136

уехать, потому что рано или поздно, а в Салгане до нас добрались бы…

– А что ты собираешься делать? Хочешь победить в турнире и остаться здесь, в Варласе?

Арви отставила чашку в сторону и очень серьезно сказала:

– Хочу отказаться от прав на престол. Официально. Я устала прятаться, бояться собственной тени. Я уже ненавижу особняк Ларинтийского двора в Листвейге.

– Но ты при этом в Варласе…

– Да. Потому что, чтобы от чего-то отказаться, нужно это что-то иметь. Если приехала бы я в Салган с таким заявлением, меня могли бы обвинить в жульничестве. Или просто превентивно убить. Поэтому, мне сначала нужно доказать это мое право на трон. А потом уж от него отказаться. Но… есть люди, которые уже пытались использовать мою историю, чтобы подвигнуть народ выступить против власти. Понимаешь? Куда ни кинь, везде засада.

– И ты поэтому прячешься?

Пожала плечами.

– Поэтому. Я рассчитываю выиграть турнир. А еще я получу подтверждение у древнего оракула, что я – это я. Тогда, когда я получу право на аудиенцию короля. И на этой аудиенции будет много народа. Никто не посмеет причинить мне вреда там! Так вот. Там я приду с бумагами. Отдам их королю и… поклянусь, что мне не нужен трон Салгана. Мне ничего не нужно. Только бы от нас отстали…

– Арви! –вскочила я. – Это ужасно! Как бы я хотела тебе помочь!

Мы обнялись. Так оказалось приятно осознать, что у меня все это время была подруга. И она меня помнила! Все время помнила. И ей было наплевать, какой я стала благодаря заклинаниям. Она просто радовалась, что мы нашлись. Ак же, как радовалась я…

В этот момент в дверь начали колотить. И так требовательно, как будто точно были уверены в своем праве. Я на всякий случай приготовилась ставить портал, лихорадочно соображая размеры дыры, в которую сможем влезть мы вчетвером.

Тут простой привязкой не отделаешься! Надо вспоминать, где есть подходящая стенка.

Однако Илис довольно спокойно подошел к двери и отпер.

Мне бы такое спокойствие.

На пороге в сопровождении Очень хмурого сутулого мужчины, одетого скромно, но опрятно, вошла дама. И вот эта дама могла быть хозяйкой этого дома. Прямая, высокая, с королевской осанкой, дама производила впечатление. Даже не знаю, какое. Сильное. Особенно диадема из рубинов в волосах. Как корона!

– Миледи, – бросила она на меня царственно-пренебрежительный взгляд, – Кто это?

– Леди Каролина, это София Мэилле. Мы дружили в детстве. Ее привозили к нам в дом.

Взгляд этой Каролины теплее не стал.

Арви тоже выпрямилась и тихо добавила:

– Мы встретились случайно. У Арены. Я сочла возможным ее пригласить.

– Вы не можете ничего решать, миледи. За вашу жизнь в данный момент отвечаю я, и я считаю верхом глупости принимать гостей в вашей ситуации!

Вот тут-то я и почувствовала себя на месте Макса, когда он защищал меня от отца. И ведь, наверняка Арви полностью уверена, что ее… кто? Родственница? Почему-то казалось, что нет. Кураторша? Что она права.

И она наверняка права! Но такая правота, она же душит!

Я встала, поклонилась. Меня учили светскому этикету, но я же не аристократка. По-моему, вышло не безупречно.

– Леди Каролина, простите мне мое вторжение. Арви, встретимся на турнире! Леди, я и вправду засиделась!

– Я вас провожу! – сказала Каролина и первой пошла к выходу. А когда мы с ней поравнялись, прошипела:

– Я прекрасно представляю, чего вы добиваетесь! Так вот. Этому – не бывать!

– Чему? – подняла я брови.

– Моя девочка станет королевой! – шипение стало совсем уж змеиным! – Я слишком много в нее вложила, чтобы все бросить и отступить! И я знаю, как этого достичь!

Вот в этот момент и я поняла, как этого достичь. Если исключить убийство его величества. И мне этот вариант показался не просто плохим. Наихудшим из возможных!