129

Вдруг за моей спиной раздается деликатное покашливание и смешок.

Макс не спешил меня отпускать, но посмотрел над моей макушкой и поздоровался:

– Доброе утро господин Распорядитель.

– Пожалуй, уже добрый день! Максимилиан, обождите внутри… мне надо сказать два слова Софии. Не переживай за нее, новость, надеюсь, ей понравится. Но… вам придется дать мне слово, что вы ничего никому не скажете до времени! Пожалуй, это будет очень даже интересно.

– Конечно, – сказали мы. – Обещаем!

Макс, уходя, тепло коснулся моего плеча.

Распорядитель вздохнул:

– Варлас – это место силы. Ему было бы полезно пожить здесь какое-то время…

– А это возможно? Просто пожить… это же противоречит здешним правилам?

– Не бывает правил без исключений.

– Мы попытаемся победить в порталах. И тогда, может быть, получится перевестись в Академию Варласа. Но план такой!

– Хороший план, и я уверен, у вас есть неплохие шансы. Вы очень неплохо идете. Но я хочу поговорить с вами о другом…

Разговор занял несколько минут. И предложение Распорядителя меня действительно удивило и тронуло до глубины сердца.

Когда вернулся Макс, Распорядитель дал нам несколько полезных советов и даже посоветовал заранее побывать у Арены, чтобы поближе познакомиться с ее магическими особенностями.

Ничего особенного – никаких полезных советов и обходных путей. Распорядитель однозначно был за честные состязания.

Но к Арене мы теперь обязательно сходим!

Когда распорядитель удалился – опять порталом! Мы еще постояли немного у ограды, просто любуясь городом.

Возвращаться к прерванному разговору не хотелось. Может быть придется. Потом. Но сейчас было просто хорошо и уютно стоять рядом. Понимать, что вот только что мы чуть не поссорились… но ведь «чуть» – не считается. А все разногласия можно решить…

Главное – как-то убедить Макса отказаться от дуэли. Хотя, как. Дело чести. А если найти этого принца и аккупратненько так раскрыть под ним портал. Вот прямо под ногами. И пусть уж это он летит к кардалаку в то самое место, которым сидят!

– Софи, – сказал Макс. – пойдем дальше гулять? – Здесь недалеко есть чудесное кафе.

– И кофе в бумажных стаканчиках?

– И кофе. И пирожное «Мариэль», которое светится в темноте.

– Хм. А есть его можно?

– Очень даже вкусное! Идем!

Я уже думать забыла про «демаскирующий» браслет на руке, я была заворожена этим городом, в котором как будто бы застыло время. Каменные дома, наверное, помнили времена, когда мир наш еще только появился, был молод и любопытен. Многие окна оказались у самой земли – просто вросли в тротуары. На каменных балконах стоят горшки с цветами и запах цветов летит по улочкам, дразня котов и воробьев, смешиваясь с запахами свежей выпечки и кофе.

Мы вышли на широкую и людную улицу, на которой примет старины было не так много. Хотя вывески здесь и притворялись историческими, но были новей и ярче, и магазины многие торговали самым обычным товаром.

И люди тоже были одеты не как «в старину», а кто во что горазд: в дни турнира в городе много приезжих.

Стало немного жаль уходить из исторической части, но вдруг мы услышали громкий не то вскрик, не то взвизг за спиной.

Мы обернулись. Макс, по всему видно, уже изготовился кого-то бежать спасать, но обошлось. Это просто в центр улицы неспешно вышел здоровенные шипастый ящер и такими клыками, что и я бы вскрикнула, подойди он ко мне незаметно.

– А, кардалак! – усмехнулся Макс и расслабился. – Девушка его, наверное, впервые увидела.

Что за девушка – я поняла сразу. Симпатичная кудрявая шатенка в легком платье стояла к зверюге ближе всех. Она даже присела и не торопилась выпрямляться. Рядом, делая вид, что он не с ней, стоял высокий аристократичного вида парень. Весь такой… слишком красивый и модный для этой улицы.***

– Я тоже их в жизни не видела… – дрогнувшим голосом сказала я. – Я думала это просто ругательство такое! А он не укусит?

– Может случайно зажевать, он флегматичен, как корова. К тому же, обрати внимание, что он запряжен…

Только тут я разглядела уздечку. Ну, можно выдохнуть… Но все равно, жуткий! Если бы я стояла к нему поближе, или померла бы со страху, или с перепугу пульнула бы в него чем-нибудь. И так и этак добром бы оно не кончилось.

А этот гад – Макс, а не кардалак, еще и предложил с коварной улыбкой: – Софи, а прокатиться на таком не хочешь?!

Увидев мое выражение лица он улыбнулся. Поймал за руку и потянул у лесенке, убегавшей в живой тоннель декоративного плюща.

Впрочем, в зарослях мерцали магические огни, идти было светло.