94

– Как. Вот так. Он не мог не вызвать Лайона, потому что из-за того, что принц зас… струсил и принудил мага-портальщика спасать его самого, предупреждение об атаке огненных химер не пришло вовремя в Бишрель. Гарнизон не был готов к огненной атаке. Телепортиста у них не было. Призыватели все в это время были заняты на эвакуации города. Гарнизон держался долго, столько на их месте никто бы не продержался. Но крепость в итоге сгорела, выжило только несколько человек. Макса обвинили в гибели Бишрели. Я не знаю подробностей. Но Макс, когда узнал, что принц под страхом смерти заставил портальщика вывести его из приграничья, он взбесился. Мог этого Лайона на месте прибить, но за ним уже пришли с обвинениями в ошибках обороны города и крепости. И он всего лишь вызвал красавчика на дуэль. Потом вскочил на дракона и к Бишрели, на глазах у королевских гвардейцев. Тушить там было уже нечего, но несколько бойцов обязаны ему жизнью. Я все это, собственно, и знаю-то не от Макса, а от одного из них. Макс потерял дракона, сам обгорел, но… кого это волнует? Обвинения король снял, кстати. Как только ознакомился с материалами дела. Но результаты расследования так и остались скрыты. И пресса до сих пор не в пользу Макса. В общем-то, принцу хоть бы хны, а Филин. Честно говоря, я не надеялся, что он вытащит себя из этой ямищи. А он – молодец.

– Тогда почему он снова влез в эту дуэль?

– Не знаю. Действительно не знаю! Тем более год прошел…

– Да уж.

– Я с ним поговорю. Может, отговорю хоть. Можно и иным способом самоубиться, не доставляя удовольствия врагу. А Лайон, уверен, к этой дуэли готовился. Может, и до сих пор готовится.

Я тоже запланировала поговорить с Максом начистоту… но не успела. День индивидуальных зачетов портальщиков наступал неминуемо. Тем же вечером нас собрали на инструктаж и конечно, навесили новых браслетов ограничителей. Правда, с некоторых сняли старые. Не с меня. Теперь на мне звенело девять браслетов – пять на левой, четыре на правой руке. Впрочем, форма была сшита так, что они совершенно не мешали.

За трибунами было все спокойно и по-деловому. Портальщики, все тридцать пар, готовились к выходу, кто-то разминался, кто-то «разогревал» магические каналы, гоняя магию на простых заклинаниях.

Сначала мне показалось, что Макс опять опаздывает, когда я вошла в общее помещение, его не сразу увидела. Он нашелся в углу у выхода к мужским раздевалкам. Я боялась увидеть его встревоженным или усталым, или расстроенным, но он весело болтал с товарищами по команде и вообще, вел себя, как будто ничего такого серьезного и страшного не происходит.

Но увидел меня, обрадовался:

– Привет Софи. Готова?

– Конечно. А ты?

– Как никогда. Кстати, надеюсь, эта новость тебя порадует: на трибунах я видел твоих…

– Вильгама? – улыбнулась я. Я бы удивилась, если б он не пришел.

– Родителей. Ну и Виля, да. Он правда, не самую лучшую компанию себе выбрал.

– Знаю. Мне сказал профессор Шимоль. Макс…

– М?

– Про дуэль – это правда?

– Смотря что. Но, Софи. Дуэль сама по себе, а турнир – сам по себе. И я тебе обещаю, мы его выиграем.

– А потом?

– Что потом?

– Когда выиграем. Что будет потом?

– Потом моя прекрасная рыжая напарница переведется в Варлас. И будет удивлять там профессоров своими прекрасными способностями. Потому что ты действительно талантлива. Что бы кто ни говорил.

– А ты?

–- А я разберусь.

– Макс!

– Что? – поднял он одну бровь.

– Ты же притворяешься, что все под контролем, да? Не надо, пожалуйста. Меня так все защищают от правды, что у меня тревожность теперь ,как у… блин, как перед экзаменом.

– Притворяюсь. Но не только ради твоего спокойствия, конечно, – ответил он задумчиво. – Еще, ради принца Лайона. И моих друзей, которых уже нет. Понимаешь?

– Кажется.

Он опять обвел меня вокруг пальца, и опять я почти ничего не узнала. Почти. Надеюсь, у него хотя бы есть план!

Но тут началось движение, нас построили цепочкой, и повели на жеребьевку. Я вытянула восемнадцатый жетон, Макс – седьмой. Перед самым выходом на трибуны он успел все-таки ко мне подойти и обнять, как обещал. Наверное, по-дружески.