Глава 6 · Новые роли в старом спектакле

На корабле, уносящем беглецов прочь от Адьяра

– Видишь метеоритный поток? В его сторону уходи, меняй траекторию. Ускоряйся понемногу. Теперь притормози… Давай за астероид, он нас закрыть должен! Позади чисто, не волнуйся. Сосредоточься… Нормально. Теперь разгон на максимум…

Брат, сидящий в кресле штурмана, мониторил космическое пространство и отдавал распоряжения, а я, вцепившись в штурвал, не отрывала глаз от экрана. Ползущая на нем яркая точка вопиюще медленно удалялась от контуров гигантской платформы, имя которой Адьяр.

Я вообще слабо верила, что мы сможем вырваться из плена. Казалось, едва шлюзовые запоры ангара раскроются и корабль вылетит в космос, бандиты спохватятся и бросятся вдогонку. Мне мерещились десятки маневренных истребителей, стремительно стартующих со своих позиций и идущих на абордаж.

Однако ничего пугающего не случилось. В бандитском королевстве словно не заметили беглеца. Возможно, потому что Найрис приказал мне направить корабль под основание платформы. И лишь из зоны минимальной видимости разрешил вывести корабль в открытый космос. А может, причина была иной.

Я позволила себе на мгновение оторвать глаза от экрана и бросить взгляд на Рияша, сидевшего в боковом кресле под прицелом бластера Аррис. Этот адьярец оказался с сюрпризом. Он ведь прекрасно знал о наших проблемах – без него мы могли активировать систему управления и навигации, но точно не сумели бы снять блокировку, которую поставил штурман-предатель. Пароль с доступом к комплексу защиты и нападения корабля знали только адьярцы, вернее их главарь Рияш, а находиться в космосе абсолютно беззащитными – верный путь к гибели. И тем не менее бандит нам его сказал. И в остальном согласился помочь. Связался с диспетчером, именем короля Адьяра приказав разблокировать фиксаторы шестого пандуса, удерживающие корабль и деактивировать силовой щит, перекрывающий выход в космос. И ничего лишнего себе не позволил – все кратко, четко, строго, по существу. Словно на самом деле это была воля короля – отправить захваченный корабль в путь.

С одной стороны, а как еще он мог поступить, если у его виска накрепко устроилось дуло бластера. Я, конечно, могу ошибаться, но для Аррис не проблема выстрелить, если бы он выдал нас. С другой… С другой, мне казалось, что дело не только в угрозе.

Во время побега и в ангаре Рияш вел себя рассудительно. Со знанием дела организовал наши перемещения. Неужели просто до этого никак не решался порвать с бандитами? Или не получалось найти удачный момент? Мог же его разочаровать образ жизни адьярцев? Или я все же ошибаюсь, а дело в обещании, которое дал мне мужчина? Он повел себя достойно, когда помог. И признал собственное поражение.

Я не разделяла непримиримого настроя Найриса и Аррис в отношении главаря захватчиков. Ведь все приказы отдавал король Адьяра, Рияш не мог отказаться от нападения на наш корабль. Не он, так другой бандит захватил бы нас в плен. Нет, я не оправдываю мужчину. За долгую жизнь среди адьярцев могло случиться всякое. Я допускаю, что Рияш мог кого-то убить и на его счету не один десяток абордажей и сотни пленников, но…

Но я знаю о нем так мало! Поэтому и пытаюсь судить непредвзято, оценивая Рияша только по его отношению ко мне и по тем поступкам, которые вижу.

Он был добр со мной, внимателен… Грубоват, но это же влияние окружения. Зато не остался равнодушен, когда увидел меня лежащей на полу. Даже совестно, что я притворялась больной. А ведь спаситель поплатился за свое сострадание…

– Ин… Аррис! – вовремя вспомнив о нашей маскировке, Найрис в итоге почти выкрикнул имя моей компаньонки. То есть «меня». – Ты куда рванула? Я же сказал – выйти на основную полетную траекторию! Ты в какие мечты погрузилась, что меня не слышишь?

– Устала немного, – ушла от прямого ответа я. Торопливо изучила появившиеся на экране координаты и прерывистую линию планируемого маршрута, от которой наш корабль каждую секунду отклонялся все дальше. – Сейчас исправлю.

– В принципе, уже не так опасно, можно управлять в одиночку. Давай я тебя заменю, – с долей сомнения в голосе предложил Найрис. – Отдохнешь, потом вернешься и сменишь меня.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Я посмотрела на грязного и оборванного добровольца и покачала головой. – Мне кажется, лучше… – хотела сказать «тебе», но спохватилась, что бандит прислушивается к диалогу. Потому все же предпочла официально-вежливое обращение: – Лучше вам привести себя порядок.

– Мм… Ну да. – Брат поднялся и выразительно посмотрел на Рияша. – Только сначала сигнал на Шейраз отправлю. И нашего гостя под замок посажу. Нечего ему тут делать.

– В грузовой отсек! – поддакнула Аррис. – Правда, надо оттуда вещи вытащить.

Если у Найриса и было иное место заточения на примете, то, видимо, не такое удачное, потому что он принял предложенный вариант. Рияш тоже не стал возражать. Хотя ему-то как раз выбирать не пришлось, и он без возражений покинул рубку в сопровождении по-прежнему державшей его на мушке девушки и чуть заметно покачивавшегося от усталости брата.

А я расстроилась.

Из-за того, что все ушли, а я осталась одна? Сомнительно. Раньше это меня совершенно не тревожило, обычно мне нравилось одиночество. Потому что боялась не совладать с управлением или тревожилась, что в самый неожиданный момент возникнет угроза, а я не справлюсь? Вряд ли – мой опыт в пилотировании достаточно неплох, а от ожидания опасности логичнее было бы трястись от страха, а не грустить. Причина точно была в другом. И это другое, вернее место, где оно сидело совсем недавно, так и притягивало взгляд. Я невольно, хоть и знала, что Рияша в рубке нет, искала его глазами, словно надеялась… И оттого, что не находила, чувствовала сожаление и растерянность.

Чувства спорили с доводами разума; действительно безопаснее, если наш бывший пленитель будет в изоляции. Только я все равно жалела, что не удастся поговорить с Рияшем наедине. Узнать, что сподвигло его на побег. Понять, какое именно наказание ждет мужчину на Шейразе. Поблагодарить за помощь…

Заметив на экране дальнего видения непонятную точку – объект, идущий наперерез нашему курсу, отвлеклась от мыслей, сосредоточилась. Пробежав пальцами по консоли программы-опознавания, приблизила изображение и изучила параметры. Облегченно вздохнула, когда стало ясно, что это всего лишь блуждающая планета. Безжизненная, холодная, не несущая угрозы. Если, конечно, с ней не сталкиваться.

Внесла коррективы в траекторию корабля и снова вернулась к своим думам.

Рияш… Без него мы бы не справились. Как бы Аррис ни была решительно настроена, но побег с Адьяра мог закончиться, едва начавшись, если бы не этот бандит. Ведь сколько раз только благодаря ему мы приближались к нашей цели. Как бы мы с Аррис в одиночку нашли нужный путь? Заблудились бы на улицах незнакомого королевства…

Раздался краткий писк системы, сообщивший о перегреве второй камеры одного из маршевых двигателей. Мои пальцы практически на ощупь усилили подачу охладителя. И снова умиротворяющий покой и тишина.

Удивительно, что Найрису удалось сбежать, не заблудиться и добраться до корабля. Смекалка и самоотверженность нашего экипажа заслуживают уважения. Они практически пожертвовали собой ради принца. А ведь долго скрывать его отсутствие не получится. И король, конечно, разозлится и накажет виновных в исчезновении самого ценного пленника. Удастся ли нашим подданным уцелеть? Дождутся ли они вмешательства Шейраза? Адьярцы скоры на расправу…

Новый сигнал корабля, требующий внимания пилота. Короткие щелчки переключателями, регулирующими распределение энергии между отсеками. Очередная волна нахлынувших мыслей…

То, что ради спасения Найрису пришлось залезть в мусор, – меньшая из бед. Отмоется, переоденется, приведет себя в порядок. Поначалу, наверное, не захочет вспоминать о позоре, а потом переосмыслит свой поступок и признает, что проявил мужество. Не удивлюсь, если по возвращении домой он уже с гордостью будет говорить об этом. Он не имел права отступать, когда появился шанс на побег…

Я бы, наверное, еще долго гоняла в голове тревожащие мысли, но отклик системы астронавигации, сообщившей новые координаты Шейраза и направление его движения, потребовал от меня иного. Вывести на экран звездную карту, пересчитать координаты точки пересечения, скорректировать курс, выровнять скорость… В результате манипуляций сделать обнадеживающий вывод: видимо, сигнал, отправленный нами, в королевстве-защитнике все же приняли и на него отреагировали, начав движение к Адьяру, а заодно и нам навстречу. И в то же время обеспокоиться – очень скоро мы окажемся во дворце принца Темрина, а как он нас примет, большой вопрос.

Гости незваные, новости нерадостные, «невеста» навязчивая… Наш побег наверняка вызовет вопросы. Кто из военных поверит, что две слабые девчонки пленили бандита? Но надеюсь, что их больше заинтересуют гнусные намерения короля Адьяра, да и личное знакомство с неуступчивой Аррис в роли принцессы снимет все вопросы. Не знаю, как в Шейразе, а в других королевствах редко встретишь девушек, владеющих оружием.

– Инили, иди в каюту! Я нам ужин накрыла, – сообщил жизнерадостный девичий голосок. Словно Аррис только и ждала, когда я о ней подумаю.

Ранее в недрах корабля, где пассажиры поспешили обустроиться

Проем в грузовой отсек открылся, и Найрис, шагнув внутрь и щелкнув тумблером-переключателем, замер в потрясении.

– Ну ничего себе! – с негодованием воскликнула Аррис, заглянув внутрь. – Вот твои дружки-то нам услугу оказали! Шустрые!

Упрек девушки был адресован Рияшу, который вынужденно переступил порог помещения, где практически не осталось вещей. Пара сумок и коробок не в счет. Осмотревшись, он лишь пожал плечами.

– Вам же легче, принцесса. Почти ничего таскать не надо.

– Какая забота! Закроем тебя, и всего делов.

– Прямо так запрете или хоть развяжете? – хмыкнул бандит.

– Прямо так! – строптиво заявила «принцесса». – Будешь знать, как нарываться.

– Брось! – не выдержал и вмешался Найрис. Выставив оставшийся в наличии багаж в коридор, он подошел к пленному и принялся распутывать узлы. – Ты чего тут накрутила? – зашипел, поняв, что освобождение затянется надолго. Осмотрелся, отыскивая что-нибудь острое. Неслышно выругался, поняв, что из подходящих инструментов только бластер, который держит в руках «сестра». И протянул к нему руку, выразительно подняв брови.

Спорить девушка не стала, с тяжким вздохом отдала оружие. Хмуро проследила, как принц переключает регулятор заряда на минимальный уровень, и, с неудовольствием наблюдая за своим «творением», рассыпающимся под натиском разрезающего путы луча, проворчала:

– Было так надежно… А потом ты чем его свяжешь?

– Что, я веревок на корабле не найду? – возмутился Найрис, которого Аррис тоже спровоцировала на спор. – Пойдем, пусть сидит.

У принца складывалось впечатление, что эта несносная девица способна вывести из себя любого. Пожалуй, за исключением на редкость терпеливой Инили.

Вспомнив о сестре, Найрис подхватил ее сумки, никому из бандитов не приглянувшиеся, потому как набитые женскими вещами, и отнес в каюту девушек.

Хватит Инили разгуливать в провокационном наряде! В платье и привычнее, и спокойнее… для самого брата. Да и Аррис пусть переоденется в наряд поскромнее, а не порочит честь принцессы Тиалы!

Принц невольно покосился на девушку, стоящую к нему спиной и деловито вытаскивающую из сумки одежду. Вернее, именно на ту часть ее тела, что находилась ниже неровно оторванного подола юбки и вызывала такое негодование.

Негодование? Ха! Кого он обманывает? Влечение она вызывала. Вот что поразительно – сама тощая, смотреть не на что, а ноги… Удивительно изящные. Вовсе не палки, как ему казалось раньше. Икры рельефно выражены и щиколотки красивые. Жаль, уродливые ботинки портят впечатление.

– Чего уставился? – словно почувствовав его взгляд, рявкнула Аррис, резко оборачиваясь. Гневно сверкнула глазами и уперла руки в боки.

– А ты чего опять эти башмаки напялила? Туфли же лучше.

– Для кого лучше? Для Рияша? В этих колодках я бы на ровном месте упала и бандита упустила! Хорошо, что Инили со мной поменялась обувью.

– Ну да, она привыкла носить туфли, – согласился Найрис. Хотел было развить тему и убедить Аррис быть красивой, да только девушка решительно выставила его за дверь.

– От тебя несет, как от мусорки! Вся каюта провоняет! Иди-ка отмываться.

Принц и оскорбился от прямолинейного выпада, и порадовался проявлению заботы от неприступной девушки. Пусть еще сам толком не сознавал, но раздражающая «тьяри» все сильнее волновала его, заставляя о себе думать…

Образ возмутительно своенравной Аррис буквально преследовал Найриса. Парень мылся в душе, стирая следы мусорной маскировки, переодевался в свою нормальную одежду, благо ту, что лежала в каютах, бандиты не забрали, ел, торопливо запихивая в рот и глотая почти непрожеванные куски. Даже ненадолго задремал, когда насытился, откинувшись на спинку дивана, – а перед глазами проносились картинки дерзкого плана, который провернула компаньонка.

Захватить вооруженного бандита и отобрать у него бластер, заставить пленника молчать и не выдать девушек, а потом провести беглянок мимо охраны посадочного ангара к кораблю… Инили на такое безрассудство точно бы не решилась. Сколько же еще сюрпризов преподнесет эта мелкая невзрачная девчонка?

Услышав писк модуля чистки, в который затолкал украденный на Адьяре комбинезон мусорщика, Найрис встрепенулся, приходя в себя. Пока он тут прохлаждается, его сестра в рубке в одиночку управляет кораблем. А ведь ей тоже требуется отдых, Инили не меньше остальных вымотана побегом. А он, даже несмотря на усталость и желание остаться в каюте и выспаться, все же мужчина и должен сестру оберегать.

Шагнув в коридор, Найрис едва не столкнулся с выскочившей из каюты напротив девушкой.

– Куда прешь! – возмутилась Аррис, с трудом удержав поднос, который несла. – Я первая вышла! Тебе вообще наплевать на правила? Не читал самого простого? У меня главная дорога!

– Читал. – Принц едва сдержался, чтобы не рассмеяться. – Только я тут королевский кортеж, а ему все должны дорогу уступать. Не читала? – вернул ей ее же подколку.

– А я грузовая платформа. И никакой кортеж мне не указ! Снесу – не замечу.

Аррис выразительно тряхнула подносом и…

И полные стаканы не устояли. Суматошная попытка удержать ношу не удалась ни самой девушке, у которой руки были заняты, ни пытавшемуся исправить ситуацию Найрису.

Аррис, округлив глаза, смотрела, как на рубашке и брюках принца расползается мокрое пятно, а он испепеляет виновницу возмущенным взглядом.

– Я предупреждала! – Она испуганно рванула обратно в каюту, пока гнев потерпевшего не вылился в конкретное наказание.

Найрис, у которого от негодования даже слова застряли в горле, сначала действительно едва не отругал несносную девчонку. Однако поспешное бегство и искренняя реакция рассмешили. Да и беда-то не самая страшная.

Вернувшись в каюту, принц достал новую одежду и принялся переодеваться. Не сразу сообразил, что на девушке наряд тоже был новый. То есть старый, конечно, из тех, что принадлежали Инили, но чистый и не пострадавший от рук своенравного модельера. И внешний облик его новой владелицы теперь меньше притягивал взгляд, полностью соответствуя этикету.

На перемены парень отреагировал неоднозначно. Отсутствие столь явного соблазнительного акцента и радовало и раздражало. Причина раздражения была совершенно непонятной, но Найрис не стал в ней разбираться, сосредоточив внимание на другом: с чего бы вдруг такое удивительное послушание? Или Аррис решила позлить его? Или же этим отвлекает, чтобы не заметил каких-то шалостей?

Ответ можно было найти, лишь снова увидев девушку. Однако, решительно направившись к выходу, принц замешкался, предчувствуя повторение – вот сейчас он выйдет и они снова налетят друг на друга… Поэтому начал медленно открывать неплотно прикрытую дверь и… И тут же женская фигура в длинном платье, подхватив мешающий подол, помчалась по коридору, уносясь в сторону рубки.

Подглядывала? Или специально его ждала?

Не в силах убрать с лица довольную улыбку, Найрис пошел следом.

В рубке управления, которая становится традиционным местом встречи

– Инили, иди в каюту! Я нам ужин накрыла! – Взбежав по ступеням лестницы, я торопливо окликнула занятую управлением девушку, не желая ее пугать своим внезапным появлением.

– А? Что? Уже пора? – растерялась принцесса. – Найрис же устал.

– Я уже отдохнул, – донесся до нас голос еще невидимого, но уже находящегося в зоне слышимости принца. – И даже освежился. Дважды.

Намек недвусмысленный, но меня такими провокациями не смутишь.

– Значит, точно не уснешь, – признала я пользу обливания, по широкой дуге огибая появившегося в рубке парня. На всякий случай.

Инили слишком устала и потому не заметила наших с Найрисом взаимных подколов. Молча уступила ему место за штурвалом и вместе со мной пошла в каюту. Я была рада, что не пришлось объясняться с принцем. Он ведь наверняка бы извинений потребовал, а я своих ошибок признавать не умею. Потому что уверена – последствия поступков заранее оценить невозможно. Вся надежда на поиск решения опытным путем. Ну а то, что результат не всем нравится, не мои проблемы.

В каюте Инили ушла в комнату гигиены, а я устроилась на диване. Вскрыла новую упаковку и налила напиток в стаканы – это единственное, что я не успела сделать заранее, когда поспешно ставила поднос на столик. А все потому, что не могла совладать с любопытством. Очень уж мне хотелось узнать, как же отреагирует принц на неуклюжую «сестрицу».

На мою удачу, он даже дверь не закрыл плотно, и в щелочку я не только слышать могла, но и видеть, как он переодевается. Не так много, конечно, – угол обзора был небольшой, а мужчина на месте не стоял, двигался. Но даже этого мне хватило, чтобы оценить Найриса. Ничего такой, привлекательный. И вовсе он не тощий, как казалось раньше, нормальный парень – со спины мышцы рельефненько так видны. И подслушивала я тоже усиленно. Но, как ни старалась, ничего ругательного в свой адрес не распознала. Вообще ничего. Переодевался он молча и сосредоточенно, даже меня не заметил. Жаль только, я слишком поздно сообразила, что он к двери направляется, едва успела отскочить…

– О чем задумалась? – отвлекла меня от воспоминаний Инили, присаживаясь рядом. – Тоже устала?

– Я? – Мое удивление было вовсе не наигранным. – Да у меня активность повышенная, мне мама вечно это в упрек ставит. А в детстве я верила, будто бы у меня внутри моторчик есть, а у других нет. И страшно этим гордилась. Ты ешь давай, не отвлекайся. Мы с тобой ведь так и не поужинали во дворце, а сейчас уже почти утро наступило.

Принцесса с явно хорошим аппетитом взялась уничтожать еду из контейнера, а я лишь сидела с ней за компанию, неторопливо потягивая напиток через трубочку. Перекусить успела еще до того, как столкнулась с ее братом, и поэтому вопросы и сомнения меня сейчас занимали куда больше, чем потребности организма.

– Слушай, Инили, – начала я, когда поняла, что девушка способна воспринимать информацию. – Этот Рияш с тебя глаз не сводил. Как увидел, что ты за штурвал села, так и замер, как истукан.

– А что тут особенного? Разве в сопровождении принцессы не может быть резервного пилота? Подумаешь, компаньонка с дополнительными обязанностями!

– Ну ладно… А то я перепугалась было, что нашей маскировке конец. Полагаешь, бандит в курсе, что бывают такие особо приближенные придворные?

– Хм… – Инили задумалась и нерешительно высказалась: – Знает, наверное. Он же был на хорошем счету у короля Адьяра.

– Вот именно, был! Сейчас ему прошлые заслуги не помогут. Ну хорошо, а если его не это удивило, тогда отчего такая реакция?

– Если тебе интересно, пойди и сама у него спроси.

– Делать мне больше нечего! Пусть взаперти посидит. Поголодает, не помрет. Правильно твой брат сказал – как они с нами, так и мы с ними!

– Ты о чем? – нахмурилась Инили. – Найрис оставил Рияша без еды? Но почему? Нас же кормили.

– Нас с тобой – да. А пленных – нет. Найрис, пока мы к грузовому отсеку бандита вели, сказал, что они все время ареста голодными сидели.

– Ничего себе… – расстроилась девушка. Помолчала, рассеянно ковырнула вилкой рагу в контейнере и вздохнула: – Все равно это некрасиво… Подло опускаться до уровня бесчестных адьярцев. Мы должны быть достойнее.

– Вот брату своему это и скажи. Я тут ни при чем, – быстро нашла ответственного. Моя задача маленькая – мне велели, я передала. А спорить с принцем Инили мне сама запретила. То есть просила. Вот я и не спорю. Иногда.

– Хватит себе голову забивать. Между прочим, голодание полезно. Это я по себе знаю. – Усмехнулась, вспомнив, какой изобретательной становилась, когда до получки еще далеко, а в желудке пусто и в кухонных шкафах ни крошки. Посмотрела на прикрывшую глаза, видимо от сытости, девушку и посоветовала: – Лучше спать ложись. Кроме тебя, Найриса сменить никто не сможет, а он хоть храбрится и выглядит бодро, но тоже долго не протянет без отдыха.

– А вдруг он уснет за штурвалом? – забеспокоилась принцесса, даже с дивана поднялась, шагнув к выходу. Но я ее быстро остановила, отправив в кровать и успокоив:

– Я за ним послежу. И как раз тебе мешать не буду.

У моей заботливости была и личная причина. Без активных действий, просто так сидеть в каюте скучно. И очень хотелось пройтись по кораблю, снова заглянуть в рубку. И не важно, что в управлении кораблем я ничего не смыслю, зато там красиво. Звезды видно и кресло удобное. Вон с какой довольной физиономией Рияш в нем рассиживался. А мне пришлось рядом стоять.

К тому же хочется посмотреть, как Найрис с управлением справляется. Инили, это сразу понятно – настоящий профи. А принц? Пока я только видела, как он умеет приказы отдавать.

Стараясь остаться незамеченной, я дошла до входа в рубку и медленно поднялась по лестнице. Осторожно ступая по упругому покрытию, даже дышала через раз, чтобы подойти как можно ближе, при этом не спугнув занятого прокладкой маршрута пилота, и втихаря за ним понаблюдать.

Удалась мне моя шалость и потому, что тишина в помещении была условной. Здесь что-то пикало, шипело, тренькало, щелкало – в общем, требовало к себе внимания. Да еще и Найрис не молчал, напевал что-то себе под нос.

Его пальцы ловко скользили по голографической звездной карте, перебегали к консоли, настраивая технику, вновь возвращались на экран. А с губ срывались ритмичные звуки песни, которую я, пусть не сразу, но все же узнала.

«Гимн храбрецам»! Ого! Не думала, что принц увлекается такой музыкой. Жаль только, фальшивит слегка.

Впрочем, даже несмотря на недостатки исполнения, зажигательная мелодия рождала в душе бодрый настрой. А еще всколыхнула воспоминания. Я ведь была на концерте группы, которая этот гимн исполняет. И подпевала настолько активно и громко, что на следующий день охрипла. Даже не смогла наорать на Дьерика. Зато он потешался всласть над «молчаливой Аррис» и сожалел о недолговечности этого приятного явления. Мне было обидно, конечно, но удовольствие от концерта того стоило.

– И пусть ведет дорога в страшный край, ты все равно – шагай, шагай, шагай, – не выдержала и напела я последние строчки.

Найрис вздрогнул, поспешно оглядываясь, а я фыркнула – чего пугаться-то? Можно подумать, кроме нас тут еще какие-то личности расхаживают! Или он решил, что это Рияш вскрыл дверь шлюза и запел женским голосом?

Между прочим, я и пою получше некоторых. На сцене мне блистать не судьба, но музыкальный слух имеется.

– Аррис? Ты чего крадешься? Если пришла, так заходи, не мешай.

– Вовсе не собиралась мешать, – возмутилась я. – Меня Инили попросила за тобой следить.

– Следить? – Мой серьезный тон развеселил Найриса. – Любопытно. Я же не маленький ребенок.

– Ничего смешного. – Мне оставалось лишь демонстративно обидеться и бесцеремонно развалиться в соседнем кресле штурмана. – Вдруг уснешь, кто тогда тебя разбудит? Так что ты на меня не смотри, спокойно занимайся своим делом. Представь, что я невидимка.

В каюте принцессы, где на первый взгляд все спокойно

Открыв глаза, я попыталась закрыть их снова. Но не смогла заставить себя заснуть. Приподнялась на локте, осматриваясь.

В каюте тихо, кровать мягкая, подушка под головой, я укрыта теплым одеялом, ход корабля плавный, без толчков, моя компаньонка все еще в рубке управления – диван не занят и в комнате гигиены тишина. Что же тогда меня разбудило?

Прислушалась к себе и поняла – муки совести, вот что. Это я отдыхала в комфорте и сытости, а наш пленник? Он провел ночь на холодном полу и голодный…

Да, адьярцы плохо обошлись с экипажем и с Найрисом. Только почему я должна опускаться до уровня наших захватчиков? Вести себя подобным образом недостойно принцессы… Нет! Это моей души недостойно! Унижение поверженного врага противоречит моим убеждениям.

Я обязана хоть чем-то отблагодарить нашего вынужденного союзника за помощь. А правитель Шейраза пусть сам с ним разбирается, наказывает, следуя закону и справедливости. Я же не пытаюсь оправдывать его, всего лишь желаю проявить сострадание и милосердие. Невыносимо быть жестокой, даже если Рияш преступник и бандит. Его страдания не приносят мне удовольствия.

Подкрепив свою решимость этими мыслями, я вскочила с кровати и поспешила умыться, а потом одеться. Прихватив контейнер с едой, бросилась к выходу, но на пороге каюты опомнилась. Аррис же говорила, что Найрис нашего пленника развязал!

К обездвиженному заложнику я бы шла без опасений. А сейчас практически свободный Рияш представляет для меня серьезную угрозу. Неясно, как он себя поведет, против него я маленькая и слабая. Страшно… Только мне нужно быть стойкой, уверенной. Иначе я в дальнейшем так и буду всего на свете бояться, надеясь спрятаться за чужой спиной. Нет, так нельзя! Нельзя всю жизнь оставаться беспомощной, бесхарактерной трусихой.

Вернулась за бластером, который остался лежать на столе. Второй Аррис с собой прихватила, сказала, что это ее личный трофей и она с ним не расстанется. А еще один забрал Найрис.

У входа в шлюз, коснувшись панели доступа, удобнее перехватила оружие, направив его перед собой. Пока створки разъезжались в стороны, в нервном напряжении замерла, всматриваясь в глубину слабо освещенного отсека и опасаясь, что Рияш затаился сбоку от входа и сейчас бросится на меня. А увидев его сидящим у дальней стены, вздохнула с облегчением. Все будет не так сложно, худшего не произошло. Мне оставалось лишь поставить контейнер на пол и молча уйти.

Наверное, я бы так и поступила, если бы не пристальный насмешливый взгляд и язвительный голос:

– Принц расщедрился? Не нужны мне его подачки, так и передай.

– Ешь. Отказом ты ничего не докажешь, – постаралась ответить спокойно, хоть его реакция и вызвала негодование. Будто бы я только жду чужого приказа, а поступить так сама, по велению души, не в состоянии.

Рияш поднялся на ноги, но на контейнер бросил лишь беглый взгляд, тут же вновь сосредоточиваясь на мне.

– Не боишься? Зря ты пришла, – сделал шаг, сокращая расстояние между нами. – Не надо меня жалеть.

– Не подходи, а то стрелять буду, – предупредила я, отступая и выразительно приподняв оружие так, чтобы направить заряд точно в его грудь. Паника в душе нарастала, но я все еще надеялась, что он не посмеет сделать мне ничего плохого – он же не дурак, чтобы так глупо умереть.

– Слишком самоуверенная, раз надеешься на защиту бластера. Ты не привыкла убивать, – криво усмехнулся мужчина, замирая.

Увы, лишь для того, чтобы ослабить мою бдительность. Потому что в следующий миг все изменилось. Резкое движение Рияша вперед. Сильные пальцы, стиснувшие запястье той руки, что держала оружие. Предплечье другой руки тоже оказалось в столь же уверенном захвате – бандит не позволил мне отстраниться. Карие глаза впились в мое лицо, а хриплый голос равнодушно произнес:

– Я подошел. Ну и что дальше? Выстрелишь? Давай, не заставляй меня ждать.

Дуло оружия плотно прижималось к рубашке на груди бандита, мне оставалось всего лишь нажать на пусковую кнопку, но я смотрела на эту перспективу с ужасом.

Впрочем, долго мучиться Рияш мне не позволил. Новый рывок, разворот, смена положения, которую я едва ли сразу осознала – в глазах потемнело от страха.

– Вот и все, милая Ари, – раздался насмешливый шепот над ухом. – Поняла, в чем твоя главная ошибка?

Судорожно сглотнув, я невольно дернулась, хотя чувствовала – бессмысленно. Моя спина прижата к груди мужчины, потому что одна его рука тисками обхватила меня под грудью, прижав к корпусу. Вторая, отобрав у меня бластер, приставила его к виску, доказывая серьезность намерений Рияша.

– И в чем же? – нашла в себе силы спросить. – Никому и никогда не доверять?

– Не считать себя хитрее остальных, когда ничего не знаешь о жизни. Глупая, наивная девчонка.

– Я не глупая, – на глаза навернулись слезы – и от обиды и от отчаяния. – Я тебе помочь хотела.

– Нет, именно такая, – возразил бандит. – Нужно было убить меня, пока была возможность. А теперь ты моя заложница и гарант повиновения остальных. Пусть всего лишь прислуга, но ты ценна для принца и принцессы. Так что я теперь хозяин положения и заставлю вас вернуться на Адьяр. Передав беглецов в руки короля, получу награду. Думаешь, я просто так помогал? Я сделал все, чтобы вы послали сигнал на Шейраз, – мы давно искали подходящий повод, чтобы без подозрений выманить его за пределы своей территории и вынудить начать сближение с Адьяром, который сейчас дрейфует в зоне, где в астероидных полях заложены повреждающие заряды. Так что теперь начнется бой, Шейраз падет, попав в ловушку, а вы снова окажетесь в заточении. Стоила ли твоя безрассудная решимость таких жертв?

– Не надо, лучше убей.

– И лишить принцессу компаньонки? Заставить принца мучиться от чувства вины и остаться без любовницы?

– Я ему не любовница! – Возмущение заставило на миг забыть об ужасе положения.

– Жаль, значит, придется найти другой способ шантажировать принца, – посетовал Рияш. – Впрочем, не важно, он все равно будет послушным. А ты… – Бластер исчез из поля зрения – похоже, Рияш засунул его за пояс брюк. Обнимающая меня рука еще сильнее напряглась, жестко фиксируя. – Ты развлечешь меня в пути, а дальше видно будет. Если не надоешь, оставлю себе, ну а наскучишь, так и другие желающие найдутся.

Оказавшаяся свободной от оружия ладонь по-хозяйски прошлась по моему бедру и выразительно остановилась на животе. Прижав сильнее, буквально вдавила в тело мужчины. То есть в ту его часть, которая…

От шока и стыда я задохнулась. Кровь бросилась в лицо, а бандит, словно и это посчитал недостаточным, спросил:

– Ты ради меня переоделась в платье? Такой облик мне нравится больше. И юбка, несомненно, удобнее…

Для чего именно, я не дослушала. Злость вытеснила стыдливость, гордость уничтожила бессилие, а решимость смела отчаяние. Да и занятия с Аррис очень вовремя всплыли в памяти. Я не была уверена, что это поможет, но тело само начало действовать – видимо, мое подсознание считало сомнения излишними.

Жаль только, оно допустило ошибку. Увы, но ни удар локтем назад не достиг цели, ни присесть и выскользнуть из захвата руки не получилось, а обрушившийся на ступню каблук Рияш вообще словно не заметил.

– И это все? – вздохнув, поинтересовался, когда я выдохлась и затихла. – М-да… О чем думали родители принцессы, отправив с ней такую немощную компаньонку?

Я промолчала, но мысленно с ним согласилась – родители еще более безрассудны. Они вообще не направили со мной никакой компаньонки. Ни слабой, ни сильной. Понадеялись на неожиданность путешествия и на телохранителей. От которых немного толка, если в состав проверенного экипажа пробрался предатель. Не удивлюсь, что спешно собиравшая меня в дорогу Вьянна как-то связана с заговорщиками. Или они умело использовали королеву в своих целях, пообещав освободившийся трон ее Найрису. Они рассчитывали отослать меня из Тиалы в никуда и устроить переворот. Только брат оказался порядочным и спутал планы злодеев.

Мачехе удалось одурачить легковерного отца идеей моего замужества, которое в действительности никому не было нужно. Теперь я никогда не вернусь домой. И моя судьба никому не важна.

Погрузилась в тревожные мысли, а когда спохватилась, поняла – меня уже никто не держит. Рияш стоит напротив, склонив голову набок и подцепив большими пальцами ремень брюк. На лице ни усмешки, ни презрения, ни превосходства, лишь внимательная сосредоточенность.

– Уходи, Ари. – Его голос звучал серьезно. – Надеюсь, запомнишь, что не стоит геройствовать, если у тебя нет никаких шансов на победу.

В шоке я уставилась на бластер, который мужчина вытащил из-за пояса и протянул мне. Я же лишь открывала рот, беззвучно хватая воздух, но не могла выдавить ни слова в ответ.

Трясущимися руками забрав оружие, на непослушных ногах шагнула к выходу. Остановить меня сейчас мог бы даже ребенок, что уж говорить про мужчину. Но Рияш этого не сделал, так и остался стоять, наблюдая за моим бегством.

Оказавшись в коридоре, я прислонилась спиной к сомкнувшимся створкам и закрыла глаза. Успокаивая бешено колотящееся сердце и выравнивая сбившееся дыхание, никак не могла понять – это что сейчас было?

Он сам упустил такую удачную возможность для шантажа. Лишил себя шанса на прощение короля. Что бы Рияш ни говорил о своем плане, ясно одно: правитель Адьяра не способен на сострадание. Возможно, бандит это понял и счел участь арестанта в Шейразе более безопасной? Тогда зачем он показал мне ужасающие перспективы? Зачем угрожал? Неужели просто желал меня образумить? Призвать к осторожности?

Если так, то его урок оказался жестоким. Жестоким и действенным. Я и вправду задумалась, стоит ли в дальнейшем поступать как Аррис. Я ведь практически начала завидовать волевому характеру девушки. Но не всегда чужой пример полезен и уместен для подражания. Мне пытаться соперничать в смелости с той, которая всерьез считает себя единственной героиней дерзкого побега, точно смысла не имеет. Я другая, и Рияш был прав, когда назвал меня глупой.

Он сильный мужчина, способный себя защитить. Ему видны все недостатки сумбурного плана Аррис. Только у нас на Адьяре выбора, по сути, не оставалось. Страшно полагаться на волю случая, но столь же невыносимо безропотно ждать своей участи. В плену бессмысленно надеяться на хороший исход, так что тут заведомо не могло быть правильных или неправильных поступков.

Почувствовав, что нервная дрожь больше не сотрясает тело, я медленно пошла в рубку. Как бы ни хотелось мне оказаться в каюте, нужно сменить брата. И лишь у ступеней лестницы я осознала, что весь путь оглядывалась, словно что-то неумолимо тянуло меня вернуться в шлюзовый отсек.

В рубке управления, которая неожиданно стала местом труда и отдыха

Тихие шаги на лестнице заставили Найриса обернуться.

– Выспалась? – приветствовал он сестру, намеренно понизив голос.

– Почему шепотом? – подойдя ближе, так же тихо спросила Инили, не понимая его порыва.

Вместо ответа парень улыбнулся и указал на соседнее кресло, где не в самой удобной позе, но все же ухитрилась заснуть Аррис.

Сильная «тьяри» на поверку оказалась слабой. Вызвалась контролировать Найриса, чтобы он не уснул, а по факту отключилась сама, убаюканная шумом приборов и спокойной, расслабленной атмосферой. Кто за кем еще следит – большой вопрос.

– Пусть спит, она мне не помешает, – успокоила брата Инили, занимая место пилота и всматриваясь в показания приборов, чтобы сориентироваться в изменениях, произошедших за время ее отсутствия.

– Не думаю, что это хорошая идея – позволить ей и дальше спать здесь, – покачал головой принц, оставляя штурвал в ведении сестры. – Она же улеглась, как тьяри в тесной норе, не выспится толком, потом злющая будет.

Под удивленным взглядом Инили он бережно и осторожно, чтобы не разбудить, поднял спящую Аррис на руки.

Найрис нашел удобную отговорку. Уж что-что, а несносный характер «принцессы» он в состоянии вытерпеть. Позлится и перестанет. И причина перемещения компаньонки в кровать была совсем другой.

Пожалуй, принц желал доказать Аррис собственную силу и выносливость. Она же наверняка поймет, что не могла дойти до каюты сама. А чья это заслуга? Точно не Инили…

Опустив сонную Аррис на кровать, которую автоматика успела застелить чистым бельем, он ушел не сразу. Внимание привлекли накопители, которые Инили захватила с Тиалы. Вернее, какой именно источник информации остался подключенным к устройству считывания.

«Происхождение звездных королевств».

Этот накопитель Найрис хорошо помнил. В детстве эти исторические факты не слишком его интересовали – королевства давным-давно существуют, что такого может быть особенного в скучных хрониках? Кому нужно прошлое, когда важнее настоящее и будущее? Поэтому в то время он изучил информацию лишь поверхностно. Теперь же, лично столкнувшись с такими шокирующими событиями, принц все воспринимал с иной точки зрения.

Усталость шептала, что было бы правильнее пойти в каюту и выспаться, только Найрис с ней не согласился. Ему очень не хотелось выглядеть дилетантом в каких-то вопросах, когда он окажется при дворе Шейраза, а позже для изучения может не оказаться ни времени, ни условий. Решив не упускать шанса, принц присел на диван и коснулся датчика на аппаратуре, запуская воспроизведение.

Шесть тысяч стандартных циклов назад на орбите планеты-прародительницы был собран комплекс, ставший заводом-изготовителем мобильных платформ. Многие государства финансировали этот масштабный проект, вкладывали силы и ресурсы, разрабатывая модели оборудования и подбирая высококлассных специалистов. Инженеры-проектировщики наделили свои детища одинаковым набором функций – ведь цели использования были схожими. Платформы были призваны служить подвижными комфортными станциями для тех, кто улетает от родной планеты для добычи ресурсов на других планетах или заинтересован в исследовательских миссиях.

В то же время на самой планете-прародительнице назревал конфликт между государствами, которые никак не могли поделить сферы влияния. Гонка вооружений привела к катастрофе – ядерное оружие полностью уничтожило все живое, в том числе и своих создателей, сделав поверхность планеты непригодной для жизни.

Те, кто в это время находился на платформах, единственно выжившие, остались без дома. И им больше некуда было возвращаться. Они потеряли смысл жизни, и, возможно, их судьба была бы столь же плачевна, как остальных обитателей планеты, если бы не мужество и стойкость, позволившие пережить трагедию. Найти иной стимул для существования. Выжить и, являясь наследниками погибшей цивилизации, навечно сохранить память о ней. Оставить правдивые хроники, чтобы никто не повторил ошибок прошлого.

Несколько десятков платформ, помимо своего желания ставших свободными и независимыми, начали межзвездную миграцию, стремясь в меру сил и возможностей обеспечить себя необходимыми ресурсами.

Задача оказалась нелегкой – численность населения была небольшой, производства и механизмы платформ требовали обслуживания, а ни одно из будущих звездных королевств не желало объединения со своими соседями. Слишком сильны были противоречия народов, их населяющих. Они не смогли в краткий срок отринуть прошлые конфликты своих основателей, погибших вместе с планетой-прародительницей. Лишь время и здравый смысл помогли сгладить конфликт. Новые поколения осознали, что благополучие жителей важнее личных амбиций.

Мирный путь сосуществования оказался эффективной стратегией. Провозгласив себя альянсом звездных королевств, жители платформ изменили их функции с автономного обеспечения на разделение труда и обмен товарами – чтобы не просто выживать, а полноценно жить, сотрудничая и обеспечивая всем достойные условия жизни.

Новоявленные королевства сберегли оставшийся от прародителей свод правил и законов. Например, жители всех платформ разделяли традиционный запрет на статичные изображения одушевленных существ – ведь живое при этом становится неживым. Также сохранился обычай к имени жителя добавлять название места, где он родился. Позднее для правящей династии стало обязательным упоминание наименования платформы как титула короля, королевы, принцев и принцесс.

Однако наряду с преемственностью появилось и много новых правил. Памятуя о том, что произошло с их родной планетой, никто не желал рисковать и покидать платформы, чтобы снова поселиться на поверхности какой-нибудь из иных планет – сочли самым разумным шагом использование пригодных для жизни небесных тел лишь в качестве источников сырья.

Стандартный цикл, связанный с периодом технического обслуживания механизмов перемещения в пространстве, стал единым мерилом времени платформ, став заменой астрономическому году, равному периоду обращения планеты-прародительницы вокруг ее звезды.

Утвердили и новую денежную единицу – единую, в отличие от прежнего многообразия денег, бывших в ходу на родной планете. Королевства рассудили, что так будет удобнее вести межгосударственные расчеты.

Помнили они и об опасности соперничества в военной сфере. Да, к этому моменту для противостояния не было ни ресурсов, ни пространства, ни объективной необходимости – ведь государства соблюдали нейтралитет. Только вероятность внутренних конфликтов или угроз извне никто не мог отрицать. И устраивающее всех решение было найдено. Шейраз, как одно из крупнейших королевств, всецело перестроил свою экономику под цели всеобщей безопасности, став центром, контролирующим политические отношения внутри альянса и регулирующим спорные вопросы. Защитник требовал немного: достойной платы – компенсации за то, что он ради других лишился возможности самообеспечения.

С этого момента Шейраз, не имея иных производств, кроме военных, нуждался в товарах и ресурсах, поставляемых другими королевствами альянса. Шьяра, Гремна, Тиала стали первыми и, пожалуй, самыми значимыми союзниками государства-защитника. Остальные присоединились позже, но и их вклад был не менее ценным.

Лишь одна платформа оказалась исключением и не примкнула к альянсу. Крошечное королевство Адьяр с самых первых и до последних дней не желало ни к кому присоединяться. Оно жаждало независимости.

Увы, при всем желании маленький Адьяр не мог своими силами обеспечить своих жителей, не взаимодействуя с другими королевствами. Не имея ни достаточного комплекса производств, ни источников сырья, ни влияния, королевство-отступник решило, что для выживания проще красть нужное у соседей. Адьярцы соблазнились возможностью получить все и сразу, не давая ничего взамен.

В это же время «принцесса»…

«Вдруг уснешь, кто тогда тебя разбудит?»

Я беспокоилась за упрямого принца, лишь посмеивающегося над моей заботой. И оказалась права! Он задрых прямо в кресле, не реагируя ни на писк приборов, ни на мои попытки его разбудить. А я же не специалист по пилотированию! Не понимаю, что делать. Ситуация аварийная, вон как тревожно мигает приборная панель, усиливая мое беспокойство.

Пока дойду до Инили, станет слишком поздно. Но не погибать же из-за этого халтурщика? Напрасно я с принцем церемонилась. Какая может быть деликатность, если мы вот-вот разобьемся? Надавать по щекам, встряхнуть как следует, в крайнем случае вытолкнуть из кресла. Грохнется об пол и точно проснется!

Я так и сделала – схватила его за плечи, рванув на себя.

Сработало! Выругался, сонно потирая глаза, потом вскочил и суматошно схватился за штурвал, оценив масштаб проблемы. Но я не расстроилась от отсутствия похвалы. Я же героиня, а настоящие герои не ждут благодарности. Мне было достаточно сознавать, что именно я всех спасла. Пусть сердится, только права все равно я, а не он! Последнее слово осталось за мной, Найрису нечего возразить. А когда Инили узнает, то точно будет на моей стороне.

Наконец тревожные сигналы техники сменились размеренным писком приборов, и Найрис с явным облегчением откинулся на спинку кресла. Я было настроилась на продолжение нотаций и обвинений. Чего же еще ждать, когда я показала принцу, насколько дорого могла обойтись его самонадеянность? Доказала, что я могу быть полезной. И никакая я не «тьяри»!

«Ты удивительная! Лучше этих избалованных придворных особ», – неожиданно совершенно иначе повел себя Найрис, зачем-то поднимаясь с кресла. А когда я открыла было рот, чтобы напомнить ему, что дежурство еще не закончилось – Инили же отдыхает в каюте, – шагнул ко мне и… И я уже ничего не сказала, потому что дыхание сбилось, когда теплые губы мягко коснулись моих, а руки легли на плечи, невесомо обнимая, с каждым мгновением все менее ощутимо, словно исчезая.

Ловя ускользающий образ, я подалась к нему и…

И проснулась. Села на кровати, понимая, что сердце бьется отнюдь не спокойно, а дыхание сбившееся и частое. Невольно коснулась пальцами губ…

Сон? Жаль… Я вздохнула. Очень уж ощущения были приятные – тягучие, манящие, сладостные. А в реальности, выходит, сплошное разочарование – и Найрис меня не целовал, и я никого не спасла. Обидно.

В очередной раз вздохнув, откинула одеяло и замерла. Так, стоп! А почему я в платье? Нет у меня привычки спать в одежде. И почему в каюте? Из рубки ведь не уходила – я еще не настолько беспамятная, чтобы такое забыть. Получается, меня сюда принесли? Кто?

Ну, вариантов-то немного. Инили слишком слаба для таких подвигов, Рияш заперт, значит… значит, Найрис, больше некому.

Подумала и невольно хихикнула, представив, как он меня тащит, сгибаясь в три погибели и кряхтя от натуги – коридор длинный, а я пусть и худая, но вес-то имею. Не уронил и на том спасибо. Теперь понятно, почему мне снились «обнимашки» с ним.

Широко улыбаясь, спрыгнула с кровати на пол, шагнула было к комнате гигиены и снова замерла, чувствуя, как улыбка исчезает, а лицо вытягивается от удивления. А все потому, что на моем диване, привалившись к мягкой боковине, мирно сопел тот, кто меня сюда притащил.

Не поняла. Чего это он тут развалился? Почему в свою каюту не ушел, хотя она совсем рядом?

Пребывая по-прежнему в недоумении, но с явным намерением все выяснить, я подошла ближе. Набрала было в грудь воздуха, чтобы потребовать объяснений… и медленно выдохнула.

Вот чего я, спрашивается, к парню придираюсь? Он от усталости свалился где пришлось. Может, у него все силы кончились после того, как дотащил нелегкую ношу до каюты. И вообще, он же не ко мне в кровать спать полез! И меня не раздевал. И даже до запасного одеяла не дотянулся, хотя оно совсем рядом, переброшено через спинку дивана.

Не могла оставить все как есть и сама его укрыла. Постояв в раздумье, достала маленькую подушку и аккуратно подложила ее под голову принца. Пусть спит. А то ведь сжался весь, как эмбрион, не отдохнет толком, проснется не в настроении, а потом уведет наш корабль не туда. Не хочется мне, чтобы сон сбывался. Вернее, хочется, но только не полностью. Аварии не надо точно. А поцелуй Найриса можно и повторить.

Нет, Аррис! Что-то ты не в том направлении думать начала со своими сновидениями. Совсем свихнулась? Само собой, Найрис парень симпатичный и целоваться с ним, наверное, было бы приятно. Но кто он и кто ты? В обычной жизни принц прошел бы мимо, даже не заметив меня. А я на парней сама не вешаюсь. Много чести! Они от этого только наглеют, думая, что девушка за ними бегает. А я не из тех дур, которые навязываются!

Поэтому решительно отправилась приводить себя в порядок и переодеваться. Долго плескалась под душем, наслаждаясь представившейся возможностью расходовать воду без оглядки на счетчик – дома приходится экономить, иначе квартплата вообще непомерная получается. К тому же мне спешить некуда. Инили на дежурстве, а у Найриса в каюте тоже душ есть. Потом столь же неторопливо сушила волосы и расчесывалась. Перепробовала несколько причесок, в итоге потеряла терпение и сделала свой любимый хвост. Ну не получается у меня другое! Помешкала, но все же надела платье, хотя мои старые вещи, уже выстиранные и чистые, лежали на полке. Я же не в курсе, что нас сегодня ждет, может, на Шейраз прибудем, а переодеваться будет некогда.

В итоге, когда снова оказалась в каюте, Найриса на диване уже не было. Одеяло было аккуратно сложено, подушка лежала на нем, вот только тот, для кого они предназначались, исчез. Сбежал.

Я разочаровалась? Если честно, да. Мог хотя бы дождаться, поблагодарить. И позавтракать можно было вместе. Инили, видимо, еще в рубке, а одной не так интересно. Придется искать замену.

Потянувшись к устройству воспроизведения и активировав накопитель, я разорвала упаковку с едой, а когда подняла взгляд на экран – не поверила собственным глазам. Это что еще такое? Я эти страницы давным-давно изучила. Мне оставалось только окончание дочитать, и на́ тебе – закладка сбита.

А кто ее передвинул? И снова ответ очевидный – принц, больше некому. Может, и не хотел пакостить, просто, когда задремал и перестал перелистывать страницы, техника автоматически сохранила место остановки, перед тем как выключиться.

Вот только зачем он вообще смотреть взялся? Наверное, проверить решил, чем я тут занимаюсь. То есть… Эх, все же не доверяет он мне по-прежнему, а ведь казалось, будто Найрис изменился.