Глава 8 · Хочешь приказывать сердцу – научись ему подчиняться

На следующее утро в королевском дворце Шейраза

Я проснулась в хорошем настроении. И причин для этого было немало.

Во-первых, я больше могла не беспокоиться за Аррис, которая объяснилась с Найрисом. И взаимность чувств, теперь явная для обоих, определенно пошла им на пользу – Аррис, весь вечер счастливо улыбаясь и мечтательно подняв глаза к потолку, кружилась по комнате, а Найрис за ужином посматривал на нее более чем выразительно.

Во-вторых, на прогулке Рияш вел себя прилично, пытался извиниться, пряча порядочность под маской грубости. Понятно, что на Адьяре он не привык к учтивым словам и ему от этого неловко. Мне хватило и поступков мужчины. Он предупредительно поддерживал меня под руку, следил, чтобы я не споткнулась в парке. Тайком сорвал с клумбы цветы и подарил мне, сказав, что Рейлар-шейраз не заметит их отсутствия, а Шейраз не разорится из-за нескольких утраченных веточек. Я хотела было отказаться, вроде как это преступление, но потом подумала, что отказываться неправильно. Рияш рассердится и решит, что я пренебрегаю его подарками и он сам мне неприятен. А ведь это не так. И когда он, проводив меня до комнаты, ушел, я чувствовала сожаление. Ну и зачем изображать из себя непримиримого борца за соблюдение правил? Я сама уже нарушила много запретов, когда выдала себя за компаньонку и скрыла свою настоящую личность.

В общем, вчерашний день прошел плодотворно – часть проблем решилась. Вот только появились новые…

– Най, просыпайся! – Я активировала кулон-связничок, который снова вернулся к брату. Причина была приятной: на шее Аррис теперь красовался ее собственный кулон – подарок Найриса.

Позвала привычно мягко, заботливо, понимая, что нарушаю чуткий сон. И не ошиблась.

– Что случилось? – вряд ли сознавая, что спрашивает, буркнул Найрис.

– Нас король ждет через пол-интервала.

– Король? Так рано? – Голос по-прежнему был сонным, но в нем слышалось удивление. Похоже, брат начал воспринимать суть моих слов.

– Здесь, видимо, привыкли к ранним аудиенциям. Или же иные причины есть. Я не знаю, мы не навязывались. Мы просто завтрак в комнату попросили, а нас сразу пригласили на трапезу к королю. Вот собираемся.

– Так, может, мне не надо? – растерялся Найрис. – Пригласили-то вас.

– Нет уж, – не приняла его попытки избежать визита. – Пойдем все вместе, а то страшно одним к королю. Ты разве не хочешь узнать, нашли ли способ спасти наш экипаж и Тиалу?

– Думаешь, решение уже есть? – засомневался брат.

– Вот и выясним! – оптимистично заявила, не позволив ему отказаться.

Пришлось Найрису в спешном порядке одеваться, умываться и причесываться, чтобы не выглядеть заспанным неряхой на фоне нас с Аррис.

Моя компаньонка все больше вживалась в роль принцессы, старательно держала спину прямой и уже не спотыкалась на ровном месте. Роскошный наряд она надела без привычного возмущения. Сдается мне, это заслуга Найриса, который подарил девушке платье. Сегодня довольная Аррис «всего лишь не стала его расстраивать», сама же то и дело смотрелась в зеркало. А я радовалась, что отношения с Найрисом даже заставили ее принять то, что раньше она считала неприемлемым. Значит, их чувства серьезны. Ради легкомысленных отношений Аррис не стала бы менять себя.

На мне хоть и было сейчас платье в разы скромнее, но тоже из хорошей ткани. Наряд подчеркивал фигуру, но не привлекал излишнего внимания броской отделкой.

Мы шли в ожидании спокойного, неторопливого завтрака наедине с королем, а оказалось, что в трапезной, куда нас услужливо направил церемониймейстер, настоящее столпотворение. Стол правителя окружали придворные, которые спешно что-то ему докладывали, показывали документы, выслушивали распоряжения. И только один из них отступал в сторону или уходил, как его место занимал другой.

Непривычно… Мой отец обычно начинал заседания с министрами после завтрака и не всегда успевал закончить к обеду. И в этом смысле стремление Рейлар-шейраза оптимально организовать свой день, не тратя времени понапрасну, внушало уважение.

Заняв за столом места, на которые нам указал распорядитель, мы с интересом прислушивались. Дела звездного королевства явно требовали такой усиленной работы своего правителя. Похоже, благополучие Шейраза и альянса отнимает у короля много сил и энергии. Вот с кого Найрису стоит брать пример.

– Разведка доложила: основная масса заложенных мин в астероидном поле локализована. Их можно будет уничтожить, как только поступит ваш приказ, – проговорил один из докладчиков.

– Основная? – моментально обнаружил слабое место плана Рейлар-шейраз. – Это какой процент?

– Около шестидесяти. – Ответ прозвучал неуверенно. Докладчик чувствовал, что хвастаться тут нечем.

– Этого мало. Оставшиеся сорок процентов нанесут Шейразу огромный ущерб, – рассердился король и распорядился: – Отправьте дополнительный отряд спецназа и лучшие системы дальнего сканирования, пусть проверят пространство около Адьяра.

Махнув рукой, отправил нерадивого министра прочь, положил в рот небольшой кусочек мяса, прожевал и поднял взгляд на следующего визитера.

– Переоснащение крейсеров завершено, топливо и комплекты жизнеобеспечения загружены, экипажи укомплектованы и находятся в состоянии полной боевой готовности, – тут же отчитался тот.

– Провести для новичков учения в условиях, приближенных к боевым. Для остальных – тренировочные вылеты в обычном режиме, – распорядился Рейлар-шейраз, кивком одобряя докладчика.

– Значит, вы нашли решение? Как скоро наш экипаж освободят? – не выдержал и взволнованно спросил Найрис, вмешиваясь в обсуждение.

– Немного терпения, я все объясню после завтрака, – доброжелательно отозвался король, вновь принимаясь за еду и за просмотр документа, поданного очередным визитером. Нам ничего не оставалось, как следовать его примеру.

Сосредоточившись на мясном рагу в своей тарелке, я с беспокойством ожидала продолжения разговора. По сторонам не смотрела, следя лишь за действиями правителя Шейраза. И потому не сразу поняла, кому адресован вопрос сидящего по правую руку от меня брата.

– А он что тут делает?

В голосе звучало искреннее изумление, и это заставило меня проследить за направлением взгляда Найриса и обнаружить Рияша, появившегося в конце уже небольшой очереди визитеров.

Зачем он пришел, я не очень понимала, а вот объяснить причину его свободы могла. То есть могла бы, но не стала. Я ведь не рассказала ни Аррис, ни брату про прогулку.

И тем более неожиданным стало распоряжение короля, отданное тем, кто все еще толпился рядом со столом:

– Оставьте нас. Присаживайтесь, Рияш-диер.

– Даже так? – насмешливо удивился бандит. – А я думал, как всех, просто выслушаете и отошлете прочь. И вообще, я уже позавтракал… Ну ладно, уговорили.

Наглость вызвала у короля лишь слабую улыбку, которую он и не подумал скрыть. Видимо, настолько полезен оказался Рияш, что это прощало многие его вольности.

За столом наш бывший пленник оказался напротив меня и свою заинтересованность даже не попытался замаскировать. Открыто улыбнулся, подмигнул и отсалютовал бокалом.

Я тоже улыбнулась, хоть и слышала возмущенное «гм!» Найриса. Впрочем, не я одна – Рияш тоже обратил на него внимание. Прищурился, испытующе посмотрев на принца, перевел взгляд на сидящую по другую руку от него Аррис и лишь затем сосредоточился на короле Шейраза, приказавшем:

– Говорите, Рияш-диер.

– Боевые действия против Адьяра надо начинать, когда иных возможностей уже не останется. И такая возможность еще существует, правда, всего одна, но и этого может оказаться достаточно, чтобы предотвратить массовые потери. Если отправить группу диверсантов и получить управляющие коды от платформы Адьяра, то война закончится, даже не начавшись. Вся огневая мощь Адьяра будет выведена из строя, крейсеры не смогут покинуть ангары, жители и сама платформа уцелеют.

Он говорил серьезно, четко, и я в очередной раз убедилась – он вовсе не настолько подл и бессердечен, раз желает сберечь жизни других.

– В качестве диверсантов, – продолжал Рияш, – полечу я, будто бы сбежавший из плена, и тот, кого я якобы похитил при побеге. Тот, кто получит доступ к механизмам платформы и возьмет Адьяр под контроль.

– Ты меня имеешь в виду? Я польщен оказанной честью, – хмыкнул Найрис, когда бандит замолчал.

– Нет, – усмехнулся Рияш. – Я имею в виду Инили-тиалу.

Во время совещания в кабинете короля Шейраза

Инили? То есть… Аррис?!

Возмущение буквально уничтожило благоразумие принца, который никому не хотел отдавать свою любимую Аррис. Впрочем, сестру тоже. И вообще, в чем, спрашивается, слабая девушка может дать фору диверсантам Шейраза? Тут явно замышляется какая-то подлость. И подлость эта…

– Ты хочешь заманить нас в ловушку, – резко бросил Найрис, забыв, что находится в обществе правителя. – И за счет принцессы вернуть себе влияние среди бандитов и доверие короля Адьяра!

– Не торопитесь, Найрис-тиал, – вмешался Рейлар-шейраз. – Объяснитесь, Рияш-диер.

– До меня дошли слухи, что советник предложил Инили-тиале стать королевой Адьяра. Или я ошибаюсь?

Найрис промолчал, лишь сжал кулаки, которых не было видно под столом. Вместо него ответил звонкий девичий голос, прозвучавший задорно, с вызовом:

– Все так! Я получила это отвратительное предложение.

– Не такое уж оно и отвратительное. – Рияш улыбнулся, глядя на «принцессу», смотрящую на него с решимостью и любопытством. – Если вы выйдете замуж за короля Адьяра, то автоматически получите код управления платформой.

– Код – это неплохо, – согласилась девушка. – Только мне такой муж даром не нужен. Да он же за предательство испепелит меня своим «огненным взглядом»!

– Вы правильно поняли мою идею, принцесса.

– То есть идея в том, чтобы меня убить? Это такой способ отомстить за то, что я тебя сумела застать врасплох и взять в заложники?

– Идея в том, что вы единственная, кто может подобраться максимально близко к этой неприступной громадине, – поморщился Рияш. – Ну а чтобы он вас не испепелил, мы приложим все усилия. Если план останется в тайне, опасаться вам нечего.

– Гм… – Аррис закатила глаза к потолку, что-то прошептала явно ругательное и, видимо, решила не молчать. – Я, конечно, понимаю важность плана. И мне бы не хотелось такой деликатный вопрос обсуждать при всех. И уж тем более при малознакомых мужчинах. Но вы все забываете, что коды управления королева получает только на следующий день после свадьбы, а советник Левьер в первую же ночь после брачной церемонии полезет ко мне в постель. Королю Адьяра до женских прелестей дела нет, а у этого типа намерения иные. А я с ним тра… спать не хочу.

Инили сдавленно кашлянула и смущенно опустила глаза, Найрис рассердился, король, которого удивила и вместе с тем порадовала прямолинейность девушки, с усилием сдержал смех. А Рияш развел руками и предложил:

– У вас же имеются навыки диверсантки. Вот и примените их на пользу всему звездному альянсу. И себе.

– За комплимент спасибо. Но ты точно мне мстишь, – сделала вывод Аррис и ехидно добавила: – Мстишь за то, что опозорился, когда в женской накидке по Адьяру разгуливал.

– Темно же было! – возмутился было Рияш, но, увидев развеселившегося от их перепалки Рейлар-шейраза, взял себя в руки и серьезно заключил: – В общем, от Левьера защищаться вам придется самостоятельно, а что делать с королем, станет ясно по ходу операции. Согласны?

– Не согласны! – возразил Найрис и вскочил, в возбуждении обойдя вокруг стола и остановившись рядом с Рияшем. – Я против! Моя сестра никуда не полетит! Я за нее отвечаю! Я ее одну не отпущу.

– Ну и не отпускайте, – пользуясь моментом, когда принц запнулся, чтобы сделать вдох, вставил Рейлар-шейраз. – Летите с ними. Лишняя помощь не помешает. Верно, Рияш-диер?

– Возиться с ним… – поморщился бандит, но махнул рукой, соглашаясь.

– А ваша фрейлина, – король перевел взгляд на встревоженную Инили, – останется на Шейразе, во дворце найдется работа, не волнуйтесь за нее.

– Нет! – Она хоть и была напугана рискованным планом, но не пожелала бросать своих близких. – Я полечу с ними, не останусь!

В ответ ей достались сразу два осуждающих взгляда. От Найриса, который понимал, что сестра себя этим поступком лишь подставит, и от Рияша, точно знающего, что подобное безрассудство для девушки может плохо кончиться.

Впрочем, в глазах бандита было не только недовольство, но еще и раздражение оттого, что фрейлина решила последовать за своим возлюбленным. Будто не видит, что безразлична принцу Тиалы, который ценит ее как подругу сестры! Или все же как любовницу?

Вот только Найрис его мыслей знать не мог. Как и король Шейраза, поставивший точку в обсуждении.

– Принцессе действительно полагается компаньонка. Будет подозрительным, если Инили-тиала окажется без нее. Полетите вчетвером. Завтра.

На следующий день в рубке управления тиальского корабля, взявшего курс на Адьяр

Завтра наступило как-то очень быстро. Я даже толком не успела ни морально настроиться, ни продумать тактику взаимодействия с королем Адьяра, ни выработать эффективную стратегию поведения с назойливым Левьером. Все оставшееся до посадки время было бездарно потрачено на выяснение отношений. Сначала между Инили и Найрисом – они друг с другом спорили. Принц убеждал, мол, не дело принцессе с преступником переглядываться, а она ему возражала, что никто не заслуживает пренебрежения, даже бандит. Потом Най со мной серьезно поговорил по поводу замужества, обещая выкрасть коды доступа и не допустить брачной ночи с Левьером. Потом мы с ним вместе обсудили поведение наглого Рияша, возмущенные тем, что король ему безоговорочно верит, а он этим пользуется и свободно по дворцу разгуливает.

В общем, безобразно день прошел.

И вот теперь, сидя в рубке управления и глядя на превратившуюся в крошечную точку платформу Шейраза, я ждала, пока Инили сменит Найриса. И мысли мои были не самыми приятными.

Не думала, что по доброй воле вернусь на Адьяр. Да и к кому, спрашивается, спешу? К этому бледному задохлику? Буду делать вид, что польстилась на его щедрое предложение.

Вот подстава! Мало того что вернулись на наш прежний корабль, так еще и Рияш из рубки не уходит. Не расслабиться. А всю дорогу притворяться принцессой – сомнительное удовольствие. И ютиться вчетвером на одном корабле тоже некомфортно. Нормальных кают всего две, а Рияш больше не пленник и поселился в кают-компании. Я то и дело с ним сталкивалась в коридорах. Он делал вид, что осматривает помещения и что-то ремонтирует. Наш корабль потрепало в столкновении с адьярцами, спору нет. Да только это все чушь. Я же видела, как бандит с Инили глаз не сводит и по пятам за ней ходит – куда она, туда и он.

Затесался в нашу дружную компанию, зараза. И короля убедил, что мы должны воспользоваться тиальским кораблем. А я бы не отказалась на шейразском лететь, техника у них высший класс. Так ведь нет, Рияш все испортил. Видите ли, будет неправдоподобно, если тупой бандит угонит чужой транспорт – сладить с новой шейразской техникой нельзя, не имея кодов доступа. Его самокритичность меня немного порадовала, но самодовольная физиономия раздражала.

Спас ситуацию Найрис, который пригласил меня на свидание после того, как закончит свою вахту. Сначала я хотела отказаться, отговорить его от необдуманного шага. Все же настырный Рияш никак не угомонится – присматривается, прислушивается. Вдруг ему покажется подозрительным, что брат и сестра проводят слишком много времени вместе?

Подумала и разозлилась. Почему я должна отказывать тому, кто мне симпатичен? Ссориться с ним из-за этого противного бандита? Ну уж нет! Ой!..

Неожиданно кресло ушло из-под меня, а я рефлекторно вцепилась в того, кто оказался рядом. Вернее, схватилась за плечи Найриса, который без предупреждения, пользуясь моей рассеянностью, поднял на руки и прошептал на ухо:

– Можем идти.

– Ты не очень-то расслабляйся, – зашипела я, вырываясь из его объятий и оглядываясь на вход в рубку. – А ну как сейчас Рияш появится!

– Не появится, – недовольно произнес Найрис. – Он дрыхнет в кают-компании, я же проверил на панели управления, что дверь заперта, а датчик опознавания пассажира активен.

И все равно я заставила его поставить меня на пол и пошла сама. Шла с гордо поднятой головой, делая вид, что мне безразлично, идет за мной принц или нет. И старательно не замечала его сердитого сопения. А когда за нашими спинами закрылась дверь грузового шлюза, развернулась и улыбнулась.

– Уверен, что здесь нам никто не помешает? – хоть и знала ответ, а не удержалась от возможности поддразнить Найриса.

И он медлить не стал, сгреб меня в охапку, прижимая к себе и целуя в висок.

– Инили не оставит свой пост, – раздался над ухом хриплый возмущенный голос. – А про бандитскую рожу я сейчас меньше всего хочу слышать.

– Ревнуешь, что ли? – хихикнула я, игриво отталкивая настойчивого кавалера и уворачиваясь от поцелуев в губы.

– А если и так? – стараясь меня не отпустить и все же добиться желаемого, Найрис действовал мягко, но уверенно. И вот честно, если бы не моя принципиальность, я бы не удержалась. Однако же проявила стойкость и сдаться себе не позволила.

– Аррис! – прорычал Найрис, когда в очередной раз вместо губ ему пришлось приложиться к шее. – Ты меня с ума сведешь. Говорила, что тебе нравлюсь, а сама меня отталкиваешь.

– Если бы отталкивала, – наставительно сообщила я, – ты бы сейчас не меня обнимал, а пол. Просто не хочу торопить события. И вообще, не факт, что у наших отношений есть будущее. Мне не нужны разочарования.

– Ты беспокоишься, что на Адьяре ничего не получится? Зря. Я в тебя верю. Все закончится хорошо.

– Допустим, – согласилась я. – А что будет дальше?

– Как что? – Найрис нахмурился, словно не понял. – Я, ты и Инили вернемся на Тиалу.

– А после? – не сдалась я. – Что будет с тобой и со мной? С нами? Я же перестану притворяться принцессой. А зачем принцу сортировщица мусора, да еще чужая жена?

– Ты компаньонка принцессы, а не сортировщица, – недовольно буркнул принц. И замолчал. А я разозлилась.

Не то чтобы я жаждала прямого предложения руки, сердца и трона Тиалы, но в глубине души все же хотелось признания. Хотелось, чтобы Найрис заявил: «Люблю – не могу, плевать на мнение родителей, поженимся, а если будут против, то сбежим». А он вместо этого всего лишь о должности напомнил. Будто я сама не знаю, кем работаю.

– Какая прелесть! – экзальтированно воскликнула, подныривая ему под руку и, ловко извернувшись, отскочила на пару шагов. – Осчастливил так осчастливил. И как удобно! Действительно, целоваться с мусорщицей – позорище страшное, а так все вроде чинно-благородно. На роль любовницы сойдет, никто слова поперек не скажет.

– Аррис, я… – примирительно начал было Найрис, но меня понесло. Дыхание сбилось, злые слезы навернулись на глаза, кулаки невольно сжались.

– Не надо! – рявкнула, пресекая его оправдания. – Перед своими любовницами будешь извиняться! А меня в их ряды не записывай!

– И не собирался…

– Отлично! – издевательски порадовалась я. – Тогда не пойму, с какого перепуга ты лезешь ко мне целоваться, да еще и возмущаешься, что я отказываю. Я тебе не игрушка на время путешествия!

Высказалась и, чувствуя, что еще немного и разрыдаюсь, бросилась к выходу из шлюза. Рванув дверь, выскочила в коридор, чтобы стремглав промчаться до каюты и упасть на кровать. Она теперь снова не моя, а Инили, но сейчас мне до этого не было никакого дела. Я последними словами ругала себя за то, что доверилась и подпустила кого-то настолько близко. Вернее, того, кого никак нельзя было подпускать.

Возомнила, что он считает меня равной, сможет позаботиться о моем будущем, не бросит на произвол судьбы. А оказалось, что все это глупые мечты. Не бывает такого. Не бы-ва-ет.

На тиальском корабле

В тот самый момент, когда Аррис сдавленно рыдала, сминая пальцами простыню, а у двери в каюту девушек стоял и не мог решиться, зайти или не зайти, хмурый Найрис, за его спиной за поворотом коридора затаился случайный свидетель развернувшейся на корабле драмы. Темрин-шейраз, в ставшем ему уже привычном облике бандита Рияша, удивленно приподняв бровь и покусывая нижнюю губу, пытался разобраться, что же происходит между этими двумя.

Он действительно был в кают-компании, когда Найрис смотрел на панель. Но не спал, как предположил принц, а одевался, собираясь в рубку, где, он точно знал, должна была остаться одна и взять на себя управление кораблем компаньонка. И потому, когда вышел, увидел спину Найриса, который следом за принцессой шел к шлюзу.

Любопытство было свойственно принцу Шейраза ничуть не в меньшей степени, чем осмотрительность. Слишком много вопросов вызывало поведение принца и принцессы. И потому Темрин решил пойти следом. А когда девушка выбежала из шлюза вся в слезах, а Найрис-тиал замер на пороге в нерешительности, Темрин уже точно знал – что-то тут неладно.

Пусть подслушать и понять суть разговора не удалось, но поводов для размышлений было хоть отбавляй. Взять хотя бы случайно услышанный в приемной отца рассказ придворных о странном происшествии в парке. Казалось бы, поздней прогулкой никого не удивишь, да только принцу и принцессе это удалось. С чего вдруг с виду хрупкая девушка приложила своего спутника о парковую дорожку? А он решил дать отпор. Свидетели благоразумно сделали вид, что ничего не заметили, но это не отменяло случившегося.

Кажется, у брата и сестры серьезные разногласия. И, похоже, Инили-тиала имеет настолько боевой характер, что за недостатком аргументов принимается драться. А Найрис-тиал привык быть побитым, но на сей раз не выдержал. Получается, придворные стали свидетелями рядовой семейной ссоры?

Темрину это казалось странным, но ему не с чем было сравнивать. Он не мог примерить ситуацию на себя, будучи единственным ребенком в семье. Хотя, конечно, точно не позволил бы сестре себя унижать и не стал драться с женщиной.

Или все чуть иначе? Если у принца и принцессы разные матери, возможно, и отцы тоже? Кто знает, какие тайны скрывает королевский двор правителя Тиалы? Вдруг король Тиалы взял вторую жену, уже беременную от другого? Или первая была неверна. Тогда интерес Найриса понятен. Впрочем…

Темрин потряс головой, избавляясь от бесполезного бреда, и, пользуясь тем, что Найрис ушел в свою каюту и освободил коридор, решительно направился в рубку управления. Какое ему дело? Пусть принц и принцесса живут как хотят. Судьба компаньонки заботила его намного больше.

Стараясь ступать неслышно, поднялся по ступеням и остановился, глядя на профиль сосредоточенно всматривающейся в экран девушки.

Внимательная, строгая, четко выполняющая запросы техники. Совсем не похожа на ту растерянную девушку, которую он увидел впервые. Сейчас она казалась командиром, отдающим приказы своим воинам. И при этом оставалась нежной и трогательной.

– Проходи, Рияш, – заметив его в отражении экрана, пригласила девушка. – Что-то случилось?

– Да нет, – пожал плечами Темрин, неторопливо подходя ближе и усаживаясь в соседнее кресло штурмана. – Может, помочь?

– Спасибо, – мягко улыбнулась девушка, бросив на него благодарный взгляд, но от помощи отказалась. – Здесь маршрут несложный, я и одна справлюсь.

– Ладно, как знаешь, – намеренно грубовато ответил принц Шейраза. Облокотившись о панель, оперся головой на руку и принялся делать вид, что занят изучением показаний приборов. Однако куда больше его мысли занимала сидящая рядом молчаливая компаньонка.

На что надеется наивная девчонка? Зачем она повсюду следует за этой парочкой, рискуя собой? Неужели настолько сильно влюблена, что готова стать любовницей принца? Или надеется на большее? Или же просто безмерно предана принцессе?

Пожалуй, последнее предположение не стоит списывать со счетов. Ари настолько ответственная и добросердечная, что способна оправдать бандита Рияша. Что уж говорить о странных взаимоотношениях королевских детей.

Признаться, любая причина, не связанная с чувствами компаньонки к Найрису, радовала Темрина. Ему не хотелось думать, что сердце девушки занято этим не самым дальновидным малолеткой. По крайней мере, на совместной прогулке она не казалась отстраненной. Внимательно слушала грубоватые комплименты Рияша, не пыталась вырваться и убежать. Наоборот, сама держалась за его руку. Будь ей совсем противно общество бандита, ничего этого бы не было.

А момент, когда он оборвал цветы с клумбы, нельзя вспоминать без улыбки. Кажется, его спутница всерьез решила, что за порчу королевского парка Рияшу грозит наказание. Огромных усилий ему стоило сохранить серьезное выражение лица и заверить, что ничего ужасного не случилось.

Реакция показательная. Эти далеко не самые красивые растения девушка приняла с благодарностью и унесла к себе в комнату. А ведь любая придворная дама королевского дворца Шейраза скривилась бы и вышвырнула подношение. Хорошо, если просто выбросила, а не в лицо дарителю.

Но Ари не такая. Настоящая, открытая, искренняя. Нечего ей делать на Адьяре. Не для нее, слабой и беззащитной, эти интриги и заговоры. Разве она не понимает, что наглые бандитские рожи ей прохода не дадут? Начнут руки распускать…

– Слушай, Ари, – не выдержал и заговорил Темрин. – А ты на Адьяре как собираешься защищаться?

– Прости, не поняла, – бросила на него недоуменный взгляд девушка.

– В этот раз все иначе будет, – пояснил «Рияш». – Никаких апартаментов и поблажек. Король побега вам не простит и до свадьбы запрет принцессу в одиночную камеру, а тебя вообще могут бандитам отдать для развлечения. А они с тобой церемониться не будут.

Его собеседница побледнела. Пальцы нервно задрожали, а дыхание стало тяжелым. Темрину хоть и было ее жаль и чувствовал он, что надо бы действовать поделикатнее, но так же хорошо он знал, что по-другому нельзя – только хуже сделает в итоге. Идти, так уж идти до конца. И потому продолжал:

– Ты хоть понимаешь, на что себя обрекла, когда отказалась отсидеться в Шейразе?

– Понимаю, – едва слышно прошептала девушка. – Но я надеялась, что… Думала…

– Думала, тебя пощадят? – фыркнул «Рияш». – Как же!

– Зачем ты меня пугаешь, если все равно ничего изменить нельзя? – вздохнула она.

– Способ есть. Да только, думаю, тебе он не понравится. Обидишься еще ненароком.

– Чего уж теперь… Говори.

– Я мог бы тебе помочь, – признался он. – Бандиты не станут лезть к моей женщине. А если рискнут, никому мало не покажется.

– А ты сам?

– Что я?

– Тоже будешь приставать? Я помню, ты говорил о любовнице.

Темрин рассердился. Она считает его таким же подлецом, как те похотливые уроды с Адьяра? Он, конечно, сам сделал все, чтобы казаться похожим на бандитского главаря, но слышать обвинения было неприятно.

– Не буду, – отмахнулся, надев маску безразличия. – Не люблю принуждать. Так что подожду, пока ты сама согласишься.

– А если не дождешься? Что тогда?

– Вот проблему нашла… Мало мне других женщин, что ли? Давай думай, что тебе важнее – безопасность или репутация?

– Безопасность, конечно, – рассудила компаньонка. – Только как я объясню это принцу и принцессе?

– Я сам объясню, – припечатал «Рияш», избавляя девушку от сомнений. – Потому что, если это станешь делать ты, они поймут неправильно и толку не будет.

В рубке управления во время очередной смены пилотов

– Порядок, проблем нет?

Появившийся за спиной брат поспешно принялся выяснять полетную обстановку. Быстро склонился над моим плечом, впился глазами в траекторию, пробежал взглядом по активным датчикам.

– У меня нет проблем. – Я неторопливо перевела механизмы управления в режим блокировки и медленно выбралась из кресла. С удивлением посмотрела на Найриса, который никогда прежде не демонстрировал такой нервозности. И поинтересовалась: – А у вас?

Най набрал было в легкие воздуха, чтобы мне пожаловаться, но заметил развалившегося в кресле бандита. В его глазах вспыхнуло недовольство, а я поняла – откровения отменяются. О случившемся я сейчас точно не узнаю. И действительно, с губ брата сорвалось совсем иное.

– Нормально все! Тебе показалось.

Я растерялась, не сразу сообразив, что же мне теперь делать. Но за меня все решил Рияш.

– Ну, раз показалось, – небрежно ответил, поднимаясь с кресла, – тогда пойдем, милая, пусть он тут работает. А мы отдохнем.

Он даже за талию меня приобнял и шагнул было к выходу, но остановился, когда услышал голос Найриса.

– Милая? – моментально взвился брат. Уже успевший опуститься в кресло, он вскочил, испепеляя бандита яростным взглядом. – Ты что себе позволяешь! И вообще, руки от нее убрал! Живо!

– А то что? – еще ближе привлек меня к себе Рияш. – Ничего ты мне не сделаешь, силенок не хватит.

– Да я… да я тебя… – Най задыхался от возмущения и уже было подался к нам, но все же себя остановил, до хруста пальцев стиснув спинку сиденья. – Аррис! – воскликнул, все же не выдав нашего секрета. – Ты-то чего молчишь?

– Мне не… – начала было я, виновато глядя на брата, но Рияш снова взял на себя инициативу.

– Она не обязана перед тобой отчитываться. Ты ей кто? Никто. Вот и заткнись, защитничек. Идем, милая, я о тебе позабочусь.

– Она подданная Тиалы! – донеслось нам в спину. Видимо, Найрис не нашел иных аргументов, но и этот мало что значил для Рияша. В ответ он лишь презрительно хмыкнул, придерживая меня, чтобы не упала на спуске с лестницы.

– И это называется объяснить? – негромко поинтересовалась я, когда мы оказались в коридоре.

– Он забыл, где находится и где в итоге окажется. Толку от его возмущений… Он бы еще адьярцам это заявил. Ни ума, ни осторожности.

– Ну так и надо было ему это сказать подоходчивей.

– Если он идиот и сам не понимает сути проблемы, то смысла в этом немного. А если умный, сообразит. И вообще, – Рияш остановился, разворачивая меня за плечи лицом к себе, – хватит его оправдывать. Признай уже, ему было наплевать, что с тобой будет. Да, тебе обидно так думать. Только я не желаю о нем лишний раз слышать. Раздражает. Понятно?

Я кивнула смиряясь. Тут ведь он действительно прав. Да и я была рада, когда Рияш взял инициативу на себя. Ну а то, что мужчины не умеют выяснять все спокойно, это же мужчины. А брат в итоге должен понять, что дело касается моей безопасности. Или я ему потом скажу…

– Собери свои вещи, – попросил Рияш, когда мы подошли к каюте принцессы. – Я помогу донести.

– Куда? – опешила я.

– В кают-компанию. Поселишься там со мной. Или ты думаешь, кто-то нам поверит, если узнает, что моя женщина живет отдельно?

– Но ведь… Это же будет там, на Адьяре. А здесь…

– А здесь ты привыкнуть должна, – припечатал Рияш. – Так что давай побыстрее, я жду. Разве тебе самой не надоело делить каюту с принцессой? Вот и будет тебе собственная комната.

В его словах была определенная правота. Для простой компаньонки личное пространство – мечта. Только я помнила, что к этой мечте прилагается Рияш.

Проскользнув в каюту, я заметила спящую Аррис, которая прямо в платье улеглась на кровать. Бедняжка устала после всех волнений. Я заметила, что она беспокоится, боится возвращаться на Адьяр.

Ладно, не буду будить. Оставлю коротенькую записку, чтобы не бегала и не искала меня по всему кораблю. А когда проснется, выйдет на связь. Ведь кулон всегда при мне. И ей спокойнее, и мне не придется сейчас, когда Рияш ждет, тратить время на долгие объяснения.

Стараясь не шуметь, вытащила из шкафа сумку, бросила в нее те простенькие наряды, что предназначались мне как компаньонке. Замешкалась в раздумье и все же добавила к ним брюки, водолазку и ботинки Аррис. Ей же не по статусу такое носить. Еще раз осмотрелась, вспоминая, что могла упустить из виду.

Взгляд упал на аккуратно сложенную темно-синюю кружевную сорочку. Ну да, мне надо в чем-то спать. Только слишком она соблазнительная, без халата носить не буду. А что вещи дорогие, так это подарок принцессы.

Простыня и одеяло мне не нужны, неужели в кают-компании я не найду свободной кровати? Сомнительно.

Схватив ношу, я неслышно вышла за дверь. Стоявший в коридоре Рияш молча отнял у меня сумку, но не выглядел недовольным. Значит, сборы не заняли много времени. Решив не задерживаться, я поспешила следом за ним, обживаться на новом месте.

Открыв дверь в кают-компанию, мой провожатый шагнул было внутрь, но хмыкнул, спохватившись. Вышел обратно в коридор и наигранно вежливо пригласительно повел рукой. Мол, по праву первой входит гостья.

Меня это насмешило, чуть уменьшив волнение. И я даже улыбнулась, взглядом благодаря мужчину за учтивость.

Помещение оказалось просторным и вполне уютным. Пусть даже стены были заняты двумя ярусами кроватей, а обстановка была без излишеств. Один длинный обеденный стол и ряд табуретов, небольшие смотровые иллюминаторы. А еще меня порадовало, что комнат гигиены оказалось две. Для укомплектованного экипажа и телохранителей, возможно, это скромные условия. Но для двух пассажиров более чем удобно.

Я внимательно присмотрелась, какое место занято. Но явных признаков не было, все кровати оказались аккуратно застелены.

– Рияш, – обернулась к замершему за моей спиной мужчине. – А где ты спишь?

– Допустим, здесь. – Его палец указал на нижнюю кровать в крайнем левом ряду, а глаза насмешливо изучали мое лицо. – А что?

– Не хочу тебе мешать, – чувствуя, что краснею, я отвела взгляд и сделала вид, что самым внимательным образом осматриваю комнату. Забрала из его рук сумку и шагнула к кроватям самого дальнего ряда.

Стараясь не замечать усмешки в глазах мужчины, принялась перекладывать в маленькие ниши-углубления одежду. Сначала хотела верхнюю кровать выбрать, но передумала. И упасть ночью страшно, и для сооружения шторки неудобно. Сверху ведь только потолок, не за что ее закрепить.

Я сразу, едва вошла, решила, что сделаю занавеску. И теперь, содрав с верхней кровати простыню, попыталась ее зацепить за крепления лежанки. Поняла, что до них мне не достать, и подоткнула ткань под матрас.

– Ой…

Едва успела убрать руки, как автоматика каюты решила, что разворошенную постель нужно перестелить. В итоге на матрасе оказалась новая простыня, а моя, трофейная, просто свалилась на пол.

– Тебе помочь?

– Помоги, – нерешительно сказала я, поднимая простыню.

Отобрав ее у меня, посмеивающийся над моими неловкими попытками Рияш с легкостью дотянулся до верхнего уровня, где находились механизмы фиксации кроватей. Ему хорошо, он высокий. Не то что я.

– Готово. Тебе это зачем? Думаешь, эта тряпочка защитит тебя от меня?

– Ты же обещал вести себя прилично, – напомнила я со вздохом.

– Обещал, – согласился Рияш и, выразительно приподняв брови, насмешливо предположил: – Или это ты ради себя стараешься? Чтобы меня не видеть и не соблазняться? Ладно, дело твое, я не в обиде.

– Думай что хочешь, – развела руками я. – Где тут у тебя еда? Я на стол накрою.

– Я сам накрою, переодевайся, – отказался от помощи мужчина.

Мне ничего не оставалось, кроме как помчаться в комнату гигиены, прихватив с собой вещи. Наскоро ополоснувшись, натянула сорочку и плотнее запахнула халат, жалея, что не могу завернуться в него с головы до пят. Крошечное зеркало не позволяло толком оценить внешний вид, но я и без него знала, что выгляжу безукоризненно.

Выходить не хотелось. Вовсе не потому, что я боялась Рияша. Скорее наоборот, было в этом мужчине что-то неуловимое, что влекло меня к нему, несмотря на грубость и наше неравенство. Причина беспокойства была в ином – я привыкла так одеваться, мне нравятся красивые и качественные вещи, но вот как объяснить это Рияшу? Для компаньонки я выгляжу слишком нарядно. Вдруг он решит, будто я ради него принарядилась?

Но не сидеть же здесь вечно! Набравшись храбрости, толкнула дверь и оказалось…

Оказалось, что переживала я совершенно напрасно. Рияш лишь скользнул по мне беглым взглядом и вновь уткнулся в тарелку. Этот беспардонный тип даже не стал ждать, чтобы вместе начать трапезу. Но я не обиделась, а обрадовалась. Как обрадовалась и его молчаливой сосредоточенности. По крайней мере, это позволило мне спокойно поесть, пожелать мужчине хорошего отдыха, выслушать в ответ незамысловатое «угу, и тебе» и сбежать под защиту шторки.

Шторка была и моим преимуществом и недостатком. Я не имела возможности подсмотреть, что происходит в комнате. Оставалось прислушиваться и гадать, чем занимается Рияш.

В итоге усталость взяла свое и я незаметно для себя уснула.

В это же время в рубке, где нес вахту пилот

Смена Найриса прошла беспокойно. И причиной этому было вовсе не состояние корабля, техника работала исправно. Просто в голове принца крутилось слишком много мыслей – отвлекающих, мешающих сосредоточиться, но неизменно возвращающихся, даже когда он гнал их от себя, старательно концентрируясь на пилотировании.

Никак не укладывалось в голове поведение Инили, которая ушла вместе с бандитом. И ведь совершенно не похоже, чтобы тот ее принуждал. А если так, то… Что она себе позволяет?! Как можно добровольно согласиться на столь близкое соседство? Сестра забыла о своем статусе? Кто он и кто она? Да у них же ничего общего!

Никак не получалось не принимать близко к сердцу агрессию Аррис, которая устроила ему такой грандиозный скандал. И ведь на пустом же месте! Парню не хотелось ни затрагивать тему происхождения Аррис, ни обижать ее, а каков итог? Аррис фактически потребовала тотчас принять решение об их совместном будущем!

Найрис не задумывался об этом. Он и себе не мог до конца признаться, что именно испытывает к девушке. Она его влекла, да. Ему хотелось видеть ее рядом, любоваться этой порывистой «тьяри», заботиться о ней, радовать подарками и цветами. Но принять на себя ответственность и предложить Аррис замужество… Слишком рано.

Со временем, определившись, он бы принял взвешенное решение. И поделился им с Аррис. А сейчас? Они же встречаются всего ничего. Кто же знал, что она не позволит ничего объяснить и сбежит прочь?

И с чего вообще решила, что у него любовниц полон дворец? И почему причислила себя к ним? Он же ничего не говорил об этом. Даже о Ледайле умолчал.

Пожалуй, он привык, что девушки такие же спокойные и рассудительные, как его сестра. Даже Ледайла, несмотря на темперамент в постели, никогда не позволяла себе бескомпромиссных заявлений. Аррис же совсем другая – слишком напористая и прямолинейная.

Погруженный в размышления, Найрис не ожидал, что обиженная девушка сама сделает первый шаг к устранению разногласий и появится в рубке. Как и того, что его предположение о примирении окажется ошибочным. Аррис всего лишь молча сунула ему под нос какую-то бумажку.

Присмотревшись, принц узнал почерк сестры, сообщающей, что она станет жить в кают-компании. Найриса это не удивило, он был свидетелем совместного ухода Инили и Рияша. Правда, Аррис об этом не знает.

Читая записку, принц незаметно посматривал на сердитое лицо компаньонки. Просчитывал – долго ли она будет молчать? Или любопытство возьмет верх над гордостью?

Видимо, недолго, потому что Аррис действительно заговорила, но не совсем так, как хотелось Найрису.

– Ничего не хочешь мне сказать? – холодно обронила девушка.

– Прости, я был не прав, – повинился Найрис.

– Оставь свои извинения при себе. Я здесь не за этим, – еще более отстраненно заявила она. – Почему Инили ушла? С чего вдруг этот бандит отвечает по ее кулону и советует мне ей не мешать? Мол, она сама позвонит, когда проснется. Он взял ее в заложницы?

– Она с ним ушла. Добровольно, – развел руками принц.

Аррис, по-прежнему хмурясь, развалилась в кресле и задумалась.

– А он? Что-то сказал? Или просто забрал ее с собой?

– Сказал, теперь его черед заботиться об Инили. А я безответственный и защитник из меня неважный.

– Ясно. – Вместо провокационных замечаний, адресованных Найрису, логичных при таких признаках несостоятельности, которые позволил себе показать принц, Аррис, словно ее это не касается, заговорила о другом: – Тебе помочь? Принести воды? Или поесть?

В голосе девушки не было ни капли заботы и тепла. Как и в голубых глазах, старательно избегающих прямого взгляда на лицо парня. Была только бесстрастность и деловая сосредоточенность. Она всего лишь выполняла свои обязанности.

И при виде этих перемен у Найриса пробежал холодок по спине.

– Аррис… – начал было принц, когда волнение стало невыносимым.

– Я Инили, – строго остановила его девушка. – Не стоит забывать о наших ролях. Даже думая, что нас никто не слышит.

– Хорошо, – растерянно согласился принц. – Ты права. Наша задача слишком ответственная, нельзя ошибаться… Почему ты такая стала?

– Какая?

– Чужая, неприступная.

Аррис, пожалуй, впервые за это время встретившись с ним взглядом, едва заметно приподняла бровь и покачала головой, отрицая данную ей характеристику.

– Потому что это так и есть. Ничего личного. Мы всего лишь исполняем свои обязанности. А для работы не нужны чувства и теплые дружеские отношения.

– Ты не права! – Найрис попытался было переубедить и удержать ее от ошибки, но натолкнулся на стену недоверия и вздохнул. – А может, и права.

Воспользовавшись писком приборов как удачным предлогом отвернуться и избежать продолжения, притворился, будто занят управлением. На самом деле получил передышку и возможность прийти в себя.

Рано… Рано давить на девушку и пытаться прояснить отношения от и до. Да, ее отстраненность неприятна и толкает – нет, требует шагов навстречу, но… Но что он ей скажет? Да, согласен на дружеское общение вместо делового? Это будет ложью, ведь его не устроит ни то ни другое. Да, давай поженимся? Это вообще кошмар, особенно при нынешних обстоятельствах. Лучше уж оставить все как есть. А там, глядишь, все само собой разрешится.

В общем, Найрис смалодушничал, не нашел в себе силы на решительный поступок. Отступил, предпочел тактику уклонения – авось жизнь сама направит его в правильную сторону.

Наверное, судьба была к парню благосклонна, потому что Аррис, уже собравшаяся было уйти, вдруг села обратно в кресло и, глядя на обзорный экран, решительно заявила:

– Инили надо спасать!

Со вновь возродившейся надеждой Найрис оторвал взгляд от приборов и посмотрел на девушку. Ну хоть союзники! Уже лучше, чем деловые партнеры. И потому без тени насмешки напомнил:

– Он ее не отдаст.

– А кто его спросит? – по-прежнему серьезно парировала Аррис.

– Рияш упрямый.

– Так и мы не сдадимся без боя.

– С чего начнем?

– Надо разведать, что и как.

– Каюта?

– Ну да.

– Дверь я разблокирую. Но это рискованно.

– Когда они оба будут спать, ты из рубки дашь мне сигнал и откроешь. Я войду.

– Заберешь Инили?

– Да, разбужу и выведу.

– Я по твоей команде запру Рияша.

– Оружие дашь?

– Для страховки?

– Я бы не отказалась применить, – скривилась Аррис, но, увидев осуждающий взгляд, напоминающий, что бандит пригодится на Адьяре, сменила гнев на милость. – Ладно, не трону я его.

Она протянула руку и выразительно поманила пальцем. Найрис не сразу, но сообразил и вытащил из ниши в панели управления портативный бластер.

– Вот, совсем другое дело! – приободрилась девушка.

– Ты только… осторожнее.

Принц с беспокойством покосился на руку Аррис, которая очень уж легкомысленно обращалась с оружием. Ведь того и гляди выстрелит ненароком.

– Без тебя знаю, – фыркнула диверсантка, в эйфории от назревающего приключения позабыв, что собралась держать маску холодной бесчувственной компаньонки.

Деловито затолкав бластер за пояс платья, она проверила, насколько крепко он там закрепился. Подождала, пока Найрис разделается с очередной порцией запросов от систем корабля, и азартно поинтересовалась:

– Ну что там?

Принц пробежал глазами по параметрам систем жизнеобеспечения кают-компании, показывающим снижение уровня расхода кислорода, отключение светильников и отсутствие активности на датчиках движения.

– Похоже, спят.

– Порядок. Я иду.

– Удачи! Спасибо, ты меня выручила.

– Тебя? – запоздало вспомнив о своей роли, вновь приняла надменный вид Аррис. – Я ради Инили стараюсь.

– Понял, – вздохнул Найрис, растеряв половину вернувшегося было воодушевления. – Ничего личного.

Чуть позже в жилом отсеке тиальского корабля

С трудом сдерживая радость в предвкушении «боевой операции», я спустилась по лестнице, прошла по коридору и остановилась перед закрытой дверью кают-компании. Глубоко вздохнула, настраиваясь на диверсию.

Вот все, абсолютно все приходится брать на себя! От Найриса инициативы не дождешься. Что в личных отношениях, что в смысле спасения Инили. Кабы не я, так он и шага бы не сделал! Неужели принц боится связываться с бандитской рожей? Да как так можно?! Не понимаю.

Его сестра в одной комнате с мужиком, и не факт, что он способен вести себя прилично, а Найрис сидит себе и кораблем рулит. А Инили? Тоже хороша, к первому встречному сбежала. И подругу не предупредила. Ну и что, что я спала? Сложно было разбудить? Я же ей не чужая, чтобы так скрытно уходить.

Ничего, сейчас до нее доберусь! И о приличиях напомню, и об осторожности…

– Готово! – донеслось из кулона негромкое предупреждение.

Я медленно открыла дверь и скользнула в комнату. Столь же тихо прикрыла створку, оставив крошечную щель, и замерла, всматриваясь в темноту и дожидаясь, когда глаза привыкнут. Не хватало еще во что-нибудь впечататься и всех переполошить.

Наконец различила контуры мебели. Стол, табуретки, ряды лежанок…

Уф! Кажется, повезло: Рияш дрыхнет один. Значит, Инили на другой кровати. Только какой? Их тут полно! Так, вроде самая дальняя тряпкой завешена. Наверное, принцесса придумала, чтобы бандит поменьше пялился.

Оценив задумку, я зауважала ее еще больше. Все же не пошла на поводу у мужика, свои условия диктовать стала. Пусть так, ненадежно, но личное пространство себе отвоевала.

Впрочем, это ей в ближайшее время не пригодится.

Я на цыпочках подошла ближе. Осторожно отогнув уголок занавески, присела на край кровати. Прислушалась к тихому сонному дыханию и принялась будить принцессу.

– Это я, не пугайся.

– Арр… – Она не договорила, потому что я вовремя закрыла ей рот ладонью и предупреждающе зашипела. А потом тихо скомандовала, медленно убирая руку:

– Поднимайся, уходим!

– Куда? Зачем? – явно не понимая, пробормотала Инили.

– Домой. В нашу каюту, – сказала я, спускаясь с кровати на пол.

Принцесса села, но следовать моему примеру не спешила.

– Не пойду. Я обещала. Тут останусь.

– Что значит – тут? – опешила я от неожиданности. – Я вообще-то тебя спасаю. Вставай.

– Не надо. Все хорошо. Уходи, – повторила принцесса.

– С ума сошла? – рассердилась я, едва не забыв о необходимости говорить тихо. – Он же бандит! И ты ему нужна как, как… то есть для… – От волнения нужные слова никак не шли на ум.

– Он не сделает мне ничего плохого, не волнуйся.

Бандит и не сделает? Сомнительно. В голове не укладывается. То ли он Инили чем-то запугал, то ли я чего-то не понимаю.

– Ладно, – нехотя согласилась, сообразив, что ответ получу, только следя за развитием событий. – Но ты хотя бы давай как-то нам знать, что порядок, мол, или наоборот… Лады?

– Да. Иди уже, спать хочу.

Инили завалилась обратно на матрас, а я, вздохнув, укрыла ее одеялом и скользнула к выходу.

Отойдя от двери подальше, скомандовала Найрису «закрывай!» и неторопливо побрела в рубку управления. Можно было бы не ходить, но… Но, во-первых, сидеть в каюте скучно, а так какое-никакое, а развлечение. Во-вторых, интересно проверить, как отреагирует на неудачную вылазку Найрис. Будет критиковать или поддержит диверсантку-неудачницу? А слушать его возмущенные вопли через кулон мне не хотелось.

Само собой, принц будет недоволен, что я пришла ни с чем. Зря только бластер брала. И гордилась своей решительностью тоже напрасно. К чему решительность, если Инили не желает спасаться? Не потащу же я ее против воли?

Если она спокойна рядом с бандитом, так тому и быть. Может, принцесса знает больше, чем мы, раз решила, что ему можно доверять? Меня Найрис тоже не жаловал, невесть в чем обвинял. А я нормальная.

Вдруг и Рияш тоже нормальный? Или нет? Не многого ли я жду от этого оборванца? То он на стороне Адьяра, то Шейразу помогает, то опять в свою преступную шайку возвращается…

А чем я лучше его? Сама вон за бандитского правителя замуж собралась. И буду я считаться их королевой. Замуж-то выйти придется, иначе коды не получить. И если статус невесты-принцессы будет фиктивным, то брачная татуировка на запястье очень даже настоящей.

Накатившее уныние вынудило замедлиться еще сильнее и плестись кое-как. Поводов для гордости никаких, хвалиться нечем. Подругу не забрала. Теперь еще и из-за перспектив настрой не самый радостный. А если вспомнить ссору с Найрисом, то вообще все паршиво складывается.

Даже у короля-пришельца хватило ума предложить брак. То есть у Левьера соблазниться моей внешностью. А у Найриса решимости нет. Или просто нет настоящих чувств? А все его знаки внимания, которые он позволил себе в кафе на Шейразе, всего лишь завлекаловка и способ поднять самооценку за счет очередной влюбленной дурочки?

Я именно из этих соображений, когда выплакалась и выспалась, решила держаться от принца на расстоянии. Я тьяри гордая. И непримиримая. Мне нужно либо все, либо ничего. Может, это и неправильно, потому что моя мама постоянно твердит: «Надо смиряться и брать что дают», но я с ней не согласна. Какой смысл унижаться? Нет – значит, нет. Я умею проигрывать и свои слабые стороны никому и никогда не покажу.

Вот такими рассуждениями вернув себе самообладание, поднялась в рубку и коротко, в двух словах передала Найрису суть произошедшего. Ждала подколок или язвительных замечаний, а получила иное.

– Ты не виновата. Инили умеет быть упрямой. Только… Не пойму, почему она вдруг взбунтовалась? Ведь всегда старалась быть послушной и неконфликтной.

– Может, потому, что ее ваши претензии и контроль достали? Вы в своем дворце ей и шагу ступить без разрешения не давали. Ведь невыносимо так жить, рехнуться можно от запретов.

– Так она же принцесса, – непримиримо заявил Найрис, будто титул способен оправдать все ограничения.

– Ну и что с этого? – возмутилась я, сочувствуя подруге. – И вообще, сейчас я на ее месте. А какой спрос с компаньонки?

– Предлагаешь оставить Инили в покое?

– А какой смысл ругаться? У нас и без этого проблем полно. Бандиты, свадьба, угон Адьяра. С личным разбираться будем потом, когда выберемся из этой переделки.

– Ты права, может, Ини образумится и все само собой устроится.

Найрис опять согласился. В другой раз меня бы эта покладистость порадовала, но сейчас я злилась на бесхарактерного принца. Если пустить все на самотек, можно получить такой результат, что сам рад не будешь. Нет уж! Все нужно делать самим. А надеяться на случай может только идиот.

Но принцу я это высказывать не стала. Он мне теперь никто. Разве что вынужденный соратник. А в остальном я опять свободная тьяри, которая предоставлена самой себе.

Утром в кают-компании корабля

Едва слышно пиликнувший таймер кулона-связничка, сработавший через шесть интервалов, разбудил Темрина. Активировав подсветку, мужчина сбросил одеяло и сел на кровати.

Глаза тут же нашли неподвижную, свисающую до самого пола занавеску, которую соорудила его соседка. Губы принца растянулись в улыбке, а в душе появилось ощущение теплоты и умиротворения.

Она осталась. Не ушла, хоть и появилась возможность – настырная принцесса, вломившаяся среди ночи, была решительно настроена устроить ей побег. Это какую же надо иметь наглость, чтобы будить девушку, которая смену отдежурила в рубке?

Темрину стоило огромных усилий притворяться спящим и не выставить командиршу за дверь. Сдерживало только любопытство. Что ответит своей «спасительнице» компаньонка? Согласится ли с обвинениями в адрес Рияша?

Не согласилась. И принцесса ушла ни с чем, искренне уверенная, что бандит остался в неведении относительно ее визита. Наивная и безрассудная! «Рияш» привык прислушиваться к каждому шороху, реагировать на малейшие колебания воздуха – иначе в адьярском окружении было не выжить. Сколько раз подобная бдительность спасала, когда бандиты пришлого новичка пытались проучить, нападая внезапно и со спины? А когда решили его испытать, оставив в лабиринте темных коридоров в основании платформы? Выбрался он оттуда только благодаря внимательности и осторожности.

Вспомнив, что время поджимает, отбросил воспоминания и, прихватив одежду, пошел умываться и переодеваться. Видимо, сделал это не слишком тихо, потому что, когда вернулся, шторка была сдвинута в сторону, кровать пустовала, а датчик на панели соседней гигиенической комнаты показывал, что она занята.

Вернувшись в каюту, Темрин первым делом накрыл на стол. Завтракать в одиночестве не хотелось, и он решил дождаться девушку. Вчера ему было не до подобной деликатности – голодный был, да и не хотел смущать гостью разговорами. Она и без того волновалась, даже на шутки реагировала, нервно вздрагивая. Стеснялась, выйдя в наглухо запахнутом темно-синем халате. Красиво, ей идет этот цвет. Любопытно, что под ним? Вроде из-под подола выглядывало что-то кружевное. Или показалось? Вчера присматриваться он не стал, а сегодня…

Сегодня компаньонка вышла уже в платье. Невольно ощутив некоторое разочарование – все же наряд строгий, практически официальный, а в халатике она была такая домашняя, – Темрин, войдя в образ Рияша, грубовато приветствовал девушку и пригласил за стол.

– Ари, ты давай ешь, а то остынет. Не выспалась?

– Спасибо, Рияш. Нет, все нормально, – зевнула девушка, видимо решив не выдавать визит ночной гостьи.

– Ну, смотри сама. Я было решил, что ты с непривычки не могла уснуть. Вот, возьми. – Мужчина протянул ей кулон. – Твоя принцесса звонила, я ей запретил тебя будить. Сама с ней поговоришь.

– А… – Она оглянулась, только сейчас сообразив, что связничка не было на маленькой прикроватной тумбочке. Спросонья не посмотрела и не взяла. – Спасибо.

Протянув руку, забрала устройство. Как ни старалась, но сделать это, не касаясь ладони мужчины, не получилось. А контакт… Вроде совершенно невинный, но он ее смутил, заставив покраснеть.

– Было бы за что… – Темрин сделал вид, будто не заметил реакции девушки. Однако и сам не остался равнодушным – ему не хотелось, чтобы она убирала руку. – На Адьяре не бросай свои вещи без присмотра.

– Хорошо, я запомню. – Надев кулон на шею, «Аррис» взялась за приборы. Ковырнула ложкой кашу, проглотила и поинтересовалась: – А где мы будем жить? Твоя комната во дворце? Или ты поселился в городе?

– В городе, неподалеку от дворца. Уж извини, если скромная квартира тебе не по вкусу. Другой нет.

– Ничего страшного, я не капризна, – успокоила его девушка и задумчиво спросила: – Отчего ты решил, что я избалованная?

– Откуда мне знать, в каких условиях ты жила прежде? Может, твоя комната была шикарней всего адьярского дворца, раз Инили-тиала так ценит свою компаньонку.

– Скажешь тоже! – рассмеялась она, оценив шутку Рияша. – Я вполне способна обходиться малым.

Мужчина заметно успокоился. Вроде девушка освоилась и не станет паниковать в его присутствии. Это будет полезным, когда корабль достигнет своей цели, которая уже так близка.

«Аррис» тоже вспомнила о предстоящем испытании и в рубку управления шла серьезной и собранной. Никак не отреагировала на недовольные взгляды, сделав вид, что сосредоточилась на изображении медленно приближающейся платформы Адьяра.

– Вы вовремя, – первым заговорил Найрис, поднимаясь, чтобы освободить место пилота для сменщицы. – Я уже хотел с вами связываться. Только что пришел запрос-предупреждение. Нас просят назваться и сообщить цель визита.

Шагнул было к креслу связиста, чтобы передать ответ, но Темрин его опередил, заняв место первым.

– Я сам, – бросил он, мысленно посмеиваясь при виде возмущенного и рассерженного лица Найриса. – А вам, Инили-тиала, – бегло посмотрел на хмурую девушку, не сводящую с него своего колючего взгляда, – следует принести нам пару прочных веревок.

– Это еще зачем? – с подозрением прищурилась «принцесса».

– А затем, что пленники бандита не могут вести себя как полноправные хозяева корабля. Станете свободно разгуливать где вздумается, адьярцы мигом раскусят обман. Глупцы не выживают в отверженном королевстве.

– Вы нас свяжете? – опешила девушка. Изумленно посмотрела на бандита, растерянно на занятую маршрутом компаньонку и с ожиданием решительных действий на Найриса.

Принц нехотя поддержал инициативу Рияша.

– Он прав, – мрачно буркнул и вызвался помочь. – Я сам принесу.

Занятый отправкой сообщения, Темрин только хмыкнул. Надо же, оказывается, не такой уж глупец этот принц Тиалы. Может делать правильные выводы. Впрочем, принцесса тоже, несмотря на амбиции и гонор. Вон как старательно принялась связывать вернувшегося Найриса. Прямо как профессионалка.

Темрин покосился на интересный узел, которым завершилось связывание. Такой же когда-то и его сдерживал, не позволяя освободиться. А подобной техникой – и Темрин это точно знал – не каждый специалист владеет. И где, спрашивается, принцесса этому научилась? А главное, зачем? Неужели в Тиале особу королевской крови обучали диверсионным навыкам вместо танцев и рукоделия?

Однако задавать вопросы не стал. Просто поднялся, прихватывая с пульта брошенную на него вторую веревку.

– Я слабо затяну, ты сможешь двигаться, – сказал, натолкнувшись на сердитый взгляд. – И освободишься легко. Если захочешь.

– Ну, спасибо, – с сарказмом отозвалась девушка, закатив глаза к потолку.

Комментировать ее выходку «Рияш» не стал. Понятно же, что все нервничают. Он и сам не был уверен, что все пройдет гладко. И если пленников ожидало всего лишь повторное заточение в камере, то его, если в придуманную легенду не поверят, – смерть. А это привело бы к крайне неприятным последствиям для той, за которую он вызвался нести ответственность и которая ему доверилась.

Вернувшись в кресло связиста, Темрин бросил быстрый взгляд на занятую пилотированием девушку. От одной мысли, что с ней может произойти что-то нехорошее, становилось не по себе. И это заставило сосредоточиться и мобилизовать все свои силы. Испытание начинается.