой. Сначала все шло о хорошо и беззаботно, ну кто же откажет в просьбе самого Эдуарда VII и вот уже посреди второго семестра в Бирмингемском университете появляется новая студентка. По правде говоря, достаточно было и письма от виконта, особенно после того, как ваша милость сделал университету щедрое пожертвование.

Одним словом, ведьма Амелия с легкостью вскружила голову юному баловню судьбы, знатному кутиле и искушенному сластолюбцу. И дело стремительно шло к свадьбе, пока в один прекрасный день суженая не застала своего жениха в постели с другой.

И здесь начинается самое интересное...

Маркиза Элеонора Понд, прошу любить и жаловать. Студентка Бирмингемского университета. Не так невинна, как кажется. Хотя волосы куколки и отливали платиной, в душе она была самой настоящей ведьмой. Как в прямом, так и переносном смысле. Скучные лекции вгоняли нерадивую ученицу в тоску, куда больше маркизу интересовали красивые и богатые наследники, которые обладают чувством юмора. Типичного раздолбая и легкомысленного повесу интересовали вечеринки и красивые девушки. Они просто не могли ни встретится на скамье в аудитории, взяться за руки и сбежать с очередного скучного занятия.

Не знаю, каким таким приворотным зельем Элионора приворожила Оливера, не суть важно. Куда интереснее чувства невесты в отношении жениха, они были самыми настоящими. Амелия заявила во всеуслышание, что между ними все кончено, забыв обо всех наставлениях. Страстный пыл её гнева улегся, уступив место изощрённой мести лучшей подруге.

Представьте моё удивление, когда я узнала, что они обе выпускницы Академии Магических познаний. Кажется, принимать в академию ведьм, стало традицией.

Во всем и всегда Элионора стремилась быть лучшей, неустанно, обучение в академии не стало исключением. Скажу больше: она уже видела себя королевой выпускного бала, когда звание лучшей выпускницы получила воспитанница, никаких усилий к этому совершенно не приложившая.

Последний семестр подходил к концу, когда до ректора дошли слухи о том, какая важная птица учится в академии. Алиса Палмер так удачно сменила фамилию, что ее очаровательная дочь в одночасье стала в академии самой любимой воспитанницей. Можно предположить, здесь не последнюю роль сыграло и весьма значительное пожертвование, которое виконт неожиданно сделал академии.

Месть не заставила себя ждать. Немного приворотного зелья, незабываемая ночь. И вот уже Оливер готов исполнить любое желание белокурой куколки с голубыми глазами. Мужики ведутся сначала на внешность, потом на таланты в постели, и только потом обращают внимание на то, что девушка еще и умная!

Может быть в магических искусствах Элионоре и не было равных, но вот в делах амурных она лузер, полный. Алиса леди Хамфри пришла в бешенство оттого, что какая-то выскочка расстроила идеальный план, готовившейся не один месяц. Надо было видеть выражение лица у Элионоры, когда она получила отказ в благословении. Ну вот на что она надеялась?

Элионоре нужно научиться достойно проигрывать, знать когда нужно отступить. Вот только белокурую чародейку уже понесло, завидев прислугу, она незамедлительно поделилась секретом о том, что дочь хозяйки самая настоящая ведьма. Наверное, это прозвучит глупо, но милорд на дух не переносит ведьм, особенно желающих выйти замуж за его наследника. И потом, где это видано, женится на падчерице, что подумают люди.

Обстоятельства вынудили Алису леди Хамфри признаться своему супругу, что Амелия ее дочь от брака с первым мужем. Конечно, рано или поздно, все бы заметили несомненно сходство невесты с хозяйкой замка, но это бы уже не имело никакого значения.

Вот серьезно, что мешало ведьме воспользоваться зельем забвения? Можно не сомневаться, виконт на следующее утро и не вспомнил бы о признании супруги. Какая же я дура, совсем забыла о прислуге, слух о дочери ведьме разошелся по всему замку мгновенно. Никакого зелья не хватит, чтобы все споить.

И потом, чародей в своих записях оставил четкое указание, невеста должна получить благословение от родителей жениха. Зачем, ума не приложу, но во всем, что касается магии лучше всегда следовать инструкции. Особенно, когда речь идет о самом настоящем заклятии. И почему его нельзя разрушить поцелуем истинной любви, ведь в книжках это всегда срабатывает.

Если вы стоите перед дилеммой, как всего за один месяц женить сластолюбца на самой настоящей ведьме, то неизменно возникает вопрос, как найти эту самую ведьму. Ответ лежал перед глазами, стоило двум ведьмочкам бросить свой взгляд на приглашение на бал посвященный уходящему лету. Взмах волшебной палочки и вот уже десятки магических приглашений спешат к своим счастливицам.

И здесь ведьмочек ждала первая проблема, никто из приглашенных на бал незамужних выпускниц академий не оказался ведьмой. Сплошь одни чародейки, титулованные и не очень. Казалось бы решение проблемы зашло в тупик, но тут выяснилось, что одна из приглашённых на бал девиц так и не получила зачарованный магический конверт.

Я тоже оказалась в числе счастливец, получивших зачарованный конверт с магическим приглашением. Нужно разорвать конверт с письмом и магический вихрь тут же перенесет вас прямо на бал. Кто-то не пожалел денег, такая магия дорого стоит. Лишь одно обстоятельство омрачало моё желание попасть на бал, ведь мама уже видела меня замужем за другим. Мама нашла конверт первой и посчитала, что порядочной девушке неприлично знакомится со всякими раздолбаями. Конверт бросили в печь, золушка на бал не попала.

Отгремели салюты, отшумел бал. Невесту так и не выбрали, но кажется это никого не смущало. Одним лишь бы напиться дорого вина, другие ходят себя показать. И снова потянулись вереницей скучные будни. И ничто не предвещало сюрприза.