Глава 5. О том, как я чуть все не испортила

Лондон. Департамент Защиты Магической реальности.18 дней назад

Вот так всегда...

Одна ведьма решила прославить свое имя — разрушить заклятие наложенное средневековым чародеем. Другая ведьма во всем слушает маму — потеряла голову при виде суженого в постели с другой. Еще одна ведьма мечтала о мести бывшей подруге — увела жениха прямо перед самой свадьбой.

В итоге обе невесты остались без жениха, а решать проблему с заклятием придется совершенно рандомный ведьме. Которая и замуж то не собиралась, не говоря уже о желании поучаствовать в шабаше с ведьмами.

Как можно было не увидеть ни одного «звоночка». Я так была увлечена романом, плененная красивыми речами, что почти сразу потеряла голову. Знакомство с Оливером расплавило те жалкие остатки мозга, какие еще оставались в моей голове полной свободного места. Исходя из вышесказанного, делаем вывод, чем меньше мозгов тем меньше возможностей осознания наличия проблемы, так что лучше быть тупой, но счастливой. Забила мысль в дальний угол сознания.

Могла бы и догадаться, что знакомство с женихом было неслучайным. Это так в духе мамы, толкнуть меня в объятия жениха в нужный момент.

***

Вся эта история с появлением в моей жизни Оливера началась за несколько дней до свадьбы Женевьевы. Моя мамочка была так поглощена хлопотами по дому, как-никак нас почтил визитом сам виконт с семьёй, что сама носилась с пипидастром по дому смахивая пыль с каждого угла. Служанка яростно трясла половики на заднем дворе дома, кухарка готовила сразу три блюда одновременно, экономка важно несла поднос с чашками и чайником.

И только один человек в доме пребывал в неведении о происходящем, сладко сопя в подушку. Пока меня не разбудил кот, возмущенный до глубины души тем фактом, что все в доме забыли его накормить. Как я уже говорила, Лорд фон Мурз мышей не жаловал, предпочитая отборную курятину.

Выносить вопли кота было выше моих сил, я достала из шкафа платье и шаркая тапочками отправилась вслед за котом. В какой-то момент все столкнулись в коридоре, кот бросился по ноги экономки, мама в ужасе застыла с пипидастром, и только я оставалась совершенно невозмутимой. Инстинктивно щелкнула пальцами, заставив поднос застыть в воздухе, всего в метре над ковром.

Заряда бодрости мне хватило, чтобы окончательно проснуться. Какое-то время кот трогал лапкой поднос, парящий в воздухе, но услышав шаги за спиной, спешно ретировался.

— Ты себя в зеркале видела? — укорила меня мама за растрепанную прическу.

Она обычно начинает читать мне мораль, когда мы ждем гостей, и их будет много.

— Мне надеть самое красивое платье? — замерла, с любопытством глядя на пипидастр в руке мамы.

Случай неординарный, я даже немного опешила.

— Ты должна произвести впечатление! У нас сегодня вечером на ужин важные гости, — уточнила мама.

Я кивнула и пояснила:

— Нет, сегодня вечером не смогу, иду на девичник.

Судя по сверкнувшим глазам мамы, она была категорически против.

— И это никак нельзя отложить на завтра? — строго обратилась мама ко мне, оборвав мой лепет про свадьбу кузины.

Я истерично зашипела:

— Я обещала Женевьеве.

В течении следующего часа мама безуспешно пыталась уговорить меня остаться дома, однако я была непреклонна. Обычно я так себя не веду, но тут я решила стоять на своем. На девичник соберутся все подруги из академии, поздравить виновницу торжества. Мы ждали этого месяц и ничто не сможет нас остановить.

Вы когда-нибудь пробовали эль сваренный гномами в старой бочке? Никому не советую, жуткое пойло. Уже после первой кружки ощущение небывалой свободы, правильный взгляд на вещи, осознание истинных ценностей. Сразу хочется отрастить бороду, взять кирку и отправится в шахту копать руду.

Вот почему все плохие девочки — веселья ради — пьют исключительно неустаревающую классику на основе текилы с ликером и соком лайма. Это чувственный и наиболее короткий путь к познанию самой себя и незамутненной искренней любви к крепким напиткам.

Главное — не увлекаться! Эта слабость может иметь самые пагубные последствия.

Сидишь с бокалом, улыбаешься как дура. Заинтересованно повернув голову, строишь глазки чуть ли не всем мужчинам одновременно. Скользишь пальцами вверх-вниз по бокалу, наматываешь на мизинец прядь волос, выгибаешься в спине немного наклоняясь вперёд. Как только предмет внимания смотрит в твою сторону, непринужденно улыбаешься, играешь с волосами показывая шею.

Вот так просто... на раз, два, три, жертва твоих ожиданий заглатывает наживку. Походка свободная с небрежным изяществом. Настоящая обольстительница никогда не шагает широко, она обязательно делает маленькие шаги — покачивая бедрами.

Закидываем ногу за ногу, бессознательно играем с кулоном в вырезе декольте, постепенно спускаясь все ниже. Прикоснуться невзначай к жертве, выразительно посмотреть в глаза. Позволить милые нежности, шутливо отбиваешься.

Волнующий сумрак ночи, кровать на двоих. Ты подвигаешься ближе, он медленно гладит по талии. И вот уже его сильные руки обвивают шею, впиваются пальцами в волосы. Нежные губы с трепетом отвечают на его жаркие поцелуи.

— Раздень, — еле слышно шепчут твои губы.

Он срывает шелк от нетерпения, упиваясь негой и лаская взглядом. Его руки по плечам скользят нежностью, его губы по груди скользят сладостью. Сорвав одежд ненужные путы, дыханием горячим обжигает, губами странствует по коже. И тихий вскрик — возьми меня, люби меня.

Кто бы мог подумать, что жених и невеста устроят девичник и мальчишник в одном и том же ресторане, нас разделяло буквально несколько столиков. Все было вполне пристойно, пока нам не стало скучно и веселья ради мы не заказали эль сваренный гномами. Для незабываемой ночи обязательно нужен потрясающий мужчина, и, думаю, я нашла именно такого за столиком с друзьями жениха.

Кажется я основательно перебрала с элем сваренным гномами, о ночи любви напоминала только смятая простыня и запонка от мужской рубашки. Все-таки странная вещь — память. И почему её нельзя просто засахарить, положить в сахарницу, как кусочек рафинада.

Как с особой тщательностью я выбирала духи, примеряла туфли из натуральной замши, красовалась в платье со шлейфом перед зеркалом. Прогулку по городу на фоне пламенеющего заката, улицы запруженные пешими и ехавшими в экипажах. Девичник я помнила совершенно отчетливо.

Все начиналось скромно и мило, но потом. Ну, сначала мы обсуждали парней, и сошлись на том, что все хотели бы переспать со свидетелем. А после был эль сваренный гномами, душа и сердце кричали «хочу замуж». Все подруги у твоих ног, мир вверх ногами.

Потом я заметила его и меня так и потянуло на приключения. Затем полный провал в памяти, ничего не помню.

***

Впрочем, рассказ не о том.

Ответ на свой вопрос я получила, попутно выяснив, что мое знакомство с женихом не было случайным. Все из-за дурацкого приглашения, брошенного в камин. Алисе леди Хамфри не составило особого труда выяснить, что я настоящая ведьма и самый идеальный вариант для наследника богатств несметных.

Свадьба моей кузины показалась ведьме Алисе самым идеальным местом для знакомства, между будущей невестой и завидным женихом. Моя мама сначала была против этого брака. Однако, узнав о том, что все наши сбережения растаяли, как дым, она резко передумала. Когда в обмен на невесту предлагают решить все финансовые проблемы, невольно задумаешься.

Наверное, родителям стоило все же спросить у меня, хочу ли я выйти замуж за незнакомца, которого в глаза не видела. Вот только я так спешила на девичник кузины, что решение о моем скором замужестве приняли без меня. Оставалось только свести нас вместе, сделав все, чтобы наше знакомство выглядело совершенно случайным.

Ну, а дальше вы уже знаете.

Виконт мечтал о внуках, мама хотела сидеть в присутствие королевы, и снова никто не спросил отца — согласен ли он выдать дочь замуж против ее желания. Ведь последнее слово в доме всегда за мамой, как она скажет, так и будет. Оливера поставили перед выбором: женится на мне и получить наследство, или же выбрать Элионору и забыть о праздной жизни. Ну, а что касается ведьмы Алисы, несмотря на все неудачи, она так и не отказалась от идеи разрушить заклятие.

Всё это было предсказуемо. Вот чего я не могла понять, какое ко всему этому имеет отношение департамент. Можно не сомневаться, меня пригласили в роскошный кабинет не затем, чтобы рассказать невероятно трогательную историю любви между рыцарем и ведьмой.

— Вы ведь пригласили меня сюда не затем, чтобы предложить чашечку послеполуденного чая, — иронично бросила я, когда нам подали горячий чай с печеньем.

Лорд Аддингтон в ответ улыбнулся и ответил:

— Несколько дней назад мы заключили сделку с Алисой леди Хамфри, департамент закроет глаза и позволим ведьмам собраться на шабаш. В свою очередь, Алиса леди Хамфри обязуется передать нам книгу, сразу после того, как собравшиеся на шабаш ведьмы разрушат заклятие.

Я говорила, что заклятие можно разрушить только при определенных условиях. Открыть портал в темный мир можно только в определенный день, во время астрономическое явления, во время которого планеты на небосводе выстраиваются в один ряд.

Согласно записям чародея на закате дня потомок рыцаря должен перед алтарем надеть обручальное кольцо на палец ведьме, затем нужно начертить в траве пентаграмму, расставить по краям магические чаши и произнести заклинание призыва. Как только души ведьм покинут темный мир и вознесутся к звездам, шабаш закончится.

— Хозяйка замка передаст вам книгу, которую вы должны будете незамедлительно доставить в этот кабинет. Любой ценой, — с самым серьезным видом сказал лорд Аддингтон, глядя мне в глаза.

Так и знала, что есть подвох во всем этом.

— А что то может пойти не так? — влезла в нашу беседу Женевьева.

Лорд Аддингтон очень хотел выдать что-то вроде «нет никаких поводов для беспокойства», но сдался под натиском ледяного взгляда, и был вынужден признаться.

—Уже было несколько попыток выкрасть книгу их замка, высока вероятность, что вор попытается сделать это снова.

На языке так и вертелся вопрос: «Почему ведьма Алиса до сих пор не отдала книгу?». Это только в фэнтези романах ведьмы стоят перед котлом, держат в вытянутых руках открытую книгу и произносят громким голосом заклинания. А в жизни все иначе.

И ведьмы и чародейки носят на указательном пальце правой руки зачарованное кольцо, коснувшись которого можно без труда запомнить текст из книги. Все это наводило только на одну мысль, что для того, чтобы разрушить заклятие нужна книга. Я о таком слышала, стоит воспользоваться зачарованным кольцом, как буквы на странице с темным заклинанием тут же расплывутся.

— Вот вы и проследите, чтобы все прошло гладко, — ответил веско хозяин кабинета и добавил. —Еще не хватало, чтобы кто-нибудь произнес не то заклинание, и совершенно случайно призвал в этот мир темных.

Я поняла, что отвертеться не получится, и дала слово. В конце концов, так и так, я собиралась замуж. Что может пойти не так?

Совиная роща. Поместье Милтонов. 15 дней назад

Не прошло и недели, как в родовом имении собралось так много гостей, что я с трудом выхватывала из толпы знакомые лица. Весь вечер я блистала очарованием в танце, кружила гостям головы и принимала поздравления. Мне все время казалось, будто я сейчас зацеплюсь высоким каблуком за подол и упаду разбив себе нос. К счастью, этого не случилось, я с честью выдержала испытание вальсом.

Впрочем, что мы все обо мне. Расскажу лучше за своего жениха! Все это время жених увлеченно напивался с гостями, стремительно пробираясь по столу с напитками. Не успела я и глазом моргнуть, как это чудовище невозмутимо исчезло с бутылкой шампанского в обнимку. Лёгкие сумерки опустились на город, и званый вечер продолжился при свечах. После танцев гости разошлись по дому. Мужчины чинно обсуждали внешнюю политику и экономику, дамы смеясь наряды и погоду. В какой-то момент я осталась совершенно одна. Мне стало скучно, решила найти жениха.

Танцы меня утомили. К тому же я была немного раздражена: жених исчез, словно в воду канул. Сетуя на высокие каблуки, устало привалилась к двери, обмахивалась веером. Очередной несдержанно томный стон вырвался из женской груди. Прислушалась. Посреди внезапно наступившей тишины из дамской комнаты доносились тяжелые вздохи, слышались весёлые голоса. Мне следовало удалиться — дозволить слушать под дверью и входить без стука неприлично, но взволнованный мужской голос показался мне знакомым. Когда, наконец, мужчина снова заговорил, сердце больно сжалось. Сладостный девичий стон замер в воздухе. Теперь у меня больше не оставалось сомнений, что прямо на моих глазах мой жених изменяет мне с какой-то девицей.

Я с гневом сжала кулаки, рассыпая хрупкий веер в крошку. Слез не было. Из-за постоянных нравоучений — которые сыпались на нас в Академии от суровых наставников, меня очень быстро отучили распускать нюни. Весь запас слез выплакала. Я непроизвольно произнесла заклинание. Файербол сорвался с кончиков пальцев. Дверь разлетелась в щепки, они ураганом пронеслись по коридору. Затем магический вихрь исчез, преградив мне путь мусором на пороге.

Разлучница взвизгнула, жених выдал заковыристую реплику. Пользуясь легкой оторопью, я ворвалась в дамскую комнату и была внутренне готова закатить истерику. Между нами произошла выразительная немая сцена: испуганные лица обращённые к порогу, на котором стояла разъярённая невеста. Наверное, мне стоило затопать ножками, залепить с размаху пощечину и вцепиться ноготками в прическу разлучницы. Но я молча стояла, безразлично глядя на побледневшего изменника и покрасневшую любовницу.

Повисла напряженная пауза, пока мой жених пытался понять: я сейчас его прибью или позже. Нет, я все понимаю, конечно, гормонов как-то много, а мозгов как-то нет. Но так лицемерить. Ну это уже слишком, как по мне.

На кончиках пальцев заиграли искры, сорвавшийся файербол стал носиться за изменником. Девица, пользуясь случаем, стремительно спряталась за ширму над ванной. Оливер неуклюже пытался увернуться, пока крошечный файрбол не догнал моего жениха в углу комнаты. Какое-то время жених пытался сбить пламя на штанах, пока в его голову не пришла очередная безумная идея. От щемящей душу безысходности жених сел на бадью с водой, и его лицо озарила блаженная улыбка. Всего на мгновение, пока он не провалился, подняв кучу брызг.

Между тем я старалась сдержать улыбку, чтобы невзначай не начать хохотать. Зрелище, должна признать, было уморительным. Мимолетная улыбка тронула мои губы, да тут же пропала.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — только и смогла выдавить я, горло сковала обида.

Вот что он нашел в этой девице? У разлучницы были довольно пышные формы, которых она совершенно не стеснялась, выбрав нелепое розовое платье в пол с глубоким декольте и дерзким вырезом до бедра. Глядя на нее, я поняла, что девица из провинции отправившаяся в большой мир в поисках мечты и лучшей жизни. Ведь каждая благовоспитанная городская леди знает главное правило открытого платья, открытым должно быть что-то одно — или верх, или низ.

В последнее время в Лондон из деревень потянулся народ, чтобы заработать денег в городе. Надеюсь Оливер не подобрал эту девицу в одном из тех самых домов, в которых бедняки снимали даже не комнаты, а углы. Впрочем, я так и не смогла представить белокурую куколку спящей в единственной одежде на грязном матрасе, и готовившей нехитрый ужин на улице — у разведенного костра. Слишком утонченные черты лица для уличной оборванки с потертой сумкой в руках.

В результате неожиданного умозаключения, я окончательно растерялась. Как он мог променять меня на эту блондинку со взглядом волчицы? Что во мне не так? Я снова посмотрела на девицу. Все это время, она, украдкой, бросала на нас капризный взгляд из-за ширмы.

Растрепанные волосы наполовину скрывали лицо с пухлыми детскими губами, огромными голубыми глазами и очень миленьким носиком. Она выглядела настолько очаровательно, что закрадывалось сомнение — как такое возможно. Под легкой материей платья рельефно обрисовывалась высокая девичья грудь, вздрагивавшая от движений. Талия, такая тонкая, что вызывала зависть. И довершали картину, радуя глаз, до невозможности идеальные ножки. Девица была настолько нереалистичной, что на мгновение я решила, что я смотрю на огромную куклу.

У меня даже мелькнула мысль — потыкать девицу пальцем. Искушение было столь сильным, что я едва сдерживалась, сделав шаг вперед. Но мне помешали, меня отвлек прилив красноречия у жениха, выбравшегося из бадьи с водой.

— Я могу все объяснить, — прозвучало неубедительно, но этого оказалась достаточно, чтобы я сразу забыла про странную девицу.

Увиденное зрелище осталось со мной в памяти на всю жизнь! Жених представлял собой жалкое зрелище, мигом потеряв лоск и утратив все своё совершенство. Ещё недавно набриолиненные волосы были всклокочены, взгляд потерянный, фрак смялся и промок до нитки.

— Прибереги свое красноречие, — сегодня я была зла, в глазах застыла обида.

Я в порыве гнева сняла с пальца помолвочное кольцо, совершенно забыв про обещание данное лорду Аддингтону, глядя в глаза. Все вокруг перестали дышать.

— Двадцать пять тысяч фунтов, — голос жениха звенел от напряжения. — Тебе нужно просто изображать мою невесту.

Я открыла рот. И закрыла...