110

Макс нахмурился:

– Ты знаешь, сколько сейчас не призрачных тварей из пустоши у нас на маршруте?

– Лайон при мне это не говорил, но думаю, много, может десять. Но он не думал, что кто-то может пострадать! Он просто хотел сорвать вам победу, как я понимаю!

В это время как раз в палатку внесли Трэя на носилках. Виль сказал, что сейчас вернется. Мы смотрели, как он показывает Жанетте подготовленную койку.

Как в нем уживаются занудный самодовольный зубрила, и человек, способный вызваться добровольцем в помощь медикам?

Впрочем, возможно, у него есть какой-нибудь далеко идущий план и личный интерес…

Но даже если так, спасибо ему!

– Надо как-то вернуть зверей в их естественную среду, – подумал Макс вслух.

– Зачем?

Мои мысли были в тот момент далеко, я спросила автоматически, не задумываясь.

– Потому что я догадываюсь, как было дело. Лайон приказал кому-то из портальщиков… а он принц, его многие слушают. Приказал открыть порталы и выпустить диких животных там, где по его представлениям должны были «выходить» из порталов мы с тобой. Но портальщику откуда знать, для кого этот зоопарк сюда гонят? Он мог и обсчитаться, когда высчитывал время нашего старта. И оба они совершенно точно не могли догадаться, что животные, не справившись с атакой на людей, переключатся на местную живность. И этой самой живности, если ничего не сделать прямо сейчас, грозит небольшая катастрофа. Экологическая.

Макс обычно так много и подробно не рассказывает. Предпочитает высказываться как можно короче. Но я его понимаю. Он только что убил двух магических существ, весь переляпался в их крови. Да я бы сейчас вообще орала.

Вернулся Вильгам. Сказал:

– Как только вы ушли в портал, трансляция, считай, прекратилась. И иллюзоры говорят, магический фон возмущен, пока восстановить не удастся. Но распорядитель отправил кого-то порталом, чтоб в академии знали про здешние события.

– Это хорошо, – вздохнула я. – Интересно, на что рассчитывал принц, когда все это затевал? Ведь правда все равно вскрылась бы.

– Моя смерть от зубов животных вполне его устроила бы, – предположил Макс.

Мы как раз вышли из медицинской палатки. По поляне бродили, сидели, стояли наши не состоявшиеся конкуренты на полосе препятствий, за ними стайкой – журналисты. Несколько чиновников-устроителей состязаний, добровольные помощники. Интересно, хоть какая-то из двоек успела дойти до финиша?

– Свидетели… – напомнила я.

– Тебя он мог не взять в расчет… или был уверен, что свидетелей не будет.

– Но он же не мог…

Я перевела взгляд на Виля:

– А ты чего должен был сделать?

– Только нацепить на всех браслеты, понижающую магию.

– А потом?

– Вернуться домой, а что?

– А еще какие-нибудь «наемные работники» здесь, у полосы есть?

– Не знаю! Нас не знакомили!

Виль передернул плечами:

– Возможно, принц ваш догадался, что я не собираюсь дальше ему помогать. Но как ты правильно говоришь, Макс, сейчас-то всех свидетелей не уберешь. Что-то непременно всплывет наружу. И тут-то уже не получится сказать: «Ой, это был розыгрыш!». Честно, я не вижу, как ему от обвинений отвертеться…

Но всего через секунду я поняла, что моя фантазия просто пасует перед масштабом предпринятых принцем действий.

Потому что с неба на поляну, совсем недалеко от нас упал и растекся огненной лужей горящий шар.

Я вскинула взгляд к небу и увидела стремительно летящий к нам огненный болид, и у меня совершенно не было сомнений в том, по чью душу он летит. Я даже за секунду успела представить последствия его падения… и скорбящих родственников.

Но тут болид увидел Макс. Закричал:

– Небо! Прячьтесь!

Но это не помогло бы. Вокруг нас было слишком много народу и медицинская палатка.

– Софи, ловим его на плоскость! – скомандовал Макс. – Стенка – моя! Кинь его в реку!

Как хорошо, что мы так хорошо отрабатывали команды во время подготовки. Сейчас времени на осмысление понадобилось не больше пары секунд. Все просто. Сейчас Макс поставит на пути полета шара ледяную стенку, а я на этой стенке разверну портал, и через него отправлю огневика в реку… в любую. В ближайшую! Не до мелочей.

Все подняли головы. Я успела заметить ошалелое, не верящее лицо Вильгама.

Мне все казалось, что шар летит медленно. Приближаясь, он увеличивался. Главное не пропустить момент! Сначала стенка, потом портал!

И не…

Раз! Два! Трииии!

Макс вскинул руку. Контуры огненного шара слегка исказились под тонкой коркой ледяной стенки Макса. Только бы получилось!..

Портал! Касание!...